ÉTABLISSEMENT DU BUDGET ANNUEL DE L'UNION

A chaque session du Congrès, le Secrétaire du Trésor doit faire à ce corps politique la communication de l'état des finances du pays, de ses besoins et des ressources à employer pour les couvrir. Il présente alors un tableau général qui embrasse tous les services du gouvernement. La Chambre, saisie de ce travail, le remet avec toutes les pièces à l'appui, à l'un de ses standing commutées, appelé le comité des voies et moyens (wai/s and means). Le Secrétaire du Trésor a expliqué dans son rapport toutes les considérations à l'appui de ses demandes ; il insiste sur celles qui lui paraissent les plus utiles et les plus urgentes ; il sollicite même parfois des crédits nouveaux pour quelque entreprise utile, de même qu'il signale des articles qui réclameraient, suivant lui, des suppressions ou des réductions. Là se borne son rôle, à moins qu'il ne soit appelé, lui ou des fonctionnaires d'ordre supérieur, à fournir des renseignements supplémentaires pour éclairer les résolutions. Le comité, qui est présidé généralement par un des chefs du parti dominant, se met à l'œuvre; il distribue entre ses membres les matières à traiter par groupes; des discussions s'établissent, et lorsque le travail de chacun d'eux est terminé, il en est rendu compte au comité général, qui statue. Le comité n'est point contenu pour les allocations à faire par la limite des besoins auxquels il faut pourvoir, car il n'a point à examiner cette face des questions, qui appartient à d'autres. Ses résolutions sont donc purement hypothétiques, dans la présomption qu'elles n'excéderont point les

(1) Voir 49e congrès., sess. 2, ch. cccxcxvi, p. 634, 1887. II. 19

ressources. Quant à présent, nul doute ne peut l'arrêter eu égard à la plénitude du Trésor produite par les droits de douane, condition qui continuera de subsister tant que l'industrie américaine sollicitera et obtiendra un tarif protecteur.

Viennent ensuite les comités d'appropriation et celui des rivières et des havres (rivers ands harbours) qui sont chargés de scruter les dépenses et celles qu'il convient d'ordonner. Le comité des havres et rivières, de création assez récente (1883), a pour objet des internai improvements. C'est ainsi qu'on qualifie les demandes faites au Congrès pour la construction des ports et l'amélioration des rivières réclamées par presque tous les Etats. Le nombre en est devenu si grand qu'il a exigé un examen spécial par un comité particulier. Ces deux comités examinent les diverses demandes faites parle Secrétaire du Trésor; ils les acceptent, les modifient ou les rejettent. Us y ajoutent suivant qu'ils le jugent à propos. A cet égard encore, il y a des voies souterraines par lesquelles on arrive à ces comités. Les membres de la Chambre dont les Etats sont le plus intéressés aux allocations, agissent séparément pour influencer les résolutions, et, souvent par des coalitions d'intérêts (lobbijing) l'on fait réussir des demandes qui, isolées, eussent fait naufrage. Ces comités de dépenses ne prennent pas seuls part à la lutte. Chaque service a son tour; mais le comité des pensions est celui qui est le plus âpre à la curée. Malgré toutes les se rames déjà votées après la guerre, même depuis les guerres précédentes, chaque année voit surgir un flot nouveau de sollicitations. L'on peut juger l'excès des appétits des aspirants, lorsqu'on voit le budget de 1888 allouer pour ce seul service 81,750,000 dollars, somme insuffisante, car il y a un arriéré pour le service duquel beaucoup d'efforts sont faits, ce qui, suivant le général Boynton, très au courant de ces matières, ferait monter le budget en question à 200,000,000 de dollars (1)!

[i)The Nation, 28 mars 1889.