CHAPITRE DEUXIÈME

mesures de proscription prises par l’autorité civile devenue chrétienne, montrent la persistance avec laquelle ce culte et ses pratiques, à nous inconnues, seperpétuèrent dans les campagnes, et cela sous le règne des premiers successeurs de Charlemagne. Il semble même, par un capitulaire de Louis le Débonnaire, que les réunions nocturnes en l’honneur de Diane aient été le prototype du sabbat du moyen âge *.

Quel était le dieu indigène de l’Ardenne au temps de saint Hubert? Etait-ce Diane ou Dianus? quel était son culte? quels étaient les rites et les usages de ce culte? Il est difficile de le dire d’une façon précise, carie biographe de saint Hubert se borne à une phrase banale sur les idoles détruites par le saint. Mais comme celte région était depuis longtemps germanisée, et que le culte local a été transporté à un saint et non à une sainte, on peut présumer que ce dernier était masculin, probablement le AVodan (Odin) de la mythologie germanique. La mythologie préhistorique est un monde si vaporeux que nous n’osons guère nous laisser attirer par ses fantômes ; pourtant on ne peut s’empêcher de trouver un fonds semblable dans de nombreuses légendes allemandes qui expliquent l’origine de la « chasse sauvage » ou <c fantastique. » La « chasse sauvage, » c’est le tourbillon qui passe à l’horizon ou au-dessus de nos têtes avec des bruits étranges : on l’attribue à un être surnaturel qui chasse avec sa meute dans les nuées. Ce « chasseur noir » est maudit : et il doit chasser de toute éternité en punition de quelque crime; suivant certaines légendes, c’est pour avoir chassé un jour de grande fête, ou le dimanche à l’heure de l'office ; suivant d’autres, c’est pour s’être obstiné à chasser un cerf qui portait un crucifix entre scs bois et qui était le Christ. « Et le Christ (ht au comte : Maintenant tu chasseras jusqu'au jugement dernier. C’est ce qui est arrivé, et voilà l’origine du chasseur sauvage. »