PREMIÈRE PARTIE

2.T 'un des faits les plus étonnants, les plus mer- I jveilleux de l'histoire des premiers siècles du christianisme , dont le paganisme ébahi , la raison philosophique consternée ne savaient pas se rendre compte ;, et qu'ils ne cessaient de combattre sans pouvoir le nier, est, sans contredit, le fait des chrétiens , non-seulement pratiquant toute vertu au milieu du débordement de tous les vices de l'idolâtrie , mais possédant aussi toute vérité au milieu du chaos de toutes les erreurs de la philosophie.

Mais l'aigle des évangélistes , le disciple bien-aimé, l'apôtre saint Jean , avait expliqué d'avance ce double prodige, en disant : « Le Verbe divin s'est fait homme , « a habité avec l'homme , plein de grâce et de vérité : « Verhum caro factum est, et habitavit in nohis ... plénum « gratiœ et veritatis (Joan., I). » Car c'était nous dire que, comme de la semence divine de la grâce du Verbe ^ déposée au sein de l'humanité, germa au milieu des hommes toute vertu et toute grâce ; de même , de la semence divine de la vérité du Verbe, répandue sur la terre, sortit de cette terre, ainsi qu'il avait été prédit, toute lumière et toute vérité : Veritas de terra orta est (Psal. 84). Ainsi, dit saint Augustin, ce divin Verbe, qui depuis le commencement du monde avait éclairé tout homme venant dans ce monde , rétablit l'autorité de sa révélation primitive, de sa vérité divine, sur les ruines qu'avait amoncelées la raison humaine ; et puisque l'homme s'était perdu par l'excès de l'orgueil de la raison, il le sauva par le grand remède de la foi : Magno fidei remedio.

Mais tous les nouveaux convertis n'eurent pas la même force d'esprit, la même grandeur d'âme, et surtout la même droiture^ la même docilité de cœur nécessaires pour croire. En entrant corporellement dans le giron de l'Église, beaucoup d'entre eux continuèrent à séjourner, par leur esprit, au Portique et à l'Académie, hors de l'Église. En embrassant le christianisme, ils n'eurent garde, contre le précepte de saint Paul , de renoncer tout à fait aux systèmes de l'ancienne philosophie. En devenant les disciples de Jésus-Ghrist , ils ne cessèrent pas d'être les disciples de Platon. En partant du principe de ce philosophe : Que la raison ne doit admettre comme vrai que ce qui paraît vrai à la raison j au lieu de prendre

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la révélation nouvelle pour base et pour règle de la raison, ils continuèrent à faire de la raison la base et la règle de la révélation nouvelle ; en sorte que la prétendue raison catholique de ces nouveaux chrétiens ne fut au fond que la raison philosophique des anciens philosophes, émigrant du terrain de la révélation primitive, conservée par l'humanité , sur le terrain de la révélation chrétienne, déposée dans l'Église et gardée par l'Église.

Ce fut là la véritable cause des hérésies qui , dès les premiers temps , se mirent dans l'Église à déchirer l'Église , et qui l'auraient tuée au berceau , si l'œuvre de Dieu pouvait périr par la main de l'homme. Le grand Tertullien, ce profond observateur de la marche de l'esprit humain au premier âge du christianisme, en a fait souvent la remarque. Tantôt il dit que toute hérésie n'a son principe et sa source que dans les systèmes fallacieux de l'ancienne philosophie : Onmes hœreses a philosophia subornaîitur { de Prœscription., n. 7 ); tantôt il ajoute que c'est le génie des anciens philosophes qui a inspiré et animé toutes les hérésies : Sapienliœ professores quorum tngeniis omnis hœresis animaiur ( de Anima ) ; et tantôt , s'en prenant particulièrement à Platon , il n'hésite pas à le proclamer le patriarche de tous les hérétiques : Pairiarcham omnium hœreticorum. [Contr. Hermag., cl.)

Cette filiation funeste de toute hérésie des doctrines et de la méthode de la philosophie ancienne , que les premiers Pères de l'Église ont signalée, est frappante particulièrement par rapport à la foi de la création. Cette foi, base et fondement de toute foi, les apôtres, comme nous l'avons remarqué dans la dernière conférence, l'avaient consignée dans le premier article du symbole qu'ils avaient rédigé sous l'inspiration du Saint-Esprit, et qui commence par ces mots : « Je crois en Dieu , Père tout-

puissant, Créateur du ciel et de la terre. Credo in Deum, Patrem omnipolentem , Creatorem cœli et terrœ. » Mais la raison philosophique des premiers hérétiques , au lieu de puiser au foyer de cette foi les lumières pour s'éclairer elle-même sur l'origine du monde , voulut puiser en ellemême les lumières pour s'expliquer cette foi; ce qui était douter de cette foi , renier cette foi , et revenir aux hypothèses, aux conjectures, aux rêves de l'homme touchant l'origine des choses , en mettant de côté la parole et la vérité de Dieu.

