TROISIÈME PARTIE

12. il ous avons remarqué ailleurs (Confér. 1. 1, p. 294) que tout être, ayant eu un commencement, tend, par une loi de sa nature, à se développer, à se fortifier, à se compléter, à se perfectionner ; et que comme rien , disait Aristote, n'est plus naturel à l'être que l'état auquel il tend par une loi de sa nature ; l'état de perfection est l'état vrai, l'élat naturel de tout être perfectible (1). Pour l'homme, au moins, il n'y a pas de doute qu'il en soit ainsi, puisque son Auteur et son Rédempteur, par cette grande parole , Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait {Matth,^ a^), lui a indiqué la perfection divine comme le sublime modèle qu'il doit suivre pour se rétabUr dans les conditions qui lui sont propres, pour atteindre le but que Dieu lui a destiné , et qui, par cela même, d'après saint Thomas, lui est

(1) < llium pro statu naturœ rerum omuium agnoscinius, ad quem « res, naturali et complète progressu, perveniuut {DeRep.^\\h. I, 2). »

170 XVlIl'' CONFÉR. LA CONFESSION SACRAMENTELLE

très-naturel; et puisque saint Paul, ce premier commentateur de l'Évangile, a dit que la béatitude éternelle n'est autre chose que l'état de perfection propre de l'homme régénéré, auquel il aurait commencé à travailler sur cette terre, et qui se complétera par sa ressemblance avec Jésus -Christ dans le ciel; In viram perfectum , in niensuram détails plenitudinis Christi {^Eph., IV).

Dans le langage du christianisme , la perfection de l'homme intellectuel et moral s'appelle aussi « sainteté.» Et en vérité, la sainteté n'étant autre chose que la croyance de toutes les vérités, la pureté de toutes les intentions, l'élévation de tous les désirs, le sublime de tous les sentiments, la pratique de toutes les vertus, l'accomplissement exact de toUs les devoirs , il est évident que l'homme saint est l'homme de la pensée primitive de Dieu, l'homme vrai, l'homme /><7//rt/^, et que l'état de sainteté lui est aussi propre et aussi Uaturel que l'état de perfection; ce qui a fait dire encore à saint Paul que nous ne sommes dans ce inonde que pour nous y sanctifier, en y servant Dieu comme notre maître, et enfin pour le posséder comme notre rémunérateur dans la vie éternelle; Servi facti Deo, hahetis fructum vestrum in sanctificationem , finem vero vitant œternam (Rom.^ VI).

Tôiit être perfectible, l'homme excepté, se suffit à lui-même, en tant qu'il n'a pas besoin qu'une main étrangère vienne l'aidera atteindre la perfection propre à sa nature. En effet, tandis que la brute n'a pas besoin de l'homme pour développer ses forces, l'homme a besoin de l'homme pour développer ses facultés; et tandis que la brute à l'état sauvage est plus parfaite, l'homme

PAK IIAI'I'OK r A SA PORTÉE NATUK. Kï A SES EFFETS. 1 71

nest parfait que dans la société et par la société; et ce n'était qnun animal dcpraifé lui-même, celui (Rousseau) qui a osé dire que V homme qui pe/ise^ceèt-k-dive riionune social, nest qu'un animai deprai^é. Cesiqné la brute trouve en elle-même tout ce qu'il lui faut pour vivre dans son monde à elle, le monde de sensations; t<indis que l'homme ne trouve pas en lui-même , et doit recevoir de la société, ce qui lui est nécessaire pour vivre dans son monde à lui, le monde des idées^ des sentiments et des devoirs. En un mot, la brute a tout dans la nature; l'homme a aussi besoin de la grâce , ne vit que de la grâce. Car même ces premières connaissances qui lui révèlent Dieu et le devoir, et qui développent son intelligence et son cœur, comme la société, qui les lui donne ^ ne les a elle-même reçues que de Dieu dès le commencement même de l'humanité , ce sont des révélations de Dieu, des leçons , des impulsions de Dieu, des grâces extérieures de Dieu. Selon une sublime parole de l'Évangile, l'homme ne vit donc pas de la vie qui lui est propre, de sa vie spécifique^ la vie intellectuelle et morale, parce qu'il mange, mais parce qu'il croit; et il a autant besoin de la vérité, du secours de Dieu, de la grâce de Dieu pour son âme, que du pain pour son corps; Non in solo pane vivit horno; sed in omni verbo quod procedit ex ore Dei {^Matth.y Ce besoin de la grâce est encore plus grand pour lui, s'il veut sortir de l'état de sa nature déchue , s'il veut s'élever à l'état surnaturel, déifique, à l'état de perfection et de sainteté qui, pour être infiniment au-dessus de ses forces et de ses conditions naturelles , n'en est pas moins l'état le plus conforme à sa nature : l'état de perfection, je le répète, étant l'état vrai, l'état finale

172 XVIIl CONFÉH. LA CONFESSION SACRAMENTELLE

l'état souverainement naturel de tout être. Or, celte grâce, pour l'homme qui a eu le malheur de tomber dans le péché après le baptême, ne lui est rendue, ne lui est même augmentée que par le sacrement de la confession , qui, pour être , lui à son tour, une institution divine, pour être l'une de ces fontaines du Sauveur que les prophètes avaient désignées comme devant être les sources où les peuples viendraient, dans leur joie , puiser les eaux divines de la grâce ; Haurietis aquas in gaudio de fontibus Salçatoris {Isa,)'^ n'en est pas moins le moyen le plus naturel de rétablir le pécheur dans les conditions divines, saintes et parfaites de son être , et par cela même conformes à la nature de son être.

En effet, le propre de la confession sacramentelle , faite dans les conditions qu'elle demande, c'est d'opérer un changement ineffable, une transformation complète du pécheur pénitent en tout autre homme. A peine a-t-il achevé l'aveu de ses fautes et en a-t-il reçu l'absolution, qu'il est venu chercher aux pieds du ministre du Seigneur, au prix de son humiliation et de son repentir, qu'il sent qu'il n'est plus ce qu'il était, qu'une grande métamorphose s'est accomplie en lui, et qu'il est renouvelé dans toutes les conditions de son être. Oh! s'il nous était donné de voir, des yeux corporels, l'opération de la grâce sanctifiante venant prendre, dans l'âme pénitente , la place qu'un instant auparavant y occupait le péché, nous en serions surpris, et transportés dans une extase de merveille , de joie et de ravissement ! La noirceur dont le crime l'avait enveloppée a disparu , et s'est changée en la blancheur des colombes et en l'éclat de la neige. Les plaies

proloiides qu'une longue habitude du mal lui avait causées sont içuéries et parfaitement cicatrisées. Celait, d'après les expressions des Livres saints, un amas de pourriture et de corruption [Putruerunt et corruptœ sunt cicatrices meœ. Psal.)\ c'était un spectre liideux, n'ayant de ressemblance qu'avec l'esprit de ténèbres qui la possédait ; et la voilà devenue une armoire de grâce, un vase odoriférant, une figure ravissante, à la beauté des anges, aux traits indiquant l'image de Dieu que le Saint-Esprit vient de retracer en elle, et embellir de nouveaux charmes et de nouvelles splendeurs ! Elle avait perdu le mérite de toutes ses bonnes œuvres, et elle vient de le recouvrer plus grand et plus copieux. Elle avait été dépouillée de tout, et la voilà revêtue de la robe étincelante de la charité. Elle était malade , et la voilà saine ; elle était même morte de la pire de toutes les morts, et la voilà vivante de la vie ineffable dont vit Dieu lui-même; elle était due aux enfers, et la voilà rentrée en possession de ses droits à l'héritage du ciel; elle était l'esclave de Satan, et la voilà devenue sa reine, pouvant l'écraser de son pied; elle était l'ennemie de Dieu, odieuse à Dieu, l'objet de la colère de Dieu, et la voilà changée en son enfant chérie, en son épouse bien-aimée, objet de toutes ses complaisances, de sa tendresse, de ses faveurs et de ses bénédictions.

13. En effaçant les péchés commis, la confession arrête, effraye l'homme, etl'éloigne d'en commettre de nouveaux. Remède efficace contre le passé, elle est aussi un préservatif puissant pour l'avenir. « On ne saurait se dispenser de reconnaître, dit toujours M. de Maistre, dans le simple aveu de nos fautes, indépendamment de toute

idée surnaturelle, quelque chose qui sert infiniment a rétablir dans Thomme la droiture du cœur et la sincérité de conduite. De plus, comme tout crime est de sa nature une raison d'en commettre un autre, tout aveu spontané est, au contraire, une raison pour se corriger ; il sauve également le coupable du désespoir et de l'endurcissement, le crime ne pouvant séjourner dans l'homme sans le conduire à l'un ou l'autre de ces deux abîmes {Du Pape ^ liv. III, c. iv). » Bien longtemps avant cet insigne écrivain , ce zélé apologiste du dixneuvième siècle, Bellarmin , — l'une et l'autre chose , à un plus haut degré, au seizième siècle, — avait fait la même remarque. « Cette même rougeur, dit-il, que nous éprouvons dans l'acte de la confession , tout en étant une partie de la satisfaction due à Dieu pour les péchés commis , est un frein puissant à retenir le pénitent de s'abandonner aux péchés qu'il serait tenté de commettre ; Jlle ipse rubor quem , înter confitendum^patimur^ pars qusedam est satisfactionis pro adinissis , et freenum cohihens^ ne deinceps alia admittantur {De Pœnit., lib. m, c. xii). » Ce qui est bien plus extraordinaire, l'incrédulité elle-même a parlé comme la foi. Voltaire comme Bellarmin. « La confession, a-t-il dit, est une « chose excellente, un frein aux crimes... Elle est très- « bonne pour engager les cœurs, ulcérés de haine, à parce donner {Dict. p/iiios.). » Et ailleurs cet homme, pour qui aucun dogme chrétien ne fut sacré, aucune institution catholique ne fut respectable, n'en a pas moins appelé la confession un remède divin ^ un moyen efficace pour diminuer le nombre des crimes; voici ses paroles : « On peut regarder la confession comme le « plus grand frein di^s crimes secrets... Cet usage, si

« sdintemcnf ('tabli chez les chrétiens^ tut malheureuu sèment l'occasion des plus funestes abus... Mais telle «. est la cléplorahle condition des hommes , que les re^ a mèdcs les plus divins ont été tournés en poison i^Es- X sdi sur les mœurs). » Marmontel a parlé dans le même sens ; mais sa remarque est d'autant plus précieuse qu'elle touche à un point plus délicat, et qu'elle n'est pas défigurée par aucune allusion méchante de l'esprit philosophique : « Quel préservatif sa- « lutaire, dit-il, pour les mœurs de l'adolescence, que c( l'usage et l'obligation d'aller tous les mois à court fesse ! La pudeur de cet humble aveu de ses fautes (( les plus cachées en épargnait peut-être un plus grand « nombre que tous les motifs les plus saints ( Mémoires^

« liv. r\ »

Le même Voltaire a dit encore ceci : « On ne peut nier qu'il n'y ait eu dans le cloître de très-grandes vertus ; il n'est guère encore de monastères qui ne renferment des dmes admirables, qui font honneur à la nature humaine. » Trop d'écrivains (et lui-même , Voltaire, a été de la partie) se sont fait un plaisir de rechercher les désordres et les vices dont furent souillés quelquefois ces asiles de la piété. « // est certain que la vie séculière a toujours été plus vicieuse^ et que les plus

GRANDS crimes n'oNT PAS ÉTÉ COMMIS DANS LES MONAS- TÈRES ; mais ils ont été plus remarqués par leur contraste avec la règle. Nul état n'a toujours été pur {^Essai sur les mœurs). » Mais qu'est-ce qui fait des monastères les asiles de la piété .^ des grandes vertus, et (ïd/nes admirables? Qu'est-ce qui en écarte les plus grands crimes .^ Et pourquoi la vie séculière a-t-elle été toujours plus vicieuse ? Kh , mon Dieu ! c'est qu'avant

176 xvnr confér. — la confession sacramentelle

tout, dans les monastères, on se confesse et on est obligé de se confesser souvent, tandis que dans le siècle, particulièrement de nos jours, on se confesse peu, ou point du tout.

