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pour résultat ultime l'absorption de la compagnie du Nord-Quést par sa . rivale de la baie d'Hudson. Au sérvice de la première, avait été en 1804 un Canadien du nom de Pierre Falcon qui, s'étant uni à une sauvagesse,

. en eut un fils auquel il légua ses nom et prénom en même temps que

ses. goûts. Ensemble ils étaient remontés, en 1799, du Missouri à la Rivièré-Rouge, ce qui était alors une simple bagatelle comme déplacement personnel. Le père mourut ‘dans Ja même vallée dans l'hiver de 1805-1806. E | Le | Pierre Falcon le Jeune devait acquérir dans son nouveau pays une réputation toute spéciale, celle de barde de ses concitoyens de même race. Né le 4 juin 1793 au fort du Coude, district de la rivière du Cygne, il passa un moment à Laprairie, près.de Montréal, pour y prendre comme un vernis de civilisation, 1 mais il reprit le chemin de l'Ouest à l'âge de quinze‘ans..

Est-ce cette apparition au pays des blancs qui détermina sa future carrière de « littérateur » d’un nouveau genre? Il avait si bien ou-

” blié tout ce qu'il avait pu apprendre dans l'Est, qu'il passa toujours

pour ne savoir ni lire ni écrire. Ce qui ne l'empêcha pas de célébrer, dans un «chant de vérité » qui 4 passé à la postérité ?4, . la gloire des Métis qui s'étaient illustrés à la Grenouillère.

Après la fusion des deux corps commerciaux en 1821, Pierre Fal-. con « le bon garçon » suivit la fortune de Ja compagnie qui en résulta jusqu'en 1825, époque où il s'établit à à la praïîrie du Cheval-Blanc, aujourd'hui Saint-François- Xavier Marié ‘depuis 1812 à une Marie "Grant, il en eut trois fils et qüatre filles. En dépit de son manque d'instruction, il n'en’ atteignit pas moins le rang de juge de paix et en exerça les fonctions à la satisfaction de tous.

Sont-ce là des détails à omettre dans l'histoire d’une race qui, après tout, n'a jamais été nombreuse, . moins encore alors qu'aujourd'hui? De Trémaudan connaissait certainement la personnalité de. = Falcon: G tnaladie seule dut l'empêcher d'y penser lorsqu'il écrivit son histoire.

24. Cette mention de la vérité dans la chanson du Métis d'il y a cent vingt ans dohneräit-elle à entendre que même alors, on ne croyait Pas toujours les gens de sa race?

; * * * Il n'y avait que neuf ans que Pierre Falcon résidait sur l’Assini-

boine, où son «chant de vérité» était encore populaire, lorsque se produisit au fort Garry, en construction à l'embouchure de cette rivière.

avec la Rouge, un événement que nous sommes d'autant plus surpris de ne point trouver dans le même ouvrage, qu'il fut la première occasion où la race métisse s’affirma d'une manière” réellement « nationale », ou du moins collective, bien que son action ait alors eu pour objet de venger le tort fait à un blanc.

Au récit de l'occurrence que nous cherchons vainement dans ses .

pages, je vais substituer, sous une forme légèrement abrégée, celui de

-ma propre Histoire de l'Eglise catholique dans Ouest canadien #5. Quelque temps avant le jour de Noël en 1834, un commis du nom

de Thomas Simpson se trouvait dans le nouveau fort (de pierte) encore inachevé, qui devait s'appeler le fort Garry. Il était occupé à payer les employés de sa compagnie lorsque l'un d'eux, Antoine Larocque, las d'attendre son tour, pénétra hardiment dans le bureau de l'Anglais et lui demanda ce qui lui revenait sur un.ton qui frisait l'insolence. Pour toute réponse, il reçut de Simpson, non ‘pas lrgent qu'il réclamait, mais un.coup de tisonnier qui mäanqua de lui fracturer le crâne.

Le Canadien pouvait être dans son tort: toutefois il est permis : -de présumer que le traiteur n'é était pas lui-même au- dessus’ de tout blä-

me, .si l’on considère qu'un de ses propres compatriotes, Robert M. Ballantyne, admet dans l’un de ses livres qu'il était « de nature bautaine » %,

La figure toute couverte , du sang qui s'échappait de sa blessure,

Larocque sortit précipitamment du fort et se montra à un certain nombre de Métis qui se trouvaient dans les environs. Après les premiers’

moments de stupéfaction, ceux-ci résolurent de faire payer cher l'acte ‘de violence dont l'Anglais s'était rendu coupable. De bouche en bouche la nouvelle courut, comme uné traînée de poudre, que Simpson. avait attenté à Ja vie d'un de leurs parents.

