PREMIÈRE PARTIE

2. \juELQUES hérétiques du temps de saint Augustin disaient, eux aussi : « Quel besoin a-t-il, l'homme pécheur, d'aller avouer devant un autre homme pécheur toutes ses fautes, afin d'en obtenir le pardon de Dieu? Ne suffit-il pas pour cela de confesser seulement à Dieu toute la malice du cœur, qui n'a d'autre témoin que Dieu? Occulte ago ; apud Deurnago, Novit Deus qui mihi ignoscat. » C'est cela même que répètent les hérétiques et les incrédules de notre temps, qu'on est sûr de rencontrer toujours sur le chemin du blasphème, du sophisme et de l'absurde. Mais cette manière d'argumenter contre la confession sacramentelle donne à entendre, de la part de ceux qui s'appuient sur elle, qu'ils ne savent ce qu'ils disent, que ces grands patrons de l'homme ne connaissent pas l'homme, et que les longues études qu'ils se vantent d'avoir faites sur l'anatomie de l'àme ne leur ont rien appris sur les ressorts secrets de la vie de l'âme, et les moyens de la conserver; car, pour l'homme pécheur, la confession de ses fautes (levant les hommes est d'abord un besoin impérieux de l'âme, qu'elle est très-heureuse de satisfaire. On vient d'entendre Platon , faisant dire à Socrate que : « le plus grand des maux pour l'homme , c'est

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d'avoir commis une injustice, et que le moyen souverain de s'en débarrasser et de reconquérir la paix et le bonheur de l'âme, c'est de la confesser à son juge, et d'en subir la punition (Confér. précéd.^ §9).» Mais écoutons le Platon chrétien , ayant toute l'élévation , l'éloquence, la grâce du Platon païen, avec les erreurs de moins; écoutons M. de Maistre nous disant à son tour ceci : « Souvent le coupable, pressé par sa conscience, refuse l'impunité que lui promettait le silence. Je ne sais quel instinct mystérieux, plus fort même que celui de la conservation, lui fait chercher la peine qu'il pourrait éviter. Même dans les cas où il ne peut craindre ni les témoins ni la torture, il s'écrie : Oui, c'est moi... Qu'y a-t-il de plus naturel à l'homme que ce mouvement d'un cœur qui se penche vers un autre pour y verser un secret? Le malheureux, déchiré par le remords ou par le chagrin, a besoin d'un ami, d'un confident qui l'écoute, le console, et quelquefois le dirige. L'estomac qui renferme un poison, et qui entre de lui-même en convulsion pour le rejeter, est l'image naturelle d'un cœur où le crime a versé ses poisons. Il souffre, il s'agite, il se contracte jusqu'à ce qu'il ait rencontré l'oreille de l'amitié, ou du moins celle de la bienveillance {Du Pape, liv. Ill, c. ni). » On ne peut pas mieux dire. Seulement cette belle pensée est bien ancienne, et elle est commune aux Pères et aux Docteurs de l'Éghse, qui en ont tous conclu : Que la confession est nécessaire, et que c'est un remède très-naturel pour recouvrer la santé de l'âme.

« Voulez-vous savoir, disait Origène à ceux qui , de son temps, en voulaient à la confession, voulez vous savoir quel besoin a l'homme de se confessera l'hom-