En poursuivant son apologie des ordres religieux. Voltaire a laissé aussi tomber de sa plume ces belles paroles : « Les instituts consacrés au soulagement des « pauvres et au service des malades n'ont pas été « les moins respectables. Peut-être n'est- il rien de plus « grand sur la terre que le sacrifice que fait un sexe « délicat de la beauté et de la jeunesse, souvent de la « haute naissance , pour soulager, dans les hôpitaux , (c ce ramas de toutes les misères humaines, dont la vue « est si humiliante pour l'esprit humain , et si révolte tante pour notre déhcatesse {ïbid.). » Mais qu'est-ce, encore une fois, qui fait le prodige de tant de force d'âme dans ces frêles corps? Qu'est-ce qui maintient ces âmes héroïques à cette hauteur de l'esprit de sacrifice qui en fait l'objet de la stupéfaction du monde, et leur attire les hommages, même de la part de l'hérésie et de l'incréduhté? C'est que ces admirables filles se confessent et communient presque tous les jours. Otezleur la confession et la communion , et leur héroïsme disparaît avec. Sans la foi et la pratique de ces grands et ineffables sacrements, dont l'un purifie l'âme et l'autre la nourrit d'un aliment céleste, il est impossible défaire wm vierge chrétienne, et de l'élever à cette abnégation si sublime d'elle-même, à cette perfection de dévouement au soulagement et au bonheur des autres; il est impossible de faire une seule sœur de charité!

Ainsi, la confession sacramentelle est la mort de tous les vices, et la vie de toutes les vertus. C'est la démo-

PAU KVPl'Oin A SV POUTKK NATl'K. K'T \ SRS EFFETS. 177

litiou (le Téi^oïsme, et \c labeur produisant le dévouement. C'est le remède contre tous les mauvais penchants, toutes les misères, toutes les faiblesses, toutes les défaillances de l'ame, et le garant des in ten lions pures, des saints désirs, des sentiments généreux. C'est le gardien de la foi, l'appui de l'espérance, le souffle incessant de l'amour divin, la maîtresse de la prière et la nourriture de la vraie piété. C'est l'ablution qui, peu à peu, efface l'homme de l'homme, pour n'y laisser que le chrétien, détestant toute injustice, aimant avant tout le devoir, fuyant le mal , pratiquant le bien , se détachant insensiblement de la terre et n'aspirant qu'au ciel. Mais tout cela, c'est la perfection, c'est la sainteté, l'état vrai, l'état propre de l'homme et le plus conforme à sa nature et à sa destinée, quoiqu'il ne puisse l'atteindre par des moyens purement naturels. Et puisque tout cela ne se réalise qu'en proportion qu'on approche plus ou moins souvent, et dans des dispositions plus ou moins parfaites , de la confession d'abord et de la communion ensuite , il est clair que la confession sacramentelle est le puissant moyen de rétablir l'homme dans des conditions parfaites, qui sont les conditions naturelles de son être.

Ceux qui se confessent ne sont pas, il est vrai, tous des Saints, mais il n'y a pas de sainteté véritable sans la confession. L'amour de la virginité de la jeune fille, aussi bien que la fidélité conjugale et le dévouement de la femme mariée, à l'épreuve de tout, même du mépris; la résignation du pauvre aussi bien que la charité intelligente du riche; l'honnêteté de l'humble ouvrier, aussi bien que l'incorruptibilité et le zèle du devoir de l'homme en place; la générosité qui parut. 12

178 XVin^ CONFÉR. LA CONFESSION SACRAMENTELLF;

donne les outrages et embrasse un ennemi comme s'il était un frère; l'amour constant du bien au milieu de toutes les séductions du mal ; l'esprit de mortification, de détachement et de prière, au milieu des délices , des richesses et de la dissipation du monde; l'humilité dans la grandeur, la modestie avec le savoir, la patience dans la tribulation , le calme de l'esprit dans les plus affreuses souffrances du corps ; la charité, ne connaissant d'autre ambition que celle de soulager des misères et de faire des heureux : toutes ces vertus d'autant plus admirables qu'elles sont plus modestes, et qu'elles cherchent à se cacher à tous les yeux et à elles-mêmes , et qu'on ne peut les deviner qu'au parfum délicieux du bien qu'elles répandent autour d'elles, et aux traces de bonheur qu'elles laissent partout où elles passent, partout où elles séjournent : toutes ces vertus, dis-je, vous les chercherez en vain en dehors du petit troupeau du Seigneur, les vrais cathohques, qui par conséquent, avant tout, se confessent et communient souvent: toutes ces vertus sortent du confessionnal et de la Sainte Table!

14. En dehors de ces deux sources de toute force morale, de toute sanctification, de toute perfection pour l'homme, je défie l'hérésie et l'incréduUté de m' indiquer d'autres vertus que des vertus purement humaines qui ne sauraient élever l'homme d'une seule ligne audessus de lui-même , et moins encore lui inspirer l'énergie nécessaire de se renier lui-même et de s'immoler lui-même aux autres; des vertus de parade, dont le secret mobile est l'orgueil , comme la stérilité, le vide, le néant en sont les résultats ; des vertus aussi fragiles que les motifs qui en sont la base; des vertus qui.

dans les i^raitdos occasions, se démentent ellos-m(^mes, et sur lesquelles on aurait tort de compter; et, dans tous les cas , je défie l'hérésie et l'incrédulité de trouver rien qui, même de loin, annonce la sainteté, qui sente la sainteté, qui ressemble, en quoi que ce soit, à la sainteté, à cette refusion entière de la nature déchue, à ce redressement complet de toutes les inclinations vers un but surnaturel par l'action de la grâce; à cette transformation ineffable du moi humain dans le moi divin ; à cette mort mystérieuse de l'homme, ne vivant plus , comme s'exprime saint Paul , que d'une vie cachée, absorbée par l'union intime de Jésus -Christ en Dieu ; Mortui enirn estis , et vila vestra ahscondita cum Clirisio in Deo [Coloss., III). Car la sainteté, ce n'est que cela.

Écoutons là-dessus le savant M. Nicolas : « Une société qui enfante des saints , a dit Bossuet, est marquée dun signe infaHlihle de régénération. Ce mot est frappé au coin du bon sens et du génie. Le catholicisme a toujours enfanté , il enfante, il enfantera toujours des Saints; il en a des multitudes. Le protestantisme, qui s'est donné pour la, réforme du Christian is me ^ ne saurait en montrer un seul. Il y a, dans le protestantisme, d'honnêtes hommes, de belles âmes, des âmes chrétiennes, dignes d'estime et quelquefois d'admiration, que la nature et la foi élèvent bien haut dans la beauté morale. Mais, outre que ces âmes sont moins protestantes que chrétiennes (je dirais mieux , catholiques)., elles n'arrivent jamais à ce qu'on appelle la sainteté. . . Une des plus grandes preuves que le piotestantisme n'a pas en lui la vertu qui fait germer et fleurir la sainteté, ce sont les moyens mécaniques et

|<S() XVlll^ CONFKR. — LA CONFESSION SACKAMENTELLE

eoercitifs auxquels il a eu recours quaud il a voulu faire de la sainteté et des mœurs.

« Comme le protestantisme n'a pas des Saints, il n'a pas non plus d' œuvres, de bonnes œuvres, de ces œuvres qui influent sur les mœurs, qui les préservent, qui les réparent, qui les élèvent , en les purifiant, et qui opèrent la vraie civilisation. Le catholicisme a une multitude de ces œuvres , aussi nombreuses, aussi diverses, aussi incessantes, aussi renouvelées et aussi actives que la dépravation et la misère [Du Protestantisme , liv. III, ch. iv). )) Ce sont là des faits incontestables qui se tiennent l'un l'autre, et marchent ensemble ou s'arrêtent et disparaissent ensemble. Car ces œuvres ne sont que la floraison de la sainteté , ne sont que la sainteté elle-même à ses différents degrés, et dans les différentes formes par lesquelles elle annonce, prouve son activité et sa vie. «Afin que le monde entier sache bien, dit le docteur protestant Jacob Andrse, qu'ils ne sont plus /><?/;;> /^j", et qu'ils ne mettent point leur confiance dans les bonnes œuvres^ nos luthériens ont soin de n'en faire aucune. Au lieu donc déjeuner, ils boivent et mangent nuit et jour; au lieu de soulager les pauvres, ils achhent de les spolier; au lieu de prier, ils blasphèment et déshonorent Jésus-Christ , comme les Turcs mêmes n'osent le faire. TELLES SONT LES MOEURS DE NOS ÉVANGÉLIQUES (Ihid.). »

Plantes indigènes donc dans le jardin fermé de V Eglisey où seulement se trouvent les Saints , les œuvres de la sainteté ne se trouvent pas, ne peuvent se trouver dans les communions protestantes, dont pas une , après trois siècles de travail, n'a pu produire un seul Saint. Ainsi, elles ne nous parlent que de leurs honnêtes

V\ï\ KAl»rOUT A SA i'UKTÉE NATL'U. ET A SES EFFETS. 181

/lom/Nc.s ; nuus<'^' /ciirs Saints, elles n'en parlent pas, elles n'osent pas en parler. Ce ne serait que rappeler leur misère, leur impuissance et leur stérilité. Mais à quoi tiennent, chez elle, ces signes de caducité et de mort? C'est qu'elles ont toutes abjuré le dogme de la confession avec celui de l'Eucharistie, ces remèdes divins de toutes les maladies de Tàme, ces moyens célestes de toute énergie morale, ces conditions nécessaires des vraies vertus du christianisme. C'est donc en brisant les confessionnaux et en y substituant une chaise^ aussi bien qu'en renversant l'autel et en le remplaçant par une table; c'est en niant que Jésus-Christ efface tout péché de l'àme par la Confession, et se communique tout entier à elle par l'Eucharistie, que ces malheureuses bandes de chrétiens égarés ont coupé les tuyaux mystérieux par lesquels seulement se communique à l'âme la sève divine qui fait le Saint, et produit les fleurs et les fruits de la sainteté!

15. Pour se consoler de la disparition de la sainteté chez elles, après en avoir chassé la confession, ces prétendues Églises ne tarissent pas de déprécier cette institution divine conservée par l'Église ; et voici comment l'un des plus fougueux prédicants de l'anglicanisme, le docteur Coëtlogon, a, il n'y a pas longtemps, exhalé sa rage à ce sujet : « Dans l'Église de Rome, « a-t-il dit , on peut acheter le pardon, non-seulement « des péchés déjà commis, mais aussi de ceux qui doi- « vent Cétre : de sorte que chacun peut se promettre « rimpunite\ en payant la taxe fixée pour chaque pé- « ché (jfuil a /'intention de commettre , Et le papisme « est si véritablement la source de V abomination, que, « si quelqu'un avait de quoi payer, non-seulement on

182 XVllI* CONFÉK. LA CONFESSION SACRAMENTELLE

« lui pardonnerait ses transgressions présentes, mais « il aurait même la permission de transgresser a Pa- « i^enir (1). » Voilà ce qui a été dit dans un temple de Londres, du haut de la chaire. C'est par de pareilles calomnies, dans lesquelles l'effronterie l'emporte sur l'absurdité, que les descendants de Calvin et de Henri YIII, en abusant de la simplicité et de l'ignorance de leurs auditeurs ou de leurs lecteurs, s'efforcent de leur rendre le catholicisme odieux. Le savant docteur Milner, en citant ce passage {Lettre 51^ sur r absolution)^ a donc bien raison de se demander si ces insolents calomniateurs sont vraiment des chrétiens qui croient à un jugement futur? 0 malheureux farceurs! leur disons-nous pour notre propre compte : vous ne savez donc pas ce que chez nous savent même les enfants qui ont suivi le catéchisme, à savoir, que, loin que dans nos confessions, on nous absolve même des péchés à commettre^ on ne nous remet les vieux péchés qu'en vue de notre résolution ferme, sincère, efficace de n'en plus commettre de nouveaux ; que l'absolution n'est accordée au repentir du passé qu'en tant qu'il est accompagné du propos d'un véritable amendement

(1) Ce brave ministre a emprunté cette immense absurdité à l'un des ouvrages les plus impies du dernier siècle, intitulé Examen de la religion, attribué à M. de Saint-Évrcmond. Ce triste auteur a dit ceci : « La confession autorise le crime (maître Voltaire avait cependant dit le contraire), par l'assurance d'en être absous; on fait facilement un crime, lorsqu'on en espère le pardon; au lieu que l'homme d'ordre ne trouve point de ressource pour se pardoimer ses fautes (chap. iv). » Qu'on ne s'étonne pas d'entendre l'hérésie et l'impiété parler le même langage contre le phis moral et le plus moralisant des sacrements de TÉ^Iise: c'est le même esprit qui les anime et les fait parler; et, à coup sûr, ce n'est pas le Saint- Esprit.