25 Vol. {, pp. 227-230.

2% Hudson's Bay, p. 138, Edimbourg. 1848.

— nue qu'on nous le livre, s'écrièrent les Métis.

Les choses prenaient décidément une mauvaise tournure.

Le pauvre commis n'était nullemént pressé de s'offrir en holocauste à la rage de gens qu'il savait ne ‘point badiner quand l'honneur de leur race était en jeu. Autant eût-il valu se jeter, pieds et poings liés, dans une foule de loups affamés.' Ses supérieurs ne voulaient pas davan- .tage le laisser s'aventurer en dehors de chez eux.

À six heures du soir, la troupe de mécontents avait grossi d’une manière alarmante. Elle était, de plus; dans un tel état de surexcitation que même les murs de pierre du fott, eussent-ils été terminés, n'au-

raient pas été une protection bien efficace contre elle, à moins d'avoit . recours ‘aux canons dont on disposait -— ce qui était hors de la qués-

‘tion.

tie, essaya-t-il de faire entendre raison aux meneurs, leur envoyant

message sur message et leur offrant des conditions de paix. Les Mé- :

tis ne voulaient prendre en coñsidération aucune proposition qui ne comprenait point l'abandon entre leurs mains du malheureux commis.

Le gouverneur lui-même alla les trouver, en compagnie de deux”

officiers, dans l'espoir d'apaiser leur courroux. Malgré l'humiliation qu'elle comportait, cette démarche n'eut aucun succès. C'était Simpson qui avait fauté, c'était lui qu'on réclamait ?7. ci

En désespoir de cause, les autorités de la colonie pensèrent alors à la mission française de l'autre côté de la rivière.

— Ï] faut aller demander le secours du prêtre, suggéra . quel

qu'un.

— Oui, allons-y, dirent les officiers du fort. * Et le gouverneur en. chef lui-même, Georges Simpson ?#, passa

avec quelques autres messieurs à Saint-Boniface, où M. Belcourt #

se trouvait par hasard.

27 «lis ressemblaient plus à une troupe de furies qu'à des êtres humains », nous

assure Alex. Ross, auteur d'une Histoire de la Coloniè, d’ailleurs fort peu impartiale .

ou complète.

28 Un parent de Thomas Simpson lui-même.

B fac Prêtre catholique missionnaire chez les Indiens, mais alors de passage à Saintoniface,

; es

En vain le gouverneur local, qui était alors M. Alexandre Chris-

Celui-ci parla aux Métis et leur rappela comment ils avaient toujours trouvé en lui un ami sincère. Il leur répéta ce qu'on leur avait ‘ déjà dit au sujet du pardon des offenses, qui était ordonné. à tout chrétien, et, par ces bonnes paroles basées sur là foi plutôt que sur la raison, lesquelles, chez les eatholiques, ont leur valeur centuplée par le caractère sacré. donit est revêtu celui qui les profère, il réussit à calmer la colère qui bouillonnait dans la poitrine du peuple %.

La Compagnie dut accorder une compensation pécunière à la famille de sa victime: mais Thomas Simpson eut la vie sauve et on le laissa désormais tranquille, |

Quelques années après, alors que le même Simpson traversait les plaines américaines avec de précieuses notes et d'importants croquis qu'il . avait pris. au cours. d' une exploration de la côte nord de l'Amérique,

‘dont il revenait, retournant en toute hâte en Angleterre, où'il voulait

arriver avant un compagnon devenu son rival, les Métis qui, l’accompagnaient furent: bien accusés de l'avoir assassiné par esprit de vengeance pour l'affaire du fort Garry. Son frère, qui, écrivit sa vie #!, fut même formel à cet égard. | . |

Mais il ne peut y avoir aucun doute .que le pauvre homme, sous y empire d'une hallucination anormale au sujet de son concurrent qu'il voulait devancer à- tout: .prix, tira lui-même sur ses compagnons qu'il croyait de connivence avec lui, puis tourna son arme contre sa propre personne, |

ko * *

Dans le Far West, bien loin de l'autre côté des montagnes Rocheuses, un autre Métis déjà dans la force de l'âge réussissait à soutenir, souvent à lui seul, des droits de la Compagnie contre un représentant de laquelle ceux de la Rivière-Rouge s'insurgeaient. En dépit de’ son nom cris de Waccan, ou Esclave, dont les Indiens de la Nouvelle-Calédonie . (Colombie Britannique) ignoraient la signification, Jean- Baptiste Boucher était le grand justicier des” traiteurs, dont le joug : n’était pas toujours des plis doux. Le |

