PAR RAPPORT A SON ORTGINR. TRADITIONS PAÏENNES

le monde dos esprits, du inonde des inclinations dans le inonde des devoirs, du monde de l'utile dans le monde du juste, du monde du temps dans le monde de l'éternité : absurdité encore que tout cela. Car, ainsi que l'histoire de riuimanité le prouve, la barbarie est stationnaire; il n'y a que la civilisation qui soit p mgresswe; la barbarie ne saurait se transformer elle seule ; la barbarie n'engendre que la barbarie : c'est la civilisation qui engendre la civilisation, c'est la science qui engendre la science; et par conséquent, que, si l'homme vit, c'est qu'il a été créé non-seulement viable^ mais vivant; de même que si l'homme raisonne, si riiomme connaît de subUmes choses, c'est qu'il a été créé non-seulement raisonnable, m^às raisonnant ; non-seulement susceptible de s'instruire;, mais instruit; c'est-àdire qu'il a été éclairé en même temps que formé ; que les vérités qu'il a découvertes sont sorties des vérités qu'il a apprises, et que sa science , sa civilisation postérieures ne sont que le rayonnement de sa science et de sa civilisation primitives.

il. On voit par là , pour le dire en passant, le tort immense que, même chez nous, ont certains esprits à la\^ie basse, de s'effrayer des frappantes analogies que l'étude sérieuse et approfondie des traditions et des croyances des peuples a fait découvrir entre le catholicisme et les différentes religions de l'humanité, et de blâmer nos modernes apologistes qui, en marchant sur les traces des Justin, des Minutius Félix, des Tertullien, des Arnobe, des Lactance, des Augustin, des Bellarmin, des Huet(l), insistent toujours sur la réalité de ces ana-

(!) Nous regreUons que le plus savant, le plus solide des apolo-

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1 ogies . Hommes de peu de fol, leur dirai-j e , pourquoi doutez-vous? (^m^ craignez-vous? Craignez-vous, par hasard, que l'hérésie et l'incréduUté ne prennent de là occasion de dire, comme elles Font dit déjà, que le catholicisme 11! est quun replâtrage de mosaïcisme et d'idolâtrie? Mais est-ce une raison, pour nous, de fermer la bouche à l'histoire , afin de l'empêcher de dire qu'il se rencontre des traces de catholicisme dans la foi de toute l'humanité, et que le catholicisme est vraiment catholique^ c'est-à-dire universel? Est-ce qu'en nous taisant, nous, là - dessus, on obtiendra que l'hérésie et l'incrédulité se taisent aussi ? Est-ce qu'en renonçant à nous emparer de ce grand fait historique pour notre avantage, on cessera de le tourner contre nous? Est-ce que notre

gistes catholiques de notre pays , le P. Valsecchi, se soit oublié au point d'attaquer Huet au sujet de la confession auriculaire, que le i!;rand homme, comme on vient de le voir, a prouvé être une pratique suivie par tous les peuples, et de tourner en ridicule, en l'appelant son système Jav or i, le système du savant évêque, de constater des traits de ressemblance entre le catholicisme et les croyances, et les pratiques constantes et universelles de l'humanité; et nous regrettons encore plus, qu'afm d'expliquer ces analogies (qu'on ne peut pas nier), de manière à exclure Tidée que le catholicisme ait lien emprunté au paganisme, ce même auteur, lui catholique, se soit arrêté à l'explication du protestant Basnage, dont nous venons de relever l'immense absurdité; car il a écrit , lui aussi , ces paroles : « Qui ne sait pas qu'il arrive trop souvent que des hommes, qui ne « se sont jamais connus, ont des pensées et des opinions semblables « sur les mêmes sujets? Cela tient à ce que tous les hommes ont (( été faits au même moule {Dei fondaynenii delta religione, e dette «• sorgenti delV empiéta; vol. m). » Ce que nous regrettons encore davantage , c'est que le P. Valsecchi ait bien des échos de nos jours, même en France, répétant la même sottise, sans se douter le moins du monde de l'appui que, dans la simplicité de leur âme , ils rendent par là au rationalisme !...