PAU RAPrOKT A SA l'OUTKE NATLK. ET A SES EFFETS. 183

dans l'avenir; que nos prêtres portent un soin tout particulier à s'assurer d'avance de ces dispositions du pénitent, et qu'au moindre doute qu'elles lui man- (juent, ils lui suspendent l'absolution pendant des mois et même des années? Vous ne savez donc pas que c'est précisément la certitude que l'on a chez nous que le prêtre ne saurait oublier son devoir, et que sur ce sujet il n'y a pas de transaction à faire, d'indulgence à attendre, qui éloigne du tribunal de la pénitence ceux qui ne sont pas décidés à rompre pour toujours avec leurs désordi'cs? Si vous ne savez rien de tout cela, pourquoi vous permettez-vous donc de condamner avec tant de légèreté et d'insolence ce que vous ne connaissez pas? Et si vous le savez, et faites semblant de l'ignorer, vous êtes donc des calomniateurs effrontés , dignes de tous les anathèmes que le Fils de Dieu a prononcés contre le pharisaïsme juif, qui s'efforçait d'égarer, de tromper le peuple au moyen du mensonge et de l'imposture.

Bien plus encore. Chez nous — ceux qui se confessent ne le savent que trop — l'absolution n'est accordée qu'au sacrifice que l'âme fait de sa pudeur naturelle par l'aveu entier, sincère de toutes ses fautes, même les plus honteuses, même les plus cachées; au courage qui a déjà brisé des liaisons coupables , qui a déjà renoncé à des habitudes invétérées , qui a rétracté la calomnie, qui a rendu le bien d'autrui, qui a réparé tout scandale, qui s'est débarrassé de toute occasion prochaine, volontaire, du péché. Ce sont des préliminaires indispensables, dont ni l'évêque, ni le pape lui-même ne peuvent affranchir le repentir, et qui en sont les conditions essentielles et la preuve. Or, si la confiance dans l'abso-

184 XV m CONFÉR. LA CONFESSION SACRAMENTELLE

lution, qui dans l'Eglise catholique n'est accordée qu'à des conditions si dures , si sévères , si répugnantes à r amour-propre et aux passions, est un appât, un encouragement pour le crime; qu'en sera-t-il de la confiance dans l'absolution que, dans les communions protestantes , on est sûr de recevoir, tous les dimanches, en inclinant simplement la tête , en grimaçant le repentir de s'être mal conduit par le passé, et en formant une résolution vague d'être />/«.$• sage pour l'avenir, sans être obligé, du reste, de rien avouer en particulier, de rien faire de difficile , de rien promettre de sérieux ; sans avoir à subir aucune pénitence , sans s'imposer aucun sacrifice, sans prendre aucun engagement? N'est-ce pas, au contraire, la confiance dans une pareille absolution qui serait évidemment non-seulement un encouragement, mais une prime pour le désordre , si la conscience des pécheurs pouvait jamais croire à son efficacité? En entendant donc ces déclamations furibondes des prédicants de l'erreur contre la plus sainte, la plus auguste, la plus utile, la plus précieuse des fonctions des ministres de la vérité, on ne peut s'empêcher de s'écrier : Voyez comme la haine est aveugle, comme les préjugés déraisonnent, comme l'erreur calomnie, comme l'iniquité ment à elle-même; Mentita, est iniquitas sihi {Psal. XXYl)!

Mais en relevant, en restaurant l'homme, en tant qu'être moral, la confession le relève, le restaure aussi comme être social, et par là elle est encore le moyen le plus naturel de restaurer les mœurs publiques et toute société; Instaurare omnia in Christo. C'est ce que je vais montrer, après un instant de repos.

PAR KAPPOUT A SA PORTÉE NATUR. ET A SES EFFETS. 1 8o

COxNïlNUATION DE LA TROISIÈME PARTIE.

IG.JLiE célèbre Beatus Rhenanus, run des avant-coureurs de Luther, et qui le premier, au seizième siècle, nia , d'accord avec Érasme , le sacrement de la confession; dans l'ouvrage même où il a enseigné cette négation insensée, n'a pu s'empêcher d'écrire ces remarquables paroles : « Il est impossible de contester que la confession, par laquelle nous découvrons au prêtre notre conscience tout entière et dans ses plus minutieux détails , soit très-ancienne et sinœrenient salutaire, si l'on en éloigne la morosité et les scrupules. Par le Dieu immortel, l'Éghse n'a et ne peut avoir rien de plus efficace pour maintenir la discipline , rien de plus commode pour instruire le peuple dans les choses es plus nécessaires , que cette confession prii'ée^ où un laïque apprend plus dans l'espace d'une petite heure, qu'en assistant à des sermons pendant trois jours. Car, pendant que le prêtre prêche du iiaut de la chaire , très-peu de ses auditeurs le suivent avec attention, et bien moins encore comprennent-ils ce qu'il dit. ;Mais, dans la confession, l'importance même de la chose et la révérence que le prêtre inspire rendent l'homme plus attentif, et les enseignements sont mis à sa portée. Je me fais donc un plaisir d'apphquer à la confession le grand éloge que saint Cyprien a fait de la Discipline, et je la proclame le soutien de la foi, le guide dans le chemin du salut, Uappdt et la nourriture de F homme de bien, la maîtresse de la vertu (\ ). »

<i) « Anliquissimam confessioneiii, qua liodie conscientiam nos-

186 XVIIl CONFÉR. LA CONFESSION SACRAMENTELLE

Voilà ce qu'a dit Rhenanus; et, il faut eu convenir, jamais apologiste de la confession n'en a mieux démontré la nécessité et l'importance, par rapport aux mœurs des peuples chrétiens, que ce précurseur d'hérétiques, que cet ennemi de la confession !

Mais non-seulement l'Église, mais l'État lui-même, ajoute Bellarmin, perçoit d'immenses avantages de la pratique de la confession auriculaire. Dans ce tribunal secret de la conscience , au moyen de quelques mots qu'il y prononce , le prêtre parvient à étouffer une infinité de désordres que les magistrats, dans leur forum extérieur, ne peuvent corriger d'aucune manière. C'est par ce moyen que, sans bruit et sans violence, les biens volés sont rendus, d'injustes contrats sont annulés , de graves offenses sont pardonnées , des ennemis irréconciliables s'embrassent, des liaisons dangereuses sont brisées, un nombre prodigieux de griefs du même genre sont redressés , de grands scandales sont empêchés, et l'ordre et la paix publique sont maintenus (1)!

« tram sacerdoti detegimus, usque ad circumstantiarum omnium mi- « nutias, saluberrimam esse, nemo potest inficiari , si morositatem « et scrupulositatem nimiam auferas. Quidenim, perDeumimmorta- « iem, utiiius habere potest Ecclesia ad continendam disciplinam, ( quid commodius quam privatam istam confessionem ad populum , « in necessaris erudiendum ubi liorulae spatio, plus proficiat laicus « quam triduanaconcione? Nam, dum e suggestu déclamât sacerdos, « perpauci diligenter auscultant, quidam, etiamsi studiose auscultent, « non tamen percipiunt quod dicitur. At hictum rei ipsius, tum sa- « cerdotis reverentia attentum hominem reddit , et doctrina ad ejus « captum accommodatur. Itaque, quod Cyprianus disciplinœ enco- « mium pronuntiatmihilibetaccommodare confessioni,uteamdicam: « Propugnaculum fidei , ducem itineris salutaris, fomitem acnutri- « mentum bonse indolis, magislram virtutis. [Admonit. de Tertullian. « Dogmat.) »

(1) « Ad ipsam rempublicam politicam multiplex utilitas ex cou-

IVVK liAl'l'OKl A SA l'UKTÉE WATLK. Kl A SES EFFETS. 187

DeiLY siècles après Bellannin, Rousseau lui-même, quoique protestaut et incrédule, a rendu à la confession catholique le même hommage : « Que de restitu- « tions , dit-il , que de réparations la confession ne « fait-elle pas faire chez les catholiques {Eniile^ « liv. IV, note)? »

En effet , donnez-moi un pays où tout le monde se confesse bien, se confesse souvent; et je vous promets que vous y verrez renouvelé le prodige de rmtégrité des mœurs publiques des premiers siècles du christianisme , le prodige que , dans ces derniers temps , ont offert le Paraguay au commencement de sa conversion au christianisme, et les nouvelles chrétientés de rOcéanie avant de se relâcher au contact dés Européens ; le prodige d'un peuple saint , chez qui tout crime, et jusqu'au plus petit mensonge, était inconnu, et tout différend qui s'y élevait cessait tout de suite à l'amiable, en présence et par l'autorité du prêtre. Dans un tel pays, on n'aurait pas besoin de multiplier les gendarmes, d'élargir les prisons, d'employer la moitié de la population à gouverner, à contenir, dans le devoir, l'autre moitié... sans pouvoir y réussir!

Un autre protestant, lord Fi tz- William, dans ses fameuses Lettres à Atticus^ qu'il publia au commencement de ce siècle , et qui sont un hommage tardif que

« fessione accedit. Multa enim, quse per judices, in externo foro , « emendari nunquam potuissent, nullo negotio, per sacerdotes, in « conscientiœforo, emendantur;dumrestituunturablata, dimittuntur « injurise, conciliantur paces, dissolvunturinjusti contractus, niale « icta fœdera dissociaritur, aliaque id genus plurima perficiuntur, '< quibus scandala publica removentur, pax et tranquiilitas reipublicae * redditur {De Pœnit., lib. III, c. xii). »

188 XVlll^ COJSFÉK. — LA CONFESSION SACRAMENTELLE

le protestantisme a rendu aux dogmes sanctificateurs de l'Église catholique , a démontré qu'il est impossible d'établir, d'une manière solide, la justice, la morale parmi les hommes, sans la confession; et qu'il est impossible d'établir la confession sans la foi à la Présence réelle de Jésus-Christ dans l'Eucharistie (1).