me? C'est le même besoin qu'éprouve un malade , étouffé par l'abondance de mauvaises humeurs, de s'en débarrasser, de les rejeter, pour être soulagé. C'est ainsi que tout pécheur sera toujours inquiet, se sentira toujours suffoqué au cœur par l'horrible flegme de ses péchés, à moins qu'il ne les vomisse par la confession; Sic qui pecca^en't suffocatur flegniaie peccati^ et durn confitetiir delictn ornnem rnorhi e{H)mit causam (^1). Saint Chrysostome a fait écho à Origène, car il dit : « La pénitence n'est qu'un vrai médicament que la miséricorde de Dieu nous a donné , afin que nous puissions effacer de notre âme toute tache de la lèpre du péché. Mais voulez-vous savoir en quoi consiste ce remède, et comment il faut en faire usage? En nous condamnant nousmêmes avant tout, et EN CONFESSANT NOS PROPRES PÉCHÉS; Dédit pœnitentise medicinam quse possit omnia nostra delere peccata.. Qiiale est igitur istud medicamentum? et quo/nodo conficitur? Primo, condemnando et confitendo propria peccata (Homil. 9, in Epist. ad Hebr^. Saint Augustin disait, lui aussi : i< La confession n'est que la manifestation que le pécheur fait des maladies cachées au fond de son âme, à celui dont il espère obtenir le pardon qui peut le guérir; Confessio est per qiiam morbus latens , spe Venise, aperitur [Lib. de ver. et fais, Pœnitent,,, c. x.). » Saint Basile, saint Jérôme, saint Grégoire , tous les écrivains ecclésiasti- (pies du moyen âge, et surtout Alcuin, ont parlé dans le même sens, et presque répété les mêmes paroles. En sorte qu'il est aussi stupide, disait Tertullien, et aussi

(1) Voyez au 2'' Appendice, à la fin de cette conférence, ce remarquable passage d'Origène dans son entier, aussi bien que ceux des Feres cités ici, et qui ont tous parlé dans le même sens.

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insensé de dire QiCil iiest pas nécessaire que le pécheur se confesse, qu'il le serait de dire : Qu'il n'est pas nécessaire qu'un malade , couvert de plaies honteuses, les découvre à un médecin, et qu'il vaut mieux périr que de se résigner à subir les plus durs traitements et à avaler les plus dégoûtantes médecines; Plerique puhlicationem sui sujfugere prœsurnunt, velut un qui in partihus verecundissimis corporis , contracta vexatione, conscientiam niedentiuni vilant , et ita curn erubescentia sua pereunt {De Pœnit. , IX).

Et afin que rien- ne manque à la justesse de la comparaison, remarquez aussi, M. F., que, comme les remèdes corporels excitent généralement de la répugnance, du dégoût, au moment où on les prend, de même la confession, le grand remède de l'âme malade, gêne, embarrasse, confond, attriste, tourmente, pendant qu'on la fait; mais que comme les nausées, les crispations de nerfs qu'éprouve le malade sous l'action du médicament, se changent en calme, en joie, lorsqu'il a recouvré par ce moyen la santé du corps, de même la peine , les palpitations , les craintes , le travail qu'on ressent en confessant ses péchés , se changent en un grand contentement intérieur , lorsqu'on a , par ce moyen, recouvré la santé de l'âme. L'homme qui vient de confesser ses fautes et d'en recevoir l'absolution , c'est l'homme qui se sent déchargé d'un lourd fardeau qui pesait sur son cœur. Le tourment de la confession ressemble, dit saint Isidore, aux douleurs de l'enfantement, dont la mère cesse de se souvenir, pour se livrer à la plus pure jouissance, dès qu'elle a mis son enfant au monde; Sunt dolores parturienùsy fructuni gaudii afférentes.

