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482 xxi*" CONFÉR. — l'éternité des peines.

modernes; elle est la foi de toute rhiimanité. Parcourez le monde, consultez son histoire, feuilletez ses archives : vous ne trouverez dans aucun temps , dans aucun lieu , aucun peuple, juif ou gentil, chrétien ou païen, barbare ou civilisé, qui n'ait pas cru, qui ne croie pas, même à présent, à l'éternité des peines de Tautre vie, et qui n'ait repoussé avec horreur le rêve sacrilège de l'anéantissement des âmes après la mort, que quelques philosophes impies ont ramassé dans la boue du vice, et ont essayé de mettre à la place des traditions. Les diverses religions qu'on a professées, et qu'on professe encore sur la terre, n'ont pas toujours été, ne sont pas non plus aujourd'hui d'accord sur la nature des supplices de l'enfer; mais toutes ont toujours été, toutes sont encore aujourd'hui d'accord sur l'éternité de sa durée. Sur ce point essentiel la superstition parle comme la rehgion, la tradition comme la vraie philosophie (i); Homère et Hésiode, Virgile et Ovide, comme saint Paul; la mythologie comme l'Évangile. Les peuples même sauvages, dont la religion est la plus matérielle, la plus grossière et la plus abjecte, ont cependant conservé le dogme horriblement sublime et spirituel de l'éternité

(1) « Tous les morts , dit Socrate dans le Gorgias de Platon, sont « conduits devant le souverain juge. Les impies, qui ont méprisé les u lois saintes, sont précipités dans le Tartare, pour n'en sortir ja- K mais, et pour y souffrir des tourments horribles et éternels. Après « avoir mûrement réfléchi et tout bien examiné, Jfi n'airie?i trouvé « qui soit plus selon la vérité, la sagesse et la raison. » Le fait de la croyance universelle de l'enfer est, du reste^, si frappant, que le sceptique Bayle n'a pu s'empêcher de le reconnaître par ces mots : « Toutes les religions du monde ^ tant la vraie que les fausses, rouet lent sur ce grand point : Qu'il y a un Juge invisible qui punit et « qui récompense après cette vie les actions de P homme , tant exa térieur es qu'intérieures {Dict., art. Spinosa). »

des peines. Tout cela est connu; tout cela est certain, tout cela n'a pas besoin de preuves. Rien, touchant cette foi reli2:ieuse de l'humanité, n'est plus incontestable ni moins contesté.

Or une peine étei'nelle, et par conséquent infinie dans sa durée, la raison de l'homme ne peut la comprendre, et par conséquent n'a pu l'inventer. Car, nous le répétons toujours, la raison n'invente pas ce que la raison ne comprend pas ; la raison finie n'invente pas des idées, des conceptions infinies.

Bien plus encore. La raison aurait été assez puissante pour imaginer ce dogme inimaginable, que le sentiment l'aurait empêché de se livrer à cette invention et de s'y arrêter. Une peine éternelle est une peine effrayante, épouvantable, qui confond l'esprit, et le désole; qui consterne le cœur, et le brise. Or l'humanité, telle qu'elle est, telle que nous la connaissons, est trop impatiente de tout frein, trop intolérante de tout joug, pour avoir pu se forger elle-même un tel frein , et s'y soumettre ; pour avoir pu se fabriquer elle-même un tel joug , et se l'imposer. L'humanité est trop faible, trop timide pour avoir pu se créer elle-même un sujet de tant de frayeurs. L'humanité est enfin trop corrompue pour avoir pu s'inventer elle-même une si terrible croyance, qui menace tous ses vices, qui écrase tous ses mauvais penchants, qui empoisonne tous ses plaisirs, qui terrifie toutes ses passions : autant vaudrait dire que l'erreur a inventé la v^érité, et le crime la vertu.

Ce sont les princes , vous dit-on , pour obtenir l'obéissance , et les prêtres , pour exploiter la crédulité des peuples, qui ont imaginé l'épouvantail des peines éternelles de la vie future, en ont f^iit un dogme

divin, et l'ont imposé aux peuples. Mais l'histoire est là pour nous attester que si la politique des princes et l'intérêt des prêtres ont été pour quelque chose dans la doctrine de l'éternité des peines, ce n'a pas été pour l'imposer aux peuples qui n'y croyaient pas, afin de les asservir ; mais pour la respecter eux-mêmes à la face des peuples qui y croyaient déjà, afin de s'en faire tolérer. Cette hypothèse de l'ancien poëte de l'incrédulité, si stupidement acceptée et si effrontément répétée par les philosophes modernes, est donc trop évidemment fausse et trop grossièrement absurde pour qu'il vaille la peine de la combattre. Nous dirons seulement qu'avant de l'admettre , il faut commencer par expliquer le fait inexpUcable du silence complet de l'histoire, touchant le temps, le lieu, l'auteur d'une si étrange et colossale invention ; et le fait plus inexplicable encore : Qu'il se serait trouvé au monde un homme assez fou, assez cruel et en même temps assez heureux, pour avoir osé octroyer et imposer aux hommes un tel dogme, sans avoir excité contre lui la révolte de tous les esprits, l'indignation, le frémissement de tous les cœurs, sans avoir été écartelé tout vivant, mis en lambeaux, et jeté au fond de la mer, eût-il été pontife ou empereur. Car on ne brave pas, on ne violente pas impunément la conscience de l'humanité.