(1)11 a seulement oublié de dire que la confession ne peut pas s'établir non plus sans le célibat. Y Q,mmQ,s qui melisezici,nedis-jepas une grande vérité en affirmant que vous auriez une peine insurmontable à ouvrir votre cœur au prêtre dont le cœur serait possédé par une autre femme? Ainsi, chez les Grecs généralement on ne se confesse qu'aux moines et aux évêques, parce qu'ils n'ont pas de femmes. Quant aux prêtres mariés, ils inspirent au peuple, et particulièrement aux femmes, aussi peu de confiance que de respect. Dans la première invasion du choléra à Londres, comme beaucoup de protestants, témoins du dévouement sublime des prêtres catholiques dans l'assistance des pestiférés, se féiisaient catholiques, Tévêque anglican, voulant arrêter ces apostasies^ publia un mandement oii il déclara « qu'il n'était pas étonnant que le prêtre catholique s'exposât avec tant de facilité à la mort^ puisqiiHl n'a ni femme ni enfants^ et puisque so?i ministère est nécessaire aux catholiques mourants pour leur administrer les sacrements; mais que le ministre anglican ayant une famille intéressée à son existence^ et que son ministère n'étant pas nécessaire au salut , il était cruel, de la part des protestants attaqués du choléra, de prétendre que leur ministre, père de famille, mît en danger ses jours pour aller les aider à faire des actes et des prières qu'ils pouvaient bien faire tout seuls, eux-mêmes. «C'est, comme on le voit, la déclaration la plus solennelle et la plus précise de la nullité du miinstère sacré chez les hérétiques, d'une part, et la plus belle apologie du célibat du prêtre catholique, de l'autre. Qu'on vienne demander encore après cela : Pourquoi le çrêire CtiXhoWque est-il seul? Eh, mon Dieu! par mille raisons; et parmi ces raisons il y a celle-ci: Afin que la confession à lui , de la part des fidèles, particulièrement des femmes, soit possible. Au contraire, l'hérésie a été bien conséquente d'avoir aboli le célibat ecclésiastique après avoir nié les dogmes de la pénitence et de l'Eucharistie. Car, quelle nécessité de garder le célibc'it lorsqu'on n'a qu'un morceau de pain à bénir et à distribuer, et lorsqu'on n'a pas de confession à entendre , mais des conférences

ivvH uviMMnn v s\ poiriKi: natir. kt a sks kffkts. 189

I 7 . On sait que, dès le coinmeuceinent de sa prétendue rélornie , lut lier s'en prit aux sacrements; PnncipiOj nous a-t-il dit lui-nième, ncganda fn'hi siinl sepletn sacrainenta JÀh. de Captiv. BabyL). 11 est vrai que, les ayant réduits à trois, il conserva, conjointement au BAPTÊME et au PAIN, la PÉNITENCE. Mais d'abord ce fut une concession provisoire faite aux préjugés du temps; Pro tentpore , ajoute-t-il , tria tantum poncnda suiit : Bftpfismus , Panis et Pœaitentia {Ibid.y^ et ensuite il a déclaré, dans le même ouvrage, qu'on ne devait considérer la pénitence que comme la voie ou le retour au baptême^ comme une même chose avec le baptême ^ comme ri étant pas un sacrement distinct du baptême^ par la raison que la pénitence n'a pas un signe visible DIVINEMENT INSTITUÉ; Num pœiiitentiœ sacramentum ^ quod his duobus accensui^ signo visibili divinitus instituto caret; et ideo non esse dixi rjuani via m et reditum ad baptismum [Ibid.). Cette doctrine, malgré la tournure captieuse que le fourbe hérésiarque lui avait donnée, n'en était pas moins la négation du sacrement de la pénitence. Ainsi Mélanchthon, son disciple et son interprète, s'en autorisa pour nier rondement ce même sacrement, et la confession fut immédiatement abandonnée. Or, quelles furent les conséquences de l'abandon de ce sacrement parmi les peuples que la Réforme venait d'égarer? Luther lui-même va nous l'apprendre : ^(^ .4 peine ^ dit-il, avons-nous commencé à prêcher « notre évangile, que l'on vit dans le pays une efi<. froyableréyoXie^ des schismes, des sectes, Qi partout

à faire et des prières à prononcer? C'est une grande et belle parole que celle-ci, du comte de Maistre : « La confession seule deuiande le célibat ! »

190 AVIII^ CONFÉR. LA CONFESSION SACRAMENTELLE

« la raine complète de la moralité et de V ordre. La f( licence et tous les genres de vices et de turpitudes « sont portés bien plus loin aujourd'hui qu'ils ne le « FURENT jamais sous LE PAPISME. Le peuple, maintenu (( autrefois dans le devoir^ ne connaît plus maintenant « ni lien ni frein, et vit comme le cheval sauvage , « sans retenue^ sans pudeur^ au gré de ses plus grosce siers plaisirs i^Ausleg des 2 Psalms). » En prêchant un jour dans son église patriarcale de Wittemberg , ce pontife de l'hérésie fit entendre ces lugubres paroles : « Depuis la prédication de notre doctrine , le monde devient de plus en plus mauvais, plus impie , plus éhonté. Les diables se précipitent en légions sur les hommes, qui, avec la pure clarté (lisez les ténèbres) de l'Evangile (lisez de Satan) ^ sont plus avides , plus impudiques (comme les réformateurs leurs maîtres), plus détestables qu'ils n'étaient jadis sous la papauté (elle était donc bonne à quelque chose!). Paysans, bourgeois et nobles , gens de tous les états , du plus grand au plus petit, ce n'est partout qu'avarice, intempérance^ crapule , impudicité , désordres honteux, passions abominables {Sermon de 1553). » C'est ainsi que le chef de la Réforme déplorait les effets funestes de sa propre entreprise ! Et afin qu'on ne dise pas que Luther n'a fait cet horrible tableau des mœurs des peuples réformés que dans un de ces accès de rage ou de mauvaise humeur auxquels il était sujet, et pendant lesquels il ne savait lui-même ce qu'il disait; nous ajouterons que tous ses disciples et ses amis, tous les autres chefs, tous ses plus ardents partisans, tous les plus fanatiques apôtres de la Réforme, ont, par l'énergie des touches et la vivacité du coloris, renchéri sur Luiher

lui-uirine dans le tableau qu'ils ont tracé, eux aussi, (le la dépravation générale des contrées par lesquelles la Réforme avait passé, de la multitude de vols, d'assassinats, d'infanticides, de viols, de sodomies, d'incestes qu'on commit partout où elle faisait ses prédications.

Au sujet de la charité en particulier, Luther avait dit ceci : « Sous la papauté, du moins, les gens étaient charitables , et , pour donner, ne se faisaient point tirer l'oreille; maintenant y sous l Évangile ^ au lieu de donner , on se repousse les uns les autres ; on vous écorcherait vif pour peu qu'on y trouvât du bénéfice, et l'on croirait n'avoir rien si l'on n'avait tout ce qu'ont les autres. (Voy. Nicolas^ Du Protestantisme ^ liv. III, chap. Y.) » Et voici André Muskulus, le plus fougueux champion de Luther, redoublant par son éclatant écho la sombre voix du maître, et disant : « Nous (protestants) avons changé jusqu'à nos dispositions naturelles, jusquà notre nature; aussi sommesnous humains , bienveillants , charitables les uns envers les autres, à peu près autant que dans les bois le sont les hét.e s fauves . Personne ne s'intéresse plus au prochain; chacun naime que soi^ ne compte que sur soi; et l'on peut douter qu il y ait encore en nous une seule

GOUTTE DE SANG VRAIMENT HUMAIN {IbicL). » Et VOici CU-

core un autre réformateur, Sébastien Frank, disant, lui aussi : « Portez un coup d'œil sur les transactions journalières , tant parmi les pasteurs que parmi les gens du monde ; y voyez-vous autre chose qu'<2(v//7(?^, égoïsme , rapacité? Ce qui règne aujourd'hui, cest Varient. On se dispute, on se déchire ^ on se ruine poui' en avoir. On a tant raffiné sur les moyens d'ac-

192 XVIll*^ CONFÉR. LA CONFESSION SACKAMENTFLLK

quérir et de jouir, qu'on a \i^vàvijusquau sentiment de la honte et de V opprobre (Frank V Chronih^ p. 262). »

Le même coryphée de la Réforme que nous venons de citer, le docteur Muskulus, avait dit aussi : « Nous nous plaignons que la malice et la corruption aient atteint leurs dernières limites ^ et reconnaissons que le soleil et la terre ne sauraient davantage, l'un éclairer^ l'autre supporter un tel état de choses. Et moi aussi je m'associe A CETTE PLAINTE GÉNÉRALE ; moi aussi jc suis pcrsuadé que L'ENFER N'A PLUS D'AUTRES YICES A AJOUTER à ceux qui ont envahi le monde... Si nos enfants doivent un jour avoir des descendants qui remportent sur eux en vice et en malice , il faudrait que les hommes se changeassent en vrais démons ; car vraiment je ne comprends pas qu'en conservant le caractère humain, ils puissent ^/et'^/z//' PIRES QUE NOUS SOMMES. »

« Nous ne pouvons nier, » disait de son côté le furibond réformateur Christophe Fischer, « que la corruption n'ait atteint la dernière limite ; que toutes les espèces de péchés^ de vices et de turpitudes ne nous AIENT ENVAHIS , ct , cn quclquc sorte, inondés comme un autre déluge ; à ce point qu'un grand nombre de personnes ne savent même pas discerner le vice de la vertu j ni l'honneur du déshonneur (Nicolas, etc.). » Et le grave Beltius, la main droite et le dépositaire des pensées de Luther : « Désirez-vous , ajoutait-il , voir réunie dans un même lieu une population d'hommes sauvages et impies^ chez lesquels toutes les espèces d impunités sont des pratiques journalières , et, pour ainsi dire, a la mode? Allez dans celles de nos villes hahériennes où se trouvent les prédicateurs (envoyés

par Luther) les plus estimés, et où le saint Évangile (toujours de Luther) est prêché avec le plus de zèle : c'est la que vous la trouverez {^lbi(L). »

Wilibald Pirkeimer, le Tacite de rAllemagne , Osiander, Jacob Andréa^, Pierre Arbiter, Nicole Boie, Asthaniar, et bien d'autres alliés et satellites de Luther, se sont exprimés avec la même force , on dirait avec la même rage^ sur l'horrible débordement de crimes qui suivit de près l'établissement de l'œuvre scélérate de la Réforme en Allemagne, qui emporta la Confession.

Quant à l'Angleterre, lord William, dans l'ouvrage que nous venons de citer, nous représente Henri YIII lui-même, l'ignoble auteur du schisme anglican, déclarant en plein parlement : « que les conséquences immédiates de la Réforme furent, en Angleterre, la charité affaiblie, nulle conformité avec la loi de Dieu, t avarice j l'oppression, le meurtre, la vénalité de la justice, la corruption du déjugé, C adultère , le libertinage , V ambition et la jalousie parmi les grands, l'insolence et la sédition parmi le peuple; de manière que le pays paraissait livré à toute la rage et à toute la folie de la rébellion, etc. >>

Ce qu'il y a de plus piquant dans tout ceci, c'est que, sans excepter Luther lui-même, ces fondateurs du protestantisme, qui ont, de la manière dont aucun écriA^ain catholique n'aurait jamais pensé à le faire, flétri, stigmatisé les peuples qu'ils avaient égarés , étaient tous des prêtres apostats, des moines défroqués , des monstres d'égoïsme, d'insolence, de cruauté et de libertinage , couverts eux-mêmes de tous les vices , chargés eux-mêmes de tous les crimes qu'ils ont eu l'air de déplorer dans les autres. En sorte qu'on pourrait intituler m. ta

Î9i WIII CONFÉR. LA CONFESSION SACRAMENTELLE

le recueil de ces déclarations : Les réformateurs et la r (if or me peints par eux-mêmes .