3. Souvenez-nous aussi qu'en commettant le péché, r homme perd, à l'instant même, la paix intérieure de l'Ame, et par conséquent son vrai bonheur, qui ne consiste, dit saint Augustin, que dans le calme de tous ses mouvements, de tous ses désirs; Beatltudo cousistit in quietatione appetitus. Ainsi, vous avez beau changer de situation , dit aux pécheurs le grand évoque d'Hippone, vous avez beau multiplier vos amusements et varier vos plaisirs; tant que vous serez dans le péché et que le péché sera en vous , partout où vous vous placerez, vous ne trouverez que des épines; car le repos ne se trouve qu'en Dieu ; Versa et reversa, dura SLint oninia^ et Deus solus r^^w/^.y/ Et l'Écriture sainte dit aussi : « La paix est impossible à l'homme qui se met en état de révolte vis-à-vis de Dieu ; Quis résista ei, et pacem habuit {Job, IX) ? En vain le pécheur soupire après la paix, la cherche, l'invoque : la paix ne se donne pas à lui, ne lui apparaît pas, ne lui répond même pas ; il ne rencontrera sur ses pas que l'amertume et la douleur, et le chemin de la paix lui sera toujours fermé; Pax, pax ; et non erat pax. Contritio et in félicitas in viis eorum, et viam pacis non cognoverant{PsaL XIII). Mais à peine le pécheur se débarrasse-t-il de ses péchés par la confession, que cette paix intérieure qui est le plus grand besoin de l'homme moral; cette paix céleste que le monde promet toujours sans pouvoir jamais la donner ; cette paix divine qui, d'après saint Paul, peut, à elle seule, tenir heu de toutes les jouissances matérielles, et sans laquelle toutes les jouissances matérielles sont de nulle valeur, se glisse dans son âme pénitente, et prend possession de son intelhgence et de son cœur; Pax Dei, quce

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exsuperat oninem senswn possideat corda vestra et intelligentias vestras {Galat.). Oui , dès l'instant même où le ministre du Christ prononce sur le chrétien, venant d'avouer toutes ses fautes , cette grande et mystérieuse parole, Je vous absous , qui lui rend son Dieu , le calme succède en lui à l'orage, le repos à l'agitation, la tranquiUité au trouble, la consolation au remords, l'ordre au bouleversement , la paix à *la guerre : la paix entre l'âme et le corps , entre l'esprit et le cœur, entre les pensées et les sentiments , entre la croyance et les œuvres, entre la nature et la grâce, entre l'homme et l'homme même , entre l'homme et Dieu ; et de là aussi ce sens exquis de bonheur qui résulte de l'harmonie de toutes les parties de l'être moral , de l'apaisement des appétits , du silence de toutes les passions, et qui n'est qu'un essai, un avant-goùt de la béatitude du ciel !

0 âmes pécheresses , qui , impatientes , inquiètes de l'état de désordre où vous ne meniez qu'une vie d'affliction et de douleur^ êtes allées déposer aux pieds du prêtre du Seigneur le lourd fardeau de vos prévarications, et qui, en vue de Fhumihté de votre confession et de la sincérité de votre repentir, en avez obtenu le pardon , dites-nous donc si , dans votre vie, vous avez jamais rencontré des moments plus délicieux ! dites-nous si les plaisirs et les jouissances du monde sont autre chose que de la boue, en comparaison du bonheur qui, au moment de l'absolution, a inondé votre cœur !

Il nous est arrivé mainte fois de voir de ces pécheurs, nouvellement conquis par la pénitence à la grâce, en se relevant de l'humble attitude dans laquelle ils venaient de recevoir la rémission de leurs péchés, nous

l'AK IIMM'OUT A SA l'OIlTÉi: .\ATUIl. ET A SKS EFFKTS. 137

sauter au cou, nous presser sur leur cœur, nous baigner de leurs larmes , en disant : « 0 père , que vous m'avez rendu heureux ! » Il en arrive de même au mourant , chez qui le ministre du pardon arrive à temps pour recevoir sa confession , pour lui administrer la grâce et lui donner le bon Dieu. Il ne tarit pas de dire son bonheur : «Maintenant, s'écrie-t-il , je meurs tranquille; je suis content, je suis heureux. » Et vous, âmes pieuses qui, tourmentées par des scrupules, agitées par des doutes, accablées sous le poids de l'aftliction et du malheur, allez chercher aux pieds du délégué de Dieu le conseil et le confort que vous demanderiez en vain aux hommes ; dites-nous , vous , à votre tour, s'il n'est pas vrai que, bien souvent, une seule de ses paroles, de ses bénédictions vous calme, vous tranquillise, vous soutient, vous encourage, et répand le baume de la consolation sur vos peines !