l'AK UAIM'OKT A SON ORIGINE. TRADITIONS PAÏENNES. Ao

réserve, à cet eiulroit, imposera à l'erreur, et l'obligera à changer, à notre égard , ses habitudes du mensonge , du blasplième et de la calomnie , qui sont sa respiration, son être, sa vie? Ah! laissons, au contraire, hi science historique s'occuper, n'importe dans quelles intentions, de constater toujours davantage ces mystérieuses harmonies entre le catholicisme et toutes les rehgions de la terre. Tout en croyant nous miire, elle ne fera par là que nous rendre service; tout en croyant batailler contre nous, elle ne fera que combattre pour nous ; tout en se posant comme notre ennemie, elle ne sera que notre auxiliaire !

Laissons , par exemple , l'incrédulité s'amuser à prouver que, dans les théogonies et dans la philosophie des plus anciens peuples, tels que les Indous, les Chinois, les Perses, les Égyptiens et les Grecs, se trouvent des traces saillantes d'un Dieu Trine et Un, en même temps, et ^un Dieu descendant dans F homme, s'unissant à Vhomme et apparaissant en homme au milieu des hommes. Dans sa haine stupide du christianisme, elle se hâtera d'en conclure que c'est aux théogonies et à la philosophie des païens que les chrétiens ont emprunté leurs dogmes de la trinité et de I'incar- NATioN, et elle réussira à faire avaler aux niais cette énorme extravagance. Mais pour Fhomme sérieux, pour l'homme qui raisonne, pour l'homme qui connaît la nature et les bornes de l'intelligence humaine , et qui sait que les idées d';/A^ Dieu Un et Trine et ^un Dieuhomme sont des idées immenses, comme l'a dit saint Paul, des idées incompréhensibles, que l'homme, ni môme l'ange, n'ont pu trouver en eux-mêmes, n'ont pu concevoir d'eux-mêmes, n'ont pu inventer eux-mêmes;

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pour un tel homme, dis-je, ces croyances des peuples païens à une certaine Trinité^ à une certaine Incarnation^ ne sauraient prouver qu'une chose : G est que Dieu lui-même a révélé aux premiers hommes ces grands et impénétrables mystères de l'Unité et de la Trinité de son être, et de la plus grande effusion de sa bonté ; qu'une fois déposées dans l'humanité, ces sublimes idées ne s'y sont jamais perdues; mais que, transmises de père en fils par le langage et la tradition, elles se sont répandues dans toutes les générations, ont atteint tous les peuples , ont fait le tour du monde , et sont restées toujours debout dans le monde ; qu'ainsi le chrétien croyant à la Trinité et à l'Incarnation , c'est l'homme croyant à d'ineffables mystères que l'homme n'a pas inventés, mais que Dieu même aurait manifestés en ébauche, en figure, en prophétie, dès l'origine du monde, et que, plus tard, le Fils de Dieu même a fait connaître, a formulés dans tout l'éclat de leur splendeur , dans toute la magnificence de leur accomplissement, dans toute la précision de leur vérité.

De même, laissons l'hérésie se vanter d'avoir surpris le catholicisme en flagrant délit d'avoir renouvelé la liturgie païenne dans ses cérémonies touchant l'enfant nouveau-né, l'économie de la pénitence, le sacrifice de l'autel suivi de la communion , la bénédiction des époux, et la consécration du prêtre. Comme il est impossible, nous le répétons, que l'homme ait inventé le surnaturel, ait conçu l'idée, au moins étrange, de la purification , de la sanctification de Came par des cérémonies corporelles et sensibles ; toutes les cérémonies sacrées dont les païens ont fait usage, dans des intentions si élevées et si en dehors de l'ordre natu-

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rel , ne sauraient promer que ceci : Qu'ils n'ont pas inventé de telles idées, mais qu'ils les ont apprises par leurs pères, qu'eux aussi les ont appris par les leurs; qu'ainsi, en remontant des fds aux pères, on parvient jusqu'à Dieu, le seul auteur, le seul maître possible de pareilles institutions ; et qu'ainsi le catholique croyant aux sacrements , c'est le chrétien croyant à des signes sacres indiquant la grdce^ que Dieu aurait ébauchés, promis prédits dès l'enfance même du genre humain ; et qu'au temps où ce genre humain eut atteint sa virilité (^Quando auteni faclus sum vir. S. Paul), Jésus- Christ les lui a octroyés de nouveau, après les avoir élevés au plus haut degré de leur majesté et de leur perfection.