Tels , au témoignage de ses propres planteurs , ont été les fruits du protestantisme dans les malheureuses contrées oii il a pu prendre racine. Et c'en aurait été fait du Christianisme et de toute civilisation dans ces mêmes contrées, si un reste de traditions et d'habitudes catholiques , échappé miraculeusement aux ravages de l'hérésie , n'y avait maintenu un reste de foi et de morale chrétienne, et si le pouvoir politique lui-même n'avait pas pris sur lui de protéger l'ordre et les mœurs publiques contre la licence et l'anarchie des nouvelles doctrines religieuses. De là cette recrudescence de rigueur de la loi civile dans les pays qui avaient accueilli la réforme, pour y arrêter et y punir les crimes que la confession ne pouvait plus prévenir (1); et de là aussi

(i) A Genève, on était envoyé en prison « pour ne pas s'être corrigé « de ses manières hautes, quoique de ce repris plusieurs fois {Frag. « biogr.et /if5for.,fév.etsept. 1560), et on était co?ic?amwe A MORT « pour fait de paillardise, adultère, blasphème etdepitement de Dieu « {KozET , Histoire de Genève^ tom. xi). » Le Code bleudes puritains d'Ecosse attribua à la municipalité aie pouvoir de mettre à mort « tout fils rebelle, incorrigible, et vivant dans plusieurs péchés no- « toires. » A Strasbourg , dans les temps catholiques, il avait suffi d'une seule potence; en 1525 il y en fallut une seconde, et en 1622 une troisième (Nicolas, du Protest. ^ lib. III et IV). A Nuremberg pareillement, le nombre d'exécutions à mort s'éleva, dans le seizième siècle, au triple de ce qu'il avait été au siècle précédent {Id.,ibid.). On peut voir chez le même auteur les mesures sévères que tous les gouvernements protestants furent obligés d'adopter pour réprimer dans leurs États l'homicide, l'infanticide, le parricide, les empoisonnements, l'inceste, le viol, la sodomie, la bigamie, l'adultère, le duel, la magie, qui étaient devenus littéralement des crimes de tous les jours; et en particulier pour rendre impossible dans le fait le divorce, que la Réforme avait érii^é en droit.

PAR KAPPOUT \ SA PORTKE NATUR . ET A SES EFFETS. I î)5

« la naïveté de ees bons luthériens de Nnreml)erg et de Strasbourg, qui adressèrent unanimement uue humble requête, les premiers à l'empereur Charles-Quint, les seconds à leur bourgmestre , pour les prier de rétablir la confession (Gerbet, ch. vu). »

i8. Le docteur Wizel, esprit distingué qui, après s'être laissé entraîner dans la Réforme, épouvanté des horribles désordres qu'elle semait partout, l'abandonna, sans retourner, hélas! au catholicisme, ne cessait de jeter à la figure des réformateurs ce sanglant reproche : (c vous AVEZ DÉTRUIT LA CONSCIENCE. » Jamais parole plus sensée et plus juste n'a été prononcée contre l'œuvre de Luther. La confession, c'est le tribunal de la conscience , chargé de juger, de diriger la conscience, d'appliquer à la conscience la loi de Dieu , et d'en punir, par des procédés qui lui sont propres, les prévaricateurs. La confession abolie, la conscience n'eut plus de frein ni de règle; elle s'affaissa en ellemême, elle disparut par le fait, et ne resta que par le mot.

Les réformateurs comprirent la justesse et la portée de ce reproche. Aussi ils se hâtèrent de revenir sur leurs pas, au sujet de la confession.

Luther ne se contenta pas de rendre à la confession sa place au catéchisme , il y exigea que le pénitent déclarât expressément, en se confessant, qu'il croit que la parole du prêtre est h pardon de Dieu (^Catéch.^ lect. 4).

Mélanchthon , son premier disciple et son interprète, a intercalé cet article dans la Confession d' A ugs bourgs dont il est l'auteur : « Il ne faut pas laisser tomber la confession particulière. » Seulement , fidèle à l'esprit de calomnie propre au prolostautisme , il ajouta au

196 XVIJl^ CO^'FÉR. L.\ COiNFESSION SACRAMKNTIXLE

même article cette modification stiipide : « Maison doit se bien garder de confondre cette confession avec la confession papiste, qui exige, comme une condition essentielle , l'énumération de tous les péchés , ce qui est impossil)Ie. )> Et, dans l'apologie qu'il fait de la Confession d Augsbourg ^ il enseigne : « qu'il faut absolument conserver i' absolution particulière de la confession; que la rejeter serait renouveler l'erreur des novatiens , et que, par le pouvoir des clefs, les péchés sont vraiment remis non-seulement aux yeux de l'Eglise, mais encore aux yeux de Dieu. »

Calvin lui-même , qui avait commencé, comme Luther, par appeler la confession auriculaire le carnage des âmes, par la condamner comme une institution aussi fuaeste que la peste, et par en vouloir délivrer tout à fait le monde (voyez le poëte de mauvais goût! ) (1), finit, lui aussi, comme Luther, par avouer que l'usage en était très-ancien , et par en constater la nécessité pour le cas où l'on se sentirait agité et tourmenté par le remords des péchés, et qu'on ne saurait, tout seul , se rendre compte de l'état de son âme (ce qui, du reste, est la condition de l'immense majorité des pécheurs). Mais, en fondateur de la liberté (h'angétique , il a ajouté ceci : « Bien entendu que cette confession privée^ en présence du pasteur, doit être libre; qu'elle ne doit pas être exigée de tous, mais être recommandée seulement à ceux qui pensent en avoir besoin (2). >y

(1) « Confessionem auricularem istam (quœfitapiidcalholicos) rem « adeo pestilentem damnamus, ac sublatam e medio cupimus (//îs- « tituU, lib. III, c. 4). »

(2) « Confessionis vetustissimum usum esse fateiniir... qiiando

l'Ail II.M'I'IUIT A SA l»OKTKK NATUU. HT A SKS lOFVETS. IU7

Col insigne scélérat de Craniner, U) i^rand faiseur et le théologien par excellence du sciiisme d'Angleterre, dans son Ordre de la communion, qu'il composa pour Edouard Yl, en copiant Calvin a écrit ceci : « Si quelqu'un a la conscience troublée ou chargée de quelque faute j il doit se présenter au curé ou à son vicaire, ou à quelque autre prêtre discret et instruit ; il doit lui confesser en secret ses péchés et lui découvrir ses chagrins, afin de recevoir du prêtre, comme ministre de Dieu et de l'Église, la consolation et Vabsolution (la théologie catholique ne parle pas différemment). » Et depuis loi's cette doctrine est restée , comme on vient de le voir, dans la liturgie anglicane !

Enfin, voici ce qui est arrivé, toujours en Angleterre, sous Jacques F^' : « Peu de temps après que ce roi fut devenu tout à la fois membre et chef de l'Église anglicane, ayant demandé à ses prélats de lui faire connaître, dans la conférence de Hampton-Gourt, quelle autorité cette Église réclamait sur l'article de l'absolution des péchés , l'archevêque Whitgist commença à l'entretenir de la confession et de V absolution publiques pratiquées, dans le service de la communion ; mais le roi n'étant pas satisfait , l'évêque de Londres Bancroft se jeta à ses genoux, et lui dit : « Il est convenable que nous en agissions sincèrement avec Votre Majesté. Il y a aussi dans le Livre une absolution plus particulière et plus personnelle />><y/^/' la visite des malades^ indé-

quis ila angiUir et afflictatur peceatoriiiii sensu, ut se expiicare nisi aliène adjutorio nequeat. Sed hujusmodi covje^aionem privaiam^ coram pafitore, liheraiii osscoportet, ut nonabomnibusexigatur, sed iis tantuin coinincndetur, qui ea se opus habere iuleiligent [Ibid.^ S 7 et 12.)»

198 XVUl^ CONFÉK. — • LA COiNFESSIOiN SACRAMENTELLE

pendamment de la confession et de l'absolution générales. La confession et r absolution particulière nonseulement ont été conservées dans les confessions d'Augsbourg, de Bohême et de Saxe, mais ont été adoptées par le sieur CaLdn lui-même. » Le roi répondit à Bancroft : « Je l'approuve moi-même extrêmement, puisque c'est une loi apostolique et divine.^ appliquée, au nom de Jésus-Christ , à celui qui la désire pour la purification de sa conscience. (Milner, tke end of Relig Controv..^ let. li.) »

Voilà donc les chefs de la réforme eux-mêmes, après avoir nié la confession auriculaire comme sacrement nécessaire., la confessant comme wvi^ pratique utile; après avoir nié le précepte de confesser tous les péchés, exhortant leurs adeptes è confesser au moins ceux qui les gênent le plus ; après avoir affranchi tous les pécheurs de l'obligation de se confesser pendant la vie, les assujettissant à l'obligation de se confesser à l'article de la mort. Mais à travers toutes ces modifications et ces réticences , à travers cet embarras inévitable pour tout homme ne voulant s'exécuter qu'à moitié, la vérité perce par toutes ces déclarations nébuleuses des réformateurs; et leur langage n'en est pas moins, pour ceux qui savent le comprendre, un hommage forcé mais éclatant qu'ils ont rendu à la divinité de la confession sacramentelle, à sa nécessité pour la moralité des individus et de la société, et à la sagesse divine de l'Église, qui en conserve la foi et en impose l'usage.

Ainsi, on le voit, parmi les dogmes sur lesquels la Réforme a fait passer sa pioche démolissante, il n'y en a pas un qui ait été plus regretté par les démolisseurs eux-mêmes que celui de la confession sacramentelle.

PAK HAPPORT A SA PORTÉK NATllU. ET A SKS EFFETS. 199

Ils n'avaient pas encore aclievé cette i^rande ruine, qu'ils s'arrêtèrent , et voulurent refaire, dans l'intérêt des mœurs publiques, ce qu'ils venaient de détruire dans l'intérêt de leurs passions privées (1). Mais, hélas! il était trop tard ! Et d'ailleurs, rétablir la confession catholique, c'était rétablir le dogme de la Présence réelle, la nécessité de la pénitence et des bonnes œuvres, l'indissolubilité du mariage , le célibat ecclésiastique , la profession de la virginité volontaire, l'infaillibilité et l'autorité de l'Éghse; c'était renverser d'un seul coup l'édifice de la Réforme basé sur la négation de ces dogmes, et qui, sans cette négation qui était le prix auquel on avait obtenu le concours et la complicité de toutes les passions, n'aurait pu tenir et n'aurait plus eu raison d'être! Troisièmement, il en est des dogmes et des devoirs du Christianisme comme des lois civiles : il ne suffit pas qu'ils soient révélés, qu'ils soient reconnus ; ils ont besoin, eux aussi, d'une grande autorité, toujours vivante , qui en procure l'accomplissement et en

(i) «C'est à l'aide du calvinisme, dit le docteur Hoëninghaus, que des sectaires rejetèrent la confession comme une œuvre papale ; c'est à Vaide du déismequ'on cherche à remplacer la tradition par le sophisme^et peut-être à cause de la co7n)nodifé des pasteurs dans les grandes villes, que la confessionparticulîère a été détruite en beaucoup d'endroits et transformée en conjession générale^ qui n'est guère plus qu'un exercice de dévotion. (Et comment en serait-il autrement, puisqu'on a effacé la pénitence du nombre des sacrements?) Mais l'expérience est là pour nous démontrer que depuis cette abolition le nombre des communiants a bien diminué, et qu'en ôtant la C07ifessi07i particulière à V Église évangélique^ on lui a arraché le dernier moyen de discipline morale., et qu'on a presque /er???e aux pasteurs le chemin du salut des âmes confiées à leurs soins {La Réforme contre la Réforme, trad. de l'allemand). » En écoutant ces paroles, on s'étonne qu'une telle franchise n'ait pas valu à ce docteur protestant d'être siffle et destitué comme papiste!

200 XVlll^ COr^FÉR. LA CONFESSION SACRAMENTELLE

punisse les transgressions; et une pareille autorité n'existe pas, ne peut pas exister hors de l'Église. Aussi les chefs de la Réforme en furent pour leurs regrets, pour leurs exhortations^ et pour leurs désirs; la confession sacramentelle n'en demeura pas moins dûment et radicalement abolie, et les peuples protestants, privés de ce grand frein contre le mal, de ce puissanUmoyen de moralité, n'en ont pas moins continué leur marche regrettable dans les sentiers de toutes les erreurs et de tous les vices que le protestantisme leur avait tracés.

