SECONDE PARTIE

6. \JOMME tout péché n'est que l'avorton monstrueux de l'aveuglement uni à la faiblesse, de même tout acte de vertu n'est que la floraison de la vérité, la vraie lumière de l'esprit et de la grâce, la vraie force du cœur. La grâce nous fait aimer la vérité, nous y attache, nous inspire le désir, nous fournit la force de nous y dévouer et de la traduire en acte , et par cela même elle nous rend vertueux; car la vertu n'est que la vérité réalisée avec le secours de la grâce. C'est pour cela que l'évangéliste saint Jean a dit que , dans le dessein amoureux de moraliser, de sanctifier l'homme après l'avoir racheté, le Fils de Dieu fait homme s'est présenté au milieu des hommes , les mains comblées de la grâce autant que de la vérité ; Plénum gratiœ et veritatis. Mais comme par l'Incarnation il n'a habité qu'a- (^ec'les hommes, et que c'est par l'Eucharistie qu'il habite personnellement dans l'homme; Habitavit in nohis ; c'est aussi parrEiicharistie qu'il répand dans l'homme, dans toute sa plénitude, en la plus grande abondance , non-seulement la vérité, comme on vient de le voir, mais aussi la grâce, qui, unie à la vérité, est la semence précieuse de toute vertu et de toute sainteté.

Les autres sacrements confèrent la grâce, l'Eucharistie fait entrer dans les limites de la personnalité hu~ ^iiaine l'Auteur môme de la grâce, plein de grâce et

impatient de la répandre , de s'en décharger dans l'àme qui le reçoit, et d'accomplir à l'égard de l'homme le dessein de miséricorde qu'il eut en se faisant homme, le dessein d'élever l'homme et de le faire Dieu ; Deus Jactus est liomo, ut homo fieret Deus.

L'éternelle Bonté , si magnifique dans la préparation de la nourriture de nos corps, s'est surpassée quand il s'est agi de nous fournir la nourriture de l'âme. Pour le corps, elle a mis à notre disposition ses dons; pour l'àme, elle se donne à nous elle-même. Le fruit de l'arbre de l'Éden nous avait causé la mort; le fruit de l'arbre du Calvaire , la chair du Verbe , chair divine et essentiellement vivifiante, porte la vie divine dans nos âmes, et plus tard elle y fait participer le corps. Comme par la manducation de l'aliment, défendu sous la menace de la mort temporelle {^Quacumque die comedeiis ex ea morte morieris., Gènes.), même l'esprit de l'homme était devenu charnel; par la manducation de l'aliment, prescrit sous la promesse de la vie éternelle {Qui manducat meam carnem, hahet vitarn delernam.^ Joan.), même la chair de l'homme devient spirituelle; caria chair du Verbe, essentiellement vivifiante, est essentiellement spirituaHsante aussi. Par l'Incarnation il sanctifia , il divinisa notre nature ; par l'Eucharistie , il sanctifie , il divinise notre individu. Il prend corps à corps le MOI humain , il le relève de sa chute, il le purifie de ses souillures , il l'arrache à sa corruption , il lui donne des ailes pour s'élever de la terre et s'élancer au ciel, pour aller se reposer au sein de Dieu(Pj-«/.); il l'aide à dompter la chair, à maîtriser les passions , il le spiritualise , il le rapproche le plus possible de sa Divinité; car, comme l'a dit son divin Auteur lui-

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même, l'effet particulier de ce sacrement c'est de refondre tout l'homme, de le transformer, d'imprimer sur son âme la forme, le cachet de la pureté, de la vertu, et de le mettre en état de vivre d'une vie immaculée , sainte , divine , de la vie même de Jésus- Christ : Qui manducat me y et ipse vwet propter me. Voyez ce qui arrive, en effet, au chrétien qui com-

