Beugnot. op. cit., t. II, p

SAINT HUBERT ET SA LÉGENDE

Il est aisé de voir que la légende païenne a subi l'influence de la légende chrétienne, que celle-ci soit venue de saint Eustache ou de saint Hubert

Les mythologues allemands identifient le chasseur sauvage do leur légende au dieu Wodan (Odin) de leurs ancêtres, et l’un semble en effet parent de l’autre. On peut donc conclure à l’existence d’un dieu germain qui mène sa meute dans l’atmosphère et dans les profondeurs des forêts? et dont les pays de chasse et les chasseurs invoquaient naturellement la protection plus que toute autre. C’est un souvenir instinctif de ce culte qui, en quelques endroits, a fait donner à « la chasse fantastique » le nom de « chasse de saint Hubert ». Saint Hubert remontait ainsi au ciel, d’où il était descendu. En effet, « chasse Saint-IIuhert » est un des nombreux noms qu’on donne en France* au tourbillon farouche de la nuit que les Allemands appellent la « chasse sauvage » et qui paraît bien en effet être le bruit d’un chasseur surnaturel passant dans les airs avec une meute invisible.

Le nom de saint Hubert s’est trouvé appliqué à cette chasse en sa qualité de patron des chasseurs et, par suite, de chasseur par excellence. Puis, par une autre conséquence, on a identifié saint Hubert avec le chasseur sauvage et damné, et, au moins dans les environs de Châleaudun (Eure-et-Loir), on raconte que saint Hubert est condamné à chasser jusqu’au jugement dernier, pour s’être trop adonné à la chasse dans sa vie1 2 3. Une autre légende, belge celle-là, a un caractère plus chrétien. « Si l’on en croit une vieille légende, c’est grâce à l'intervention mira-

1. Une seule de ces légendes a un caractère pré-chrétien : elle est danoise et représente le roi Odhin à la poursuite d’un cerl qui porte des anneaux d’or dans ses bois et qui l’entraîne dans l’empire de Ilolda. — Holda, litt. « la bonne dame» est le plus souvent divinité du ciel chez les Germains.

2. A. Bosquet, La Normandie romanesque et merveilleuse , p. G8.

3 Communication de M. E. Rolland.