19. Voyez ce qu'est devenu le peuple anglais en particulier. Si l'esprit d'erreur, en abolissant dans ce pays la confession, n'eut en vue que l'abrutissement complet de ce peuple, il peut être bien content : le succès a dépassé ses intentions et ses espérances. Le protestant Barlow se plaignait, en 1605, « que, depuis le « schisme, lareUgion, euAngieterre, s'était changée en « satanisme ^ et que bientôt elle se changerait en « athéisme (Comment. 21). » Cette triste prédiction paraît s'être accomplie. Depuis, l'évêque anglican de Londres, le docteur King, a dit, sans beaucoup de façons, ceci : « Nous sommes si loin d'être de vrais Is- « raélites , que nous sommes plutôt convaincus d'être « DE PARFAITS ATHÉES {Super Zonam, lect. 32). Et de nos jours même, l'évêque protestant d'Oxford, dans un discours devenu célèbre qu'il a prononcé devant les membres de l'université de la même ville, a révélé au monde, qui s'en doutait un peu déjà, « que le « peuple anglais, par défaut d'instruction , se précipite « toujours davantui^e dans F a théisme; que le Chrisce tianisme est nwrt dans cette malheureuse contrée; « que la religion n'y est restée cjuc par h' nom ; w et a

l'AIJ llAPIMmi A SA POUTÉE NATUU. ET A SES EFFETS. t!(U

fini par taire des vœux pour le retour de l'Angleterre au catholicisme, QUI SEUL, a-t-il dit, PEUT FAIRE CESSEK DE SI GRANDS MAUX (Voy. C Univers, juillet 1842)!

En eftbt, pour ne rien dire des hautes classes plongées dans le plus affreux libertinage, ni des classes moyennes absorbées par les affaires matérielles et par la fureur d'avoir des places et de l'or à tout prix ; les classes ouvrières, dans toutes les villes manufacturières de la Grande-Bretagne, forment un peuple à part , un peuple sans nom, un peuple dont heureusement on n'a pas même l'idée dans les pays catholiques ; un peuple d'êtres humains qui n'ont rien conservé de l'homme, et moins encore du chrétien ; un peuple trois fois esclave de l'ignorance, de la misère et du vice; un peuple descendu à la dégradation de l'état sauvage. « Nous appelons « dégradation , » nous dit le révérend M. Clay, chapelain d'une prison de jeunes détenus, « l'état d'un individu qui ne peut dire un mot d'une prière. Sur 3,000 jeunes gens et jeunes filles, j'en ai trouvé 1,088 en cette extrême ignorance, et tellement incapables de recevoir une éducation morale et religieuse, que leur parler de vice et de vertu ^ c'est leur parler un langai^e inconnu (Nicolas, du Protest,, liv. III, c. v). »

« N'oublions pas,'» dit M. Andley dans un travail récent sur la déi^radaiion des basses classes en Angleterre^ « qu'il s'agit ici d'un état de choses qui couvre la surface du pays^ et non de faits isolés, particuliers à telle ou telle localité. Pour ne s'attacher qu'à un seul groupe de ces êtres dégradés, qui, à Londres, ne s'élève pas à moins de 30,000 âmes, celui des marchands

202 XVIll^ CONFÉR. LA CONFESSION SACRAMENTELLE

des quatre saisons^ sur cent de ces malheureux, on n'en trouvera pas trois qui soient jamais entrés dans une église, qui aient aucune idée de la vie future, qui sachent même la signification du mot Christianisme. Sur le nombre total il n'y en a pas un dixième qui se marie; tout le reste vit dans le concubinage le plus cynique , et n'y attache aucune idée d'infamie (Idem, ibid.). )) Voilà donc de vrais païens, par le défaut des croyances et par les mœurs!

Quant à la misère de la population ouvrière au sein de la richesse et de la civilisation britanniques, il est impossible d'en imaginer une plus profonde et plus abrutissante. « Cette population , dit un témoin oculaire , notre honorable ami M. Eugène Rendu, envoyé en Angleterre par le gouvernement français pour y étudier l'état de l'instruction primaire, cette population ne loge que dans des ruelles nauséabondes , dans des retraites souterraines où l'on descend par huit ou dix marches , et où trente à quarante créatures , hommes , femmes, enfants, jeunes garçons et jeunes filles, couchent pêle-mêle sur la paille et dans un état de nudité complète , dans des taudis d'à peu près dix pieds carrés ; des petits enfants serpentent autour d'un homme et d'une femme, des pieds sur des bras, des têtes sur des poitrines, dans un indescriptible entrelacement. Bans une seule paroisse, sur neuf cents familles d'ouvriers, phis de six cents n'ont qu'un seul lit {Rapport au ministre des cultes^. »

Ce n'est un secret pour personne que toutes les rues de Londres ont leur /-oow o\\ pub/ic-hoase; on en compte un sur dix maisons, et la population s'y échelonne, depuis le fils du lord jusqu'aux portefaix des docks.

PAU KMM'OKT A SA l'OKTKE ÎNATUU. KT A SES EFFKTS. t203

Au c'oilunencciiiclU de la nuit , c'est un Ilot de tilles j)erdues; on en compte de cent à cent dix mille qui se jettent sur les passants et les entraînent par la force ! Le /mb/ic-house semble un lieu normal de récréation. Ainsi ne se ferme- t-il pas, il reste toujours ouvert à volonté, par respect pour la liberté individuelle. C'est donc une population entière livrée habituellement à tous les emportements de la débauche ! Il faut aller en Chine , à Nankm ou à Pékin, pour trouver quelque chose d'égal en fait de corruption et de dévergondage de mœurs.

Du vice au crime la transition est facile. 70,000 arrestations en moyenne ont heu chaque année, seulement à Londres, et sur ce nombre près de 50,000 pour crimes; c'est une arrestation par quarante habitants. Dans certaines parties de l'Angleterre, d'après M. Alison [England as it is)^ le progrès de la démoralisation a été vraiment effrayant. Dans la même localité où, en 1820, le nombre des crimes n'était que de 89, dans ces dernières années, en 1837, il a été de 3,176.

« Le peuple de France , dit M. Nicolas , si bas que vous le preniez, se trouve encore à un niveau de sens moral, de notions morales décidément supérieur au niveau des populations protestantes de l'Angleterre. La promiscuité des sexes et le commerce des enfants sont des choses qu'on ne connaît, pour ainsi dire, pas en France , et qui , en Angleterre , se pratiquent et s'étalent honteusement dans les villes , et même , chose monstrueuse! dans les campagnes. Et cela tient tellement à l'impuissance du protestantisme, qu'en Angleterre même, dans ce pêle-mêle de corruption qui fait reculer le Français auquel les agents de police le donnent en spectacle de curiosité ; rien qu'à la pudeur et à l'as-

i204 XVIII^ CONFÉK. LA CONFESSION SACRAMENTELLE

pect de famille , on reconnaît les catholiques irlandais que la misère y a confondus, et on y retrom'e r homme {Du protest. ^ liv. III, c. v). »

En présence de tels faits appuyés sur des documents incontestables, et que des enquêtes sérieuses ont portés à la connaissance du parlement anglais, qu'il sied bien aux ministres anglicans de continuer leurs déclamations contre la confession catholique!

Mais^ au tort qu'elles ont d'être imprudentes et absurdes, ces déclamations de l'hérésie contre la confession ajoutent celui d'être insensées. 0 lâches crieurs du mensonge, dites-moi comment, par exemple, l'immense scandale de votre Église établie pourrait continuer à subsister en Irlande, à la dépouiller, à la torturer, à la tyranniser, si le peuple irlandais n'allait pas à confesse? Est-ce que, sans la confession, où ce peuple martyr puise son amour de l'ordre, sa résignation dans l'oppression et son respect pour les biens de leurs oppresseurs , vous pourriez , au moyen d'une poignée de Saxons, contenir huit miUions d'hommes au cœur chaud, à l'imagination ardente, dans l'obéissance à des lois qui les écrasent? Comment ne comprenez -vous pas que le jour où l'Irlande, écoutant vos insinuations perfides contre la confession, l'abandonnerait, ce serait le dernier jour de l'empire de vos prébendes de l'hérésie en Irlande?... Mais allez faire entendre raison au fanatisme de l'erreur! — Pour nous, nous n'en voulons pas à l'Angleterre : nous désirons ardemment son salut, bien plus que les Anglais eux-mêmes, et nous croyons fermement qu'elle sera sauvée; mais ce sera par ce catholicisme même qu'elle aura tant persécuté! Eh oui! lorsque le Ilot toujours montant des passions

IVU{ I{\1MH)KT A SA l»()UiKE ISATUK. ET A SES EFFETS. Î20Ô

|)0[)ulaires ({lie le protestantisme a déchaînées mettra r Angleterre à deux doigts de l'abîme, elle n'échappera à sa ruine qu'en se jetant dans les bras de l'Église; et c'est par l'Irlande catholique qu'elle purihera sa constitution de toute scorie protestante, affermira sa monarchie chancelante, et partagera avec la France l'empire du monde, pour christianiser et civiliser le monde !

En attendant, tout inconséquents qu'ils soient au point de vue religieux ; qu'ils sont bien inspirés au point de vue matériel ces aristocrates du protestantisme qui, pour les places de confiance de leurs riches maisons, préfèrent toujours le catholique fervent au protestant bigot, par la seule raison que celui-là se confesse^ et que celui-ci ne se confesse pas ! C'est avouer que la confession secrète des catholiques est un garant solide de moralit(^ , et que la confession publique anglicane ne l'est point du tout!

20. Parmi les crimes enfantés par la Réforme, il faut compter le suicide. Cet horrible crime contre nature, si commun parmi les peuples païens qui l'avaient même érigé en vertu, et si rare et presque inconnu parmi les peuples chrétiens, surgit tout à coup dans les contrées que la Réforme venait d'emngéliser, et y atteignit d'effrayantes proportions. M. Nicolas rapporte que dans la seule ville de Nuremberg, en 1569, on compta, en moins de trois semaines, quatorze suicides — soit 238 en une année, — et que Luther, frappé de la fréquence toujours croissante de cette monstruosité, la mit sur le compte du démon {Du protest., liv. 111, c. rv). Luther avait raison : le suicide n'est qu'une suggestion souverainement diabolique; mais il devait voir que le moyen

t^06 XVlir CONFÉR. LA CONFESSION SACRAMENTELLE

le plus efficace de résister à cette suggestion hideuse n'est que la confession.

C'est là que l'àme affligée pouvant, sans avoir à craindre la moindre indiscrétion, dire toute sa douleur, en est soulagée par la part qu'y prend la charité du ministre de Jésus-Christ, dans le sein duquel elle en dépose le secret. C'est là qu'elle puise de nouvelles forces, un nouveau courage pour lutter contre les malheurs, et de nouveaux sentiments de résignation et de patience chrétienne. C'est là qu'elle trouve un baume divin pour les blessures du cœur, souvent plus douloureuses que celles du corps. C'est là qu'elle rencontre une main amie qui l'aide à porter le lourd fardeau de ses peines. Oh ! si le monde pouvait savoir combien de désespoirs sont conjurés, combien d'atteintes à la vie sont prévenues par la confession ! Il y a dans la vie humaine de telles douleurs, que l'homme seul ne peut ni les vaincre , ni les supporter ; et dès lors il ne lui reste que ralternative fatale de perdre la raison ou de se détruire. Un grand chagrin qu'on ne peut, sans danger, révéler à qui que ce soit, et qu'on est obligé de renfermer dans son cœur, finit presque toujours par éclater par la folie ou par le suicide , lorsqu'il ne trouve pas une issue régulière par la confession. C'est la raison pour laquelle la folie et le suicide, si fréquents, par exemple, dans l'Angleterre protestante, sont vsi rares dans l'Irlande catholique. On n'a pas connaissance qu'un seul Irlandais catholique se soit, dans ce siècle, donné volontairement la mort. Cependant la cruauté anglicane n'épargne pas à cette contrée héroïque d'horribles souffrances et d'inexprimables douleurs. La femme du fermier en haillons, en envoyant son époux voter

PAR KAPPORT A SA l»()RTKK NATl'U. KT A SES EFFETS. 207

pour O'Connel, et lui disant, Som>iens-toi de l'drne n de la liberté, a appris au monde que l'Irlande, cette sœur cadette si grande et si malheureuse, ne demandait à sa sœur aînée, l'Angleterre, que « la liberté de la foi et la justice de la liberté. » On les lui a refusées; et cette noble race d'hommes braves, robustes, énergiques, d'un caractère fier, d'une pauvreté honnête, d'un dévouement héroïque , d'une fidélité à toute épreuve , n'en est pas moins harcelée au sujet de ses croyances, et écrasée par l'injustice I Cependant, obligé de s'exiler volontairement , et d'aller demander, aux îles perdues au miheu de l'immensité de l'Océan, le pain du travail pour se nourrir lui et sa nombreuse famille, l'Irlandais se confesse, communie, s'embarque, lance un dernier regard d'amour sur sa patrie chérie , laisse échapper de ses lèvres la sublime parole du pardon pour les artisans dénaturés de son infortune , et, les yeux mouillés de larmes, mais la tranquilUté sur le front, la résignation dans le cœur, il part... mais il ne se suicide pas ! Tandis que le protestant anglais, impuissant, désarmé en présence du malheur, s'affaise sous son poids; et, avec moins de raisons que l'Irlandais de haïr la vie, s'en débarrasse , avec un horrible sang-froid, par le pistolet, par le rasoir, ou par la cravate. Que voulezvous? ces gens ne se confessent pas !