- munie avec les dispositions qu'un tel acte demande. Ne me parlez plus de ses passions. En présence du Dieu de la sainteté, elles se sont retirées au fond de l'àme et n'osent troubler le calme des sens, le silence de l'ordre, les harmonies de l'humanité régénérée. L'homme charnel a disparu; sa vie de corruption est absorbée par le Christ en Dieu; il n'y a plus que l'homme spirituel, l'homme céleste, l'homme élevé au-dessus de lui-même, Tliomme n'aimant que le bien, ne respirant que la sainteté , ne vivant que de la vie du Dieu à qui il se trouve intimement uni {^Mortui estis , et vita vestra ahscondita cum Chris lo in Deo. Vivit vero in me Christus, S. Paul). Mais c'est le Dieu vivant, le Roi immortel DES SIÈCLES, le divin Sauveur qui est venu ]3ersonnellement , sous les apparences de l'humilité, de la simplicité , de la douceur , visiter cette âme qu'il a rachetée , et qui daigne descendre jusqu'aux profondeurs de sa bassesse, jusqu'à la misère de son être. Pendant donc que l'étonnement la ravit et que la confusion l'accable, l'amour la saisit au cœur, en agite toutes les fibres, en soulève toutes les affections, l'arrache à elle-même, l'introduit dans la cellule de la charité divine , où Ton ne respire que l'amour, où l'on ne boit qu'à la coupe de l'amour, où on ne s'enivre que d'amour (////rot/^r/V me in cellam vinariam, Cantic), où les sentiments les

AVEC LA KELKilON. MOUALE. ii3

plus opposés, s'iiariiioiiisant par l'aiiiour, n'aboutissent qu'à l'amour. On sMiuniilio, mais riunnilité est sans abattement; on se confie, maisla confiance est sans orgueil; on craint, mais la crainte est sans impiiétude; on espère, mais Tespérance est sans présomption. On se croit indigne, et on s'offre: on voudrait reculer, et on se donne; on se prosterne, et on embrasse; on adore, et on aime !

Heureux moment, comment vous peindre? Bonheur mystérieux, on vous sent bien, mais on ne peut pas dire d'où vous venez et ce que vous êtes! Encore sur la terre par le corps, le chrétien qui communie se trouve par l'âme tout à coup transporté au ciel , en goûte les prémices et s'en rassasie. Le monde sensible s'évanouit devant lui, avec toutes ses illusions trompeuses, avec tous ses charmes empoisonnés; il n'éprouve que les doux attraits de la grâce, les pures délices de la vertu , les consolations ineffables de l'union divine. Écoutez cette heureuse créature, dans ces heureux instants , d'une voix confiante que le respect rehausse, que l'humilité embellit, appelant son Créateur et son Sauveur: Mon ami ^ Mon frère j Mon époux, Mon bien-aùné ^ Ame de mon âme , Cœur de mon cœur, Mon bien, Mon trésor, Mon tout. Écoutez-la, élevant son espérance à la hauteur de la certitude, et disant à son Dieu : Vous êtes donc tout à moi , et moi je suis tout à vous. Je vous tiens dans mes bras, sur mon sein, et je me repose sur le vôtre {^Ddectus meus mi/ii, et ego illi; inter uhera niea commorahitm\ Cantic.)(i). Yoyez-la, enfin , tendre une main assurée au

(1) Et nos livres ascétiques, que l'hérésie, qui n'a jamais pu rien écrire qui en approche , envie avec tant de raison à l'Église catho-

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vrai arbre de la vie , en recueillir le fruit précieux , le porter sur ses lèvres , sans crainte comme sans remords, et se mettre en possession du gage de son salut , de son bonheur éternel , de son immortalité glorieuse (^Aternse glorise nohis plgnus datur^ S. Thomas).

Voilà ce qui se passe dans l'intérieur de l'âme, approchant de la Sainte Table. Or est-il étonnant que l'âme renouvelant souvent, par la fréquente Communion, ces ascensions au ciel, ces entretiens avec son Dieu , finisse par oublier la terre , par se dépouiller du vieil homme, par se détacher du monde et d'elle-même, par s'affermir dans le chemin de la vertu , par faire de la sainteté son état habituel , son besoin et son bonheur?

