PAU RAPPORT A SON ORIGINE. AUTEUR INCONNU

principe, converties en des usages abominables dans leur application. C'est l'élément divin, obscurci, gâté, corrompu par l'élément humain; ce sont des débris de la religion primitive, de la religion unique que Dieu liévéla à riiomme dès l'origine du monde, que le langage et la tradition avaient répandue par le monde , et que l'homme a défigurée par des croyances extravagantes, triste enfantement des délires de son esprit, et par des pratiques infâmes, puisées dans la corruption de son cœur. Ainsi, en fait dereUgion, tout ce qui vient de l'homme, et qui a l'homme pour auteur, porte l'absurdité et le crime pour son blason, et pour son cachet particulier. Ainsi, toute invention humaine, à ce sujet, n'est qu'une concession plus ou moins grande, plus ou moins exagérée faite à la faiblesse de la raison de l'homme et aux exigences de ses passions. Enfin , tout ce que l'homme a surajouté à la révélation de Dieu n'est que la négation d'un incompréhensible mystère ou la violation systématique d'un grand devoir, afin de s'affranchir de toute croyance froissant son orgueil, et de toute loi gênant sa corruption (1). Or, la Confession sacramentelle, ou le sacrement qui, ])ar le ministère d'un homme, promet à l'homme le pardon de Dieu en raison de son repentir, accompagné de l'aveu spontané de toutes ses fautes , est, en môme temps, un sublime mystère que la raison ne peut comprendre, et une loi sévère que les passions ne peuvent

(1) Voyez Timmortel ouvrage de Bossuet, V Histoire des varia- //o??.«f, qui, après deux siècles d'existence, est toujours d'une frappante actualité, et qui n'est que la démonstration sans réplique de tout ceci, en ce que tout ceci regarde le protestantisme.

54 XVir CONFÉR. LU CONFESSION SACRAMENTELLE

accepter sans frémir. Demander à l'homme ce que les Livres saints appellent « le Sacrifice des lèvres; Fitulos lahiorum (Osée ^ xiv) » — expression profondément mystérieuse et philosophique , — ou demander à l'homme de découvrir à un autre homme toute la misère, toute la laideur, toute l'injustice , toute la perversité de son cœur, avec la même sincérité, avec la même exactitude qu'on mettrait en se confessant à Dieu; demander à l'homme d'avouer spontanément à un autre homme même les fautes les plus humiUantes, même les intentions les plus perverses, même tout ce que l'homme a à peine osé confier, en tremblant, aux ténèbres et à la solitude ; même tout ce qu'il cherche à se cacher à lui-même, tant est grande la honte qu'il en éprouve ! c'est lui demander, par un seul acte, le désaveu complet de tous ses actes, la condamnation de toute sa conduite, la flétrissure de toutes ses passions. C'est lui demander le sacrifice le plus pénible , le plus difficile , le sacrifice de la pudeur intérieure, le sentiment le plus déUcat de l'âme, qui le distingue de la brute. C'est lui demander de livrer au jugement et à la discrétion d'un autre homme tout ce à quoi l'homme tient le plus et à quoi il renonce le moins; tout ce qu'il a de plus intime, de plus cher, de plus noble , de plus précieux, sa conscience. Or, affirmer que la confession nest quune invention de Ufiornine, c'est affirmer qu'il s'est trouvé au monde un homme d'une raison assez puissante pour avoir su imaginer l'institution la plus sublime et la plus incompréhensible pour la raison ; et en même temps d'un esprit assez stupide pour avoir voulu attirer à la religion les hommes en leur imposant l'obligation la plus dure, le joug le plus insupportable,

PAR RAPPORT A SON ORIGINE. — AUTEUR INCONNU. l\l)

la condition la plus propre à les en éloigner. Et puisque la praticpie de la confession se trouve pacifiquement établie depuis dix-huit siècles dans tout le monde chrétien, affirmer (jfie la confes sionn est qu une invention humaine , c'est affirmer qu'il s'est trouvé au monde un homme d'un rang assez haut, d'une autorité assez imposante, d'un pouvoir assez illimité pour avoir pu faire accepter par trois cents millions d'hommes l'institution la plus blessante pour l'orgueil, la plus contraire au vice, la plus capable de révolter la conscience, de faire enrager toutes les passions ; et cela sans avoir excité le moindre bruit, sans avoir rencontré la moindre opposition. Mais affirmer tout cela, c'est affirmer le comble de la déraison et de l'absurde ; ou bien c'est affirmer que cet homme avait l'intelligence et la puissance de Dieu, n'était qu'un Dieu lui-même; car, seul, un Dieu a pu concevoir une pareille institution , en faire une loi aux hommes, et la voir observée. Mais la raison cathoUque ne dit pas autre chose. Seulement, tandis que la raison philosophique ne va , elle aussi , chercher au presbytère le moyen d'échapper à l'absurde qu'après de longs détours et des égarements lamentables, la raison catholique y va tout droit, et y reçoit avec humilité et reconnaissance cette loi sévère , mais salutaire , comme étant sortie de la bouche même d'un Homme-Dieu , imaginée par sa sagesse dans les profondeurs de son amour pour l'homme , imposée par son autorité, maintenue par sa puissance , et rendue possible par sa grâce! Dites-moi donc si ce n'est du côté des catholiques, plutôt que du côté des philosophes, que se trouvent, au sujet de l'origine de la confession, la raison, le bon sens et la vérité ?

56 XYIl*^ CONFÉR. LA CONFESSlOiN SACRAMENTFXLE

14. Remarquons aussi qu'entendre les confessions des fidèles, môme pauvres, même ignorants, même esclaves des mauvaises habitudes les plus invétérées, même affligés par des maladies dégoûtantes, même attaqués par la peste, môme relégués dans les bagnes, arrivés au dernier terme de la dégradation humaine, est la partie la plus ennuyeuse, la plus pénible, la plus dangereuse, la plus accablante du ministère ecclésiastique. Ne faut-il donc pas renoncer à la raison pour croire que les prêtres , rien que pour satisfaire leur curiosité sur ce qui se passe chez les laïques , aient inventé la confession, qui n'est pour eux qu'une fonction absorbant la plus grande partie de leur temps, leur enlevant tout repos, les accablant de travail, faisant peser SUT eux la plus grande responsabilité, et compromettant même leur vie? Ah ! si les prêtres avaient inventé la confession, lors même qu'ils eussent été assez barbares pourn'y pas introduire le moindre adoucissementpourles autres, ils auraient bien songé à la rendre moins lourde et moins compromettante pour eux-mêmes! A l'exemple des anciens Pharisiens, qui liaient sur les épaules des hommes des fardeaux pesants et insupportables^ quils ne voulaient pas même remuer du doi<^t{Matt]i.^ xxni); à l'exemple de ces braves ministres anglicans de nos jours, qui ont arrangé les devoirs du ministère des âmes de manière à ne pas déranger le moins du monde leur repos, leurs habitudes , et à ne pas exposer leur vie du corps; à l'exemple de tous les imposteurs en matière de religion, qui, en laissant aux autres la charge d'en accomplir tous les devoirs, s'en sont toujours réservé pour eux toutes les exemptions et tous les profits; les prêtres , inventeurs de la confession, au-