3. Nous avons vu déjà qu'en dehors du dogme traditionnel , du dogme chrétien , que Dieu a tout créé du néant, le monde et même la matière dont il a formé le monde, il n'y a que ces trois systèmes imaginables : 1° que Dieu a fait le monde d'une matière incréée et aussi éternelle que lui-même , et c'est le dualisme ; ou 2° que Dieu a créé le monde de sa propre substance , et c'est le PANTHÉISME ; OU 3" enfin, que Dieu n'est pour rien dans l'existence du monde , et c'est I'athéisme. Nous avons vu aussi que dès qu'elle abandonne la foi de la création, la raison humaine n'a que le choix dans ces trois vastes systèmes d'erreurs, contenant en eux-mêmes toute erreur, et que la raison philosophique ancienne en était venue là, pour avoir rejeté la foi de l'humanité entière en un Dieu créateur du monde.

Or, en rejetant cette même foi présentée par l'Église, partant, en d'autres termes, du même principe négatif, la raison philosophique des premiers hérétiques arriva aux mêmes conclusions.

Pour la raison catholique^ éclairée par la révélation. Dieu était l'Etre éternel , immense , infini , sachant tout, pouvant tout, gouvernant tout; l'Etre saint, digne, bon,

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miséricordieux et parfait. C'était le Dieu principe de tout, lui seul n'ayant pas de principe, le Dieu créateur, le Dieu provide , le Dieu législateur, le Dieu maître et juge suprême de l'univers. Mais pour la raison philosophique des hérétiques, ayant déserté la foi de la création , ces idées larges , solides , grandioses , magnifiques , élevées, les seules vraies et les seules dignes et propres de Dieu, disparurent l'une après l'autre, et enfin Dieu disparut tout à fait lui-même.

Pour les hermogéniens et les manichéens , Dieu n'avait créé le monde que d'une matière préexistante de toute éternité, d'une matière mauvaise en elle-même et source de tout mal , mais que Dieu rendit bonne , en quelque manière , étant , lui , bon et la source de tout bien ; et voilà le dualisme.

Pour les marcionites, le monde n'était qu'une émanation, un épanchement, un déploiement, un rayonnement de la cause première, de la nature infinie; et

voilà le PANTHÉISME.

Pour les valentiniens et les gnostiques, Dieu n'était qu'un être qui ne peut rien , qui ne sait rien , qui n'a pas même la conscience de ses opérations ni de luimême; un être qui n'est ni bon ni méchant, qui, loin de l'avoir créé, n'a pas même arrangé, façonné le monde, et qui, dès lors, ne le gouverne pas, ne pouvant pas gouverner ce qu'il n'a pas fait , ce qui ne lui appartient pas. Dieu n'est qu'un être qui , renfermé en lui-même, ne se mêle de rien , ne s'occupe de rien , ne se soucie de rien, et moins encore des hommes et de leurs opérations, n'ayant rien révélé, rien ordonné; car l'homme, aussi bien que le monde , n'existe que de lui-même. En un mot, le Dieu de ces sectaires, le plérome, le bythe de la gnose, du mysticisme philosophique des premiers

PHILOSOPHIE MODERNE. I Hc)

siècles chrétiens, n'était tout bonnement, dit Tertullien, que le Dieu d'Épicure, qui n'en était pas un : Deum qualem jussit Epicurus (Contra Hermog.)- et voilà I'athéisme.

4. Toute erreur nouvelle, que produit la pétulance et la méchanceté des hérétiques , ajoute , d'après saint Augustin , au développement et à l'affermissement de la vérité : Improbatio hœreticorum ostendit qiiid habeat sana doctrina. Ainsi, ces horribles écarts, ces monstruosités de la raison philosophique du premier âge du christianisme, en donnant l'éveil à la raison catholique, l'engagèrent, ditaussi saint Augustin, à étudier, à approfondir le dogme chrétien, et à le défendre (1). Ce furent donc ces sots blasphèmes contre la foi de la création qui nous ont valu les savants et profonds travaux par lesquels les Justin, les Athénagore, les Tertullien, lesOrigène, les Minutius Félix, les Arnobe, les Lactance, les Théophile d'Anlioche, les Irénée, les Maxime, les Denis d'Alexandrie , les Théodoret , les Eusèbe , les Augustin , ces hommes supérieurs, ces génies, ces flambeaux du christianisme , aussi grands par la simplicité de leur foi que par l'immensité de leur science, aussi profonds philosophes qu'ils étaient humbles chrétiens , ayant sérieusement abordé, développé et environné de nouvelles splendeurs cette même foi de la création , ont, à leur tour, vigoureusement attaqué toutes les erreurs qu'on lui opposait, les ont victorieusement combattues, pulvérisées, anéanties, et fait disparaître de la surface du monde;

(1) « Vasa irœ permittuiitur istagarrire, ut tamquam de negligentiœ ft somno excitcntur vasa misericordiae, et, studio respondendi pesti- « lontibus maledictis, adhibeant curaai salubribus dictis. ( Contr. <i advers. Leg. et Propket., 14. ) »

en sorte que, pendant douze siècles, il n'en fut plus question parmi les peuples chrétiens.