12. Ainsi, — et l'on ne saurait pas assez insister sur ce sujet — ce qui, pour tout homme de sens et de raison, résulte de plus évident du rapprochement entre elles de toutes les différentes religions du monde, c'est que, comme il n'y a qu'un Dieu et une humanité, il n'y a, il ne peut y avoir qu'une seule rehgion ; que cette rehgion unique. Dieu l'a révélée aux premiers hommes dans toutes ses parties , le dogme qui en est la base, la morale qui en est le rayonnement , et le culte qui en est l'expression; qu'à la même époque, ce culte a été établi comme loi divine, lui aussi , dans tous ses détails, et de là des sacrements agissant dans le présent, par la foi dans le Messie promis, et figurant des mystères futurs; que la même religion, dont le dépôt ainsi que l'interprétation avaient été confiés à la foi des patriarches, que Dieu assistait d'une manière toute particulière pour qu'ils ne tombassent pas dans l'erreur, (Voyez à l'Appendice T", à la fin de la Conférence

suivante), s'est conservée toute pure dans leur race, et s'y est perpétuée par la parole traditionnelle; que, plus tard , Moïse et les prophètes , toujours sous l'inspiration et avec l'assistance de Dieu, l'ont fixée dans les Livres saints par la parole écrite; et qu'enfin, accomplie dans tout ce qu'elle avait de figuratif et de prophétique, et élevée et perfectionnée dans toutes ses parties par Jésus-Christ, le Fils de Dieu et Dieu lui-même, annoncée partout par ses apôtres et par ses évangéhstes, s'est maintenue toujours pure et toujours la même, dans les pasteurs qui leur ont succédé sans interruption, dans la grande communion chrétienne qui s'appelle I'Église catholique ou universelle.

Ce qui résulte évidemment de ce rapprochement de toutes les religions du monde , c'est que même les croyances des peuples idolâtres, fausses, grossières, absurdes, par rapport à ce qu'elles ont de muable, de nouveau, de particulier et de propre à chaque peuple et à chaque pays, sont cependant vraies par rapport aux principes qui leur servent de fondement , par rapport à ce qu'elles ont d'immuable, de commun, de constant, d'uniforme dans toute l'humanité (1),

(1) Voyez à la première partie de notre première Conférence (tom. I, pag. 288) le résumé ou le symbole des vérités traditionnelles que le genre humain a crues toujours et partout, et que la philosophie, non-seulement n'a pas dégagées de l'enveloppe de tant de fables absurdes, de tant de cérémonies infâmes, où le paganisme les avait renfermées, mais a essayé de les détruire tout à fait, sans avoir pu y réussir. Car, nous le répétons, le matérialisme, l'idéalisme, le panthéisme et l'athéisme anciens, ne sont pas sortis des temples des dieux, mais des écoles des philosophes, qui, loin d'avoir su retrouver une seule vérité morale inconnue, se sont appliqués à démolir toutes celles qu'ils ont rencontrées sur leur chemin , dans la société qui les a vus naître !

l'AR KAl'l'OUT A SON OUllilNE. TllADlTiONS l'AÏEiMNES. 49

que, considérées sous ce point de vue, ces religions ne sonl pas des religions nouvelles que les peuples aient inventées; mais c'est la religion primitive qu'ils ont reçue, eux aussi, par la tradition, et qu'ils ont plus ou moins obscurcie, plus ou moins altérée, plus ou moins corrompue dans la manière dont ils se sont donné le droit de l'interpréter, à la pale lumière de leur raison, sous l'inspiration de leurs passions ; que, si l'on veut se donner la peine de la dépouiller de toutes les fahles, de toutes les abominations, de toutes les absurdités dont il a plu à l'homme de l'affubler au point de la rendre méconnaissable, on y trouvera la pensée primitive de Dieu et son œuvre ; que, tout en ayant réussi à défigurer cette religion divine dans l'application qu'ils en ont faite, les peuples païens n'ont pu parvenir nulle part, la puissance divine les en ayant empêchés, à en ébranler, moins encore à en détruire tout à fait les principes, (jui forment la constitution fondamentale, la grande charte de l'humanité, et la condition essentielle de son existence et de sa durée. En sorte qu'on peut comparer les peuples païens à des enfants prodigues ayant gaspillé la partie mobilière de l'héritage paternel, sans avoir pu toucher à la partie immobilière, le père de famille l'ayant placée sous la plus rigoureuse hypothèque, pour l'avantage de toute sa race.

