III

dès lors que date la consécration solennelle du prêtre, ou la réalisation du sacrement de l'Ordre, qui avait été révélé à Adam par IHnstinct dioin et par r esprit prophétique dont parle saint Thomas.

Saint Jérôme, s'appuyant sur des traditions judaïques, va encore plus loin, et dit que, même avant l'institiition du sacerdoce propre aux Hébreux, dans la personne d'Aaron, il existait non-seulement un vrai sacerdoce, dont étaient investis les premiers-nés, mais aussi un costume sacerdotal , que le prêtre revêtait particulièrement lorsqu'il faisait des sacrifices et offrait des victimes (1). Ainsi les nobles et riches habits d'Ésaù, dont il est dit dans l'Écriture que Rébecca habilla Jacob {Genès., XXV) ^ n'étaient apparemment que des habits sacerdotaux qu'Ésaû tenait tout prêts pour l'heure où son père Isaac, avec sa dernière bénédiction, lui aurait transmis le sacerdoce, comme à son premier-né.

Je crois aussi qu'il n'est ni étrange ni même vain de penser que, même avant l'établissement de la synagogue , il existait non-seulement le sacerdoce, mais aussi le pontificat suprême, investi de la grande prérogative de garder, de transmettre, sans la moindre altération, et d'interpréter, au cas échéant, d'une manière infaillible, la révélation primitive. Car je ne puis me persuader qu'il ait jamais manqué sur la terre un tribunal, ou au moins un homme, dépositaire fidèle de cette révélation, ce patrimoine précieux de l'humanité, qu'on pût consulter au besoin sans craindre d'être entraîné dans l'erreur. C'est même par ce moyen que cette parole de Dieu, parlée au premier homme, est parvenue pure et intacte jusqu'à Moïse, afin que, sous la sauvegarde, lui aussi, de l'assistance et de l'inspiration divine, il récrivît dans toute sa vérité, pour l'instruction et la lumière du monde.

Cette opinion paraît se confirmer par les passages du Nouveau Testament, où saint Pierre appelle Noé le huitiî:me héraut {crieur) de la justice ; Octavum justitix prseconem (II Petr.^ II), et saint Paul dit que Noé condamna le monde incrédule, et fut

INSTITUÉ l'hÉ&ITIER DE LA JUSTICE QUI EST PAR LA FOI ; Dam-

navit mundum et justitiœ, qux per fidem est, hseres est institutus {Hébr., XI). Dans l'ordre de la naissance, Noé fut le dixième des patriarches antédiluviens. En l'appelant donc le huitième héraut de la justice, il est évident que le prince des apôtres ne l'a considéré que dans l'ordre du sacerdoce, du pontificat suprême, com-

(I) « Tradunt HebrcEÏ primogenitos, functos officio sacerdoUim, habnisse vesli- « menlum sacerdotale, quo induti, victimas olierebant, antequam Aaron in sa- K cerdolem eligeretur {Quœst. Hebraï,). »

LES SACREMENTS AVANT LE ClIUIST. 227

niencé d'une manière solennelle et publique dans la personne d'Énos ; car c'est dans cet ordre que Noé a été le huitième, et qu'il a été institué lliéritier de la justice qui est par la foi; c'est-à-dire qu'il hérita de Lamech son père du sacerdoce suprême de la vraie religion, et qu'il fut le huitième de ses dépositaires fidèles, de ses interprètes infaillibles, de ses apôtres, de ses docteurs^ de ses grands-prêtres, de ses pontifes, qui précédèrent le déluge.

Pour les temps postérieurs il n'y a pas de doute que les pontifes de la synagogue, ainsi que l'atteste l'Évangile {Matth. , II, 5; Joan.^ XI, 51), possédaient le don de la prophétie, ou bien le don d'interpréter infailliblement la loi et les prophètes. Ainsi, nous le répétons, une fois faite à l'homme la révélation primitive, Dieu n'a jamais permis qu'elle disparut tout à fait parmi les hommes, par la méchanceté (les hommes. Il s'est toujours choisi des hommes qui conservassent toujours pure cette lumière céleste, qu'il avait lui-même allumée dans le monde, dès l'origine du monde, comme le phare de l'humanité, pour l'éclairer au milieu des tempêtes de toutes les erreurs et de tous les vices.