Bien plus , cette manière de finir la vie est si commune, si ordinaire dans ce paradis terrestre du protestantisme, qu'on n'y fait pas la moindre attention. C'est une mort comme une autre. On ne voit même que des Catons dans ces malheureux qui attentent à leurs jours, en dépit des lois de la nature et du Christianisme ! Les deux grands ministres Castelreag et Canning, qui ont

joué un si important rôle dans l'arrangement ou plutôt le dérangement des affaires du monde, au commencement de ce siècle, n'ont rien perdu dans la considération publique du pays pour s'être (les lâches!) coupé tous les deux la gorge , parce que leur politique avait manqué son but I

Il en est de même dans les autres pays protestants , et particulièrement aux États-Unis; les cas de suicide , si rares dans les pays catholiques, y sont plus fréquents que les cas d'apoplexie ; et ils n'y font aucune impression !

Il n'est que trop vrai qu'en France aussi le suicide fait, de nos jours, de nombreuses victimes, même parmi les gens du peuple, même parmi les femmes, même parmi les enfants , et qu'on ne peut ouvrir un journal sans y rencontrer plusieurs récits de personnes poussées, par le dépit et le désespoir, à se donner la mort. Mais d'abord, de/pareilles morts , loin d'y être regardées avec indifférence , répandent la consternation dans les communes qui en sont témoins. Le sens catholique est donc encore là assez fort pour les flétrir, ne fût-ce que par les témoignages de sa douleur. Ensuite, cet horrible choléra moral n'a commencé à ravager ce beau pays que depuis que l'incrédulité , après avoir gagné toutes les classeS;, est descendue dans le peuple ; depuis que l'abandon de toutes les grandes pratiques du catholicisme est devenu habituel , même parmi les personnes jadis si dévouées à la religion. Ce sont donc toujours des personnes à l'état de protestants, au moins par la pratique, au moins au sujet de la confession ; — le catholique qui se confesse ne se suicide pas, et le suicide est aussi l'un des bienfaits que l'Europe chrétienne doit

»»AK HAI'lMUlï A SA PORTEE NATUR. ET A SES EFFETS. i209

an prolestantisinc ! Il en est exactement de même du duel .

« 21 . Mais voyez, nous dira-t-on, voyez quelques-uns de vos pays catholiques. Est-ce que la violation du dimanche, le vol, le meurtre, l'adultère, la fornication, et tous les crimes, n'y sont pas plus fréquents que dans certains pays protestants? Est-ce que ces pays, qui ont conservé la foi et la pratique de la confession, ne sont pas bien plus corrompus que les pays qui les ont rejetées ?» — Oui , malheureusement il n'est encore que trop vrai que les désordres de Jérusalem égalent quelquefois ceux de Samarie, et que le fidèle Judas paraît être devenu aussi méchant que le schismatique Israël ! Mais il y a là-dessus plusieurs remarques à faire qui , à coup sûr, ne justifient pas, il s'en faut, la pensée sacrilège et antisociale de la Réforme d'avoir porté atteinte à la confession.

D'abord, rien n'est moins certain que ce fait qu'on nous objecte : Que les peuples qui sont restés fidèles à la foi de saint Pierre soient plus dépravés que les peuples qui ont changé cette foi pour la foi de Luther, de Calvin et de Henri VIIÏ. Le protestant William lui-même, dans l'ouvrage que nous venons de citer, a, pièces en mains ^ démontré exactement le contraire ; et c'est à la foi et à la pratique de la confession que le même auteur attribue la supériorité qu'en fait de moralité il reconnaît aux nations catholiques sur les nations protestantes. Et en vérité on n'aura pas l'impudeur d'affirmer que Paris, par exemple, soit plus corrompu que Londres, Vienne plus que Berlin, Munich plus que Wurtemberg, et Gênes et Turin plus que Berne et Genève.

En second lieu, cet oubli systématique de toute m. u

210 XYin* CONFÉR. LA CONFESSION SACRAMENTELLE

pensée, de toute pratique religieuses, cette fureur de l'or et des places, cette rage du luxe, des spectacles et des plaisirs, cette intolérance de l'ordre, ce relâchement de tous les liens sociaux, ce dévergondage de la vie, cette idolâtrie de la chair, cette corruption des mœurs , triste symptôme de la corruption de toutes les idées; toutes les erreurs, en un mot, qu'on voit, dans certains pays catholiques, trôner au milieu de l'infâme cortège de tous les crimes et de tous les vices , ne sont , on le sait, que l'œuvre satanique d'un philosophisme impie qui, depuis bientôt deux siècles, a travaillé, par tous les moyens et avec un zèle infernal, à égarer toutes les intelligences, à dépraver tous les cœurs, à établir le règne de la matière sur les ruines de toute doctrine spirituelle, l'idôlatrie du corps et la religion du plaisir sur l'espérance du néant. Mais ce philosophisme, destructeur de toute morale et de toute rehgion, et tendant à faire reculer le monde chrétien jusqu'à la barbarie du monde idolâtre, ce philosophisme n'est que l'enfant légitime et naturel du protestantisme , n'est que le protestantisme lui-même sur une plus large échelle, n'est que le protestantisme prononçant son dernier mot , et appliquant à la société les dernières conséquences de ce principe qui fait sa vie : Croyez ce quil vous plaît de croûte, et vivez comme vous croyez. C'est à l'école panthéiste, matérialiste, athée, des philosophâtres hollandais et anglais Spinoza, Bayle, Collins, Woolstone, Gibbon, Hume, que se sont formés les philosophâtres français du dix-huitième siècle ; et de nos jours même c'est dans l'Allemagne protestante que, comme nous l'avons souvent remarqué dans nos conférences, on est allé ramasser le rationalisme stupide et funeste

qu'on a importé en France. Et par rapport au sujet qui nous occupe, c'est au protestantisme, comme je l'ai dit au commencement, que l'incrédulité moderne a emprunté tous les arguments qu'elle a étalés contre la confession. Par pudeur, messieurs les protestants devraient donc s'interdire de parler si haut de l'affaiblissement de la foi, de la dépravation des mœurs parmi nous, car tout cela ne nous est venu que de chez eux; tout cela n'est que le souffle pestilentiel des doctrines qui forment leur prétendue reHgion , et qui ont infecté nos contrées. Le protestant nous reprochant certains crimes , ce serait l'Anglais reprochant aux Chinois de s'enivrer et de se tuer par l'opium qu'il lui a apporté lui-même, qu'il lui a imposé lui-même !

Troisièmement, ces catholiques souillés de tous les vices, malades de tous les penchants dénaturés dont une créature peut être infectée ; ces intelligences déchues de la dignité de l'homme, sans instinct pour le bien, sans aversion pour le mal, dont l'unique Dieu c'est le ventre et l'unique paradis c'est la bourse; ces monstres aux formes humaines, osant parcourir d'un œil indifférent l'histoire de leurs turpitudes, et s'exposer sans regret et sans émotion à l'opprobre et à la haine de leurs semblables; ces êtres sans nom, dont la dégradation de tout sens moral et le cynisme de la vie révoltent même le libertinage et scandalisent même le crime, sont-ils des hommes qui se confessent? Eh I mon Dieu , les statistiques criminelles sont là pour attester que, parmi cent individus que la loi est obligée de frapper de toute sa rigueur, il n'y en a pas un qui approche des sacrements et pratique la religion. N'est-il donc pas absurde de s'étonner que la confession n'éloigne pas

212 XVIII* CONFÉK. LA COÎSFESSION SACRAMENTELLE

du mal des catholiques qui ne la pratiquent pas et même qui n'y croient pas, et qui, à cet endroit, ne sont ni plus ni moins que protestants ? Autant vaudrait-il s'étonner que le quinquina ne coupe guère la fièvre à des malades qui n'en font pas usage.

Les mêmes statistiques constatent qu'en France, par exemple , les communes qui donnent le plus à faire au parquet, et qui fournissent plus de sujets à la prison, au bagne et à l'échafaud, ce sont les communes qui donnent le moins à faire aux curés , et où la paroisse est presque toujours déserte, et le confessionnal et la sainte table sont méprisés [niensa Domini despecta) ; et qu'au contraire les communes qui n'ont jamais rien à démêler avec le commissaire de police et le procureur impérial, les communes où les crimes sont plus rares et même inconnus, et où, avec l'amour du travail, régnent l'ordre, l'honnêteté, la charité pour les pauvres et le respect de la propriété, sont les communes où hommes et femmes fréquentent l'église , et où on ne trouve pas un seul individu, sur cent, qui ne fasse régulièrement sespâques (1).

22. Maintenant concluons. Dans ces conférences touchant la Confession sacramentelle, nous l'avons considérée d'abord par rapport à son origine , et nous avons démontré , par cinq invincibles arguments , que c'est le Fils de Dieu lui-même qui l'a établie, en figure, eu ébauche , dès le commencement du monde , à l'état de chose complète et parfaite à sa venue dans le monde, et en a fait l'un des articles de sa révélation , l'une des

(l) Voyez les détails de ces faits dans notre deuxième volume de la Femme catholique fpag. 503 et suiv.).

PAR HAl'i'UUT A SA PORTKE NATURELLE KT A SES EFFETS. 21 3

ineffables paroles de son langage divin , ([ui , écoutées avec docilité et accomplies avec empressement, seules peuvent nous arracher à la mort éternelle ; Si quis sermoneni tneuni servaient, morteni non videhli in œternu/n. Nous avons considéré ensuite la Confession sacramentelle par rapport à sa portée naturelle et à ses effets, et nous avons prouvé que, toute divine qu'elle soit par son origine, la Confession sacramentelle n'en est pas moins le moyen le plus simple et le plus naturel, pour l'homme déchu de l'état de grâce, de satisfaire d'immenses besoins de son âme, de se réconcilier avec Dieu, de se rétablir dans toutes les conditions parfaites ou naturelles de son être , en tant qu'Être moral et en tant qu'Etre social; et qu'en l'instituant, le Fils de Dieu n'a fait que révéler l'une des lois secrètes de la nature humaine, dont il est l'Auteur, l'ériger en sacrement, l'imposer comme une obligation, l'établir comme l'un de ces puissants moyens par lesquels il est venu tout restaurer, l'homme et la société; Tnstaurare omnia in Christo.