30 Ross, qui { relate l'incident tout au long, ne dit pas ur traître ‘mot du rôle honorable que joua alors M. Belcourt.

$1 The Life and Travel of Thomas Simpson, the Arctic Discouerer, Londres, 1845. 7 . Te

Sa’ bravoure était telle qu vil s'était acquis une influence sans égale Fr. dans le Nord colombien. : Son nom seul frappait, d'épouvañte. les Dénés de ces régions Tointaines: S’ attardaient- îls dans l'oisiveté autour ‘du fort. Saint James, où il ävait le titre d'interprète? Où chargeait Wacnu can de mettre fin à leurs jeux de hasard et de les envoyer à Ja. recherche des fourrures: ‘Un employé désertait-il son poste? Waccan était mis | 1 77 à-sa poursuite-et--revenait-rarement-sans te fugitif Un meurtre É ‘ Ÿ avait-il été commis? : Vite Waccan était lancé aux trousses du coupable, et, aidé de quelques amis, il ne manquait point de l'arrêter — ou de l'expédier hic et nuns, car telle était souvent la “justice dans ces s déserts boisés. te : : ; Parti le 20 mai 1806 d'un poste à l'est des montagnes Rocheuses, il ‘avait accompagné Simon Fraser quand celui-ci découvrit le lac Stuart, et ii le suivit deux ans plus tard dans le terrible voyage qui le” mena à l'embouchure du fleuve qui devait porter son nom. . -Waccan, nous l'avons dit, était courageux jusqu'à la témérité. En 1828, son frère utérin avait été tué par les Babines, Indiens aussi joquaces que grands batailleurs.” Sans hésiter un instant, il partit seul . Pour üne tournée da cent trente-cing milles, et, en présence de plusieurs ‘amis du. -méurtrier, il alla droit à lui, le tira: à bout portant et blessa . undes spectateurs qui faisait mine de venir à son secours, défiant en même : ri ‘temps les assistants: ‘stupéfaits de tant d’audace, de lé toucher.

" ., ‘+ - En 1843, le contremaître d'un fort établi chez les mêmes sau- ‘ vages. turbulents ayant été assassiné, Waccan, fut éncore: l'âme du parti, ‘ ‘ , envoyé du lac Stuart pour venger sa mort. D tt

‘Au fort central, c'était 1 ‘homme de-confance par excellence. Il rem-” plaçait le commandant pendant. ses nombreuses absdhces, : et toût se trouvait en bon état à son retour. ‘

Jean- Baptiste Boucher (ou Waccan), dont le fils, un à superbe Mé- Ùs d'au. moins six, pieds, à la belle chevelure blanche retombant en boucles sur’ses épaules, fut intimement connu de celui qui écrit ces lignes, mourut de la rougeole au fort Saint James. au printemps de 1850.

Voudrait- -on maintenant quelque chose de moins énergique, de

à " D RE à .- plus doux, sinon sentimental? La race métisse peut aussi nous le fouree .- ntir. Louis Cadot est’ passé à l'histoire non Pour quelque exploit de .

- ot

| chasse où quelque. fait d'armes Sins” qu ‘ordiiaire, : mais par suite d’une épisode de sa vie privée qui tient réellement du roman.”

Fils ou petit: “fils d’une Sauteuse, il exerçait en 1840 l'assez | pro- . Saïque métier de charpentier au Sault- Sainte-Marie, quand Catlin, le fameux peintre de la vie indienne, fut frappé de sa belle prestance et

drame Lotdre env Anglcerre à se co TOUR dE SNA

qu'il exposa comme curiosités sous les yeux ébahis de la grande mé- ‘

ce | tropole. Cadot passait alors pour leur chef. L Fou un

Le charpentièr métis s ‘acquitta. si bien du rôle qu'on jui à avait con-

fié que, avec sa longue chevelure, son teint bistré et ses discours gran-

. diloquents; il en.imposa aux badauds et ne tarda pas à passer pour

a un des potentats de d’ Amérique du Nord. i - + ‘Bien plus, une jeune fille de bonne famille s 'éprit de lui, et, malgré | les menaces et les supplications de ses proches, elle résolnt .d’épouser le puissant chef: sauvage, qu ‘elle croyait commander à des milliers de sujets.

On devine son désappointement quand, à son arrivée dans les fo-' rêts : du Nouveau-Monde, son mari la conduisit à une cabane sur les |bords d'un lac, où ellé eut à passer deux longues années dans l'isolement : . Le plus complet. ‘Et pourtant, bien que ses rêves de grandeur eussent été si cruellement dissipés, elle accepta courageusement sa nouvelle po-:

sition et refusa de retourner dans sa famille.