7. Dans notre deuxième Conférence sur la Confession, nous avons démontré que, sans la foi et la pratique de ce Sacrement , il est impossible d'arrêter le progrès du crime et d'établir soUdement la moraUté, qui est la base de l'ordre et du bonheur de toute société ; que la négation du dogme de la pénitence fut, au seizième siècle, le signal de l'apostasie universelle de toute vertu et du plus affreux débordement de tous les vices chez les nations abusées et égarées par la Réforme; que, chez les peuples cathohques eux-mêmes, la sainteté, la perfection de l'Évangile ne se rencontre qu'à côté de l'u-

lique, ne sont que la grammaire, le dictionnaire de ce dialecte de la vraie piété à l'usage de l'amour. Car ce ne sont pas les auteurs de ces livres qui ont inventé le langage propre à l'âme^ croyant à la pbé- SENCE RÉELLE ; mais c'est le langage propre à râm<>, croyant à la PRÉSENCE RÉELLE, qui a inspiré les auteurs de ces livres précieux : comme les grammaires et les dictionnaires ne créent pas les langues^ mais ne font que les constater et les fixer.

sage (le la confession sacramentelle; et enlin qu'en dehors (le cet usage tout est faiblesse ou crime, corruption et désordre. Or, il faut entendre tout cela du Sacrement de riùiciiaristie aussi ; parce que la confession est ordonnée à la communion, et la communion assure, complète les effets et est le sceau et le couronnement de la confession. En sorte que ces deux Sacrements marchent ensemble ; et la foi ou la négation , la pratique ou l'omission de l'un d'eux amène la foi ou la négation, la pratique ou l'omission de l'autre. C'est donc par la négation aussi du Sacrement des Autels que les protestants, soi-disant évangéliques, ont fini par perdre nonseulement toute pratique, mais toute idée même de la perfection et de la sainteté de l'Évangile : au point que le sublime de leur vertu n'est plus qu'une certaine probité humaine, bien fragile, du reste, comme leurs croyances ne sont que des opinions; et qu'au lieu de Saints, ils n'ont plus, ils ne songent plus à avoir, ils ne peuvent plus avoir que des honnêtes hommes, comme au lieu de vrais fidèles, prodiges de foi, ils ne peuvent plus montrer parmi eux que des philosophes , prodiges d'incréduntéfl").

(i) Dans les premiers temps de la Réforme, on eut la triste idée de rédiger des Litanies des saints où figuraient, en première ligne, saint Luther (le débauché), saint Calvin (l'incestueux), saint Zwingle (l'eudiabié), saint Henri VIII (l'adultère), sainte Elisabeth (l'hypocrite). Mais la farce ayant paru par trop scandaleuse et par trop ridicule en même temps, même au peuple, on renonça à ces invocations sacrilèges ; et, convaincue qu'après avoir altéré le symbole, il n'y avait plus moyen, pour elle, d'avoir un martyrologe qui lui fût propre, l'hérésie renonça à la prétention de nous indiquer de 665 saints, et elle ne nous parla plus que de ses honnêtes hommes ; taudis que dans l'Église catholique , même dans ce temps de corruption et d'apostasie, Qu le nombre des vrais catholiques a heaucoup diniinué, le

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Sans doute on rencontre des faiblesses, même parmi les catholiques qui fréquentent la Communion eucharistique ; mais, parmi les soi-disant catholiques qui s'en éloignent, on ne rencontre que des vices. Les petits défauts dans lesquels tombent ceux-là prouvent qu'ils n'ont pas achevé l'œuvre de leur sanctification; mais les désordres auxquels se livrent généralement ceux-ci prouvent qne l'œuvre de leur perversité est consommée. Ceux-là pourraient être encore plus vertueux; mais il est impossible que ceux-ci soient plus corrompus. Ceux-là. ont encore des vertus à acquérir; mais ceux-ci n'ont plus de nouveaux excès à commettre. Ah! l'humble foi, la piété sincère, la délicatesse de conscience, l'esprit de prière, l'amour de la pudicité, la fidélité conjugale à toute épreuve, l'incorruptible probité , la résignation dans la tribulation , la patience

