VINGT ET UNIÈME CONFÉRENCE

l'éternité des peines.

Qui non noverunt Deum, neque obediunt Evangelio Domini Nostri Jesu Christi, pœnas dabunt, in interitu, sempiternas.

Ceux qui n'auront pas voulu connaître Dieu, ni obéir à l'Évangile de Notre- Seigneur Jésus-Christ, subiront, à leur mort, des peines éternelles.

(I Thessalon., i.)

1. JLjn nous adressant, par l'organe de son Apôtre, cet avertissement redoutable, Jésus-Christ, dit saint Basile, tout en paraissant courroucé avec les pécheurs, leur témoigne sa miséricorde ; et ces terribles menaces de sa colère, de les perdre , ne sont que de pieux artifices de son amour pour les sauver; Indignans, rnise^ retur ; minitans , salvare desiderata

Mais , hélas ! poursuit le même grand Docteur , pendant que notre aimable Sauveur ne nous parle ainsi , en juge , qu'afin de pouvoir un jour nous embrasser en père; le démon, au contraire, ne nous fait entendre, sur le même sujet, le langage rassurant d'un ami, qu'afin de pouvoir un jour nous tourmenter en tyran; et il ne veut que nous entraîner à l'enfer, en cherchant à dissiper en nous la crainte salutaire de l'enfer, que Dieu nous inspire afin de nous le faire éviter ; Deus tiniorem gehenndB injicit; diaholus adimit.

Ce ne sont , en effet , que des émissaires , des satellites de Satan , ces hommes aussi ignorants qu'orgueilleux , aussi impies que stupides , dont parle Job , qui , au moyen de négations audacieuses et de pitoyables

spphismes, ont, dans tous les temps, tâché de persiiadcr au monde qu'il n'y a pas d'enfer, ou que, s'il existe un enfer, il aura, lui aussi , sa vieillesse Qt sa fin ; Exislimant ahyssum quasi senescentem (Job, XIV).

Mais , dans aucune époque des temps chrétiens , ces missionnaires de l'enfer, chargés de peupler l'enfer, n'ont obtenu un plus grand succès que de nos jours. Ils sont parvenus à tromper, à égarer même, à ce sujet, de bons chrétiens , même des âmes pieuses ; car nous avons entendu nous-même bien des gens de cette espèce nous déclarer, avec une simplicité naïve, ne pouvoir pas admettre le dogme de V éternité des peines^ parce que , pour eux , ce dogme est inconciliable avec la bonté et la justice de Dieu. Ah! l'intolérance des passions et les préjugés de l'ignorance , l'incréduUté et la fausse dévotion , aujourd'hui plus que jamais , semblent s'être mis d'accord pour repousser ce dogme fondamental de toute morale et de toute rehgion ; aujourd'hui plus que jamais on s'irrite, on se roidit, on se révolte contre la doctrine de l'éternité de l'enfer, et contre les prédicateurs qui l'annoncent. Cependant les oracles de Dieu sont trop clairs , l'enseignement de la foi est trop formel , le témoignage même de la raison est trop manifeste pour qu'on puisse élever le moindre doute sur la peine éternelle à laquelle tout ennemi de Dieu et de l'Évangile, dans ce monde, doit s'attendre dans l'autre ; Qui non noi^erunt Deum , neque ohediuntEvangelio, pœnas dabunty in interitu, sempiternels] N'est-il donc pas injuste, insensé de prétendre que nous épargnions à nos auditeurs cette pensée terrible que Jésus-Christ n'a pas épargnée à ses apôtres, que les apôtres n'ont pas épargnée aux premiers chrétiens,

que l'Église n'épargne pas à ses enfants , et que la ratison et la conscience n'épargnent pas , elles non plus , mais rappellent toujours à tout homme qui n'a pas abjuré Dieu , la foi , la raison , qui ne s'est pas placé en dehors des croyances et des instincts de l'humanité? Croyez-vous donc^ M. F., qu'il est agréable pour nous de vous dire une chose si désagréable? Croyez-vous que nous trouvions du plaisir à vous troubler dans vos plaisirs? Croyez-vous que nous ne sommes pas des hommes, que nous n'avons pas de cœur, et qu'il ne nous en coûte autant à nous de vous prêcher cette doctrine terrifiante, qu'à vous de l'entendre? D'ailleurs, nous aurions beau nous taire (1) sur l'enfer, il n'en

