INTRODUCTION DU SUFFRAGE UNIVERSEL

de couleur et de condition antérieure de servitude (1).

Ce n'était point assez de cette assimilation : le Congrès voulut donner au district lui-même une unité de gouvernement qu'il n'avait point encore connue ; nous en parlerons bientôt. Maisauparavant disons, par un sentiment de justice, que c'est à la première période de l'histoire du district et avant l'introduction de la politique nouvelle, qu'il faut rapporter la création et le fonctionnement des principaux établissements d'utilité publique existant aujourd'hui dans le district de Colombie. Voici l'énumération de quelques-uns d'eux : 1° une institution pour les sourdsmuets et les aveugles; 2° un asile pour les orphelins; 3° un hôpital pour les femmes malades, surtout celles en couches; 4° des refuges et des secours pour les pauvres; 5° un comité chargé de l'hygiène et de la santé publiques; 6° des écoles de plusieurs degrés; 7° une maison de correction et de réforme pour les jeunes adultes; 8° une administration de police ; 9° une prison pour les prévenus, les témoins et un pénitencier; 10° une société dont l'objet était de pourvoir au logement, à la nourriture et à l'instruction des enfants porteurs de journaux, indigents et sans asile; 11° une association de tempérance; 12° tout un service de voirie; 13° l'inspection de la distribution de l'eau et du gaz; 14° d'autres mesures encore ayant en vue la protection des habitants du district contre les fraudes pratiquées par le commerce, principalement en ce qui concernait la livraison et l'expédition des denrées alimentaires, etc. Une pareille administration locale, constamment fidèle à sa tache, mérite qu'on la salue avant de la voir disparaître et si malheureusement remplacée !

Terminons sur ce point en disant que le Congrès avait, dès le 5 mai 1870 (2), adopté, pour le district de Colombie, une loi d'ordre général déjà en vigueur, à certaines varia-

(i)YoivThe Statutes atlarge, vol. XVI, p. 3et The revised Statutes ofthe U. S., sect. MMIV. —(2) Voir The Statutes ofthe U. S., vol. XVI, p. 98. Cet acte a été modifié en partie par un autre acte du congrès du 23 avril 1884, 48e congrès.

tions près, dans les territoires, et destinée à abolir le système; des chartes pour les corporations. Cette loi fixe elle-même les conditions moyennant lesquelles, sans autorisation particulière, un nombre limité de personnes réunies dans une même combinaison peuvent, dans le district, s'ériger en corporation, dans un intérêt public ou privé comme personnes civiles. Ces conditions sont variées et mises en rapport avec le but que se proposent les fondateurs de ces entreprises. Moyennant la soumission à ces conditions, nul recours n'est nécessaire à l'autorité législative ou executive pour former une corporation. Le droit d'association est ainsi protégé contre l'arbitraire.

Dès que le Congrès augmentait notablement le corps électoral du district, surtout en y introduisant des éléments considérés jusque-là comme hétérogènes, il devenait nécessaire de donner plus d'unité et de force au gouvernement du district. Mais y réussirait-on à l'aide du suffrage universel? Le Congrès voulut le tenter.