III

146 XVIll* CONFÉR. LA CONFESSION SACRAMENTELLE

naturel qu'elle Tinculque comme nécessaire^ et en réclame la pratique par de sévères menaces. Voyez toutes ces prédications, toutes ces retraites que ses ministres font pendant toute Tannée, et pendant le carême en particulier; elles n'ont d'autre but que d'attirer les fidèles à la confessiop. Ce ne sont que de saintes industries du zèle et de la charité de l'Église , appelant , poussant ses enfants à profiter de ce grand moyen de recouvrer la grâce, de ressusciter à la vie, de se renouveler dans le temps , en vue de l'éternité ; Instaurare omnia in Chris to.

Des hommes étrangers à l'esprit de l'ÉgUse, et ne coipprenant rien à ses sentiments, l'accusent d'intolérance , parce qu'elle menace de ses anathèmes les fidèles qui ne s'approchent pas, au moins une seule fois dans l'année, du tribunal de la pénitence. « Et pourquoi , diseat-ils , l'Église catholique n'imite-t-elle pas la tolérance des ministres des églises protestantes, qui laissent tout homme vivre tranquillement comme bon lui semble, et chacun pourvoir comme il l'entend à son propre salut ? Qu'importe-t-il aux prêtres , aux évêques, au pape, que les chrétiens se confessent ou qu'ils ne se confessent pas? )) La réponse à cet étrange reproche , par lequel on fait un crime à l'Église de sa sollicitude, de son amour pour ses enfants, et on semble lui en vouloir parce qu'elle ne partage pas l'insensibilité, l'indifférence des ministres protestants à l'égard des âmes qui leur sont confiées; la réponse, dis-je, à cet étrange reproche est bien simple. Parmi nos frères séparés on a, quelque part, conservé les mots de pasteur et de brebis , dans l'économie du ministère religieux; mais la signification de ces mots a dis-

paru chez eux avec la réalité de la chose. On a beau paiier encore parmi eux de pasteurs et de brebis , ni leurs ministres ne sont de vrais pasteurs^ ni les chrétiens, leurs subordonnés, ne sont de vraies brebis. Il n'existe entre ces chrétiens et leurs ministres que des rapports de puie forme, apparents, conventionnels, légaux, factices, stériles, dont le vêtement et les mots font tous les frais, dont l'intérêt matériel est la base, et dont les convenances de l'hérésie sont l'appui. C'est qu'on tient à conserver un certain ordre hiérarchique pour tromper les simples , exploiter les dupes et ménager l'opinion; et voilà tout. On n'a jamais entendu, par exemple, qu'un évêque anglican, un Autistes évangélique, un ministre de la Réforme se soit dépouillé de tout ou ait exposé sa vie pour le salut de ses prétendues ouailles. Quant aux rapports d'un ordre supérieur, d'un ordre spirituel , divin , ayant un caractère auguste pour fondement , et pour but la nourriture , la guérison, le salut des âmes, ils se sont entièrement effacés chez les malheureux chrétiens que l'hérésie a arrachés du sein de l'Eglise: là, loin d'en avoir la pratique, on n'en a plus même l'idée; et lorsqu'on les voit chez nous toujours en action , toujours produisant des prodiges d'un dévouement sublime, d'un côté, et d'une confiance sans bornes, de l'autre, on les admire, on nous les envie sans les comprendre. C'est que nos évoques et nos curés sont liés à leurs troupeaux par des rapports intimes, sincères, généreux, efficaces, d'un amour mutuel, par les rapports touchants de pasteur et de brebis, de mère et d'enfants. Dire donc à un curé, à un évêque catholique, « Que vous importe si les fidèles qui vous ont été confiés se confessent, ou bien croupissent

148 XVIll CONFÉR. LA CONFESSION SACRAMENTELLE

dans le désordre du péché? » c'est chose aussi stupide, aussi absurde que de dire à un pasteur, qui n'est pas un mercenaire : « Que vous importe que vos brebis soient dévorées par le loup ?» ou que de dire à une mère , qui n'est pas une marâtre : « Que vous importe que votre enfant périsse?» Ah! ce n'est qu'en supposant que nos évêques et nos curés ne sont pas de vrais pasteurs ou de vraies mères, qu'on peut exiger d'eux qu'ils voient d'un œil indifférent les âmes confiées à leur zèle s'engouffrant dans les vices , se dépravant, s' abrutissant, et finissant une vie de scandale par une mort funeste, l' avant-coureur d'une misère éternelle et d'une éternelle douleur.

