CONCESSIONS DE TERRES POUR FAVORISER L'INSTRUCTION PURLIQLE
A peine les Américains furent-ils devenus les maîtres de leurs destinées comme nation, qu'ils s'empressèrent de déposer dans leurs institutions le témoignage du vif intérêt qu'ils portaient à l'instruction du peuple. Par l'ordonnance du 20 mars 1785, ils édictèrent pour les États futurs du Nord-Ouest une disposition portant que, dans une étendue de pays mesurant 6 milles (une township), il y aurait une école publique soutenue par les fonds à provenir de la vente de la seizième section, de 640 acres, dans chaque township.
Plus tard, adoptant cette idée et l'agrandissant, le gouvernement des Etats-Unis, pour faciliter l'accès des écoles, des séminaires et des collèges à tous les enfants répandus sur des espaces un peu éloignés de certains territoires, doubla la concession, en ajoutant à la seizième la trentesixième section dans chaque township. Cette amélioration fut ordonnée lors de l'admission de l'Orégon dans l'Union. La loi intervenue à cette époque (9 septembre 1850) porte que les sections 16 et 36 dans chacune des townships des territoires de New-Mexico, Utah, Colorado, Dakota, Arizona, Idaho, Montana, Wyoming et Washington, seront mises en réserve, pour être appliquées aux écoles dans ces territoires et dans les Etats qui y seraient formés (Rev. Seat., sect. 1946-1947).
Quant aux collèges d'agriculture et de mécanique et se proposant aussi l'enseignement de l'exploitation des mines, une loi du 2 juillet 1862, voulant aider à ces études, a fait concession aux États possédant des terres publiques, même à ceux qui n'en avaient point, de 30,000 acres de terres multipliés pour chacun d'eux par le nombre de ses sénateurs et
de ses représentants au Congrès, sauf indemnité à payer aux Etats dans les limites desquels ne se trouveraient point de terres publiques (1). 11 suffit de citer ces chiffres pour faire comprendre tout l'intérêt des Américains pour l'instruction publique, et quel puissant levier ils y trouvent pour asseoir la fortune du pays et augmenter sa puissance. Ces avantages considérables sont indépendants des 500,000 acres de terre affectés aux Etats de formation nouvelle, pour leur permettre de hâter les améliorations à faire sur leur propre territoire (2).
Le Secrétaire de l'Intérieur, cherchant en 1869 à montrer l'importance des sacrifices faits par les Etats-Unis pour l'avancement de l'instruction publique, énumère les quantités de terre affectées à ce généreux dessein. 11 dit que les concessions faites pour les common schools ont embrassé une étendue de 67,988,922 acres. . . . 67,988,922 celles pour les collèges et universités s'étaient
élevées à 1,082,880
et celles ayant en vue l'agriculture et les arts
mécaniques, à 10,260 000
Total. . . 79,331,802
Il ajoute que ces allocations avaient profité à 10,000,000 d'enfants (3). De pareilles largesses donnent à un peuple le droit d'être fier du degré de civilisation qu'il a su conquérir.
(1) Voir The report of the Secretary of the lnterior, 1867, 1868, 1869 et 1870, p. 654. — (2) Rev. Slat., sect. 2378. — (3) Voir le Report of the Commissioner of the General Land Office, 1868-1869, p. 871-872.
