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Et, comme .je. lui faisais remarquer que l’auteur était un très honnète homme: ‘

- — Oui, dit-il, mais même dans sôn cas, quelle importance atta-

- cher à ce qu ‘il est le premier à affirmer, sans qu ñl nous montre sur quoi

il se base?

Enfin j'ai dit que“histoire de la race (pardon, de la nation!) métisse pèche par mainte autre -gmission de. faits que. n’ autait-point-ou bliés un auteur avec une bibliothèque mieux garnie ou des lectures antérieures plus étendues et des études plus approfondies. De Trémaudan donne bien les principaux événements*auquels cette race a été méléc — événements qu'on rétrouvg partout, — sauf pourtant l'échauftourée de 1834, assez importante ëx elle-même, non moins que dans ses

suites *%. Mais, encore une fois, au nous avons affaire ici non

pas à une nation à mouvements col éctifs, sinon concertés, mais à une

race faite d'individus, de figures plus ou moins historiques ‘agissant sé-

‘parément, il semble que quelques-unes, surtout parmi les premières dans l'ordre chronologique, n'auraient pas dû être passées sous silence,

comme elles le sont dans l'œuvre de notre historien.

. Je vais en énumérer un certain nombre, et le teur pourra voir si, sous ce rapport, j'ai raison ou non. a

Dans une première partie, de Trémaudan croit nous avoir ren-

seignés sur la « formation » de sa prétendue « nation », et il en com-

mence ainsi une seconde : « Mieux informés sur les origines .ethni-ques des Métis, après nous être penchés sur le berceau de cette. nation hybride, nous assisterons maintenant à ses premiers gestes 16, ».

Ha bien décrit le caractère et la vie au grand air de cette’ race, nous faisant, par exemple, assister à l'une de ses fameuses chasses au bison, qu'il appelle buffle *, dont il nous fait suivre à merveille les différentes péripéties: mais il n'a pas dit un mot de ses pionniers, il n'a. pas nommé une seule. de ses premières familles, ni montré comment elles avaient pris leur place au soleil de l'Ouest.

15 Par exemple. la fin prématurée de l'explorateur Thomas Simpson, dont on 2, bien à tort, accusé les Métis. à cause du ressentiment. assure-t-on. qu'ils lui avaient gardé.

16 Hist, de la Nation métisse, p. 73.

17 Un différent animal.

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Il prend les Métis comme existant déjà en tant que groupe ethnique et nous permet d'apprécier leurs rapports avec la compagnie de la baie ‘d'Hudson et avec celle du Nord-Ouest. Pour suppléer à son silence,

-nous allons nous-même nous pencher, comme il dit l'avoir fait, sur “le berceau de leur race, et présenter au lecteur quelques-uns des tout premiers nourrissons devenus grands qui nichèrent dans ce bercean.

un — LACUNES.

Le premier Métis français. de l'Ouest dont l’histoire fasse. men-

tion était un nommé Fleurimond, que d’aucuns appellent Florimeau. :

Mais il ne vivait point dans ce qui est maintenant le Canäda, bien qu'à l'âge de douze ans son père, qui était français, l'ait envoyé acquérir des bribes d'instruction à Montréal, Il ne put y rester longtemps, la nostalgie des grandes plaines de ce qui est aujourd’hui connu sous le: nom de Dakota lui ayant fait reprendre le chemin de l'Ouest.

* Ce devait être vers 1735: car, en I 800, il était très âgé, et on Île -considérait comme l'un des principaux chefs de la famille des Sioux, à laquelle appartenait sa mère. À part ce privilège de la priorité, ce Métis ne se recommande à nous par aucune particularité connue.

Il va sans dire que les manœuvres qui formaient la suite, ou les compagnons, des découvreurs "de l'Ouest canadien, Pierre de Lavérendrye et ses fils, ne durent pas être sans laisser des traces ethniques de leur passage au pays. L' histoire ne nous a fourni le nom d'aucun de leurs. descendants, et il faut nous enfoncér bien loin dans da sauvagerie

. du Grand- Nord pour y trouver le doyen des Métis de l'Ouest cana- :

dien. ;

C'était un nommé François Beaulieu, qui naquit en 1771 ‘d'un Canadien de mêmes nom et prénom et d'une sauvagesse de la tribu des Montagnais. :J'en donne une esquisse biographique assez complète dans mon Dictionnaire des Métis Français de l'Ouest. En voici le résumé.

François avait douze ans lorsqu'il vit arriver le premier blanc du

Grand Lac des Esclaves, et, vers la fin de 1792, il dut pour la première

fois se séparer de son père. qui allait accompagner Alexandre Mackenzie

3 ° Fou # ‘ À, f

— 14 — ‘ dans le grand voyage qui devait de mener, l’année suivante, à cet océan Pacifique cherché depuis si longtemps !8.