Les philosophes scolastiques, saint Thomas à leur tête, en donnant une nouvelle forme aux anciens arguments des Pères, et en en créant de nouveaux, continuèrent, il est vrai , à démontrer, à défendre le dogme de la créalion; mais c'était à cause des gentils, des infidèles , des Maures, qui, venant d'envahir la moitié de l'Europe, se Qattaient de l'assujettir aux erreurs de leurs doctrines, aussi bien qu'au despotisme de leur domination ; et non pas à cause des chrétiens , dont les savants , à de rares exceptions près qui n'inspiraient pas d'inquiétudes sérieuses, gardaient avec une unanimité admirable, avec une foi parfaite, le dogme de la création, comme le fondement de la science tout autant que de la religion.

5. Ce ne fut qu'à l'époque à jamais funeste de ce qu'on appelle la renaissance des lettres , et qu'on appellerait mieux la renaissance du paganisme en Europe , que les trois anciens systèmes philosophiques contre la foi de la création, ressortant du tombeau de l'exécration et de l'oubli où la raison catholique les avait enfermés , reparurent comme des spectres se redressant sur leurs pieds, et commencèrent à effrayer et à désoler les nations chrétiennes, comme ils avaient jadis ravagé, corrompu, abruti et détruit les nations païennes.

Ce fut alors qu'à l'aide de malheureuses circonstances dont je vous ai fait l'histoire l'année dernière , à l'aide de noms trompeurs et d'indignes manœuvres, l'esprit païen , pénétrant partout , commença à tout envahir, à tout souiller. Boccace et Ange Politien l'avaient restauré dans la littérature , Buonarroti dans les arts, Machiavel dans la politique , Marsilius Ficin dans la philosophie ,

pendant que Luther et Calvin le restauraient dans la religion , en niant la nécessité de toute autorité , en établissant le droit du libre examen et la licence de la raison comme le critérium unique et la base du christianisme.

Ce fut le signal de la division. A la faveur de ce principe, on vit se former dans le monde moderne, où il fut proclamé , autant de sectes religieuses qu'on avait vu , dans l'ancien monde, se former, à l'aide du même principe , de sectes philosophiques. La pioche à la main , la raison en démence commença son œuvre de démolition. Tous les dogmes chrétiens passèrent successivement sous ses coups, et le dogme de la création avant tous les autres , pour faire place aux trois affreux systèmes que la raison philosophique ancienne avait rêvés pour s'expliquer l'origine du monde et la formation des êtres. ToUand renouvela le dualisme ou le manichéisme, Spinosa le panthéisme, l^ohhe^V athéisme, Bayle le scepticisme ; {oui cela eut lieu dans des pays protestants, atin qu'on ne pût pas douter que ces systèmes ne sont que d'impurs rejetons de la plante funeste du protestantisme, aux racines toutes païennes, et qu'ils ne se nourrissent que do sa sève et ne grandissent qu'à son ombre.

Dans les pays catholiques , pour des raisons qu'il est facile de deviner, on n'osa pas proclamer tout haut ces erreurs avec l'insolence , le dévergondage sacrilège avec lequel on les avait proclamées dans les contrées protestantes; mais on n'en adopta pas moins, on n'en répandit pas moins les germes qu'on y avait importés de l'Angleterre ou de l'Allemagne, et qui, s'ils n'y poussèrent que plus tard, n'y portèrent pas moins de fruits empoisonnés, cause de tant de lamentables pertes, de tant d'inconsolables douleurs.

La révélation divine est très-explicite , et elle a prévenu tout écart et toute erreur touchant le point essentiel de la création. Elle nous dit que c'est Dieu seul qui , par la puissance de sa parole , a créé le ciel et la terre , la lumière et les astres, le soleil et la lune, les animaux et les plantes, et enfin l'homme lui-même. La révélation divine n'attribue rien à l'action des causes secondes au commencement du monde; elle attribue tout uniquement et directement à l'action de la cause première , à la volonté et à la puissance de Dieu.

Mais ce récit si simple, si naturel , si logique , ne put pas satisfaire le goût de certaines intelligences chrétiennes auxquelles la philosophie païenne, dont elles s'étaient repues, avait, comme le disait TertuUien de certains savants de son temps , fait faire de fortes indigestions, au point d'en avoir la tête tournée et le cerveau engourdi.

Tls n'en voulaient pas, les philosophes dont je parle, à la révélation chrétienne ; ils ne prétendaient pas ébranler le moins du monde la foi des peuples, ni blesser la religion ; mais il n'en est pas moins vrai que , sans en avoir eu l'intention, ils ont fait tout cela.

Ne se doutant pas même qu'ils se mettaient en opposition flagrante avec l'esprit et la lettre des Livres saints, ils ont voulu s'expliquer l'origine du monde par les hypothèses les plus téméraires, les plus extravagantes, les plus absurdes, dans lesquelles ils n'ont laissé à Dieu que le soin de créer la matière première ; et ensuite c'est à la matière seule qu'ils ont déféré le pouvoir et l'intelligence de s'organiser elle-même , de composer même les corps organisés, et de devenir le monde.