Elle fit plus. Cadot étant revenu . au Sauit- Sainte! Marie, ‘elle se fit instruire par le prêtre ét embrassa la religion catholique. Mhis, peu habituée à la vié de privations et de sacrifices qui était devenue son par-

- ?! tage, par ailleurs assez mal traitée par son mari qui rie cdpnaissait rien ‘aux raffinements du .luxe dans lesquels elle avait grandi, elle S'éteignit "près" de lui, munie des sacrements de Ja sainte Eglise,

Ajoutons” que Louis Cadot fut alors assez bomnie pour mesurer Ja grändeur de sa perte. Il éleva : un monumeñt funéraire à celle qui avait . tout quitté pour Ini et devint dès dors un autre homme. Il la pleurait encore en 1853. s |

per

Ouvrant. ici une patenthèse, je demanderai au | lecteur: n 'avais-je pas raisod' d avancer que. la carrière de certains. des. premiers Métis : va

lait a peine d'être rapportée, même simplement dans ses grands. traits, au cours de pages qui: professent de donner: |’ histoire de leur race? ‘: Ce que je viens de lui fournir n'est qu'un choix entre plusieurs douzaines de biographies: différentes catégories représentées par autant de figures: typiques formant ün enseirible qui montre bien, par l'uni- “versalité de leur habitat, nord et sud, est: comme ouest, qu'un simple : aperçu des faits.et gestes du groupe de fa Rivière-Rouge, comme celui auquel se confine de Trémaudan, ne donne qu'une faible idée de ce qu “était la race métisse il y a quatre-vingt-dix ou cent.ans. ‘

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Maintenant que nous avons réellement contemplé le berceau de cette race sous des cieux assez divers, nous’ pourrions nous étendre sur : . les hauts faits. des générations qui suivirent, et par là rendre encore plus patent ce qui manque au livre dont :la publication. a été l'occasion de ces pages. Deux ou trois types d'il y a soixante-quinze ou quatte- rvingts ans suffiront pour compléter ma prèuve sous ce rapport. | | Du premier l'histoire nous à appris assez peu, à part une circonstance de sa vie d'homme marié. C'était un nommé T'ourangeau qui, fils d'une Montagnaise et d'un Canadien des environs de Montréal, était .né-dans l'Ouest vers la fin du. XVIIIe siècle. À l'âge de dix .ou douze ans, il fut envoyé dans l'Est, comme c'était la coutume pour les garçons des meilleures familles, afin d'y recevoir quelque instruction, oh! bien Mig nime, et de-faire sa. “première communion. .

© ‘ De cette instrüction il ne paraît pas avoir tiré grand’ parti; car, : s'étant lui-même plus tard uni à une Métisse franco-castor, c'est-à- -dire ‘ de l'Extrême-Ouest, il la laissa dans l'ignorance la plus complète des choses de la religion. Mais sa femme se montra bientôt animée d’un : sens religieux peu commun. Ayant comme par hasard entendu parler de l'enfer, elle demanda à son mari si ce.qu'on en disait était vrai. | Sur sa réponse affirmative, ‘elle lui reprocha de le lui avoir caché jusque- -là. Bref, elle fit tant et si bien que le couple métis entreprit, vers 1825, un voyage de plus de quatre cents lieues pour se faire ins- “truire des vérités de la foi et se miettre en règle: avec son Créateur. La Métisse fut alors baptisée par Mgr Provencher, puis mariée religieu-

sement à celui qui avait jusque- -là vécu comme son époux selon la loi naturelle.

En 1846, Mgr Taché les trouva à"la tête d' une farnille des plus ferventes. ï. . , . Quelque tempé' avant l'arrivée à. la Rivière- “Rouge dé ces deux chercheurs des dons de Dieu, avait vu.le jour,.dans ce pays, un autre TT Métis dont la vie allait.se passer presque exclusivement aux Etats-Unis — nouvel indice après. tant d'autres que cette race était loin de se can- L tonner dans les vallées. de la Rouge et de-l’Assiniboine. ‘ Peu éonnu dans es annales religieuses, Pierre Bottineau - — c' é» - tait son nom — “allait laisser sa marque dans l'histoire civile du domaine de l'Oncle Sam. Fils d'un Canadien et d'une Sauteuse, il sé établit. en 1837.au fort Snelling, aux Etats:Unis, et fut employé quelque temps comme guide.et interprète, par le général H. H: Sibley. | En 1841, il se fixait à. Saint-Paul, et, six ans plus tard, élisait do-. micile . -près dela chute Saint- Antoine. Il fut le fondateur de la place que les Américains appellent: Bottineau's Prairie, dans le comté d'Hen- “nepin. Puis, toujours en qualité de guide et ‘d'i interprète, il accompa-gna diverses expéditions jusqu'en 1863, époque où nous le trouvons at Missouri. Ù la de plus donné son nom à uñ comté du Dakota. ° : 4