Souvenez -vous aussi, M. F., de la belle règle de saint Augustin , pour distinguer les dogmes divins du symbole chrétien , règle que j'ai appliquée déjà au sujet de la confession (xvii^ Confér.^ § 23), et qui est la raison même, le bon sens même^ à savoir : Que toute croyance constante et universelle des peuples chrétiens ^ dont on ne peut assigner aucun concile, aucun pape, aucun

SA VÉUITK. RÉVÉLATION. 485

èi'c'riue poitrautcnr^ doit nccc.ssaircincnt cire considcrce comme une croyance provenant de renseii!^nement des apôtres j et comme une révélation véritable de Je sus- Christ. Or, la même règle peut et doit être adoptée pour distinguer les dogmes divins du symbole humanitaire, et l'on doit tenir pour certain Que toute croyance constante et universelle du genre humain., dont on ne peut assigner aucun prince , aucun prêtre, aucune école., aucun philosoplie , pour auteur^ provient nécessairement de l'enseignement des premiers Jiornmes^ et que c est une véritable révélation de Dieu^ qui par le langage et la tradition s'est propagée et établie parmi les hommes. L'antiquité païenne elle-même, par l'organe d'Aristote et de Cicéron, a reconnu la justesse de cette règle. Faisons-en donc l'application au sujet qui nous occupe.

Comme nous connaissons qui a inventé les idoles , tandis que nous ignorons qui, d'après l'athée, aurait inventé Dieu ; de même nous connaissons les prétendus philosophes qui ont nié le dogme de l'éternité des peines ;, tandis que nous ignorons et ignorerons toujours l'homme qui, d'après ces mêmes philosophes, aurait le premier imaginé ce dogme, et l'aurait jeté au miheu des hommes comme un nœud coulant à la conscience humaine. Or comme, dès que nous ignorons qui a inventé Dieu, et que nous savons, au contraire, que Dieu a toujours été connu et adoré par les hommes , nous sommes obligés de conclure que Dieu n'a pas été inventé par l'homme , mais s'est révélé lui-même à l'homme; de même, dès que nous ignorons qui le premier a parlé aux hommes de l'éternité des peines de la vie future, et que nous savons au contraire, à ne

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pouvoir pas en douter, que ce dogme a toujours été connu et cru d'une foi religieuse parmi les hommes, nous sommes obligés de conclure que l'homme ne l'a pas inventé, mais que c'est Dieu lui-même qui l'a révélé à l'homme. Par cela même qu'on ne peut lui assigner aucune origine humaine, il est évidemment et nécessairement d'origine divine. Par cela même qu'on ne peut fixer l'époque à laquelle il a été établi dans le monde, et qu'on le rencontre à toutes les époques du monde , il a le droit de se présenter au monde comme une vérité divine, ayant commencé avec le monde, malgré le monde ; il a le droit le plus incontestable et le plus sacré à la foi et aux hommages de l'homme ; il a le droit de parler ce langage à l'homme : « Fils de l'homme , écoute-moi bien ; je ne suis pas une création humaine, mais une conception divine; je ne suis pas un produit de la terre, je descends du ciel. La peine même que tu as à m'accepter, à me comprendre, est une preuve que je ne suis pas de ta raison, mais de la raison de Dieu. Ne sachant que trembler devant moi, tu dis assez que je ne suis pas ton oeuvre. Regarde sur mon front les titres de ma naissance éternelle et de mon empire légitime sur toutes tes pensées, sur tous tes sentiments, sur toutes tes actions, pour les empêcher de t'égarer et de te perdre. On ne saurait s'y méprendre ; ils y sont écrits de la main de la Toute-Puissance , avec les carE^ctères de l'Infini. Phe donc ton cou à mon terrible joug, et tu le trouveras suave; courbe ton dos à mon rude poids, et tu le trouveras léger ; accepte ma domination absolue, ([ui, en paraissant te froisser, te guérit; en paraissant t'humiUer, t'exalte; en paraissant ('anéantir, te sauve.

SA VÉRITÉ. UÉVÉLATION. i87

A. Mais, seniblahlc à renfant qui, incapable de rien faire, est capable de défaire tout ce qui lui tombe sous la main, la raison humaine, impuissante à découvrir la vérité, est horriblement puissante à la démohr, lorsqu'une raison supérieure, la raison divine, la lui fait connaître. Voyez, en effet, ce que sont devenues toutes les traditions primitives, ce précieux trousseau que l'humanité reçut dans sa création , et sur lesquelles il lui a été donné d'exercer son énergie destructive. 11 n'y a pas un seul dogme qu'elle n'ait réussi à renverser par des négations sacrilèges, ou à cacher sous la triste enveloppe des fables les plus grossières et les plus absurdes; il n'y a pas une seule loi morale qu'elle n'ait défigurée par des habitudes honteuses, par l'application criminelle qu'elle en a faite; il n'y a pas un seul objet du culte qu'elle n'ait souillé par des superstitions abominables ou ridicules. Rien n'a été sacré pour elle; elle n'a rien respecté. Elle a faiUi faire disparaître même la grande et première vérité de l'unité de Dieu au milieu des ténèbres du polythéisme et de l'idolâtrie ; et ce n'est pas sa faute si la vérité, selon l'expression du prophète, a pu seulement être diminuée , et non tout à fait diassée d'au milieu des enfants des hommes; Quoniam diniinutsô suntveritates afiliis hominum {Psal^j. Mais il n'en a pas été ainsi par rapport au dogme de l'éternité des peines. Il s'est trouvé quelque part, à certaines époques, des hommes assez impies et assez dégradés pour oser le nier et le combattre. Mais l'humanité, si docile à écouter la voix insidieuse de l'erreur et du vice, l'engageant à nier toute vérité et toute vertu, n'a entendu qu'avec effroi cette négation de l'enfer, n'a assisté qu'en frémissant à ce combat, n'a jeté qu'un

