LE NOUVEAU-MEXIQUE (NEW-MEXICO

Ce territoire a été organisé par un acte du Congrès du 9 septembre 1850. Il faisait partie autrefois du Nouveau- Mexique dont il a été détaché par la cession qui en a été faite aux États-Unis. 11 embrasse aujourd'hui une superficie de 350 milles, couvrant 5 degrés de latitude, du 32e au 37e, et 6 degrés de longitude, du 103e au 109°. Cette étendue correspond à 78 millions d'acres de terre, ce qui équivaut à la surface des Etats de Maine, de New-Hampshire, de Vermont, de Massachusetts, de Connecticut, de New- York, de Rhode-lsland, de Ncw-Jerseyet de Delaware (1).

L'aspect général du pays consiste dans des plateaux élevés traversés par des branches de montagnes parmi lesquelles surgissent, parintervalle,despicss'élevantde5à 10000 pieds, séparés par des cours d'eau qui traversent de fertiles vallées et conduisent dans le roc des masses d'eau qui se précipitent des montagnes. La principale rivière du Nouveau- Mexique est le Rio Grande del Norte qui coule du nord au sud, à travers tout le territoire et presque dans sa partie centrale. La partie sud a un climat tempéré bon pour une résidence d'hiver. Il n'a pas une altitude supérieure à 3 000 pieds. La grande diversité des sites varie les productions du sol : ici, les fruits savoureux du sud; là, les plantes des régions semi-tropicales; ailleurs, les maigres herbages et les bois clairsemés des régions froides, avec les variétés de lumière produites par ces aspects sans cesse changeants. Là où l'eau manque, il faut recourir aux puits arlésiens

(1) Voir sur ce territoire : The Report of the Governor du 7 oct. 1886, p. 936.

dont la recherche parfois stérile entraîne la ruine de ceux qui y ont recours.

En 18851e recensement du territoire constatait une population de 134,141 habitants et aujourd'hui le gouverneur en élève le nombre, par supputation, à 200 000. Une bonne partie est d'origine espagnole, ils parlent le langage de leurs ancêtres. Mais les nouvelles couches sont d'origine anglaise ou américaine (1). Tant que la similitude des langages ne sera pas complète, la fusion de ces éléments anciens et nouveauxne s'opéreraque lentement. La législature aujourd'hui comprend la nécessité de l'uniformité d'idiome; elle cherche à développer l'instruction par les écoles, mais les principaux auxiliaires sont les sociétés religieuses qui, dans toutes les directions, là comme ailleurs, lui apportent un grand appui.

La situation financière du pays n'est pas prospère, grâce à l'imprévoyance de la législature.. Le territoire est endetté, il sera bien difficile de le tirer de ce mauvais pas. Les taxes sont mal réparties et surtout mal appliquées par manque d'ordre dans la répartition (2). L'éveil est donné, il sera pourvu, nécessairement, à celte grave lacune.

Les Indiens jetaient autrefois le désordre dans ce territoire, surtout les Apaches, tribu longtemps barbare, qui ne pouvait supporter le voisinage des blancs : il leur arriva de mettre à feu et à sang les parties qu'ils traversaient, de manière à répandre partout la terreur. Le gouvernement comprit enfin qu'il fallait briser ces phalanges barbares. En 1885 il dirigea des troupes sur ce territoire et, par leur énergique action, ces bandes furent expulsées, de manière à leur enlever tout espoir de retour. Depuis lors le calme est rétabli. Des malfaiteurs de race blanche s'étaient déjà groupésenl881 et 1882 pour s'emparer des rênes du gouvernement; mais il s'éleva, dans le pays même, des sociétés de vigilance qui firent preuve de la plus grande énergie. Sans s'arrêtera la considération qu'elles procédaient par des voies

(1) The report of the Governor. 13 septembre 1887, p. 871. — (2) Le même," p. 880.