SA VÉRITÉ. GRANDEUR

dans l'écho de son infaillible exécution, derncurc irrttractahle pendant rélernité (Psalm.). Dieu ne serait plus un Dieu sérieux, un Dieu-vérité. 0 vous, disait donc saint Grégoire, qui dites que Dieu est trop miséricordieux pour punir éternellement ses coupables créatures, comment ne vous apercevez-vous pas qu'en lui attribuant cette bonhomie, vous outragez sa véracité ; qu'en vous le représentant indulgent à l'égard de l'homme, vous le mettez en contradiction avec lui-même, et qu'en le disant un Dieu trop bon, vous en faites un Dieu menteur? Diun saî(i<^unt Deiini perhibere misericordeni , non verenfur prsedicare mendaceni ! Qu'il est donc grand ce dogme, puisqu'il nous révèle, nous explique les perfections de Dieu, et puisqu'on ne peut le nier sans nier la puissance, la providence, la véracité et même l'existence de Dieu ! Mais il est grand aussi , parce qu'il nous révèle et nous fait mieux comprendre la dignité de l'homme.

7. Le trait le plus frappant de la ressemblance de l'homme avec le Dieu dont il est l'image, c'est la liberté, puissance merveilleuse par laquelle il est comme maître de son opération intime ; il est à lui , il déUbère, il a un empire suprême sur son propre vouloir, et rien ici-bas ne surmonte sa volonté, ne le fixe invinciblement : tout le laisse à sa propre détermination, et, d'après une belle expression du Code Sacré, il est livré, âme et corps, dans la main de son propre conseil ; In manu consilii sui [Eccli.. XV, 14). En sorte que l'homme n'est grand que parce qu'il est libre. Mais si, en vertu de sa liberté, l'homme ne pouvait se rendre heureux ou malheureux que par rapport seulement au corps et nullement par rapport à l'àme , seulement

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pour un temps déterminé, et non pour toute l'éternité, sa liberté ne s'élèverait pas de beaucoup au dessus de la spontanéité de la brute. L'excellence, la perfection de sa liberté consiste en ce qu'il peut se modifier luimême dans l'ordre moral, qu'il peut se faire bon ou mauvais de son choix , qu'il peut tourner sa volonté vers le bien ou le mal infini , qu'il peut faire, lui, son propre bonheur ou son propre malheur pour toute l'éternité. Une liberté qui viendrait expirer devant le corporel , le fini , au bord du temps, ne serait pas une vraie liberté, une liberté découlant de l'inteUigence, reflet ineffable elle-même du visage de l'Être infini sur l'esprit fini. Or, cette sublime prérogative de Thomme , qui l'élève infiniment au-dessus de toute la création , en fait le frère de l'Ange et l'image ressemblante de Dieu, ne trouve le moyen de se réaliser, de se manifester dans l'étendue de sa toute-puissance et de sa capacité, que par l'économie de l'éternité des récompenses et des peines de l'autre vie. C'est au moyen de cette économie de providence que l'homme, malgré sa quaUté de créature et d'être fini , placé à l'avenue du ciel et de l'enfer, du bien infini et du mal infini, d'une éternité heureuse et d'une éternité malheureuse , est parfaitement libre de choisir l'un ou l'autre de ces lieux, de ces infinis, de ces éternités; qu'il est maître de se faire lui-même bon ou mauvais, l'un et l'autre irrévocablement; de naître lui-même à la vie ou à la mort, l'un et l'autre sans fin; de se fabriquer lui-même le bonheur ou le malheur, et l'un et l'autre pour l'éternité. Nier donc le dogme de la peine éternelle, c'est nier aussi, comme nous le verrons bientôt, le dogme de la récompense éternelle , et par conséquent c'est

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nier que l'Iioninie puisse lui-même se rendre éternellement heureux ou malheureux , selon sa propre détermination et son choix; c'est nier l'étendue, l'énergie, Tefilcacité de sa liberté, c'est affirmer que sa liberté n'est qu'un mensonge , sa supériorité sur la brute un rêve, sa grandeur une illusion !

I/immortalité est un autre trait de ressemblance de l'àme humaine avec Dieu. « Tout ce qui est né périt, disait à Dieu le prophète , tout ce qui fut jeune vieillit, tout ce qui fut neuf s'use comme les vêtements: vous seulement, ôSeigneur, ne périssez pas, ne changez pas, ne vieillissez pas; et, au milieu des vicissitudes perpétuelles de tout ce qui n'est pas vous, vous seul demeurez toujours le même (Psal. CL). » Voilà donc encore en quoi et pourquoi Dieu est grand : Dieu n'est Dieu que parce qu'il est impérissable, que parce qu'il est immuable. « ^ïais après vous. Seigneur, j'en connais , ajoutait David , qui sont dans les mêmes conditions que vous, à qui l'immortalité heureuse appartient comme une condition qui leur est propre, et dont la race est éternelle : ce sont les fils de vos serviteurs (//;/<:/.).)) Voilà donc en quoi et pourquoi l'homme est grand , lui aussi ; l'homme n'est homme que parce qu'en ressemblant à Dieu , il partage l'immortalité de Dieu. N'est- il donc pas évident que si Dieu ne récompensait ou ne punissait que d'une manière temporaire, finie, l'âme humaine qui n'a pas de temps, qui n'a pas de fin, il ne la récompenserait ou ne la punirait que d'une manière fort au-dessous de sa noblesse, de sa grandeur, de sa condition? N'est-il pas évident qu'un être immortel, par droit de naissance autant que par rexcellence de sa nature, ne peut être

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récompensé ou puni d'une manière digne de lui que par des récompenses ou des punitions immortelles? N'est-il pas évident qu'un être, ayant l'éternité pour sa durée , ne peut convenablement être rétribué ou châtié que pour Téternité? N'est-il pas évident que si, par un élan sublime de tout lui-même, il s'attache au souverain Bien , à Dieu , il ne peut être convenablement récompensé de ce bel acte que par un bonheur éternel; et que si, au contraire, par l'entière dégradation de luimême, il se prostitue au souverain mal , au péché, il ne peut être convenablement puni de ce monstrueux désordre que par un éternel malheur ? Rien donc que l'im mortalité de l'àme demande de toute nécessité que la peine qu'elle s'attire, aussi bien que la récompense qu'elle mérite , soient éternelles ; et l'éternité de ses peines et de ses récompenses est la preuve , le cachet, le couronnement de son immortaUté. C'est ainsi qu'aux tristes lueurs de l'enfer, aussi bien qu'aux ravissantes splendeurs du ciel, on connaît mieux, on s'explique mieux Dieu et l'homme. Ajoutons que l'éternité des peines seule nous explique le grand mystère de la Rédemption , et par cela même nous découvre l'admirable harmonie de la religion.

8. Qu'est-ce que le mystère de la Rédemption ? C'est le mystère d'un Dieu se faisant homme, prenant sur lui toutes les misères et les peines de l'homme, se dévouant à la pauvreté , à l'humiliation , à la douleur, à la place de l'homme ; d'un Dieu répandant tout son sang , agonisant dans une mer d'amertume sur la croix , et subissant la plus ignominieuse de toutes les morts, précédée par la plus affreuse de toutes les passions, pour l'amour de l'homme. Mais par cela même (|ue Jésus-