En mars 1829, sir John Franklin eut recours à sa familiarité de

Métis avec les tristes déserts où-il. s'était aventuré, pour se fixer. sur” la

‘voie qu'il avait à suivre au cours de ses explorations. A lui et à d’autres

. Anglais Beaulieu rendit alors de grands services. Il n'était pourtant

‘alors guère plus qu'un sauvage avec du sang'blanc dans les veines, et il

fut on temps où il pouvait se glorifier de la possession de pas moins de

douze femmes! — ce qui sembleräit indiquer qu'il avait depuis long-

temps perdu son père, car les parents des premiers Métis avaient tou-

* jours soin d'élever leur progéniture autant que possible en conformité avec és prescriptions de la loi évangélique. ‘ h

: François Beaulieu avait soixante-seize ans lorsqu'il vint pour la preïnière fois en contäct avec le prêtre. Celui-ci était le P. Alexandre- . Antonin Taché, O.M.I. qui le baptisa au cours de 1848. Dès lors, le néophyte se montra chrétien exemplaire et si généreux pour le mis- D” sionnaîre qu'il lui arriva une fois de‘faire don à la mission du lac Athah pa, baska d’un billet de vingt livres sterling. | | ;. Aussi était-il écouté partout comme le représentant du missionnaire. Il présidait aux prières, réglait les différends, reprenait les délinquants et s'efforçait de compenser par sa ferveur les trois quarts de siècle qu'il avait perdus pour le ciel.

| ‘Il avait Jongtemps ét établi à la rivière au Sel, avec une bande d'Indiens couteaux-jaunes 1° qui le regardaient comme leur chef, sinon leur père et patriarche, quand il mourut à l’âge de cent un ans, en no- , . vembre 1872. Le vieux Beaulieu, comme:on disait dans le nord, ap- . paremment de temps immémorial, jouit sur les’sauvages d'une influence qui aurait difficilement pu être plus salutaire...

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18 Avec cette négligence qui est si commune chez les Anglais lorsqu'il est question de noms français. l'explorateur l'appelle Beaulieux (p. 30 du vol. Il de l'édition canadienne de son journal). M. de Trémaudan semble lui-même ün peu embrouillé À ce propos. Parlant de cette expédition, il dit que «les mêmes compagnons canadiens-français et métis. plus deux nouveaux, ... s’offrirent de l'accompagner (p. 77) ». Mackenzie eut six compagnons de langue française, tous canadiens, dans son voyage vers l'Ouest. ‘Sur ce nombre. deux seulement l'avaient accompagné dans son précédent voyage — Îes quatre autres étaient nouveaux pour lui,

18 Son peu de familiarité avec l'ethnologie américaine porte M. de Trémaudan à ippeler ces sauvages & Indiens dits de Cuivre» (p. 44). , ‘

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Plus terre à terre, peut-être faute de tout commerce avec un mis-

‘ sionnaire, furent deux autres Métis du Sud appelés Jean-Baptiste et Mi-

chel Cadotte, ou Cadot, qui furent contemporains du grand chef de la rivière au Sel. Leur père, qui était marié à une Sauteuse du nom d'Anastasie, était l'un des plus importants « traiteurs » de fourrures du

temps. . . . '

Son fils Michel le suivit dans son métier de commerçant en pelleteries, ct, en 1798, il fut mis à la tête d'un poste à la rivière Tortue

/ par la compagnie du Nord-Ouest, à laquelle il appartenait. Six ans

. plus tard, il dirigeait un fort sur la rivière Montréal. Un de ses fils suivit Malhiot, célèbre traiteur au lac Flambeau. | | Un peu plus tard, un autré Métis du nom de Louis Cayen se faisait remarquer daris une carrière humainement moins honerable, qu'il devait pourtant terminer d'une manière des plus satisfaisantes — .circonstance que je donne ici dans le but de compléter le travail de marqueterie, une véritable mosaïque, que formait déjà la race métisse.

: Né vers 1792, d'un père parisien et d'une mère dénée du Grand Lac des Esclaves, Cayen -— chose étrahgé pour un Métis — passa au protestantisme, alors qu'il était déjà avancé en âge: mais, une fois revenu à la religion de son père, il ne crut jamais trop faire pour réparer sa faute, et il mourut en prédestiné. :

Il avait aidé M. A.-R. McLeod à fonder le fort Reliance pour l expédition de Back et avait été l’un des guides de cet explorateur.

Né six ans après Cayen, d’un père normand de bonne famille, s'il faut en juger par le nom, et d’une mère de la triBlisdes Castors, un autre Métis, Jean-Baptiste le Camarade de Mandeville, servit, lui aussi, les découvreurs anglais dans leurs courses et l'érection de leurs forts. En 1820, il était l'interprète de Franklin, et il occupait encore un sem-: blable poste au fort Résolution aussi tard que 1863, époque où il était entouré d'une couronne de douze enfants — ce qui ne pourrait surprendre personne, car le Métis est par nature aussi prolifique que. de bonnes mœurs. Le plus remarquable était que ces enfants étaient alors tous vivants. ‘

. En septémbre 1833, l'explorateur Richard King l'avait rencontré

à à la rivière au Sel. où il lui ft li impression d d'ê être « un Indien très intelli-. |

k . . £ TT g ' poesrermnes en œmrve

gent, qui... avait une grande connaissance du pays au nord et à l'est du Grand Lac des Esclaves » *, Une des preuves de cette remarquable intelligence fut Ja carte grossière de la région comprenant les rivières au Poisson et à la Baleine, dont le Métis gratifia l'aventurier anglais.