Quant aux autres sacrements, institués dès l'origine du monde, la synagogue les garda et les suivit toujours jusqu'à sa fin ; et même ils y étaient environnés, je le répète, de cérémonies et de rites plus nombreux et plus variés; ils y étaient célébrés avec plus d'ordre, plus (l'exactitude et plus de solennité, depuis que le culte et le sacerdoce y furent établis dans tous leurs détails et dans toute leur magnificence. Ainsi , en dehors d'une infinité d'autres cérémonies légales, «< l'ancienne Loi eut, dit saint Thomas, des sacrements figuratifs, prophétiques, et correspondant aux cinq sacrements de la Loi nouvelle : le Baptême, la Pénitence, l'Eucharistie, l'Ordre et le Mariage ( 1, 2, g', 102, ar. 5 ). Pour le sacrement de la Confirmation^, il n'y eut pas, ajoute saint Thomas, il n'y pouvait avoir rien qui s'y rapportât dans l'ancienne Loi. Car la Confirmation est le sacrement de la plénitude de la grâce qui n'était pas encore arrivée ; et, en effet, la loi ancienne ne pouvait mener personne à la perfection. Il en est de même du sacrement de l' Extrême-Onction ; il n'eut rien de ressemblant dans les anciens temps. Car c'est une espèce de préparation immédiate à l'entrée dans la gloire du ciel, qui n'était ouverte à personne dans ce temps-là, parce que le prix n'en avait pas été encore payé [Ibid.). »

§ 2. Preuves que les anciens Sacrements étaient de vrais sacrements, produisant la Grâce par la foi dans le Christ qui devait venir. Ils différaient des sacrements chrétiens , en tant que ceux-ci produisejit la Grâce par eux-mêmes. La doctrine du

protestantisme, touchant les sacrements, absurde, et injurieuse aux sacrements chrétiens ; elle ravale ces derniers au-dessous des sacrements juifs. Hypothèse sur l'efficacité rétroactive des sacrements chrétiens. Les anciens fidèles pouvaient, jjar la foi, y puiser, en certaine mesure, les mêmes effets que les nouveaux fidèles.

Maintenant nous devons voir si ces cinq sacrements, avant le Christ, étaient de vrais sacrements; comment ils opéraient sur l'âme, et en quoi ils différaient des sacrements chrétiens.

Nous avons, d'après tous les théologiens, défini le sacrement, en général, un signe sensible sacré de la grâce sanctifiante , institué de Dieu d'une manière permanente. Cette définition générique du sacrement convient également, selon la même signification, aux sacrements de l'ancienne Loi et aux sacrements de la Loi nouvelle. Car les uns et les autres sont, en effet, des signes sacrés .> institués d'une manière permanente de Dieu., et signifiant la grâce. Les anciens sacrements, comme l'a déclaré le concile de Florence, signifiaient au moins la grâce qui devait être donnée par la passion de Jésus-Christ {In Decr. de Sacram.). Donc les anciens sacrements n'étaient pas des rites vains, insignifiants et stériles; mais, d'après les deux plus grands docteurs de l'Église, saint Augustin et saint Thomas, ils étaient de vrais sacrements. Le concile de Florence et celui de Trente appellent simplement, et sans exception, « sacrements » les sacrements anciens : ce que ces conciles ne feraient pas, dit le P. Antoine, si ces sacrements n'étaient tels que d'une manière impropre et analogique [Tract, de Sacr. in gêner. ^ c. I, art. 1).