Je défie tous les ministres de l'hérésie de nous citer im seul exemple de semblables résultats , dans des cas semblables , obtenus par les farces ineptes et ridicules de leurs conférences , par l'imposture sacrilège de leur confession. 0 sacrement de la confession! sacrement consolateur autant qu'il est sanctifiant — parce que tout ce qui sanctifie console , — pourquoi des erreurs homicides , des préjugés funestes éloignent-ils de vous tant d'àmcs qui auraient tant besoin de vous, et qui, loin de vous, sont obUgées d'aller demander le calme de leur conscience, déchirée par le remords, à des révélations imprudentes (1), à l'étourdissement du

(1) « Il n'y a pas longtemps encore, une malheureuse femme, près de mourir, se sentit pressée par ses remords d'avouer à son mari qu'elle lui avait été longtemps infidèle. Au moment même où elle faisait cette

«iè

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monde, à l'ivresse des plaisirs, et la fin de leurs malheurs au désespoir et au suicide ?

4. Ces grands et précieux résultats de la confession des péchés sont entrevus , sentis par les protestants euxmêmes. Chez eux aussi, quoiqu'ils ne regardent pas la confession comme un sacrement , beaucoup de pécheurs vont cependant faire spontanément à leurs ministres l'aveu de leurs fautes, afin de soulager par là leur cœur. Une grande dame appartenant à la communion anglicane, et que des préjugés aristocratiques et le désir de ne pas laisser échapper une immense fortune tenaient éloignée du cathoHcisme , nous disait à Rome : « Que ne donnerais-je pas pour avoir la satisfaction de me confesser une seule fois à un prêtre catholique ! car vous seuls êtes de vrais prêtres; nos ministres ne le sont pas. Je comprends qu'on doit éprouver une grande

formidable confession, son médecin entra : c'était son complice, et elle l'avait nommé ! Une scène affreuse s'ensuivit, sous les yeux mêmes de la moribonde; et peu de temps après quelque chose de plus révoltant se passa , car la confession de la pauvre femme figura légalement dans un procès criminel. Je ne sais comment tout cela fut envisagé par des juges anglais ; mais je sais bien que si cette infortunée eût été catholique, son juge spirituel l'eût sauvée des égarements même de son repentir, et qu'il l'eût préservée du triple malheur de déchirer, par sa dernière parole en ce monde, l'âme de son époux, de ternir l'honneur de ses enfants, et d'épouvanter sa propre agonie par le plus affligeant scandale qui puisse tourmenter une femme mourante! 11 arrive plus souvent qu'on ne le pense que le remords, longtemps comprimé, forme, dans les profondeurs de certaines âmes, comme une mine terrible qui menace de bouleverser, en éclatant, des existences paisibles, et, ce qui est plus triste encore, de briser les cœurs. Chez les catholiques, la confession est une issue secrète qui prévient l'explosion {(jE^^^t , Dogme catholique de la Pénitence f chap. vu). »

consolation et un i^rand bonheur, après s'être confessé, de s'entendre : dire , Au nom de Dieu je vous absous de tous vos péchés. » « La confession privée^ dit le calviniste Brytschneider, fournit au prêtre l'occasion la plus favorable pour des instructions individuelles et des avertissements sur les relations domestiques, rapports qu'il aurait de la peine à traiter ailleurs d'une manière aussi convenable. Elle établit, entre les pasteurs et le troupeau , une intimité aussi utile au ministère de l'un qu'au besoin moral de l'autre (Gerbet, Dogni.j notesy »

