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glise catholique, touchant le Sacrifice de l'Autel, la Messe , ne sont pas solidement établies , et parfaitement conformes à tous les principes du simple bon sens, aussi bien que de la religion ? Est-ce qu'elles ne sont pas grandes , sublimes , magnifiques autant que pures et touchantes , au point de vue non-seulement de la révélation , mais encore de la science et de la poésie ? Est-ce qu'en lisant Platon et Cicéron, aux endroits où ils ont traité du culte , on y trouve la moindre chose qui approche, même de loin, de la grandeur, de la sublimité , de la magnificence du culte chrétien tel que Ta fait rEucharistie ? Et surtout je le demande à tout esprit raisonnable , à tout philosophe de bonne foi : est-ce qu'une pareille théorie , si splendide et si élevée , et en même temps si conséquente et si en harmonie avec ses principes , si bien raisonnée , si précise , si formelle , si uniforme , dans la vraie Église , et enfin si simple et si naturelle , a pu être inventée par l'homme , arrangée , façonnée par l'homme ? Autant vaudrait affirmer que cet homme était Dieu. Eh! oui, c'est cela : l'homme, auteur de cette théorie, était vraiment Dieu; parce que c'a été le Fils de Dieu fait homme, THomme- Dieu, et ce n'a été que lui qui, Sagesse infinie, ayant imaginé cette théorie dans les profondeurs de sa charité infinie, l'a réalisée lui-même en lui-même, et ensuite l'a révélée et l'a fait croire. Nous n'en voulons donc pas davantage pour la regarder comme divine, et en faire notre bonheur et nos délices !

C'est, M. F., le grand, l'ineffable, le sublime et touchant sacrifice de la messe , objet de tant d'invectives inconvenantes, de tant de blasphèmes de la part de l'hérésie , depuis Luther et Calvin , et de tant de sar-

casmes sacrilèges de la part de l'incrédulité, depuis Voltaire; et que, des deux côtés, on a fait tant de sataniques efforts pour détruire ! 0 pensée horrible ! ô pensée aussi stupide qu'impie ! Le sacrifice est la base, le lien , le signe auguste , la dignité et la splendeur de la religion. Il n'y a pas de religion sans sacrifice, et c'est pour cela qu'il est commencé avec la religion, c'est-à-dire avec le monde. Avant même que la loi mosaïque eût prescrit les différentes espèces, la matière, le temps, le lieu et le rit du sacrifice, tous les peuples, comme nous l'avons prouvé ailleurs (T^ Append. aux Gonf. sur la Gonfess., § 1), avaient offert des sacrifices, et ont considéré cette cérémonie religieuse comme l'acte suprême d'adoration due au Dieu Gréateur et maître de l'univers. Abel et Gain, les premiers hommes nés d'une femme, et, dans la suite, Noé, Melchisédech, Abraham, Isaac, Jacob et Joseph, ont tous sacrifié ; et, dans tout heu comme dans tout temps , la religion publique s'est identifiée avec le sacerdoce et le sacrifice. Nier la présence réelle, et par cela même le sacrifice de l'Eucharistie, c'est ôter à la religion chrétienne (qui rejette toute autre espèce de sacrifice) l'unique offrande latreutique, extérieure et sensible qu'elle fait à Dieu, la plus auguste expression publique et solennelle du culte; c'est lui ôter tout sacrifice, et c'est la ravaler au-dessous du pagnanisme lui-même. Gar tous les peuples païens , en différentes manières , ont cependant tous et partout sacrifié, et sacrifient toujours. On ne trouve pas de nation même barbare, de tribu môme sauvage au monde , qui , comme Gicéron lui-môme en avait fait la remarque, n'ait pratiqué le sacrifice, dans la persuasion de rendre , par ce moyen,

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un culte à la Divinité, d'obtenir le pardon et les grâces du ciel aux vivants, et le soulagement et la délivrance aux morts. Or, une croyance si ancienne, si constante, si universelle, réalisée par les hommes de tous les temps et de tous les lieux , avec un si merveilleux accord , n'est et ne peut être qu'un dogme primitif, traditionnel, tenant au sens intime et à la nature même de l'homme ; en sorte que les païens eux-mêmes , ne séparant jamais la religion du sacrifice , ne concevant pas la religion sans le sacrifice; tout en défigurant, en déshonorant la pratique du culte par de plates erreurs et par d'abominables superstitions , n'en rendent pas moins hommage à son principe , n'en montrent pas moins une raison plus sage, un instinct plus droit , en fait de rehgion, que nos hérétiques et nos philosophes. Mais que dis-je ? les païens , Satan lui-même , paraît convaincre d'inconséquence et de sacrilège tous ceux qui nient le sacrifice eucharistique de l'Église. Car Satan, se faisant toujours offrir des sacrifices parles peuples qu'il tyrannise et qui l'adorent comme leur Dieu véritable (^Dii gentiumdeemonid)^ n'est, dit saint Augustin, que Satan confessant et annonçant au monde la nécessité d'un sacrifice permanent pour le culte du vrai Dieu; n'est que Satan prêchant cette vérité : qu'il n'y a PAS DE RELIGION SANS SACRIFICE ; N(u: ol) aluul fciUaces iUi dœmones sacrificla sibi exigunt , nisi quia vero Deo deberi sciunt.

