PREMIÈRE PARTIE

2. TTl en est de I'atomisme comme nous avons vu qu'il J.en est du dualisme et du panthéisme : ce n'est pas une erreur nouvelle , une nouvelle découverte du dernier siècle ni du nôtre ; c'est le système des épicuriens, qu'une branche de la secle des néoplatoniciens et des hérétiques de la même école avaient rajeuni et reproduit, sous de nouvelles formes, au premier âge du christianisme, et que les Pères de l'Eglise ont combattu, avec la même supériorité de science et de raison avec

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Ift même éclat et le même succès qu'ils combattirent, pulvérisèrent et firent disparaître toute autre erreur. Nous sommes donc heureux , dans le combat que nous allons livrer aujourd'hui à I'atomisme , d'avoir, dans les écrits de ces grands hommes et de Lactance en particulier, toutes prêtes et bien trempées, les armes dont nous devons faire usage contre les atomistes modernes ; et il sera beau de voir, sur ce terrain aussi , les ennemis du dogme de la création réfutés , confondus par le savoir et les arguments du génie chrétien d'il y a quinze siècles.

C'est, comme nous lavons remarqué (Dixième Conférence, §3), pour s'expliquer l'existence du monde, sans être obligée de courber le front devant le dogme auguste de la création , que la raison philosophiqtfe ancienne, ne voulant pas du dualisme ni du panthéisme, avait imaginé I'atomisme. Pour la surprendre donc en llagrant délit de contradiction , il fallait lui prouver que, par ce dernier système , aussi bien que par les deux autres, il est impossible d'expliquer la formation et la perfection de l'univers. C'est ce qu'ont fait les anciens Pères de l'Église.

D'après le système dont nous allons nous occuper, les parcelles simples et très-petites de la matière, après avoir, dans leurs mouvements éternels , épuisé toutes les combinaisons possibles , seraient parvenues , par des agglomérations fortuites, à former le monde tel que nous le voyons. C'était donc refuser à Dieu toute action , toute influence dans la formation du monde; c'était nier même son existence. Et, en effet, Vatomisme n'était que l'athéisme ; et tous les philosophes atomistes étaient et sont même de nos jours de francs et outrecuidants athées. Or, les grands apologistes de la foi ont démontré que, dans