C'est alors qu'eut lieu au Canada. occidental la fameuse traversée des montagnes Rocheuses par ‘lord Milton et le. docteur Cheadle, accompagnés de l'ineffable M. O'B. Leur guide et principale éheville ouvrière était alors un Métis appelé Louis Batténotte, plus connu com- se me «.l' ‘Assiniboine »,. du nom de la tribu au sein de laquelle il. avait - passé, son enfance 2.

D'abord au service de la compagnie dela baie d’ Hudson, il dû la quitter pour avoir tué, dans un de ces mouvements d'ivresse qui ne sont que trop communs parmi les Métis, un individu d'assez piètre réputation. L °

Il vivait sans feu ni lieu daïs le voisinage du fort Pitt, dans ce qui est aujourd'hui la Saskatchewan, quand. les voyageurs anglais sus-

82 Pour les saisissantes aventures de ces’ deux “angai et la frayeur qu’ inspirait l'Assiniboiné.au pauvre O'B., voir leur livre The North West “Passage by Land, Lon: dres, 1865. Cet -ouvrage à eu mainte réédition. ‘

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mentionnés l'engagèrent, avec sa femme et son fils, pour les conduire au travers .des montagnes et de la “Colombie Britannique. jusqu'aux rives du Pacifique. | Sujet de terreur pour le bon à rien dont on ne connaît pas le vrai’ nom (O'B., un lettré avec des textes latins constamment à la bouche et cultivant le désœuvrement sous pie de lectures spirituelles), il fut :

d'un très grand SCOUrS aux ñ is, qui seraient morts de faim

et d° inanition sans lui.

Il finit par se rendre jusqu'à à Victoria, où il put admirer pour la première fois les merveilles de la civilisation: puis il retourna à Kam- ‘Joops, trois cents milles au nord-est, et y passa l'hiver de 1863-1864 au service de la compagnie de la baie d'Hudson,

Ce même hiver, le 14 décembre 1863 pour être précis, un jeune Métis franco-déné, Baptiste Pépin, partageait, une nuit inoubliable, - le danger couru par Mgr Grandin sur la glace du Grand Lac des Esclaves. ‘au sein d'une tourmente de neige quin ‘épargna que par miracle, ou peu * s’en faut, la vie des deux voyageurs: perdus. Baptiste, que ÿ ai bien connu, n'avait alors que douze ou treize ans. .

. Sur un théâtre bien différent, à des milliers de milles de cette mer intérieure, un autre Baptiste, Métis lui aussi, mais Leblanc du nom:de son père, avait été au service de la compagnie du Pacifique, lorsqu'un: ours affamé sauta sur un des Canadiens qui étaient à prendre leur Le" pas, et l'entraîra à à quelque distance du feu de bivouac. Le Métis par-

vint alors à tirer le fauve sans atteindre celui qui paraissait destiné à à de- | venir sa victime. : ‘ . ne

| Cet incident, qüi n'est guère qu’ ‘un échantillon des dangeis’ courus par les « voyageurs » du temps jadis, arriva dans la vallée de la: Colombie. Je pourrais lui en adjoindre un autre provenant d'up’ser- © pent à sonnettes enlacé autour d’ un Canadien, des surprises et des massacres par les. sauvages, qui diversifiaient alors les | Péripéties de la vie des Métis dans cetre ‘lointaine contrée.

Ïl n'eût pas, ce semble, été oiseux d’en dire un mot dans t un ouvrage comme celui qui nous occupe, au lieu de restreindre pratiquement

l'habitat du Métis'et son action à la région dont Winnipeg est au- \ jourd” hui la capitale.

‘Et ces nobles représentants de la race, les Pères Oblats Cunningham, Beaudry et Mercredi, avec l'abbé McDougall, au moins une brève mention de leurs succès sur une sphère bien supérieure n'était-elle pas réclamée par les droits de l’histoire, sans compter ceux d' hommes poli- . tiques comme Roger Marion, Martin Jérôme et bien d'autres qui ont | succédé à ceux dont parle M. de Trémaudan?

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