Le docteur protestant Smith a fait, lui aussi, ce beau et remarquable aveu : « La conscience, ou seule- « ment le soupçon d'cwoir mal fait , est pour toute « âme un fardeau pesant : tant qu'elle n'est pas en- « durcie par une longue pratique dans la voie de Tinte justice, elle éprouve, à cette seule pensée , de l'ana goisse et de la terreur. Les hommes sont dans ces « circonstances, comme dans tous les autres événe- « ments malheureux, naturellement portés à se dé- « charger du poids qui les accable y et à épancher le « tourment de leur âme dans le sein dî! une personne « sur la discrétion de laquelle ils peuvent compter. « La confusion que leur cause leur aveu trouve une « compensation complète dans V allégement de leur « chagrin , amené ordinairement par la sympathie que « le confesseur exerce. Ils se consolent en voyant « qu'ils ne sont pas indignes de toute estime, et, « quelque blâmable que soit leur précédente con- « duite, en reconnaissant que la disposition actuelle « de leur âme est favorablement jugée (Gerbet, <f ibid.). »

D'autres docteurs protestants , à l'esprit sain et à l'àme droite, dont je vais tout à l'heure vous faire entendre les témoignages , ont jugé de la même manière des effets de cette grande et belle institution de la con^ fession secrète, et de sa nécessité pour conquérir le repos de l'âme. Mais voici une Église hérétique tout entière, l'Église anglicane rendant, elle aussi , un éclatant hommage, au même point de vue, à la confession auriculaire secrète, comme elle se pratique dans la vraie Église, pour le repos de l'àme et pour la conquête du salut. Dans le Livre de la prière commune et de V administration des sacrements et des rites et cérémonies de cette Église^ au chapitre intitulé Ordre pour la visite des malades, on trouve, entre autres choses, ceci : cr Si le malade se sent la conscience trou- « blée de quelque matière de grande importance « {vint h any weinglity mattei^^ il doit être engagé {mo~ a ved ) à faire une confession particulière {a spécial « confession) de ses péchés; et cette confession finie, « si le malade le demande humblement et de tout son « cœur, le ministre doit l'absoudre de cette manière : « Que Notre- Seigneur Jésus-Christ , qui a légué à son « Eglise le pouvoir d'absoudre tout pécheur vraiment « repentant, et croyant en lui^ daigne^ par sa grande « miséricorde^ te remettre tes péchés ! Et moi , par

a l'autorité qui m'a ÉTÉ CONFÉRÉE, JE t'aBSOUS DE TOUS « TES PÉCHÉS, AU NOM DU PÈRE, DU FiLS ET DU SaINT-EsPRIT.

« Ainsi soit-il. » C'est, comme on le voit, la formule de l'absolution catholique (Ij.

Ainsi, voyez l'hérésie, reconnaissant et avouant :

(1) The Book of commun prayer, and administration oj the sacre-

l"* que Jésus-Christ a légué à son Église le pouvoir trabsoudre tout chrétien pécheur, se repentant sincèrement de ses péchés ; 2^ que ce pouvoir est conféré aux ministres sacrés par l'ordination ; 3° que , par le prêtre et dans le prêtre qui absout au nom de la très-sainte Trinité, c'est Jésus-Christ lui-même qui remet les péchés; et 4° enfin, que lorsqu'on se sent la conscience chargée de matières importantes ou de fautes graves, une confession particulière de ces péchés est de toute nécessité. Mais, nous autres catholiques, ne croyons, ne faisons pas autre chose en matière de confession. Seulement, par une inconséquence des plus choquantes, l'Éghse anglicane a écarté, du nombre des sacrements institués par Jésus-Christ (1), ce rit imposant et magnifique de l'homme avouant au prêtre toutes ses fautes, et du prêtre les lui remettant au nom et par l'autorité de Dieu, qui a évidemment tous les caractères d'un sacrement, et qui se trouve en termes formels établi par Jésus-Christ dans l'Évangile ; et, par une inconséquence encore plus criante, la même Église réserve seulement pour la dernière maladie la pratique de la confession particulière.