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regard d'horreur et de mépris sur ces hommes, n'a considéré leurs voix isolées que comme des jurements de Satan sortis des soupiraux de l'eu fer, n'a jamais partagé à ce sujet leur incrédulité ; et, au milieu de tant d'horribles dégâts, de transformations hideuses et de débris de la religion primitive, le dogme de l'éternité des peines est le seul qui soit resté debout, comme la colonne de Phocas au milieu des ruines du forum romain. Or comment vous expliquez-vous ce fait immense, dont il est impossible de contester la réalité, à savoir : Que les passions^ qui n ont jamais fak grâce à aucun des dogmes qui les gênent et les condamnent j liaient cependant pu porter la moindre atteinte au dogme de l'éternité des peines^ qui, plus que tout autre dogme^ les contrarie^ les épouvante et les désole; et que Chumanité entière^ malgré sa, corruption, qui lui faisait un besoin honteux de le rejeter^ ait conservé pour ce do^me une foi ferme et inébranlable? Toute explication que vous demanderiez à l'humanité elle-même, de ce phénomène moral, si extraordinaire et pourtant si constant, au milieu de l'humanité, serait stupide et ridicule. La force même du despotisme, de Timposture et des préjugés vous ferait défaut, et n'expliquerait rien. 11 vous faut donc, de toute nécessité, admettre que, comme la raison divine seulement a pu révéler ce dogme à l'homme, la puissance divine seulement a pu, pendant six mille ans, le maintenir au milieu des hommes, en dépit de la petitesse de leur esprit, de la dépravation de leur cœur. Il vous faut, de toute nécessité, admettre que cette puissance seulement a pu l'arracher au marteau démolisseur que la raison et les passions ont porté, avec un si horrible succès, sur tout le

SA VÉHiTÉ. KKVKLATION. 189

reste; il vous faut, de toute néeessité, admettre que cette puissance seulement a pu ol)liger l'homme à avoir toujours sous ses yeux, à regarder toujours en face cette horrible vérité qui le bouleverse, le glace et le fait trembler.

jMais que parlé-je du dogme de l'éternité des peines comme existant toujours hors de l'homme , tandis qu'il est encore dans l'homme même , malgré l'homme ? Descendez dans les profondeurs de sa nature , sondez son cœur, et vous y trouverez l'enfer, avec l'affreux cortège de l'éternité de ses peines; vous y trouverez ce diamant noir encastré de manière à ce que rien ne puisse l'en enlever, ni même l'obscurcir. On le dirait l'une de ces vérités qu'on appelle innées , de ces vérités de sens commun , d'instinct naturel , bases de l'intelligence et de la raison , sur lesquelles on peut bien s'étourdir ; qu'on peut bien oublier pendant quelques instants, ou avoir l'air de ne pas connaître; qu'où peut bien enfin même nier extérieurement par les mots, mais qu'on est toujours obligé de croire intérieurement;, en vertu de cette voix secrète de la conscience qui les révèlent incessamment, et que rien ne saurait étouffer. La rage même que l'incrédule met à démolir ce dogme dans l'esprit des autres, est une preuve qu'il ne peut pas le déraciner de son propre esprit. On ne combat pas le néant, on ne s'acharne pas contre des chimères. Si l'incrédule fait tant d'efforts, exploite même les attributs divins, pour s'en débarrasser comme d'une erreur, pour faire croire qu'il n'y croit pas, c'est qu'il sent trop que ce dogme est une vérité qu'il ne peut s'empêcher de croire. Il en est du dogme de l'enfer comme du dogme de l'existence de Dieu. Sa néga-

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tion est bien moins une conviction de l'esprit qu'un vœu impie du cœur {Dixit insipiens in corde suo : Non est Deus^ Psal.), qui, chassé du cœur, revient par l'esprit, paraissant lui dire : « Me voici. » On a beau fermer les yeux pour ne pas l'apercevoir, sa redoutable lumière triomphe de cet aveuglement volontaire, pénètre à travers les paupières de l'âme, et se fait reconnaître : c'est un spectre qui vous suit partout, qui se dresse toujours devant vous, quelque effort que vous fassiez pour en éviter la vue , et dont, tout en disant qu'il vous fait horreur, vous êtes forcé de dire QU'IL EST. A la différence près que le chrétien y croit d'une foi divine par laquelle il espère et se sauve, et l'impie y croit de la foi de Satan, qui le fait trembler et le perd {Dsemones credunt et contremiscunt^ Jac); tout homme, à moins qu'il ne cesse d'être homme en cessant d'être chrétien , croit à l'éternité des peines, et il faut sortir de l'humanité pour trouver un homme qui n'y croie pas. Qui donc, encore une fois, hors de la main toute - puissante de Dieu , a pu non-seulement établir au milieu des hommes , mais graver si profondément , et par des traits si ineffaçables, dans l'esprit et dans le cœur de chaque homme, le dogme de l'éternité des peines? Et dès lors il est impossible qu'il ne soit une vérité.