Les rigueurs de TÉgUse, réclamant que les fidèles se confessent , sont donc des épanchements de son amour; elle se montre plus affectueuse, plus mère en menaçant de ses anathèmes ceux qui négligent ce sacrement de salut , qu'en promettant d'abondantes indulgences à ceux qui s'en approchent. Elle est mère; et la mère, après avoir épuisé les moyens de la persuasion et de la douceur, a recours aux moyens brusques et violents ; elle crie , elle menace , elle frappe , elle ouvre par force la bouche de son enfant mialade, pour lui faire avaler le remède qui doit lui rendre la santé et la vie; et ces cris, ces menaces, ces coups, ces violences sont de l'amour 1 0 sainte Église catholique ! ô ma bonne mère , ma mère tendre et affectueuse , que je vous aime! Je vous aime plus que moi-même; vous seule êtes une mère véritable, qui ne dormez jamais sur les besoins et les dangers de vos enfants. Ah ! ne m'oubliez jamais, moi le dernier de vos fils; tenezmoi toujours dans vos bras, sur votre sein , jusqu'à ce

que vous m'ayez déposé dans les bras et dans le sein de Jésus-Christ, votre époux, mon père et mon Dieu! Et vous, M. F. , à la suite de ces réflexions, vous n'aurez pas non plus manqué, avec votre instinct catholique , avec votre bon sens de Français, de voir toute la nécessité, toute l'importance delà confession sacramentelle, et de vous écrier, dans l'intérieur de votre âme : 0 ineffables rapports de la confession avec ce qu'il y a de plus intime dans la nature humaine ! Si un tel sacrement n'existait, il faudrait bien l'inventer. Mais le fait est que , s'il n'eût existé d'abord dans la pensée divine, il ne serait jamais venu à la pensée humaine ; et que si Dieu lui-même ne l'avait institué, aucun homme, nous l'avons démontré, n'aurait pu l'inventer, et encore moins en faire une obligation et la faire accepter. 11 n'y avait que le Créateur de l'homme qui, connaissant les besoins intimes de l'homme pouvait lui révéler, lui indiquer, dans la confession, le moyen de les satisfaire, ériger ce remède en sacrement, en faire une loi , et, y ajoutant la puissance de sa grâce et l'efficacité de son sacerdoce, la voir accomplie. Mais le fait est aussi que , quelque divin que soit ce sacrement par rapport à son origine , à son institution et à son établissement, il n'en est pas moins naturel dans sa portée, il n'en est pas moins dans les lois secrètes de notre frêle et mystérieuse nature (1), il n'en est pas

(1) « Il n'y a pas de dogme dans l'Église catholique, dit encore M. deMaistre, il n'y a pas même d'usage général appartenant à la haute discipline, qui n'ait ses racines dans les dernières profondeurs de la nature humaine, et par conséquent dans quelque opinion universelle, plus ou moins altérée çà et là, mais commune cependant, dans son principe, à tous les peuples de tous les temps... Je citerai la

loO XVm CONFÉR. LA CONFESSION SA<JRAMEJNTELLE

moins, pour l'homme tombé dans le péché, le moyen le plus naturel de satisfaire de grands besoins de son àme , les besoins qu'éprouve l'homme pécheur de décharger son cœur du fardeau de sa perversité dans le cœur d'un autre homme , et de reconquérir la paix du cœur ; et qu'à cette condition , il est au premier rang des moyens ineffables par lesquels le Christ a tout restauré; liulaurare oninia In Christo. Ajoutons qu'il n'en est pas moins le moyen le plus propre, le plus naturel pour le pécheur de se réconcilier avec Dieu.