Voyez, en effet, ce qui est arrivé chez les malheureux chrétiens qui, en niant le dogme de la présence réelle, ont aboli le sacrifice de la Messe : ils n'ont plus de culte. Car la comédie de ce qu'ils appellent le service dwin du dimanche^ consistant dans le chant de quel-

AVEC LA UELUnON. SAClUFiCE. 461)

ques psaumes auquel le cœur ne prend aucune pari, dans la lecture d'un chapitre de la Bible que chacun interprète à sa façon, et dans l'assistance à un sermon glacial, contre lequel ceux qui l'entendent protestent autant que celui qui le prononce; cette comédie, dis-je, n'est pas plus un acte de vrai culte que leur table n'est un autel, et que leur jow/;e/' n'est une communion.

La destruction du culte a, chez les mêmes peuples, entraîné de toute nécessité la destruction du sacerdoce. Comme l'Eucharistie n'est plus pour eux que Va figure du vrai Corps et du vrai Sang du Seigneur , leurs ministres ne sont que les figures des vrais prêtres, n'ayant du prêtre que l'habit et le nom , mais non pas le caractère, les pouvoirs et l'autorité. Ce sont des prêtres moins prêtres que les prêtres mêmes de l'ancienne loi, dont le sacerdoce était aussi réel que le ministère des sacrifices.

Enfin le culte est au dogme et à la morale ce que la parole de l'homme est à sa pensée : car le culte n'est, lui aussi, que la manifestation extérieure et sensible de ce qu'un peuple pense ou croit touchant le dogme et la morale. Youlez-vous savoir quelles sont les croyances et les lois religieuses d'un peuple? regardez à la manière dont il honore la Divinité : dans sa liturgie vous trouverez tout son symbole et tout son dialogue. Ainsi la stérilité, la froideur, le vide du culte protestant sont le témoignage fidèle, la preuve sans réphque de la stérilité, de la froideur, du vide de leurs croyances et de leur morale.

Remarquez aussi, M. F., que la parole de l'homme, tout en étant la manifestation de sa pensée , est aussi le moyen le plus propre au développement de la faculté de penser, et à sa conservation. L'homme, n'exprimant

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jamais ses pensées par la parole des sons , des signes ou de l'écriture, finirait par perdre aussi son habitude de penser; il deviendrait niais, stupide, et même fou : en cessant de parler sa pensée, il cesserait, en quelque sorte, de penser sa parole. Or, de la même manière, le culte est, par rapport aux croyances et à la morale d'un peuple, non-seulement l'expression qui les manifeste, mais encore le moyen qui les conserve, en les tenant toujours en honneur et en activité. Le culte détruit, la foi commence donc à disparaître peu à peu, tombe en désuétude, en discrédit, ou au moins en oubli , et la morale aussi. En vain les protestants se vantent d'avoir conservé les dogmes fondamentaux du christianisme et la morale de l'Évangile ; en aboUssant le vrai culte, ils ont frappé aussi la base des croyances et des devoirs. Les faits les plus incontestables, les témoignages les moins suspects des réformateurs eux-mêmes, que je vous ai mis sous les yeux dans ma deuxième Conférence sur la Confession (§ 17), vous ont appris déjà ce que la foi et la morale sont devenues chez les peuples prétendus réformés. Dans cette même Conférence vous venez de voir aussi combien la négation de l'Eucharistie, en tant que mystère et en tant que sacrement, leur a été funeste à ce double point de vae. Or la négation du même dogme en tant que sacrifice n'a pas moins puissamment contribué au même résultat. Manquant de l'appui d'un culte réel, solide, et d'une manifestation extérieure qui les prêche et les recommande aux yeux, souvent bien plus éloquemment que la parole ne le fait aux oreilles , la foi et la morale de ces peuples ont marché à reculons pendant trois siècles; et, s' affaiblissant toujours davantage dans leur esprit el

dans leur cœur, s'en sont éloignées toujours davantage, ^H|| s'y sont toujours plus affaiblies; et la faiblesse y a produit la froideur, la froideur est dégénérée en indifférence, l'indifférence y a enfanté le mépris, le mépris a amené la perte entière de toute foi, de toute morale chrétiennes, pour faire place à des croyances, à des mœurs, à un culte tout à fait païens, à une véritable idolâtrie, dont dans ma dernière Conférence (deuxième partie) je vous ai exposé la paternité et la filiation , les principes et les conséquences.

