TROISIÈME PARTIE

S.i^ous avons remarqué ailleurs, d'après le grand saint Augustin , que le Culte est ainsi nommé du mot latin colo [je cultwe)^ parce que , par le Culte, nous cultivons , en quelque sorte , le cœur de Dieu et y faisons germer la miséricorde, et que Dieu cultive notre cœur et y produit la vertu. Or, cette culture précieuse, de deux côtés, se faisant particuUèrement par le sacrifice, le sacrifice est de l'essence du Culte, est l'âme du Culte, et tout Culte se résume dans le sacrifice. Mais l'Eucharistie n'est pas seulement, comme nous venons de le voir, un grand Mystère et un grand Sacrement; elle est aussi le plus auguste, le plus précieux des sacrifices ; et cela autant par l'excellence de sa victime et la perfec-

tion de son immolation, que par la fécondité merveilleuse de ses effets ; et par conséquent l'Eucharistie est aussi la perfection du Culte. Revenons sur ces traces.

Le sacrifice se définit généralement : Voffrande d'une chose exlérieure et sensible que le prêtre légitimement ordonné fait à Dieu , et par laquelle la, chose offerte est cliangée en une autre , ou est dé^ truite; et tout cela afin de signifier que la créature raisonnable reconnaît le domaine absolu du Dieu Créateur sur elle, et s'y assujettit ; et afin de rendre par ce rit ^ a ce Dieu Très-Haut, le culte suprême de latrie qui lui est dû. En effet, en offrant à Dieu la chose créée , nous le reconnaissons Créateur , Auteur et Maître de toutes les choses; et, en la consumant ou en la détruisant, nous avouons, 1" que le Dieu qui a créé le tout du néant n'a pas besoin de nos dons extérieurs; 2" qu'en le regardant comme le seul Maître de notre vie, nous ne voulons pas en abuser, mais l'employer comme l'hostie que nous lui offrons pour sa gloire; 3^ que nous sommes même prêts à donner cette vie pour lui , quand et comment il lui plaira de nous la redemander; et k^ enfin que, dans notre qualité de pécheurs , nous nous croyons indignes de jouir de cette vie et obligés de la lui sacrifier; mais que, sachant bien que ce Dieu de bonté n'exige pas que nous nous donnions nous-mêmes la mort, nous entendons subtituer d'autres victimes qui meurent pour nous, afin de satisfaire sa justice et obtenir les secours de sa miséricorde.

Telle est, M. F., la grandeur, l'importance, la nécessité de l'acte religieux qu'on appelle « sacrifice : » acte transcendant, immense, dont l'homme n'a pu