SA VÉRITÉ. IMPORTANCE

Dieu, la dignité de l'homme, l'économie de la religion! et qu'il est raisonnable , puisque c'est par lui que tout devient raisonnable! Mais, croyance souverainement raisonnable, par sa vérité et par sa grandeur, l'éternité des peines l'est encore par son importance et par sa nécessité.

9. L'une des plus tristes idées des hommes d'État de l'école de Machiavel, qui de nos jours ont essayé de faire de la société sans rehgion et de l'ordre sans Dieu, est celle-ci : « Que les masses peuvent être contenues dans le devoir par la force. » Cette idée, aussi stupide que sacrilège, a été constamment démentie par l'histoire de toutes les révolutions politiques du globe, et plus particulièrement encore par l'histoire de toutes les révolutions politiques de nos jours, qui, dans un seul pays, nous présente quatre monarchies, que la force n'a pas empêchées de tomber, de disparaître successivement dans l'espace de soixante ans, pour ne laisser après elles que des ruines. C'est que les lois criminelles et les supplices dont elles menacent et frappent les méchants, n'ont prise que contre le petit nombre de volontés rebelles qui portent atteinte à la propriété, à l'honneur, à la vie des particuhers et à Tordre de la société ; mais quant au peuple tout entier, ce n'est guère par des lois, mais par des croyances, qu'il demeure dans l'ordre; et lorsque cette puissante, cette immense ressource des croyances vient à manquer, la force des lois ne sert plus à rien : son emploi devient même impossible ; car où trouver assez de magistrats pour juger un peuple de coupables , assez de prisons pour les enfermer, assez d'échafauds pour les punir, assez de bourreaux pour les exécuter? Aussi , qu'est-ce que c'est

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que l'ordre social? C'est le peuple ayant foi dans la jus-* tice du pouvoir. Qu'est-ce que c'est qu'une révolution? C'est le peuple cessant, à tort ou à raison , de croire à la justice du pouvoir, et c'est la force du pouvoir ellemême partageant cette incroyance du peuple, et faisant cause commune avec lui pour renverser le pouvoir existant, et en créer un autre.

Mais les croyances politiques , ces bases immédiates de tout ordre et de toute société, et cependant pouvant changer d'un jour à l'autre, ne servent à rien, et n'ont de solidité qu'autant qu'elles s'appuient, à leur tour, sur des croyances religieuses qui ne changent pas. Or, parmi ces croyances rehgieuses, qui seules sont assez efficaces pour contenir les peuples dans l'ordre, et le genre humain tout entier dans les bornes plus ou moins rétrécies de la justice naturelle; la plus puissante est la croyance à l'éternité des peines dans l'autre vie, pour les crimes qu'on aura commis dans la vie présente.

C'est ce dogme mystérieux qui , révélé , comme on vient de le voir, par la sagesse de Dieu et maintenu avec une admirable providence par sa toute-puissance dans toute l'humanité, l'engage, là même où la foi divine évangéhque n'est pas connue, à respecter au moins les principes de la loi divine primitive , que la révélation divine et la tradition ont répandus et établis dans tout le monde ; que tout homme rencontré à sa naissance parmi les hommes, prêts à se gUsser dans son esprit, à se graver dans son cœur ; que les hommes se transmettent, comme un patrimoine inaliénable, et qui forme le fondement et le lien de toute association humaine. Or, imaginez que le genre humain, un beau

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jour, cessât de croire au dogme de l'éteruité des peines : à rinstantmeme toute sanction de cette loi divine disparaîtrait, et avec elle son observance. Des lois humaines, remplaçant la perte de la loi divine, seraient impossibles à faire, et bien plus encore à exécuter. Rassuré donc de n'avoir à craindre aucune peine dans cette vie , et tout au plus une peine temporaire dans l'autre, le genre humain tout entier deviendrait ce que sont ces insignes scélérats qui , par le cynisme de leur perversité et par leur obstination dans le crime, sont un sujet d'horreur, le fléau et la honte de l'humanité. Car ces monstres à forme humaine ne sont au fond que des hommes n'ayant pas peur du diable, comme ils le disent eux-mêmes, c'est-à-dire se moquant de l'enfer et de son éternité. Si, malgré la foi de ce redoutable mystère, toujours subsistante, toujours vivante au sein de l'humanité, on voit cette humanité déshonorée par tant de vices, ravagée par tant d'iniquités, que deviendraitelle si cette foi arrivait à s'y éteindre, même pour quelques instants? Est-ce qu'il resterait parmi les humains une seule trace de religion , de justice , de probité ? Est-ce que Dieu conserverait parmi eux un seul adorateur, l'homme un seul frère, la vérité un seul disciple, la vertu une seule âme qui lui fût dévouée ? Les peuples, changés en masses de rebelles , les pouvoirs en légions de tyrans, l'homme en rival, en ennemi acharné de l'homme , quelle pudeur serait respectée par le libertinage ? quelle propriété saurait se sauver des ravages de l'avarice ? quelle vie serait à l'abri des emportements brutaux de la haine et de la vengeance ? quel droit , quelle indépendance pourrait trouver grâce en présence des exigences barbares de l'ambition ? La société hu-