Celui de ses fils qui portait les mêmes nom et prénom que lui était, au dire du P. Petitot, « d'une innocence de vie étonnante et d'une sagesse de sachem ». Il avait vu le jour en 1831, et sa mère appartenait à la tribu des Esclaves.

Beaucoup moins sage était un contemporain du premier de Mandeville, qui vivait à des milliers de milles de 1à — ce qui montre à quel - point la race commençait. déjà à s'étendre. C'était, de l'autre côté des montagnes Rocheuses, dans le nord-ouest des Etats-Unis, un nommé Pierre Dorion, qui fut l'interprète de Lewis et de Clarke, fameux explora-

teurs du commencement du XIXe siècle.

Malgré sa passion pour les liqueurs fortes, qu'un trop grand nombre d'autres Bois-Brüûlés, comme on appelait aussi les Métis, partageaient malheureusement avec lui, un caractère. personnel plutôt. maussade, ses services paraissaient avoir été appréciés, puisqu'un M, P. Riza, représentant d'une corporation rivale, la compagnie de fourrures du . Missouri. fut longtemps : à ses trousses dans Le but de le détacher de ses maïitres.

Le 9 août 1810.,on s'aperçut qu'il manquait à l'appel, ainsi que deux des chasseurs de l'expédition. On alluma des feux sur les points les plus en vue; mais les-absents ne reparurent que quatre jours plus tard, mourant de faim et exténués de fatigue. S'étant attardés à la poursuite des bisons, ils n'avaiènt pu retrouver les traces de la cara-

.vane, parce que Île pays tout entier était couvert des pistes de ces animaux.

L'expédition atteignit la Colombie à la fin de l'hiver de 1812. Deux ans plus tard, Dorion trouva la mort parmi les Gens des Ser-: pents, qui le tuèrent en janvier 1814. Telle était le sort d'un trop grand nombre de ces pionniers.

2% Narrative of a Journey to the Shores of the Arctic Ocean in 1833, 1834 and 1835, under the Command of F Capt. Back, RN vol. Le D. BI.

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Peu après, nous rencontrons un autre Métis dans une position plüs honorable, du même côté des montagnes Rocheuses, mais un pèu plus au nord, à savoir au fort Langley, sur le‘bas Fraser, dans le sud du pays ‘appelé maintenant la Colombie Britannique. C'était un nommé François-Noël Annance, et M. de Trémaudan le mentionne ‘une fois sans fournir aucun détail personnel sur lui. Il était commis de la compagnie

de la baie d'Hudson, titre qui pouvait alors donner droit à celui de "chef d'un établissement de traite.

Annance se trouvait à ce fort lorsque le fameux gouverneur général Georges Simpson y arriva, le 12 octobre 1828, après son grand voyage au travers du continent. Deux ans plus tard, les procès- verbaux du Conseil des « bourgeois » de la grande Compagnie nous le montrent en disponibilité, avec six autres officiers de la même région. Le'9 juillet 1832, le même document le porte comme réengagé pour trois ans, avec un salaire annuel de cent livres sterling, le plus fort donné alors à un employé du grade de commis, qui pouvait. n'en‘recevoir que la moitié lorsqu'il n’était pas ancien, ou apprécié, dans le service.

L'année suivante, en juin 1833, nous. le trouvons à Norway- House, la. capitale des traiteurs, à l'extrémité nord du lac Winnipeg.

De là. il se rendit, en.compagnie de l'expédition des capitaines Back et.

King, jusqu'au fleuve Mackenzie. R. King. auquel Annance adhéra surtout, professait beaucoup d'estime pour lui 21.

L'influence qu'il pouvait avoir sur les Indiens ne venait pourtant pas de la distinction de ses manières ou de la blancheur de son teint. En effet, King nous rapporte. dans son intéressant petit livre qu'un sauvage, le voyant pour la première fois, ne put s'empêcher de rèmarquer tout haut que « ce chef naquit dans la nuit: voyez donc comme sa figure est-sombre » *?, oo eo

Au sud du même pays; la bataille de la Grenouillère % avait eu

21 Du moins en tant que Nemrod. «He ranks in the country as a first-class ‘shot », écrit-il, à la p. 62 de l'ouvrage cité (Londres, 1836). Il ajouté qu'il n'était pas moins habile dans l'art de manier la hachette de guerre avec les Indiens importuns. &On several occasions, he had handled it with great success against marauding parties.of Stone Indians. who inhabit the extensive plains of the Saskatchiwine » (ibid., po. 62-63).

22 Jbid., p. 66.

23 Non loin du fort Garry. alors que les Métis firent mordre la poussière à

- pas r moins ; de ingt et un Anglais, ne perdant e eux-mêmes qu'un des leurs.

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