SCENE II

Les Mêmes, MAX, HONORE

max. qui entre en covp de cent. — Salut!

Françoise. — Ah! mon fils!...

max. — J'arrive de chez Maxim. J'ai vu tout le monde... il y a du neuf!...

Françoise. — Encore! Je tremble!

honoré, qu'un valet de chambre introduit. — Bonsoir... Je viens du Club. J'ai des nouvelles...

FRANÇOISE. — Eh bien, taisez-vous !

honoré. — Ah!

Françoise, ù Max. — Parle, toi! Que se passe-t-il?

max. — Dans l'ordre : Primo, comme noua le supposions, Bracharl n'a pas quitté Paris.

honoré. — En effet !

FRANÇOISE. — Tu Cil 6S SÙl?

honoré. Tl a été aperçu hier par...

max. — Moi, je viens de L'apercevoir... boulevard MalesherbeSj qui passait en auto... Très calme, sa figure de tous les jours... Il se surveillait, le bougre! Il portait beau. Ah! pour le toupet, celui-là...

Honoré. — Mais... très chère... vous le savez.

Françoise. — Et ce misérable, un jour pareil, laisse sa femme sans nouvelles! Ma pauvre Ànnebte... ma pauvre petite mignonne!

Elle embrasse sa fille.

max. — Secundo...

Françoise. — Oui! secundo...

max. — Sous toutes réserves, on affirme que mon excellent beau-frère pourrait bien être coffré.

Françoise. — Coffré !

max, calme. — Coffré. Mis en prison.

Françoise. — i Non !

max. — Bruit persistant.

Françoise. — Mais, le motif?

max. — Brachart est administrateur des Cuivres égyptiens. Il a tripoté sur sa propre valeur. Malsain. Très malsain.

Françoise. — Annette, tu entends?

anne-marie. — J'entends.

max. — Ce n'est là qu'un bruit.

honoré. — Au Club, il a couru également. J'ose prétendre que ce serait le bouquet!

Françoise. — Mes pauvres enfants, nous sommes frappés de Dieu !

Elle s'effondre.

max. — Sûr qu'en ce moment, comme gendre, y a plus avantageux !

Françoise, d'une roix mourante. — Tertio?

max. — Tertio ! Eh bien, la reprise, la hausse, la hausse foudroyante, la ruine. Notre Jacques sera nettoyé à fond.

Françoise. — Le misérable, il ne gardera pas un sou !

max. — Pour ce qui est de sauter, il va sauter. Comment se rachèterait-il?... son découvert est colossal. Dame, il a risqué le paquet !... Ah ! ça pouvait être beau ! Hier on avait fichu le camp dans les six cents, «et après-midi, à deux heures, on était tombé à cinq cent dix. Le coup semblait réussir... Pouf! il prend fantaisie à ce bougre de Hart de calmer la panique; il laisse tomber quelques paroles et il ne l'a pas plus tôt refermée que déjà on remonte!

honoré. — On a fait des cours après Bourse, comme en pleine séance!

max. — Oui, oui, demain, après-demain au plus tard, on sera plus haut que jamais... Sacré baron! Quelle puissance tout de même !

Françoise. — Et nos amis?

max. — Oli ! nos amis trinquent salement. Les uns ont lâché leurs positions avec perte et fracas...

HONORÉ. - Aujourd'hui d'autres ont été liquidas d'office au premier cours.

max. - Bief, mélasse et déconfiture!

françoisk. — M<s enfants, regardons notre a ' ÎOn en face !

MAX. — On ne risque rien.

FRANÇOISE. — Le mieux ne serait-il pas do disparaître ton* de suite, de nous retirer à la campagne pend mt quelques années et de...

max. ■ — Pas mon avis!

honoré. — Ni le mien, très chère !

Françoise. — Parce que?

max. — Je vous signale un retour des sympathies.

Françoise. — Allons donc !

max. — On nous plaint !

honoré. — Nous sommes à plaindre !

max. — Moi, j'ai distribué ma parole d'honneur que vous n'étiez pas de la combinaison...

Françoise. — C'est exact, il me semble !

max. — Et j'ai dit qu'il ne vous restait plus un rotin. Ça, c'est moins exact.

honoré. — - Nous perdons, mon garçon, nous perdons gros !

Françoise. — Et puis nos affaires ne regardent personne.

honoré. — U y a encore ça !

Françoise. — Et là-dessus?

max. ■ — Là-dessue?... Là-dessus, on m'a offert des drinks à toutes les tables, on a été charmant. Du reste, on m'aime beaucoup.

Françoise. — Et au Club ? Parlez, vous!... Parlez, voyons!

honoré. — Mais, très chère... vous le savez, depuis le mariage d'Annette, je ne mettais plus guère les pieds au Jockey... J'y recevais un accueil si peu... un accueil plutôt... enfin un accueil...

max. — Oui, tout le monde vous tournait le dos.

honoré. — Non, non!... mais... n'est-ce pas?... Bref, aujourd'hui, mon entrée a fait sensation... Jérôme Le Govain était arrivé un peu avant moi, et dans un état, dans une rage !...

max. — Le pauvre Jessie ! Il prend la pipe, la définitive.