13. Maintenant, résumons, en peu de mots, ces deux Conférences sur les harmonies de l'Eucharistie. Nous avons donc vu : Qu'en harmonie parfaite avec la raison, l'Eucharistie, en éclairant la raison, l'élève; en harmonie parfaite avec notre pauvre nature, en en satisfaisant les plus impérieux besoins et les plus nobles instincts, elle nous met dans nos rapports naturels et parfaits à l'égard de Dieu; en harmonie parfaite avec toute la reUgion, en en complétant et en élevant le Dogme, le Culte et la Morale, elle la persuade, la fait aimer, et la fait pratiquer.

Ainsi, l'Eucharistie , c'est le mystère le plus raisonnable, le plus naturel et le plus fécond; c'est le support de la foi, l'appui de l'espérance, le foyer de l'amour; c'est l'école de la prière, l'aliment de la ferveur, la source de la pureté, les déhces de l'âme chrétienne , le boucher contre toutes les tentations , la mort de tous les vices, le germe de toutes les vertus, le remède contre toutes les faiblesses , l'adoucissement de toutes les peines de la vie , le comfort unique et la vraie consolation dans les angoisses de la mort , et le gage de la bienheureuse immortalité.

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C'est le tableau en ébauche, en miniature, de l'importance, delà nécessité, de l'efficacité, des preuves, des grandeurs, des gloires de l'Eucharistie.

Qu'il est donc en même temps ingrat à l'égard de Dieu, étourdi, aveugle sur ses vrais intérêts, le chrétien qui vit dans un éloignement complet des saints autels! que de biens il perd ! que de maux il encourt, que de dangers auxquels il s'expose! dans quel abîme il se jette ! Ce divorce insensé avec Jésus-Christ demeurant à l'autel, est un vrai suicide de l'âme pour le temps et pour l'éternité. Car c'est Jésus-Christ lui-même qui a dit que nous ne pouvons obtenir en nous la vie spirituelle de la foi, la vie morale de la grâce, la résurrection de la vie corporelle de la gloire, qu'à la condition de nous nourrir de sa chair et de boire de son sang : Nisl inanducaveritis carneni Filii hominis el biberitis ejus sanguinern , non hahebitis vitam in vobis (Joan., VI.)

Quant à vous , âmes vraiment chrétiennes, pour lesquelles Jésus-Christ, dans l'Eucharistie, ne réside pas en vain au tabernacle, ne s'offre pas en vain au sacrifice de la messe, ne se dispense pas en vain à la sainte Table , mais qui placez vos délices à le visiter, à l'adorer, à l'honorer, à l'offrir, à le recevoir fréquemment en vous-même ; oh ! que vous êtes bien inspirées ! que vous êtes sages par rapport à ce qui vous importe le plus de savoir et de faire ! que vous êtes heureuses ! Vous y retrouvez la diminution de la concupiscence, l'affaibUssement de l'égoïsme, l'empire sur vos passions, l'aliment de la vie pure et sainte, la source de la grâce, pour le temps ; vous y recevez vos titres de créance , votre diplôme d'investiture à la vie et à la résurrection

de la gloire, pour rétcrnité. Car c'est le même aimable mP^ Sauveur qui a dit aussi : Qui maiulucat meam carncm^ et hibit tneurn sanguinem., hahet vitarn sefernam ^ et ego ressuscita ho euni in novissimo die (^lôid.).

Hàtons-nous donc de suivre de tels exemples, afin de partager ces avantages , et qu'après avoir vécu chrétiennement sur cette terre, nous ayons tous le bonheur de nous rencontrer un- jour au ciel, et de louer, de bénh' ensemble notre aimable Sauveur d'avoir bien voulu, dans la nourriture divine qu'il a laissée à ses fidèles serviteurs, dans son Eucharistie, perpétuer le souvenir et renouveler le bienfait des prodiges de sa miséricorde et de sa bonté : Memoriam fecit niirahilium suoruni misericors et miserator Dominus : escam dédit timentibus. Ainsi soit-il.

474 xxr CONFÉR. — l'éternité dés peines.