On a pu s'apercevoir aussi, dans le cours de cette importante discussion, que tout cela, malgré la simplicité et la pauvreté de la forme , est , au fond , grandiose , magnifique, subUme, et digne de l'attention, de l'admiration du vrai philosophe autant que du vrai chrétien. On a pu se convaincre encore, par leurs témoignages les plus expUcites, que la logique et l'histoire, la philosophie et la théologie, la sagesse païenne et la sagesse chrétienne, la raison protestante et la raison catholique, l'incrédulité et la foi, sont parfaitement d'accord pour reconnaître, dans l'aveu des fautes fait aux ministres de la religion , une institution divine , souverainement sanctitiante. Or, là où ces sciences, ces sagesses, ces

214 XVIlf CONFÉR. — LA CONFESSION SACRAMENTELLE

raisons, ces sentiments sont d'accord, on peut être sûr que se trouve la vérité. Ainsi, il n'y a peut-être pas de dogme, parmi les dogmes catholiques, qui soit mieux prouvé, plus certain, plus évident, plus raisonnable, plus naturel et plus digne de captiver l'esprit et d'engager le cœur. Catholiques qui m'écoutez, ne vous laissez donc pas prendre, je vous le répète, aux sophismes stupides , aux plaisanteries insolentes et sacrilèges que l'impiété , d'accord avec l'hérésie , se permet contre ce grand sacrement; et continuez à lui rendre hommage par votre foi et votre empressement à venir y chercher le repos de l'âme , le moyen de vous corriger, de vous consoler, et de faire votre salut.

Et vous qui avez le malheur de ne point partager nos convictions et nos espérances , après tout ce que vous venez d'entendre, dans Tabsence de tout autre sentiment plus élevé, ne devriez-vous pas, au moins par pudeur, par respect pour la raison, raisonnant juste , vous imposer silence au sujet de la confession , et apprécier, estimer ce beau sacrement, dont vous n'avez pas le courage de vous approcher ?

Quant à vous qui , démocrates par le nom , et aristocrates de la pire espèce par la soif de For et des plaisirs, par l'ambition, par l'orgueil, par l'impudeur, par l'ignorance et par l'aveuglement, tout en vous posant en amis, en patrons, en tuteurs du peuple, n'en travaillez pas moins , avec un zèle hypocrite, à l'égarer, à le faire servir d'échelon pour vous élever à des hauteurs sociales auxquelles vous n'avez pas le moindre droit ; quant à vous , hommes du doute , et qui osez vous dire les apôtres de la vérité, et qui ne parlez, n'écrivez que dans le but d'arracher des entrailles du peuple tout ce

qui lui reste encore de croyance aux dogmes catholiques, de respect pour le sacerdoce, d'idées du bien, d'attachement au devoir, en un mot, ce qui lui reste encore de l'homme et du chrétien ; quant à vous qui , par vos criailleries infernales, ne cessez de détourner le peuple, en particulier, de la confession, pour le séparer du prêtre , de la morale , de la rehgion et de Dieu; quanta vous tous, dis-je, je n'ai, à mon grand regret, que de tristes choses à vous dire, de grands malheurs à vous annoncer ! Ennemis acharnés du peuple, vous ne pourriez lui faire plus de mal que vous lui en faites en tâchant de lui ôter la foi, et, avec la foi, tout ce qu'elle donne d'énergie pour le sacrifice, de motifs pour le dévouement, de vertu dans la privation, de courage dans le malheur; en tâchant de l'éloigner de la confession , où seulement il peut trouver un remède contre le remords, un frein contre le crime, une source de contentement intérieur, de paix et de bonheur! C'est de votre part travailler à ramener au milieu des peuples chrétiens les désespoirs de la misère, la dégradation du vice , l'abrutissement de la sauvagerie des peuples païens; c'est abuser de l'ignorance, de la crédulité du peuple, pour lui faire avaler des doctrines n'aboutissant qu'au crime, à l'esclavage et à la mort. Mais, artisans funestes de son malheur , vous aurez peut-être , sans vous en douter, fabriqué le vôtre. L'hypocrisie, le mensonge , la trahison ne réussissent pas toujours ; et le temps viendra où ce peuple que vous aurez si indignement trompé , exploité , avili , enfin se reconnaîtra, et reconnaîtra aussi ce que vous êtes vraiment, en vous-mêmes et par rapport à lui. Si cela arrive, ce que je ne vous souhaite pas, il me paraît certain que la ven-

216 XVlll* CONFÉR. — LA CONFESSION SACRAMENTELLE

geance contre ceux qui l'auront abusé , au sujet de la religion, sera bien autrement terrible que la vengeance qu'il vient de tirer des bavards qui l'ont abusé au sujet de la politique ! Je tremble à la pensée du sort qui vous menace. Je voudrais bien me tromper, et ne pas pressentir que votre tour viendra, et ne saurait se faire longtemps attendre. Par la manière, qu'il a apprise à votre école et qu'il a déjà mise en usage , de se défaire de la noblesse et du clergé, le peuple sait déjà comment il doit s'y prendre pour se défaire de cette bourgeoisie protestante, voltairienne , panthéiste, rationaliste, philosophe, qui, depuis près de deux siècles, a amoncelé en Europe tant d'erreurs et tant de crimes. Un beau jour, et lorsque vous vous y attendrez le moins , il pourra se lever contre vous comme un seul homme; vous écraser de tout le poids de sa terrible colère , ministre de la colère de Dieu ; vous accabler de ses malédictions , échos des malédictions du ciel ; et vous balayer comme d'impurs rejetons de Satan, comme les vrais ennemis , les vrais traîtres , les vrais bourreaux de l'homme et de la société ! Mais vous êtes encore à temps de conjurer ce danger. Vous n'avez qu'à vous entendre entre vous, réunir vos efforts, et travailler ensemble à restaurer, dans le peuple, par vos doctrines et vos exemples cette religion que vous avez démolie chez lui par vos exemples et par vos doctrines. L'un de vos compères, Cicéron, l'homme d'État qui, par ses imprudentes harangues {pro lege Manilia et quarta Philippicd), avait contribué plus que tous les autres à ruiner poUtiquement son pays, disait, sous César : Cuni is csset reipublicce status y ut oninia unius voluntate gererentui\ ad hvec studia [philoso-

phiœ) me contuli. Imitez cet exemple païen; et, coupables de la même faute, faites-en amende honorable, en vous appliquant à la restauration de la religion comme il s'appliqua à la restauration de la philosophie. Le clergé n'y peut rien ou fort peu, si vous ne lui venez en aide , et si vous détruisez le lendemain ce qu'il édifie la veille. Amenez tout le monde à se confesser, en y allant vous-mêmes les premiers; car vous avez besoin de la confession bien plus que les autres. C'est, croyez-moi , l'unique moyen qui vous reste d'échapper au triste sort qui vous attend, dans le temps et dans l'éternité.

NOTE Qui se rapporte à la dix-septième Conférence, § 9, page 33.

« De meilleure foi que ses disciples, dit monseigneur Gaume, Voltaire lui-même avoue que la confessiou remonte jusqu'à l'origine du monde. « La confession, dit-il, est une institution divine, qui n'a eu « de commencement que dans la miséricorde infinie de son Auteur. « L'obligation de se repentir remonte au jour où l'homme devint « coupable; le repentir de ses fautes peut seul tenir lieu d'innocence. «Pour paraître s'en repentir, IL FAUT COMMENCER PAR LES « AVOUER (Gaume, Catéchis. dePersév., tom. IF^ p. 194).» Quel esprit que celui de cet homme ! quel dommage qu'il en ait tant abusé ! Quand il aborde un dogme chrétien, en chrétien, en Français, et non en sophiste et en philosophe, ses expressions sont des traits d'une immense lumière; il sait renfermer toute une démonstration dans une phrase ! Certes les quelques mots qu'on vient de lire sont une démonstration complète de l'origine divine de la confession, et de sa nécessité !

« D'accord avec toutes les traditions, continue monseigneur Gaume, Voltaire reconnaît de plus que la confession était en usage chez les Juifs : «Adam, dit-il, est le premier pénitent ; il se confessa « en disant du fruit défendu : fen ai mangé. A chaque page des «Livres saints nous trouvons la ç,ov\içs^\onso\i particulière, soit pu- «blique. » Ce même Voltaire reconnaît que l'usage de se confesser existait chez les païens : «Ons'accw.s«i7, ajoute-t-il, dans les mystères

218 XVIH CONFÉR. LA CONFESSION SACRAMENTELLE

« d'Orphée, d'Isis, de Cérès, de Samothrace. L'histoire nous rap- « porte que Marc-Aurèle, en s'associant aux mystères de Cérès Èleu- « sine, fut obligé de se confesser à l'hiérophante. » « Il est assez remarquable , dit encore le savant prélat , que la confession est l'un de nos devoirs dont on trouve les traces les plus frappantes dans le paganisme. Entre une foule de témoignages que nous pourrions citer etqu'onpeutvoirailleurs (Voy. Recherches sur la confess. auric.y par M. Guillois), nous nous contenterons de rappeler ce qui se passait chez les Parses. L'usage que nous allons décrire se trouve consigné dans le Zend-Avesta [tom. 11^ pag. 28 et suiv.), ouvrage dont l'antiquité remonte, au jugement des savants, à plus de quatre cents ans avant l'ère chrétienne. Donc chez les Parses avaient lieu les Patets. Ce mot signifie proprement repentir. Les Patets sont des confessions qui spécifient tous les péchés que l'homme peut commettre. Voici de quelle manière se font ces aveux : i^' Le pénitent vient devant le Destour ^ c'est-à-dire le docteur de la loi ou le prêtre; 2" il commence par une prière à Ormuzd et à son ministre sur la terre; 3« il accompagne cette prière de la résolution de faire tout le bien possible, et du dévouement de son être à Dieu. Voici la confession : « Je me repens « de tous mes péchés; j'y renonce. O Dieu, ayez pitié de mon corps «et de mon âme, dans ce monde et en l'autre; j'abandonne tout « mal de pensée, tout mal de parole, tout mal d'action. O juste juge! «j'espère être supérieur à Tauteur du mal, à Ahriman; j'espère qu'à « la résurrection^ tout ce qui se passera à mon égard sera doux et « favorable. C'est ainsi que je me repens de mes péchés , et que j'y « renonce. » Vient ensuite l'accusation détaillée des péchés qu'on peut commettre envers Dieu, envers le prochain , envers soi-même. A cette confession les Parses attachaient la rémission de toutes leurs fautes; c'est au point que s'ils n'avaient pu la faire avant de mourir, ils ordonnaient qu'on la fît pour eux après leur mort. »

« En lisant ces témoignages et une foule d'autres , on reste pleinement convaincu de l'antiquité et de l'universalité de la confession. Mais comment tous les peuples se seraient-ils accordés sur ce point, si primitivement il n'avait été révélé : que le repentir peut seul obtenir le pardon, et que la marque essentielle du repentir (comme le dit Voltaire) c'est la coîifession, c'est-à-dire l'aveu franc et sincère des péchés dont on s'est rendu coupable? «Lorsque Jésus-Christ « vint sur la terre, il trouva donc la confession établie; et, en imposant « à ses disciples l'obhgation de se confesser, il ne porta point une « loi nouvelle, il ne fit que confirmer et perfectionner une loi exist» tante : Non vent legem solvere^ sed adimplere [Matth.^ V), Comme « il éleva le rit du mariage à la dignité de sacrement, de même il éleva

«le rit de la confession à une semblable dignité. Il attacha à la con- « fession des grâces spéciales, en en faisant une partie essentielle du «f sacrement de la pénitence. C'est ce qui explique pourquoi le pré- «cepte de la confession n'excita aucun murmure ni parmi les Juifs « ni parmi les gentils; ils y étaient accoutumés, rien ne leur parais- « sait plus naturel; une tradition constante et universelle leur en a faisait sentir la nécessité indispensable {Catéch. Conc. Trid.) » Pour s'affranchir de cette loi il faut donc braver non-seulement l'autorité de Jésus-Christ et de l'Église, mais encore celle du sens commun. Il faut de plus étouffer la voix de la nature, qui crie à tous les coupables : Point de pardon sans repentir, et point de repentir sans aveu de sa faute (Gaume, ibid.) ! »