C'étaient, il est vrai, des sacrements figuratifs de ceux de la Nouvelle Loi, et, comparés à ceux-ci, ils étaient bien imparfaits. « Cependant, dit encore le P. Antoine, ils n'en étaient pas moins des sacrements véritables ; comme le peuple d'Israël, tout en étant le peuple figuratif du peuple chrétien, n'en était pas moins le vrai peuple de Dieu ; et ses sacrifices et sa religion tout entière, pour avoir été, comme enseigne saint Paul, des figures de notre sacrifice et de notre religion, n'en étaient pas moins de vrais sacrifices et la vraie religion [Ibid.]. »

« On peut bien définir ainsi, d'après le théologien que nous venons de citer, les anciens sacrements : Des signes sensibles., sacrés., permanents., institués de Dieu., et signifiant seulement la grâce qui devait être donnée par la passion de Jésus-Christ ; comme on définit bien ainsi les sacrements nouveaux : Des signes sensibles., sacrés., institués permanemment par Jé.sus-Christ, pour signifier et produire en effet, infailliblement et par eux-mêmes., la grâce

LKS SACnEMKNTS AVA^T LE CIIUIST. 2!29

sanctifiante. Car les uns et les autres étaient de vrais sacrements, et la seule différence qu'il y avait entre eux était en ceci : que les anciens signifient seulement la grâce qui devait être donnée ; et les nouveaux signifient la grâce présente, et la confèrent infailliblement par soi, en vertu de l'action dont ils résultent : ce qui, dans le langage de la théologie, s'appelle Ex opère operato, en vertu de Vœuvre opéré. Par conséquent, les sacrements de La loi nouvelle sont — ce que n'étaient pas les anciens — des signes pratiques^ produisant réellement dans tâme , d'une manière ineffable., l'effet que leur application sensible produit sur le corps : cq sont des signes auxquels est immédiatement annexée la promesse divine de la collation de la grâce; ce sont enfin des actions propres de Jésus-Christ, opérant par le ministère de l'homme, comme par un instrument, et des actions qui par soi, et immédiatement, meuvent Dieu à conférer la grâce, par les mérites du même Jésus-Christ (Ibid.). •>

Écoutons là-dessus le grand saint Thomas, qui a traité à fond cet important sujet, et avec la précision, la clarté et la force qui lui sont propres : « J^es anciens Pères, dit-il, étaient justifiés, tout comme nous, par la foi dans la Passion de Jésus-Christ. La raison de cela est que toute opération, qui se fait par la foi, se fait par un acte de l'âme. Or rien n'empêche qu'une chose qui est postérieure dans l'ordre du temps, aussitôt qu'elle est appréhendée d'avance par l'âme, meuve l'âme avant même qu'elle existe en effet. C'est ainsi que la fin de toute chose, tout en étant postérieure dans le temps à la chose même, appréhendée d'avance et désignée par l'agent, le meut cependant et le fait opérer avant qu'elle soit atteinte. Les sacrements de l'ancienne Loi étalent des protestations de la susdite loi, en tant qu'ils signifiaient la Passion du Christ et ses effets. Ainsi il est évident que les sacrements de l'Ancienne Loi n'avaient pas en eux une certaine vertu par laquelle ils pussent conférer la grâce sanctifiante; mais que c'étaient seulement des signes de la foi, par laquelle les anciens étaient justifiés (S*" p., qu. 62, art. 6). »

« Les ancieimes cérémonies, dit encore saint Thomas , n'avaient pas la vertu de purifier l'homme deTimmondice de l'esprit, qui est l'immondice causée par la coulpe ; car l'expiation du péché n'a jamais pu être obtenue que par Jésus-Ciu-ist, qui ôte les péchés du monde. Il est impossible^ disait saint Paul , que les péchés fussent ôtés par le sang des tauraux et des béliers {Hébr.). Le même Apôtre a appelé ces cérémonies des éléments infirmes, Infirma elementa{Ga- /a/.,lV) ; et c'est parce qu'elles ne lenfermaieut pas en elles-mêmes la grâce. Cependant l'esprit des fidèles pouvait bien, même au temps de la Loi, s'unir, par la foi, au Christ incarné et souffrant. Or, l'ob-

servance des cérémonies de la Loi, en tant qu'elles étaient des figures du Christ, n'était qu' tme protestation de celte foi. C'est pour cela qu'on offrait des sacrifices dans l'Ancien Testament; non pas que ces sacrifices eux-mêmes pussent purifier l'âme du péché, mais parce que c'étaient des protestations de cette foi dans le Christ qui effaçait le péché. Dans le Lévitique il est dit en effet : Dans l'oblation