5. Mais « Personne, » disaient quelques incrédules du temps de saint Pierre Ghrysologue, « Personne n'est jamais venu, de l'autre monde, nous dire ce qui s'y passe. Pourquoi Dieu n'a-t-il pas fait ressusciter quelques âmes damnées, pour nous parler d'expérience des peines de l'enfer et de leur durée ? Le moyen alors de ne pas croire au supplice de l'enfer et à son éternité !

SA VKRITÉ. RÉVÉLATION. 491

AïM' qiiocjiic susLirrcirc consuevinius : « O si qiiis veniret ex mortuis^ et quod illic agitur, hic referretl omnes crederent ei {Serm.). » Et c'est l'éternel refrain que, de nos jours aussi, de soi-disant philosophes ont continuellement sur les lèvres, et que môme des gens du peuple , à qui ils l'ont appris , répètent bêtement, sans savoir ce qu'ils disent. Mais, dans l'histoire du Mauvais Riche {Luc^ XIV), Jésus-Christ luimême a fait justice de ce stupide sophisme, par lequel l'incrédulité s'efforce d'affaiblir parmi les chrétiens la foi de l'enfer. « Désespérant , » nous dit le divin Sauveur, ce d'obtenir la moindre grâce pour lui-même, le ^[auvais Riche se prit à demander grâce pour les autres; et, les yeux fixés en haut, sur le Père de tous les croyants : « Père Abraham , lui dit encore Nicence (1), veuillez au moins, je vous en conjure, envoyer Lazare à ma maison paternelle, où j'ai encore cinq de mes frères vivants; qu'il leur dise où je suis et ce que je souffre, afin que^ plus sages que moi, ils se convertissent pendant qu'ils en sont encore à temps, et n'aient pas le triste sort d'aller me rejoindre dans cette région de douleurs ; Rogo^ Pater, ut mittes Lazarum in domiim patris mei; habeo enim quinque fratres j ut testât ur illis : ne et ipsi veniant in hune làcum tovnientorum. » — «Non, non, lui répondit

(I) D'après saint Clirysostome et beaucoup d'interprètes, l'histoire du Mauvais Richd n'est pas une parabole, mais un fait réel qui venait d'arriver depuis quelques jours à Jérusalem, et dont les principaux personnages avaient été connus par les citoyens de cette ville. La tradition des Juifs nous a même conservé le nom de ce mauvais sujet, sur le nom duquel, pour la raison qui sera indiquée ailleurs, l'Évangile, qui nous a nommé Lazare, s'est tu. Eulhymius nous apprend que le Mauvais Riche s'appelait « Nicence ».

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Abraham, il n'est pas nécessaire d'envoyer Lazare à tes frères pour leur apprendre qu'une mauvaise conduite, pendant la vie, est punie par un châtiment éternel après la mort. Ils ont dans leurs mains les livres de Moïse et des Prophètes ; ils peuvent, s'ils veulent bien y croire , s'y convaincre de cette vérité ; Jit illi Abraham : Habent Moysen et prophetas ; audlant illos. » — Mais, Père Abraham, reprend Nicence en insistant toujours, ce n'est pas la même chose que de lire un livre sur l'enfer, et d'entendre un mort ressuscité parlant des peines de l'enfer. Ah! si Lazare, allant trouver mes frères, leur annonçait comment je suis puni de mes péchés, il n'y a pas de doute qu'ils feraient pénitence des leurs ; Ail illi: Non , Pater; secl si quis ex niortuis iret ad eos, pœnitentiam agent. » Sur quoi Abraham prononça ces grandes et profondes paroles : « Nicence , tu te fais illusion , tu te trompes : si tes frères ne sont pas assez dociles pour croire aux oracies de Moïse et des Prophètes, il est certain qu'ils ne croiront pas non plus au témoignage des morts ressuscites ; Si Moysen et prophetas non audiunt^ neque si quis ex mortuis resurrexerit., credent.y) 0 grandes et profondes paroles, je le répète! elles renferment toute la théolo2:ie de la foi et de l'incrédulité sur le dosme de l'enfer. Par ces paroles , que le Fils de Dieu lui-même a mises sur les lèvres d'Abraham il y a dix-huit siècles, l'Auteur divin de l'homme, qui connaît bien l'homme, a appris à l'homme que la raison pour laquelle Dieu n'a pas choisi le témoignage des morts ressuscites pour prêcher l'enfer aux hommes, c'est que, pour le vrai chrétien croyant aux Écritures et à l'Éghse, ce 4émoignage n'est nullement nécessaire, et que, pour ceux

qui ne veulent pas se soumettre à de pareilles autorités, il ne servirait à rien. Si Moj'seii et proplictas non (ludient , neque si quis ex niortuis resurrcxeritj crcclent !

En effet, l'histoire du Mauvais Riche n'est pas une légende du moyen âge que l'homme a pu inventer; c'est un récit de l'Évangile, le livre dont môme toutes les règles de la critique humaine, aussi bien que tous les arguments divins, constatent l'authenticité. Dans ce récit, offrant les caractères les plus frappants d'une révélation divine, le Fils de Dieu lui-même, le Maître de l'univers, et qui apparemment doit bien savoir ce qui se passe dans l'autre monde, nous a tracé avec les traits les plus vifs le tableau de l'enfer, et l'histoire des âmes qui s'y trouvent enfermées. En plusieurs autres endroits de l'Évangile , le même Fils de Dieu , en revenant sur ce grave sujet, nous a appris, dans les termes les plus clairs, comme vous venez de l'entendre, que les peines de l'autre vie sont éternelles. Appuyés sur ce témoignage divin, bien plus solide et plus lumineux, dit l'apôtre saint Pierre , que celui de Moïse et de tous les prophètes, Habenius fivmioreni propheticum sennonem \\. Petr., I), parce qu'il se trouve corroboré par l'enseignement infaillible et par la foi constante de l'Église, les vrais chrétiens ne demandent pas d'autres démonstrations pour croire à l'éternité des peines et aux peines de l'éternité ; tandis que les faux sages , les incrédules, et ceux que leurs blasphèmes et leurs sophismes égarent tous les jours , refusent de l'accepter, de s'y soumettre, ne veulent pas croire à l'enfer, et s'en moquent au besoin. Il n'y a donc pas d'apparence que ces prétendus esprits forts, — car, au fait, ils sont les plus