(1) Les incrédules, du temps de Henri IV, répétaient toujours ceci : « Prêtres, ne serait-il jamais possible que vous consentiez à nous accorder l'une de ces deux grâces , ou que vous nous disiez qu'il n'y a point de péché au monde, et que Dieu nous permet de faire ce qui nous plaît; ou que vous permettiez que nous disions qu'il n'y a point de Dieu? Au moins taisez-vous, et ne vous efforcez pas, par tant de bruit que vous faites dans les églises et dans les maisons, de troubler Tunique repos que nous avons avant la mort, qui est de nous dissimuler à nous-mêmes cette vérité. » A quoi un grand théologien de la même époque répondait dans ces termes :

« Ce n'est point notre voix qui vous trouble et qui vous réveille : c'est la voix publique de la nature... C'est par les cris qui retentissent de toutes les parties de l'univers, que vous apprenez qu'en chaque endroit oii vous êtes i! y a un Dieu qui vous regarde, et qui connaît vos pensées et vos actions. Si ces traits-là vous importunent, et si vous voulez périr, sans qu'on vous éveille et qu'on vous avertisse de votre malheur, faites taire le ciel et la terre, ou cachezvous au soleil, s'il est possible. Éteignez, dit saint Chrysostomc, tous les flambeaux du firmament, et ne laissez paraître aucun astre aux endroits où vous êtes. Partout oij leurs lumières vous pourront atteindre, ce seront elles-mêmes qui, entrant dans vos yeux et dans votre esprit, y feront entrer, malgré vous , la connaissance qui vous inquiète, et qui vous découvriront sensiblement la majesté du Maître

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existerait pas moins; nous aurions beau adoucir notie laui^age sur les peines de l'autre vie, elles n'en conser- ^ eraient pas moins leur nature et leur durée ; nous aurions beau vous cacher le danger de les encourir, vous n'en seriez pas moins exposés à y tomber à chaque instant, tant que vous marcherez en dehors des voies du salut I Ne serions-nous donc pas les vrais ennemis, les vrais traîtres, les vrais bourreaux de vos âmes , si nous vous voyions courir étourdiment à la rencontre du malheur suprême, du plus grand de tous les malheurs, sans vous crier : «Prenez garde?» et si , pour ne pas vous faire de la peine dans le temps , nous vous laissions périr pour toute réternité ? Or, vous ne pouvez pas prétendre et vous n'obtiendrez jamais que les vrais ministres de votre tendre mère TÉglise vous abusent jusqu'à ce point , et qu'ils se rendent coupables du crime d'une indifférence si cruelle, touchant \otre sort éternel, qui les perdrait eux-mêmes sans vous sauver.

Permettez donc que j'examine aujourd'hui sérieusement avec vous le dogme de l'éternité des peines; et qu'afin de vous prémunir contre des attaques tendant à ébranler votre foi à ce dogme redoutable , je vous découvre les fondements de sa vérité, la justice de sa ligueur, la miséricorde de son économie, en vous prouvant que l'éternité de la peine du péché est, l'' une croyance raisonnable par rapport au chrétien qui l'admet; 2^ un châtiment juste par rapport au Dieu qui Tinflige; et 3° une peine mitigée par la miséricorde, par rapport au coupable qui la subit.

t|(ie vous devez craindre, et qui vous attend pour vous juger {Le Théologien dans les Conversations ^ P' entretien, Paris, 1683). »

478 XXI® CONFÉR. — l'éternité des peines.

Tout en vous instruisant, je vous effrayerai peutêtre. Mais d'abord, vous dirai -je avec saint Jérôme, ayant, grâce à Dieu, ce qu'on appelle la simplicité de croire avec une conviction profonde à l'éternité de l'enfer, et effrayé moi-même de cette terrible pensée, je ne pourrai m'empêcher de vous faire part de ma frayeur; Territus terreo ; timeo gehennam. Ensuite je veux vous donner ce nouveau témoignage de l'intérêt que vos âmes m'inspirent de vous être utile, même au risque de vous être désagréable. Et enfin, heureuse frayeur si, avec le secours de la grâce, je parviens, par cette frayeur de l'enfer, à vous affermir dans votre foi et à vous rappeler sur le chemin du ciel. Implorons ce secours par l'intercession de Marie. A^e, Maria.