Ce qui résulte évidemment, enfin, de ce rapprochement de toutes les religions du monde, c'est que, comme nous l'a déclaré. saint Paul, Jésus-Christ n'est pas seulement d'aujourd'hui, mais d'hier aussi, de tous les siècles passés comme de tous les siècles futuis : Cliristiisheri(U hodie^ ipse rt in seculd {Hebr. , xiii »; (lue le premier chrétien catholique a été Adam, parce que, m. 4

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par la révélation et la grâce de Dieu , il a connu et professé, à l'état de figure et de prophétie, cette même foi catholique que nous, par la révélation et la grâce de Jésus-Christ , connaissons et professons à l'état de réalité et d'accompUssement ; que, comme la religion primitive n'a été que le catholicisme d'attente et de préparation, de même le cathohcisme n'est que la reUgion primitive à l'état de la possession et du perfectionnement; que, comme les cultes différents des anciens païens proprement dits n'étaient pas , à y regarder de près, des religions affirmatives, car c'étaient des négations du cathohcisme d'Adam , de même les cultes des modernes hérétiques ou schismatiques ne sont pas, eux non plus, des religions positives ; car ce sont des protestations contre la religion primitive de saint Pierre ; en sorte que , sous ce rapport ^ on peut dire que ceux-là étaient les protestants des anciens temps, et que ceux-ci sont les païens des temps modernes; que, comme ce qu'il y avait de vrai au fond de tous les cultes païens n'était que le rayonnement mystérieux et caché de la révélation de Dieu, que la Synagogue seule conservait dans toute sa pureté, de même ce qu'il y a de vrai dans les cultes des schismatiques et des hérétiques n'est, lui aussi, que le rayonnement mystérieux et caché de la révélation de Jésus-Christ, que la seule Égfise catholique conserve dans toute son intégrité. En sorte qu'en dehors de l'Église cathoUque vous ne trouvez que, ou la révélation de Dieu plus ou moins défigurée (paganisme), ou la révélation du Christ plus ou moins mutilée (hérésie). C'est donc dans l'Église cathohque seulement qu'on rencontre la religion qu'on appelle de la nature aussi pure qu'elle est sortie, au com

PAU UAITOKT A SON OKlGliM:;. ALlliLll INCONNU. ol

iiiencemcnt du monde, de la houelie du Dieu créateur; cl la ivlii,^ion de rLvaugile aussi coiuplète qu'elle est sortie, au milieu des temps, de la bouche du Dieu rédempteur. C'est dans l'Église catholique seulement qu'on aperçoit toutes les croyances communes, uniformes, constantes de l'humanité , moins les absurdités et les abominations dont le paganisme les avait surchargées; et toutes les croyances communes, uniformes, constantes de la république chrétienne, moins les retranchements phis ou moins larges, plus ou moins audacieux, plus ou moins sacrilèges que le schisme, riiérésie ou la fausse science y ont faits. C'est enfin l'Église catholique seulement qui, aussi ancienne que le monde , aussi répandue que l'humanité , réunissant en elle-même l'universalité des hommes, des temps et des lieux, ou toute universalité, est seulement cathohque ou universelle. Tout cela est, au moins, historique et raisonnable , tout cela se comprend ; tandis que ce que le matérialisme et le rationalisme, son frère, ont rêvé touchant l'origine et les nuances de la religion, n'est que fantastique, absurde, et ne se comprend pas. C'est donc ici le tableau fidèle , l'histoire vraie de la religion ; tandis que tout ce qu'on en dit, en dehors de cela, n'en est que la caricature et le roman.