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faibles de tous les esprits, ■ — assez insolents pour rejeter le témoignage du Fils de Dieu lui-même descendu du ciel, se contenteraient du témoignage des âmes sorties de l'enfer; Si Mojsen et prophetas non audiunt^ neque siquiset moriuis resurrexerit^ credent. Et pourquoi? Parce (fue la foi théologique, la foi surnaturelle, la foi qui justifie et qui sauve, n'est pas, sachez-le bien , l'effet du raisonnement humain , mais de la grâce divine, et que cette grâce n'est accordée qu'à l'intelligence assez humble pour s'abaisser devant la majesté imposante de l'enseignement de l'ÉgUse, chargée d'enseigner le monde, et assez confiante dans sa tendresse pour ne vouloir recevoir la vérité que de sa bouche , comme l'enfant refuse tout autre sein que celui de sa mère. Mais la même grâce, — le Saint-Esprit nous en a prévenus d'avance par l'organe de saint Jacques , — est et sera toujours inaccessible à l'intelligence assez orgueilleuse pour rejeter le témoignage, de l'Église, appuyé sur l'Écriture et les traditions; pour ne vouloir accepter que le témoignage de ses raisonnements et de ses rêves, et pour ne retenir comme vrai que ce qu'elle aura retrouvé par elle-même en elle - même , dans le vide de son ignorance et dans l'obscurité de ses ténèbres : Ta foi ne pénètre donc pas où règne l'orgueil; Deus superbis resistit, humilibus autem dat gratiam {Jac). Jésus-Christ n'a-t-il pas ressuscité Lazare, pour preuve de sa divinité? Cependant les superbes pharisiens, qui virent de leurs yeux Lazare ressuscité, n'en demeurèrent pas moins dans leur obstination et dans leur incrédulité ; et , loin de se rendre à la vérité qui jaillissait si pure et si splendide d'un tel prodige, ils voulurent la voiler, ils voulurent en dé-

truire le témoignage par la mort du témoin, en cherchant à tuer Lazare (Joan.^ XII). Il en serait exactement de même des esprits superbes, dédaignant le témoignage divin de l'Écriture et de l'Église touchant l'enfer; ils Uniraient par s'aveugler, même en présence du témoignage humain de leur propre sens , et la prédication d'un mort ne les en laisserait pas moins froids, indifférents, incrédules par rapport à cette grande vérité, quand même ils ne se révolteraient pas contre ce prodige, et n'essayeraient pas d'en combattre la vérité par le sophisme et la plaisanterie ; Si Mo/sen et propketas nonaudiunt^ neqiie si quis ex morluis rcsurrexerit ^ c redent.

Qu'elle est donc admirable , pleine de sagesse et de majesté, l'économie de Providence par laquelle Dieu lui-même a, dès l'origine du monde, révélé, à différentes reprises, la grande vérité de l'éternité des peines, le pivot de toute la rehgion, et en a laissé le dépôt dans la conscience de tout le genre humain et dans les archives de l'Église ! En sorte que les âmes droites et dociles , les esprits sages et discrets n'ont jamais eu et n'auront jamais besoin, dit saint Chrysostome, du témoignage des morts pour apprendre une vérité que le témoignage de la Parole de Dieu, toujours vivante, toujours infaiUible dans la foi des peuples et dans l'enseignement de l'Église, leur apprend à chaque instant d'une manière bien plus simple, bien plus claire et bien plus certaine : Non c/uœrimus audire a mortuis cjuod mullo clarius quotidie nos docent sacrée Litterœ.

Se plaindre donc que personne ne soit jamais venu de V enfer donner au monde des nom^elles de V enfer., c'est se plaindre que Dieu n'ait pas voulu faire dépendre la

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foi de l'enfer du témoignage des revenants, qui, accepté dans un temps et dans un lieu, aurait été rejeté ou même tourné en ridicule dans un autre temps et dans un autre lieu (à moins que Dieu n'ait adopté le parti de renouveler ces apparitions et ces prédications des morts en tous les temps et en tous les lieux) ; c'est se plaindre que Dieu n'ait pas trouvé digne de sa majesté de jouer toujours à la lanterne magique avec les hommes, et cela pour faire plaisir à des esprits assez pétris de vanité et de présomption pour oser s'inscrire en faux contre la lumière de l'évidence et contre l'imposant témoignage de l'Église et de toute l'humanité; c'est se plaindre que Dieu ne s'amuse pas à opérer des prodiges dont le chrétien et même le païen n'ont aucun besoin , et dont le philosophe incrédule ne tirerait aucun profit ; Si Mqysen et prophetas non aadlant , neque si qui s ex mortuis resurrexerit ^ credent; c'est se plaindre que Dieu est Dieu, et que l'homme est homme!

