SECONDE PARTIE

i 1 . k5i les catholiques n'avaient affaire qu'à des catholicpies, la discussion que je vais entreprendre serait complétement inutile. En croyant, sur le témoignage de l'Eglise et de toute l'humanité, que c'est un Dieu juste qui a établi un châtiment éternel pour l'obstination dans le péché , le catholique en a assez pour conclure que ce châtiment n'est pas injuste; car il ne peut se trouver rien d'injuste, dit saint Grégoire, dans ce qui est disposé par le Dieu souverainement juste; JSihil injustum, qiiod placet Justo. Mais ayant affaire à des incrédules, qu'aujourd'hui on rencontre à chaque pas sur son chemin , et qui , à défaut de raisons solides , cherchent , par de pitoyables sophismes , à leur rendre suspecte la justice de l'éternité des peines ; les vrais fidèles, dans l'intérêt de la sécurité de leur esprit sur cet article de leur foi, ont besoin, eux aussi, qu'on leur fasse connaître la misère, la contradiction, le vide des objections de l'incrédulité sur ce même sujet; ont besoin qu'on leur prouve que la justice d'un enfer éternel est fondée sur les principes de la raison droite , aussi bien que sur les principes de la vraie religion. Et c'est ce que je vais faire présentement, en examinant ce châtiment redoutable dans ses rapports : 1® avec la nature

526 XXl* CONFÉR. L ÉTERNITÉ DES PEINES.

des peines et des récompenses de l'autre vie; 2° avec la malice du péché ; et 3® avec les conditions de la damnation.

Je dis donc d'abord que , vu la nature des peines et des récompenses de l'autre vie, loin qu'il soit contraire à la justice de Dieu de punir le péché éternelle» ment, ce serait une injustice de sa part de ne le punir que par un supplice temporaire.

Dans ce monde du temps , passer, par exemple , seulement dix ou vingt ans de ce temps, qui est si court, dans les horreurs d'un cachot, ce n'est pas une chose indifférente; c'est, au contraire, pour l'homme mortel , une peine , une véritable peine, une peine bien dure , bien sévère. Mais dans l'autre monde, le monde de l'éternité, passer cent ans, mille ans, cent mille ans même de cette éternité , aux enfers, et finir par en sortir, ce n'est rien pour l'àme immortelle , absolument rien. Dans l'éternité, dit saint Augustin, toute durée qui a une fin , ou elle est courte , ou elle n'est pas une durée. Dans l'éternité, tout ce qui passe, c'est comme s'il n'était pas arrivé, comme s'il n'avait pas existé. Dans l'éternité, tout ce qui n'est pas éternel n'est rien; Omnis res^ qudd finem hahei ^ aut brevis, aul nuila est;quod seternuin non est, nihii est. Mais qu'avons-nous besoin d'invoquer l'autorité de saint Augustin en faveur de cette doctrine, qui est, à y bien réfléchir, une vérité de sens commun, une vérité sentie, reconnue, admise par la conscience universelle du genre humain? L'humanité entière, on le sait, croit au purgatoire, comme elle croit à l'enfer; car elle a toujours et partout prié pour les morts , offert des suffrages et des sacrifices pour les soulager dans les peines qu'ils souffrent à cause de