catholicisme n'a jamais cessé de produire et produit toujours en grand nombre des apôtres zélés , des martyrs généreux, des vierges héroïques, des pénitents austères, de vrais saints, dont l'hérésie n'a jamais, en aucun temps, pu produire un seul ; et tandis que le célibat et la pauvreté volontaires, les prodiges de l'abnégation et du dévouement, et toutes les vertus les plus parfaites de TÉvangiîe, dont l'hérésie n'a conservé pas même le nom, sont parmi nous si communes, si faciles et si populaires, qu'on n'y fait plus aUention. Car quel est celui, parmi nous, qui fait attention aux quarante mille prêtres, aux cent mille religieuses qui, en France seulement, suivent le conseil évangélique de la virginité volontaire, et dont le zèle et le dévouement édifient toutes les classes et consolent tous les malheurs? Ah! que ne donnerait-elle pas, l'Angleterre protestante, par exemple, pour avoir un seul de ces prêtres apôtres de la foi, une seule de ces sœurs, de ces vierges-martyres de la charité! Mais cela lui est absolument impossible tant qu'elle n'a pas le sacrement du jroment des élus et du vin qui fait gemmer les vierges [Zar.li.) ; car, comme nous l'avons dit ailleurs , les sources du vrai héroïsme et de la sainteté chrétienne ne sont qu'au confessional et à la sainte Table!

dans la dovilour, \c courage dans l'adveisitt' , la modestie dans la grandenr, le désintéressement dans la richesse, la générosité du pardon , le zèle de la religion, l'amour de la justice, le dévouement de la cliaiité , l'accomplissement scrupuleux de tous les devoirs, en un mot, la pratiqne de toutes les vertus de l'Évangile, ne se trouve, plus ou moins solide, plus ou moins parfaite, que parmi ceux qui commimient souvent avec les dispositions que ce grand acte demande : tandis que la soif insatiable de l'or, des honneurs et des plaisirs, le libertinage dévergondé, les haines cruelles, la dureté envers les pauvres, l'esprit de calomnie et de médisance, les attentats contre la vie, l'honneur et les biens du prochaiu, le mépris de l'homme, l'exploitation barbare de l'homme par l'homme, l'oubh de tous les principes de foi, l'indifférence pratique en matière de rehgion, le désespoir dans le malheur, la lâcheté du suicide, tous les vices, en un mot, et tous les crimes, rehaussés par l'étalage de la plus cynique impiété, ne se trouvent, même chez nous, que parmi ces catholiques de nom , pour lesquels l'Eucharistie n'est que comme si elle n'existait pas !

Eh oui, l'expérience de tous les siècles chrétiens est là pour attester que point de véritable vertu , de vertu solide hors du catholicisme, et que, dans le catholicisme même, point de vraie sainteté hors de la pratique de la fréquente communion. Car le mystère de foi par excellence est aussi le mystère par excellence de la vertu. La communion eucharistique ne demande pas seulement la pureté de l'âme, elle la produit; ne suppose pas seulement l'état de grâce, elle le rehausse; n'exige pas seulement la robe nuptiale de la charité,

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elle l'embellit. L'Eucharistie agit sur l'esprit de l'homme, et lui donne le sens pratique, le jugement droit des choses divines ; agit sur son cœur, et le transforme ; agit sur son corps même, et le spiritualise ; agit enfin sur tout l'être humain, et le déifie. C'est ainsi que le Verbe incarné applique en particulier au chrétien qui approche souvent du mystère de son amour son action réparatrice, et qu'habitant en lui, il lui communique l'abondance de ses lumières, les richesses de sa grâce qu'il est venu répandre sur toute l'humanité ; Hahitavit in nobis pleiiwn gralise et veritatis. Et c'est ainsi qu'en tant que sacrement, l'Eucharistie inspire la vertu, et est la sauvegarde, la maîtresse de la Morale. Voyons maintenant comment, en tant que sacrifice, elle fixe, ennoblit et perfectionne le Culte. C'est peut-être la partie la plus importante de cette Conférence.