Voilà à quoi se réduit donc l'objection au dogme de l'éternité des peines, tirée de ce que personne nest venu de Vautre ir.onde nous le révéler. Tous les autres arguments de l'incrédulité , pour éluder les plus fortes preuves de ce dogme, ainsi que des autres dogmes du christianisme et de l'humanité , sont de la même force !

Mais ce n'est pas vrai , croyez-moi , que nos prétendus esprits forts ont besoin de nouveaux témoignages pour croire à l'enfer; mais c'est, dit saint Pierre Chrysologue, que, captivés par les vices, cette croyance les gêne trop ; et c'est que, parvenus à la honteuse aécessité de nier l'enfer, afin d'être tranquilles dans leurs désordres , ils font semblant de ne pas savoir assez ce qu'ils ne savent que trop, et appellent incroyable ce dogme, parce qu'il

leur est insupportable; Jitiis capliJlnguiU nescirequod sciunt. Ainsi ne les croyez pas, M. F. ; ils ne sont pas sincères dans leur incrédulité affectée. Leurs prétendus dou(es d'esprit ne sont que des désirs sacrilèges du cœur, leurs objections ne jaillissent que de leurs passions (1). Il y a longtemps que l'Ecriture sainte nous a prévenus que l'impie se réduirait facilement à bien croire, s'il avait le courage de bien vivre, et que la raison pour laquelle il ne veut pas bien croire n'est autre que celle par laquelle il ne veut pas bien vivre (2); Noliiit intelligere , ut bcne ageret {Psal. XXXV).

(1) Bayle, l'ami des philosophes incrédules, et, qui mieux est, leur père, et à ce titre les connaissant très-bien, nous a fait le portrait que voici de ces philosophes qui se moquent de l'enfer: « Ce sont des ^ âmes souillées de toute sorte de vices et capables des plus noires « méchancetés^ qui, s'apercevant que la crainte de l'enfer vient « quelquefois troubler leur repos, et comprenant qu'il est de leur « intérêt qu'il n'y ait point de Dieu, cherchent à se le persuader c< {Pensées diverses , § 177). »

Mais, dix-sept siècles avant Bayle, Lucrèce lui-même, le poète de lathéisme ancien, avait franchement avoué que ce qui lui avait fait prendre la plume pour combattre la croyance de l'enfer, commune, même de son temps, à tous les peuples, n'a été que l'impossibilité où est l'homme de jouir des voluptés de la vie^ tant qu'il doit craindre des peines éternelles après la mort ; Nunc ratio rmlla est restandi, nulla facultas ^ JEternas quoniam pœnas in morte timendum {lïb. I); et que, par conséquent, il n'y avait pas de temps à perdre polir arriver à effacer de l'esprit de l'homme la crainte de l'enfer ; Et metus ille foras prxceps Acherontis agendus (lib. III). Ainsi, depuis que le monde est monde, c'est dans l'intérêt des passions qu'on a nié l'enfer !

(2) Le docte et zélé jésuite, le P. Segneri, apologiste aussi habile qu'il était grand orateur, lorsque des incrédules se présentaient à lui pour être convaincus des vérités de la religion , commençait par se faire rendre compte de leur conduite; et la trouvant, comme il arrive toujours, fort irrégulière, il les engageait à y mettre ordre, et exigeait, comme préliminaire indispensable pour éclairer leur esprit, qu'ils chassassent de leur cœur ce qui leur aurait pu rendre sus-

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Or, un dogme que Dieu a révélé et que Dieu seul a pu révéler aux hommes ; un dogme que Dieu a maintenu et que Dieu seul pouvait maintenir pendant soixante siècles au milieu des hommes ; un dogme que Dieu a profondément gravé et que Dieu seul pouvait ainsi graver dans l'esprit et dans le cœur de chaque homme; un dogme enfin dont Dieu a établi et dont Dieu seul pouvait établir, d'une manière -si sage et si digne de lui, la transmission et le témoignage toujours vivant au sein de l'humanité , est évidemment un dogme-vérité , ou il n'y a pas de dogme-vérité dans le monde ; et dès lors la crojance à ce dogme est une croyance souverainement raisonnable . Mais à cet argument en faveur de la foi à l'éternité des peines, tiré de son éclatante vérité, nous pouvons en ajouter un autre, non moins vigoureux, tiré de sa grandeur.

6. Ce qui se rapporte, ce qui se Ue à de grands objets, est grand lui-même. Or, le dogme de l'éternité des peines se rapporte, se lie aux perfections de Dieu, à la dignité de l'homme , à l'économie de la rehgion : c'està-dire à ce qui est vraiment grand, à ce qu'il y a de plus grand dans l'univers.

Jésus-Christ a dit dans l'Évangile : « Gardez-vous « bien d'avoir peur de ceux qui, pouvant tuer le corps, « ne peuvent pas tuer l'âme; craignez seulement Celui « qui peut atteindre également l'âme et le corps, et les

pecte et inacceptable la vérité. Celui de ces incrédules qui, se rendant aux sages avis de l'homme de Dieu , renonçait en effet à ses mauvaises habitudes et brisait de honteuses liaisons , revenait au bout de quelque temps au P. Segneri, non pour entamer des disputes avec lui, mais pour lui dire simplement : Père, j'ai fait ce que vous m'avez dit; et maintenant Je n'ai plus besoin qu'on me prouve la vérité de la religion; j'y crois....

