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les graves et remarquables paroles que ce prince des philosophes du paganisme a mises sur les lèvres de son maitre, touchant ce même sujet : « Si l'on a commis « une injustice, s'écrie Socrate dans Gorgiks (traduct. de a M. Cousin), il faut aller se présenter là oh Von rece- « ura au plus tôt la correction co/zt^^/za^/^, et s'empres- « ser de se rendre auprès du juge , comme auprès « d'un médecin , de peur que la maladie de l'injustice,

« VENANT A SÉJOURNER DANS l'aME, n'y ENGENDRE UNE COR- « RUPTION SECRÈTE QUI DEVIENT INCURABLE... Jc UC VOis

« guère qu'un moyen de rendre utile la rhétorique: (c c'est de s"" accuser soi-même avant tout autre...,, de « ne point tenir le crime secret, mais de C exposer au (c grand jour, afin qu'il soit puni et réparé ; c'est de a se faire violence à soi-même, et de s'offrir à la jusce tice les yeux fermés et de grand cœur, comme on « s'offre au médecin pour souffrir les incisions et les « brûlures... ; c'est, enfin, d'être le premier à déposer « contre soi-même et contre ses proches ; de ne pas « s'épargner, et pour cela de mettre en œuvre toutes « les ressources de la rhétorique , afin de parvenir, par « la manifestation de ses crimes^ à être délivré du plus « grand des maux, de l'injustice. » Voilà ce que Platon a fait dire à Socrate; et, il faut l'avouer, il n'est pas facile de trouver, même dans nos écrivains ascétiques , un passage plus énergique et plus tranchant touchant la nécessité de la confession spontanée et de la satisfaction du péché, pour s'en débarrasser et reconquérir la santé et le repos de l'àme !

Mais les peuples païens ne s'en sont pas tenus là en fait de pénitence ; à la confession et à la satisfaction, ils ont toujours uni les rites apaisants {placamina)^ les

PAU RAIM'OUT A SON OlUGINE. UiNlVKKbALlTÉ; PAÏENS. 35

PiRiFiCATiONs i^J'eùnid)^ les expiations {pia/nina)^ qui tenaient lieu d'absolulion et de sacrifiée, où l'on croyait puiser un surcroît de mérite qu'on ne trouvait pas en soi-même, et qui seul pouvait relever et rendre agréable aux dieux toute pénitence, et en apaiser la colère. Ces cérémonies expiatoires étaient parfois ineptes, le plus souvent infâmes, presque toujours abominables. C'étaient les bains de mer et de rivière, que les esprits forts du temps tournaient en ridicule (1); c'étaient les obscénités du théâtre, que Tite-Live dit gravement avoir été instituées pour apaiser les dieux {^) c'était V ant/uvpothysia, ou l'immolation de l'hommCj si commune chez tous les peuples païens; car Yirgile lui-même nous apprend que c'est après avoir répandu le sang, et en sacrifiant une vierge pour apaiser la colère des vents , que les Grecs avaient abordé à Troie, et que c'est en sacrifiant toujours la vie d'un Grec qu'ils devaient obtenir la grâce du retour dans leur patrie (3); ou enfin c'était le meurtre de l'homme dans

(1) Ajax, chez Sophocle, dit : « Je me rends aux bains et aux prairies qui s'étendent le long de la mer, afin (Tôler mes taches, et échapper par la à la colère de la déesse (Ajax Flagell., v. 665). '> C'est dans le même but qu'on prenait certains bains , chez les Romains; et là-dessus Ovide de plaisanter dans ces termes : « Ah! vous êtes bien faciles, en croyant jooMroir effacer d'horribles crimes de vos âmes , et même le meurtre , rien qu'en vous plongeant dans une rivière : Jh nimium faciles^ qui tristia crimina cœdis — Flumitiea tolll passe putetis aqua {Fast., ii, 45) ! »

(2) « On croit que les jeux du théâtre n'ont été institués que comme i"un des moyens d'apaiser la colère du ciel : Ludi scenici, inter alla, celestis irse placamina , instilutl dicuntur {lib. vu, c. ii). »

(3) « Sanguine placaslis ventos et virgine caesa,

« Cum primum Iliacas, Danui, venistis ad oras ; « Sanguine quaerendi reditus, animaque litandum « Argolica {/Eneid.^ lib. ii). »

36 XVir CONFÉR. LA CONFESSION SACRAMENTELLE

les combats des gladiateurs , qui , comme les chrétiens en faisaient le reproche aux gentils, n'était regardé que comme un sacrifice infernal offert à Dite, la redoutable divinité des enfers, en expiation des crimes publics du peuple romain {\).

Mais, quelque grande que fut l'ineptie, ou l'absurdité, ou même le crime de ces prétendus rites expiatoires du crime, en ne s'en tenant qu'aux principes qui en étaient la base , ils n'en annonçaient pas moins , dans le langage le moins équivoque et le plus éloquent, cette foi constante et universelle du genre humain : Que tout péché commis par V homme offense Dieu^ et que y lorsquon a eu le malheur de pécher, il n'y a d'' autre moyen d'en obtenir le pardon, que celui de détester le péché ^ de confesser le péché , de se racheter par des œuvres satisfactoires de la dette contractée par le péché, et de chercher, dans le sacrifice dan être pur et innocent , un mérite capable de rehausser ces œuvres pénitentiaires de V homme coupable. Ils n'en annonçaient pas moins clairement que , dans l'opinion du genre humain , la confession purement intérieure , faite à Dieu, li! était pas suffisante pour la réhabilitation du pécheur, à moins qu'elle n'eut pris une forme extérieure par la confession articulée faite à t homme. Ainsi, cette confession précédait ou accompagnait toujours les cérémonies d'expiation; et là où elle manquait , l'immolation de la victime en tenait lieu : on

(1) « Respice terrifici scelerata sacraria Ditis , « Cum cadit iiifausta fusus gladiator arena. a Heu maie lustratse Phlegetontia victima Roniœ ! »

(Prudeint. ad Symmach.^ lib. i.)