II

SECTION V

Des recensements décennaux.

D'après ce qui précède, l'on voit quelle est l'importance des recensements décennaux de la population. Ces opérations sont confiées à des fonctionnaires spéciaux de l'Union qui y apportent des soins particuliers. Ils en dressent des procès-verbaux destinés à être publiéslargement autant que possible, malgré la grande extension des matières qu'ils renferment. D'après les données qu'ils fournissent, il est procédé, à chaque décade, à une nouvelle répartition des membres de la Chambre des représentants entre tous les Étals. Plusieurs d'entre eux voient augmenter, d'autres diminuer le chiffre de leurs représentations, suivant les mouvements de leur population, d'autres restent stationnâmes. Cet état de fluctuation résulte en grande partie des fréquentes et nombreuses immigrations d'Europe. Un État, on l'a vu, peut descendre de son rang sur l'échelle comparative, quoique ayant reçu un accroissement dépopulation; car l'État le plus favorisé l'emporte sur ses compétiteurs, et il a droit à un supplément de représentation de môme que tel autre plus déshérité, quoique non amoindri de population, se verra descendre sur la même échelle. Parce moyen, à chaque décade, les uns et les autres augmentent, conservent ou voient diminuer leur part d'influence dans les conseils du pays.

D'après la section IV de l'article 1er de la Constitution, les législatures des Etats ont été chargées de prescrire, chacune en ce qui la concernait, les règles à observer pour les élections des sénateurs et des représentants à envoyer par les États au Congrès. Ces règles ont trait aux époques et aux endroits où ces élections doivent avoir lieu, et surtout au mode a employer pour les réaliser et en assurer la validité. Cependant la Convention, voulant empêcher les Etats de faire échec au gouvernement général,

s'ils négligeaient de satisfaire à cette obligation, a investi le Congrès du droit de statuer lui-même en cette matière, s'il le jugeait à propos, soit par des dispositions générales, soit par des modifications aux règles déjà adoptées. Une exception cependant a été faite quant au lieu de réunion pour l'élection des sénateurs, comme on le verra plus loin. Le Congrès a longtemps laissé sommeiller son pouvoir de réglementer les élections pour la Chambre des représentants ; mais depuis l'élévation des noirs au rang des blancs, ce corps a pressenti des résistances qu'il a voulu dompter; ses prescriptions ont été développées très au long dans un acte de police que nous rapporterons, après ce que nous avons à dire du Sénat; carces mesures concernent les deux chambres à la fois.