SA VÉRITÉ. GHANDKim. 499

« perdre lous les deux dans l'enfer. Je vous le répète « encore, c'est Lui que vous devfîz craindre, et vous « ne devez craindre que lui; JSoUte tiruere cas (jui oc- « cidutit corpus ^ aniiiiam nul cm non possiuit occidere ; <(. sed tinicte Eurn qui poieàl et ani/nani et corpus périt, dere in gehennam ; iieruni dico vohis : Hune tiniete « i^Matth.). » 0 la grande et redoutable parole que celle-ci ! C'a été nous dire : Que les Pouvoirs de la terre ne pouvant nous faire du mal que par rapport au corps , ne pouvant tout au plus que nous ôter la vie du corps, ne pouvant, en un mot, nous infliger que des peines pour le temps et dans le temps, ne sont à la vérité que des pouvoirs faibles, bornés, impuissants, éphémères , des pouvoirs ne pouvant rien de sérieux , des pouvoirs qui ne sont pas des pouvoirs, et qui n'ont aucun droit à ce que nous les craignions jusqu'à leur sacrifier ce que nous devons à Dieu; mais que le pouvoir fort , le pouvoir puissant , le pouvoir sans limites , le pouvoir solide et réel , le vrai pouvoir est celui du ciel , celui de Dieu . car lui seul peut nous faire du mal même par rapport à l'âme , nous priver de la vie de l'âme, nous punir, en un mot, dans l'éternité et pour l'éternité. C'a été nous dire que Dieu n'est le Dieu toutpuissant, le Dieu maître absolu de l'univers, le Dieu de qui tout dépend, à qui tout est subordonné, qu'en tant qu'il ^Qwi perdre, c'est-à-dire/>w7^//', non pour un temps seulement , mais pour toujours , non par rapport au corps seulement, mais par rapport à l'âme aussi , ceux qui l'outragent. C'a été nous dire que la différence entre la puissance des rois de la terre et la puissance du Roi du ciel étant celle-ci : Que les rois de la terre ne peuvent condamner qu'à des châtiments corporels et tem-

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porels, tandis que le Roi du ciel peut aussi condamner à des châtiments spirituels et éternels ; si Dieu ne punit pas , ne peut pas punir, lui non plus , d'un supplice éternel le violateur audacieux des lois divines de l'ordre moral , il n'est pas plus puissant , il n'est pas plus souverain , il n'est pas plus roi que les princes de la terre, et il n'est pas plus à craindre ni plus à redouter. C'a été nous dire que si les peines du péché ne sont pas éternelles, de deux chosea l'une : ou que le pécheur devienne heureux, ou qu'il soit anéanti, après l'expiration de sa peine ; et qu'une peine , ne devant aboutir qu'au bonheur ou au néant, étant une peine capable de soustraire pour toujours le péché à l'action vengeresse de la justice de Dieu, les pécheurs obstinés et impénitents, ces NÉANTS REBELLES , comuic Ics uommc saiut Ambroise , pourraient répéter impunément le blasphème de Pharaon : <( Qui est Dieu, pour que je doive écouter sa voix? Je ne le connais pas, et je ne veux pas le connaître. Que m'importe qu'il me punisse de l'enfer, si, après un certain temps de cette peine , j'échappe à son bras vengeur par une existence heureuse, ou par la destruction entière de mon être ? Des suppUces temporaires ne sauraient me faire fléchir. » C'a été enfin nous dire que si les peines de l'enfer ne sont pas éternelles , après avoir triomphé dans ce monde , tout pécheur triompherait aussi dans l'autre ; et qu'en attendant, le pécheur, pouvant impunément braver l'autorité de Dieu , fouler aux pieds ses lois , sa religion , ses sacrements, son Église, résister à Dieu, vaincre Dieu, se moquer même de Dieu, il en serait fait de la toutepuissance, de rindépendance, de la souveraineté de Dieu.

SA VÉRITÉ. GUANDEUK. oOl

Il en sérail de même de la providence de Dieu. Que voyons-nous dans ce monde? Nous y voyons très -souvent le crime heureux , et l'innocence dans la misère , dans l'humiliation, dans l'angoisse et dans la douleur, n'ayant à sa disj)osition que la voix pour gémir, et les yeux pour pleurer. Témoin de ce désordre, l'homme, qui ne juge le monde présent qu'en fermant les yeux sur le monde à venir, s'en scandalise , s'en prend à la Providence et en accuse la justice de Dieu. Mais l'homme de foi, croyant à l'autre vie et ne considérant les vicissitudes du temps qu'à la lumière de l'éternité, en pense tout différemment. Dans les maux passagers, qui pamissent ne frapper de préférence que les justes , il n'y voit que des expiations de leurs légers défauts; des épreuves de leur vertu ; des privations, par rapport au bien-être du corps , qui les délivrent de grandes tentations et de grands dangers , et leur assurent le salut de l'àme ; ou enfin des avertissements pour les mettre en garde contre les supplices éternels. Il ne regarde les maux de cette vie que comme « des reflets des maux de l'éternel abîme, comme une lumière placée au bord d'un précipice pour avertir l'homme de ne pas s'y jeter. Ces maux (pour l'homme de foi) naissent de la miséricorde, pour prévenir ceux qui viendront de la justice, et qui seront sans retour. Ils servent à nous donner une idée de ce qui nous attend au delà de cette vie. Ce sont des étincelles qui sortent de l'enfer pour nous faire craindre le feu éternel (De Genocde). »

La même foi à l'éternité des peines nous explique la patience de Dieu à supporter les insolences de l'impiété et du crime , et le bonheur matériel dont ils paraissent jouir pendant cette vie. Car commenl , dit

