TERRES AFFECTÉES AUX RÉCOMPENSES MILITAIRES, BOUNTY LAND WARRANTS

SECTION PREMIÈRE

Dispositions du Congrès jusqu'en 1861.

La dette la plus sacrée pour un pays est le prix du sang versé pour sa défense et le triomphe de ses droits. En y faisant honneur, le gouvernement ne se libère pas seulement, il fait plus : il élève ses défenseurs dans l'estime de tous. Il ne peut, il est vrai, rendre à un père, à une mère l'enfant enlevé à leur affection, à une veuve l'objet de sa tendresse et souvent aussi son seul soutien, aux enfants, un père qui leur était cher et sur lequel reposait tout leur avenir. Mais, s'il est impossible de voiler toutes ces tristesses et de racheter ces biens immatériels à jamais disparus, il est au moins permis d'atténuer les souffrances physiques de ceux qui, privés d'appui, ont à lutter contre la détresse. Toutes les guerres que le gouvernement américain a eues à soutenir, tant pour conquérir son indépendance que pour la conserver au regard de l'Angleterre, pour créer sa sécurité au milieu des Indiens, et pour étendre ses frontières à travers le Mexique jusqu'au Pacifique, toutes ces guerres ont entraîné le sacrifice de beaucoup d'hommes, dont bon nombre étaient les plus valeureux entre tous. Comment rester insensible à toutes ces calamités si souvent renouvelées? Le gouvernement américain le pouvait d'autant moins qu'il possédait un immense territoire, d'une richesse incalculable, ouvert à toutes les aspirations laborieuses. 11 se décida promptement, à la suite de chaque guerre, à offrir une large portion de son do-

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maine à tous ceux qui l'avaient aidé à sortir victorieux. En agissant ainsi, non seulement il accomplissait un devoir, mais ce devoir devait l'enrichir à son tour, en encourageant ces militaires et marins à s'établir sur des terres qu'ils peupleraient et féconderaient. A ceux de ses défenseurs qui survécurent à ces sanglantes mêlées, mutilés ou blessés, ou ayant contracté au service des maladies durables, il offrit des pensions comme on le verra plus tard. Aux hommes valides, et en cas de leur décès, à leurs veuves, et à défaut de veuves à leurs enfants, il fit de larges concessions de terres, gratuitement, ainsi qu'on va le dire.

Pour récompenser les services rendus pendant la guerre de la Révolution, le Congrès des Etats-Unis mit en réserve pour les officiers et les soldats qui avaient servi dans la ligne et dans la marine de la Virginie, d'après les promesses de la législature de cet État, 6,080,725 acres de terres. Des patentes ou titres de propriété individuels furent délivrés aux possesseurs de ces terres.

Pour les services accomplis dans la ligue continentale, conformément à une résolution du Congrès, du 16 septembre 1776, un acte du 1er juin 1796 mit à part 4000 milles de terre superficiels sur le territoire de l'Ohio, connus sous l'appellation de district militaire des Etats-Unis. De cet ensemble il détacha 1,156,300 acres pour répondre aux demandes ayant pour cause des services militaires. Le surplus fut, plus tard, mis en vente comme les autres terres.

Les services militaires rendus pendant la guerre de 1812: contre l'Angleterre furent rémunérés conformément à un acte du Congrès du 6 mai de cette même année, par ladélivrance de 29,186 warrants, embrassant une superficie de 4,845,920 acres. Pour presque tout cet ensemble, des patentes furent délivrées aux titulaires eux-mêmes ou à leurs veuves et héritiers, par parties s'élevant généralement chacune à 160 acres; le surplus comportait des doubles portions de 320 acres.

D'après la législation première sur ce sujet, certaines