Car y a- t-il rien de plus inconséquent que d'affirmer que la confession particulière est nécessaire pour tout pécheur qui se sent la conscience chargée de fautes

n^ents, and oter rites and cei^emonies of the Church , according to the use of the united church of England and Ireland. Oxford ,

(1) Le vingt-cinquième des 39 articles de la Confession anglicane porte ceci : « Il n'y a que deux sacrements institués par Jésus-Christ « Notre-Seigneur dans TÉvangile, c'est-à-dire : le Baptême et la « Scène du Seigneur. » Menteurs !

142 XVIH CONFÉR. LA CONFESSION SACRAMENTELLE

graves à Tarticle de la mort ; et qu'elle n'est pas nécessaire , mais que la plaisanterie de la confession générale suffit au pécheur se sentant la conscience chargée des mêmes fautes pendant la vie? N'est-ce pas admettre de deux choses l'une : ou que le péché soit une charge moins lourde pour l'àme, quand on est bien portant que quand on est malade ; ou que la nécessité de la confession particulière^ pour effacer les péchés de l'âme, dépend de l'état de santé du corps? Le moyen donc , pour le dire en passant , d'échapper aux contradictions les plus palpables , aux absurdités les plus grossières , hors de la foi et de la pratique de la confession catholique !

5. Dans le catéchisme calviniste de Genève, se trouve l'article suivant : « Dans beaucoup de cas ce serait aussi « une chose com^enable de décharger sa conscience « auprès d'un pasteur, pour en recevoir les directions « nécessaires. » Ainsi l'hérésie elle-même , ayant détruit la confession QOVimiQ sacrement ^ s'est crue forcée de la maintenir au moins comme conférence spirituelle : si grand est le besoin qu'éprouve tout pécheur de confesser à quelqu'un ses péchés ! tant la confession est dans la nature même de l'homme, et dans les lois secrètes de l'humanité !

Mais je le demande au bon sens de mes frères égarés : à quoi bon cette confession changée en conférence, et où le pasteur ne peut donner que des directions^ qu'on peut se procurer à la maison aussi bien qu'au temple, qu'on peut recevoir d'un laïque honnête homme aussi bien que d'un ministre , et même d'une femme sage aussi bien que d'un homme? A quoi bon une confession à demi, où le pasteur ne dit pas

PAIt HVPPORT A SA PORTÉE NATUR. ET A SES EFFETS. 143

et ne peut pas dire : Que Jésus-Christ Noire-Seigneur vous ahso/i'eî Et moi, en vertu de sa dii^ine autorité^ je vous absous de tous vos péchés au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit? C'est dans ces paroles seulement qu'est contenu le baume capable de rafraîchir et de cicatriser toutes les plaies de l'âme; seules, ces paroles renferment cette manne mystérieuse du ciel, dont la douceur cachée n'est sentie que de celui qui la reçoit {Jpoc.^ III). Ce sont elles seules qui ont la vertu de porter le repos et la paix dans un cœur déchiré par le remords et bouleversé par le crime (1). C'est que le protestantisme , ayant aboU aussi le sacrement de l'Ordre, conjointement avec presque tous les autres Sacrements, le ministre protestant n'a que le nom de ministre de Jésus-Christ ; le prêtre catholique seul en a le caractère et la réalité. C'est que le ministre protestant n'a que certains insignes du sacerdoce ; le prêtre catholique seul en a la grâce, l'esprit et les pouvoirs. Ainsi, tandis que le ministre protestant ne fait qu'une conférence, le prêtre catholique reçoit une vraie

(1) Le docteur protestant Kirchoff a reconnu, lui aussi, cette nécessité de la confession auriculaire, non-seulement dans l'intérêt de la fonction du confesseur, mais aussi du bonheur du pénitent : « Nous n'avons pas, dit-il, toute science, comme Dieu, pour lire dans les cœurs; et cependant il faut que nous le puissions pour veiller complètement au salut de l'Église. Mais par quelle autre voie y arriver que par la confession privée ? Oh ! comme on peut émouvoir la conscience d'un pécheur, lorsqu'on pénètre dans les replis de son âme! Oui, n'est-ce pas ainsi que l'ecclésiastique peut devenir ce qu'il doit être, selon sa haute destination, le conseiller, le guide, le protecteur, dans toides les matières spirituelles? et n'est-ce pas par là seulement que peut s'établir l'autorité, l'influence qui lui appartient comme vicaire de Dieu?» Voilà ce qu'un docteur protestant a dit; un docteur papiste ne se sérail pas mieux exprimé.