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saint Augustin , Dieu ne serai t-ii pas patient à tolérer pendant quelques jours les pécheurs, sachant bien qu'ils ne sauraient lui échapper, et qu'il a devant lui l'éternité tout entière pour les punir; Pa tiens, quia œternus? Ainsi le dogme de l'éternité des peines est la justification de la Providence, et l'explication du mystère de l'apparente injustice qui paraît présider à la distribution des biens et des maux pendant le temps. Mais ôtez ce dogme, et l'on ne comprend plus rien aux tribulations du juste et à la prospérité de l'impie dansce monde. On ne comprend plus pourquoi dans cette vie le juste est traité avec tant de sévérité, et l'impie avec tant d'indulgence, puisque- les douleurs temporelles du juste n'auraient pas de compensations dignes d'elles dans la délivrance de douleurs éternelles qu'il ne pourrait encourir, et que les avantages temporels de l'impie ne seraient pas balancés par une peine éternelle qu'il n'aurait pas à craindre. La vertu, navrée presque toujours ici-bas de douleur, obligée à se rassasier du pain des larmes, à se désaltérer à la fontaine de l'angoisse et de l'amertume, le vice, au contraire, nageant au sein des richesses et des plaisirs, seraient un immense scandale dont l'horrible responsabilité retomberait sur la justice de Dieu; à moins qu'on ne dise que la distribution des biens et des maux dans le temps n'est que l'œuvre du hasard ou d'une fatalité aveugle, ou de l'indépendance absolue de l'homme, et que Dieu y est complètement étranger; ce qui serait nier la Providence et faire du vrai Dieu le dieu d'É picure, ne s'occupant d'aucune manière des affaires de ce monde; ce qui serait « ébranler Dieu sur son trône clans le ciel , sur la terre , sur la raison et dans le cœur

SA VÉKITÉ. GKANDEUK. 503

lie l'iiomiiie; » ce qui serait aflirmer que Dieu n'esl qu'un homme ou que l'homme e^t Dieu, ou que Dieu n'existe point du tout,

La véracité de Dieu serait aussi bien compromise, si les peines de l'enfer n'étaient pas éternelles. Nous venons de voir que ce dogme redoutable n'est pas né , n'a pu naître de la raison de l'homme, dans l'esprit de l'homme ; — autant vaudrait dire qu'un chêne ait germé tout seul et ait grandi dans un pot à fleurs ; — mais que c'est Dieu, et que ce n'est que Dieu, qui le lui a révélé dès le commencement du monde, et que c'est par la sagesse de sa providence et la force de son autorité que le langage et la tradition l'ont propagé par le monde et établi dans le monde. En sorte que tout ce qu'en ont dit Moïse et les prophètes dans l'Ancien Testament, et Jésus-Christ et les apôtres dans le Nouveau , n'en est pas une révélation nouvelle, mais la confirmation et le commentaire de la révélation primitive , à laquelle le genre humain tout entier a cru , en tous les temps et en tous les lieux. Nous venons de voir que Dieu ne s'étant pas contenté de révéler cette terrible vérité à la raison des hommes, il l'a gravée aussi dans leur cœur, de façon à ce qu'ils ne puissent jamais l'en arracher; l'a maintenue au miheu des hommes, dégagée de tout nuage et rayonnante de ses sombres splendeurs, malgré les efforts des passions pour l'obscurcir et la faire oublier; qu'il a chargé tous les écrivains sacrés, les secrétaires de ses pensées divines, et jusqu'à son propre Fils, avec lequel il partage l'éternelle substance, de la rappeler de temps en temps aux hommes, dans les termes les plus explicites, les plus formels et les plus frappants d'une redoutable clarté : et

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enfin nous venons de voir qu'au lieu de la faire confirmer par le témoignage des morts ressuscites , Dieu a , avec autant de sagesse que de dignité , établi le témoignage toujours vivant et toujours infaillible de cette vérité dans l'enseignement de l'Église, aussi bien que dans la foi constante de toute l'humanité.

Il n'y a donc pas de dogme que Dieu ait, en plus de façons, manifesté, que Dieu ait plus souvent révélé^, ou qu'il rappelle plus souvent aux hommes, non-seulement par le témoignage extérieur des dépositaires infaillibles de ses oracles , mais encore par le témoignage secret de la conscience particulière, que le dogme de l'éternité des peines; et que, pour nier que Dieu ait vraiment dit que les peines de l'enfer sont éternelles, il faut déchirer tous les Livres saints, il faut donner un démenti à l'Église , il faut étouffer le cri de son propre esprit, de son propre cœur, il faut rejeter le témoignage de toute Thumanité , affirmant qu'elle ne croit ce dogme qu'à son grand regret , et parce que Dieu lui-même le lui a imposé. Or, si, ayant si souvent et en si différentes et en si éclatantes manières , menacé le pécheur impénitent de le punir d'un supplice éternel , Dieu n'açcompht pas ces redoutables promesses, il aurait donc joué à nous faire peur; il aurait voulu nous détourner du mal et nous attirer à la pratique du bien par de vains épouvantails, comme une mère oblige son enfant à se réfugier dans ses bras en le menaçant de l'apparition d'un revenant. Dieu ne serait plus le Dieu qui réalise tout ce qu'il dit, comme il crée tout ce qu'il pense, dont la parole, une fois prononcée, verrait plutôt disparaître le ciel et la terre que (le manquer son effet (Matth.), et, toujours répétée