Françoise. — Vraiment ?

max. — Oh ! il sort de là raide comme un passe-lacet !

honoré. — Jérôme menait donc un tapage infernal. 11 prétendait se battre avec Brachart... Se battre, la belle avance!... La folie du duel!... Chacun l'en dissuadait, bien entendu... Alors, moi, j'ai profité d'une seconde de silence pour dire très haut : « Jérôme aurait gravement tort d'envoyer des témoins à ce monsieur. Il y a des gens avec lesquels on ne se bat plus. »

max. — Vous avez dit cela ?

honoré, inquiet. — Eh bien... oui...

max. — Comme vous le racontez là?

honoré. — Mais... oui...

max, avec considération. — C'est bien!

(.4 sa mère.) Maman... c'est bien!

Françoise, impressionnée. — En effet, c'est très bien !

honoré, qui ne se connaît plus. — Je l'ai dit!... je l'ai dit en toutes lettres! J'ai dit les propres paroles!... J'ai ajouté une phrase (A Françoise.) la phrase... enfin votre phrase : « C'est un homme pauvre qui vous parle, de suis une des premières victimes. Cette panique nous coûte notre fortune. »

Alors, il s'est passé quelque chose de vraiment superbe. François de Mangeneuse, un des plus éprouvés, pourtant, par la débâcle, s'est approché de moi et s'est écrié : <c J'oublie mes peines quand je songe à la peine et à la déception d'Honoré. »

Françoise. — Ah ! le noble cœur !

max. — Quel daim !

Françoise. — Maximilien !

honoré. — Et tous les bras se sont ouverts pour moi, comme au bon vieux temps.

Françoise. — Bravo !

max. — On se tient, quoi, on se tient! Eh bien, maman, vous voilà rassurée. Seulement, pas de blagues. Jouons le jeu.

Françoise. — Le divorce ?

max. — Le divorce.

honoré. — Le divorce. Moi, j'y avais pense tout de suite !

max. — Nous ferons casser le mariage à Rome !

Françoise. — Et si Brachart refuse?

honoré, formel. - — Nous saurons l'y contraindre.

Françoise. — Nous plaiderons!

max. — Laissez donc! Il consentira. Ces loustics-là ne s'entêtent jamais dans la contre-passe.

Françoise. — Les gens comme il faut, que penseront-ils de notre attitude?

max. — Tous pour nous, voyons!... C'est un cas exceptionnel.

Françoise. — D'autant qu'Anne-Marie n'emportera pas un franc.

honoré. — Pas un centime!

max, ironique. — Pas un radis!

Françoise. — Même s'il reste quelque chose !

max. — Il ne restera rien.

honoré. — Et Dieu veuille que notre fille rencontre un brave garçon et un homme comme il faut...

max. — Non, non. N'anticipons pa^ !

Françoise. — Enfin, ma chère, chère petite, la vie te doit une revanche, et, du plus profond de mon cœur, je souhaite que la revanche soit belle !

Un silence.

max. — Eh bien, voilà !

Françoise. — Voilà voilà ! (Un silence.) Tu as bien compris, mon Annette ?

anne-marie. — Oui, maman, j'ai compris.

Mais ne comptez pas sur moi.

Françoise. — Pour parler la première à ce monsieur?

anne-marie. — Pour le quitter.

max. — Quoi ?... Tu ne marches pas?

anne-marie. — Non, Max, je ne marche pas.

max. — C'est pour rire?

anne-marie. — Ris si tu veux.

Françoise. — Ma petite fille, ne te moque pas de nous ! Tu nous as écoutés sans une parole...

anne-marie. — J'exècre la discussion ; c'est le passe-temps des irrésolus. J'espérais que

le retour de Jacques Brachart m'éviterait l'ennui de répondre.

Françoise. — Alors, l'idée de vivre auprès de ce financier véreux te plaît brusquement ?

anne-marie. — Qu'elle me plaise ou non, je demeure.

Françoise. — Tu as une raison, je suppose?

anne-marie. — La plus simple : c'est mon mari.

Françoise. — Ton mari est un gredin !

anne-marie. — Je ne le juge pas. Je ne l'ai pas jugé, avant ce jour...

Françoise. — Ni toi, ii i les autres!

max. — Jl se révèle seulement!

FRANÇOISE. — Que signifie cette réponse?

Françoise. — Il a roulé tout le monde ! Il semble, d'ailleurs, que ce soit son métier.

anne-marie. — Ce n'est pas le mien.

Françoise, furieuse. — Que signifie cette réponse? Te permettrais-tu. par hasard...?

max. — Maman, maman!... le sourire!...

On cause... on est en famille!

honoré. — Ma petite Annette. ressaisis-toi, réfléchis une seconde!... Tu es une fille noble et cet homme est un rien du tout !

anne-marie. — Voilà mot pour mot la pensée qui me cloue ici.

LES TROIS AUTRES. Oh ! ! !

anne-marie. — Je suis pour cette noblesse-là. Je suis pour François de Mangeneuse, ce pauvre daim. Je suis pour ces