PREFACE XXIII

pas volontiers d'être dupe, ni de le paraître. Il avait naturellement un plus intime commerce avec les élèves de troisième année qui se préparaient à l'agrégation de philosophie ; il se plaisait à collaborer avec eux tout uniment et comme de plain-pied ; il joignait pour eux à son savoir sa bonne grâce charmante, son enjouement et les plus aimables prévenances. Avec eux surtout il ne comptait pas les heures, principalement dans ces semaines chargées d'efforts et d'inquiétudes qui précédaient le terrible concours. 11 avait une façon délicatement habile de les encourager, qui les laissait profondément reconnaissants et qui les prémunissait contre toutes sortes d'aberrations possibles. Et ce n'était point chez lui artifice de son obligeance ; c'était confiance sincère dans la justice due à des jeunes gens qu'il avait vus à l'œuvre. Cette confiance, qui d'ordinaire fut surabondamment confirmée par les résultats, se trouva déçue en quelques très rares circonstances. Mais alors M. Ollé-Laprune n'en prenait pas aisément son parti. Sans méconnaître

quel'injustice du sort dans les examens peut parfois enfermer pour les candidatsune leçon utile, sans jamais mettre en doute la haute impartialité des jurys qui décidaient, il se demandait si la sentence d'exclusion n'avait pas trop durement atteint chez des jeunes gens des défauts qui avaient leur principe dans des habitudes de pensées très répandues au dehors et comme consacrées par la fâcheuse indulgence des gens rassis. En tout cas il ne se ménageait point pour aider au succès de ses élèves, quoiqu'il ne voulût point se substituer à eux et ne laisser à leur activité que l'usage mécanique d'un travail tout fait. Dans cette conférence de troisième année, il se chargeait ordinairement de diriger l'explication des auteurs, des auteurs grecs de préférence. Il comprenait le grec admirablement, moins en philologue assurément qu'en humaniste qui a bien fréquenté les maîtres anciens, s'est plu en eux, s'est appliquée saisir, pour mieux s'identifier avec eux, les ressources les plus délicates de leur langue. Il était donc tout armé pour avertir ses élèves de bien des