144 XVIll^ CONFÉR. LA CONFESSION SACRAMENTELLE

confession ; tandis que le ministre protestant n'accomplit qu'une cérémonie sans valeur et qui n'a rien de sérieux , le prêtre catholique administre un grand sacrement , et dispense l'un des plus délicieux mystères de Dieu. Tandis que le ministre protestant ne fait que donner des ai>is en homme , le prêtre catholique parle , commande, absout, pardonne, en Dieu. Par conséquent, la conférence protestante, touchant l'état moral de l'àme, ne produit pas même des effets purement humains; tandis que la confession catholique opère des changements soUdes, sublimes, ineffables, divins.

Cette confession protestante n'est donc , en y regardant de près, qu'une singerie de la confession catholique, une farce, une comédie, une dérision, dont, dans l'intérieur de leur cœur, doivent beaucoup rire les ministres mêmes qui la proposent, et qui n'a d'autre but que celui de satisfaire , d'une manière quelconque , le besoin qu'éprouvent certaines âmes de se confesser, pour les empêcher d'aller chercher dans le Papisme la confession dont la Réforme les a privées. Ainsi, malgré les grandes facilités que cette curieuse confession présente aux prétendus pénitents de l'hérésie, malgré qu'on ne soit obhgé de dire que ce qu'on veut dire, et qu'on puisse y cacher ce qu'on veut cacher; malgré que, dans certaines locahtés , on ait poussé Tindulgence jusqu'à permettre aux pénitents d'aller se confesser chez madame la ministresse [historique^ lorsqu'on ne trouve pas tout prêt M. le ministre, le confessionnal ne donne pas beaucoup d'occupation aux ministres de Luther ou de Calvin , et il leur laisse assez de loisir pour s'occuper de leur ménage, de leurs fem-

mes, de leurs enfants , sans le moindre inconvénient pour leur ministère. Quelle dérision, grand Dieu I Et à quoi fi-t-on réduit le vrai christianisme!

Cet abandon où est laissé le confessionnal protestant s'explique facilement, du reste. Nos frères séparés savent très-bien qu'en fait de réforme véritable du cœur et de remèdes efficaces pour les maladies de l'âme, ils n'ont rien à attendre de leur ministre, par la raison toute simple que ce ministre n'a rien à leur donner. Il peut donner des conseils aux malheureux qui ont recours à son ministère; mais il ne peut leur donner le pardon. Ainsi, voyez combien la logique de l'erreur est exacte ! On se garde bien à' impose j- cette confession comme nécessaire ; on se contente de la dire convenable. L'hérésie ne pouvait pas en dire davantage sans tomber dans la contradiction et se rendre ridicule : il n'y a que le vrai, le réel et le solide qui ^o\ç,^i nécessaires ; le faux, l'idéal, le néant ne le sont pas.

Aussi , nul d'entre ces braves pasteurs ne se soucie le moins du monde que ses prétendues ouailles se confessent au moins quelquefois. Et quel droit, quel devoir, quel intérêt pourraient-ils avoir de s'en soucier? Est-ce qu'une affaire de pure forme, de simple convenance peut engager en rien la sollicitude pastorale ?

6. Il n'en est pas de même de la vraie Église. Pour elle la confession, c'est un sacrement, et non pas une plaisanterie; c'est une pratique divine, et non pas une conversation humaine; c'est un remède efficace, et non pas une cérémonie stérile; c'est la dernière planche de salut que la bonté de Dieu ait laissée à l'homme dont l'innocence du baptême a fait naufrage. Il est donc bien