LES SERBES DE LUSACE

I i6. Introduction historique. — De la nation puissante des Slaves qui ont vécu pendant des siècles sur l'Elbe moyen et inférieur, il ne reste plus qu'un débris insignifiant, constitué par les Serbes des deux Lusaces ; c'est le groupe slave le plus rapproché des Tchèques au point de vue géographique et linguistique.

au temps jadis les Slaves Polabes ou de l'Elbe (Laba) étaient établis dans les bassins de l'Oder, de la Sale et de l'Elbe. Nous pouvons — en faisant toutefois des réserves — suivre leur trace jusqu'au premier siècle de l'ère chrétienne. Mais celui qui admet le caractère slave des tombeaux à incinération dans la Lusace et la Silésie, peut remonter jusqu'à mille années au moins avant l'ère chrétienne. Il ne s'agit ici que d'une hypothèse archéologique; mais il paraît beaucoup plus vraisemblable d'attribuer aux Slaves qu'aux Germains les tombes de ce tvpe découvertes entre la Vistule et FElbe.

A Tépoque où nous avons sur eux des don-

nées historiques un peu détaillées, les Slaves Polabes se répartissaient en trois grandes familles :

1° Les Obotrites dans le .Aîecklenbourg, le Lunebourg et le Holstein (jusqu'au fleuve Varnava), d'où ils pénétrèrent dans la Vieille Marche ;

2^* Les Lutitses ou Vélètes entre l'Oder, k mer, la Varnava et l'Elbe;

3° Les Serbes sur TElbe moyen entre la Verra, la Havel et la Bobra.

Depuis le temps où l'histoire constate l'existence des Slaves sur TElbe, leur histoire n'est qu'une longue lutte pour le maintien de leur existence ; cette lutte ils la soutiennent à la fois contre l'Empire germanique et contre l'Eglise Romaine. La campagne entreprise par les Allemands contre les Slaves Polabes avait un caractère tout ensemble politique, national et religieux. Les Slaves résistèrent avec énergie, mais la lutte était trop inégale. Les Allemands avaient pour alliés les Danois et parfois aussi les princes polonais et tchèques. Ils devaient succomber. D'ailleurs, ils n'étaient pas d'accord entre eux.

Sous Charlemagne et ses successeurs immédiats, les Allemands ne remportèrent que des succès insignifiants.

La dynastie saxonne fut plus heureuse ; presque tout le pays des Polabes tomba aux mains des Allemands. La conquête fut achevée par les