SA JUSTICK. ?^ATURE DE LA PEINE

leurs fautes légères, ou pour les eu délivrer. C'est , ni plus ni moins, croire au purgatoire comme y croit l'Église. Mais, d'après la croyance universelle aussi, d'accord en cela avec la théologie des plus grands hommes du christianisme, Tertullien, saint Augustin et saint Thomas , les peines du purgatoire , à l'exception près qu'elles sont temporaires, sont les mêmes peines de l'enfer; et le purgatoire n'est que l'enfer, moins l'éternité. Cependant, voyez combien est petit le nombre des âmes, même chrétiennes , même pieuses, qui cherchent à éviter les petites fautes afin d'échapper au purgatoire ! Ce qui arrête la masse du genre humain dans le sentier glissant du mal, ce n'est, comme nous venons de le voir, que la foi aux peines éternelles de l'enfer, auxquelles tout scélérat doit s'attendre après sa mort. Mais quant aux peines temporaires du purgatoire , tout en les croyant longues et sévères , sauf un très-petit nombre d'àmes ferventes, personne n'y pense, personne ne fait le moindre effort, ne prend la moindre précaution pour les éviter : on les considère comme si elles n'étaient rien , comme si elles n'étaient pas. Il est donc évident que, d'après l'opinion pratique du genre humain tout entier, la peine réeUe, la peine véritable du péché dans l'autre vie , c'est la peine éternelle ; que les peines qui ne sont pas éternelles ne sont pas à craindre, ne sont pas de vraies peines ; et que dans l'éternité tout ce qui n'est pas éternel se confond avec le néant; Quod dsterimm non est, nihil est. 11 en serait de même de la récompense des justes , si elle n'était pas éternelle. Imaginez, en effet, que Dieu ne donnât qu'un paradis temporaire au juste, comme on prétend qu'il ne peut donner qu'un enfer tempo-

528 xxi^ CONFÉR. — l'éternité des peines.

raire au pécheur , et qu'au bout de quelque temps les délices du Juste pourraient cesser, pour être remplacées pour lui par une existence malheureuse ou par son anéantissement. Croyez-vous que Dieu trouverait beaucoup d'hommes qui voulussent le servir à cette condition ? N'est-il pas, au contraire, plus que certain que, comme les peines temporaires de l'autre vie , ainsi qu'on vient de le voir, n'éloignent qu'un très-petit nombre dumal, de même une récompense temporaire^ fût-elle de cent mille ans de bonheur, n'engagerait qu'un très-petit nombre dans la pratique du bien? Ce qui encourage l'apôtre, soutient le martyr, inspire la patience dans les tribulations, fait braver tous les maux de la vie présente pour l'accompUssement du devoir, persuade le dévouement, forme le héros chrétien, n'est que l'espérance que la fidéhté à Dieu dans le temps sera récompensée par le bonheur de l'éternité. Otez l'éternité à la récompense des Justes, et à l'instant même toutes leurs vertus seront paralysées. Et pourquoi , si ce n'est parce que, même selon l'opinion des hommes, pour une âme immortelle une récompense de ses vertus dans l'autre vie qui ne serait pas éternelle , mais qui aurait une fin , n'est pas une récompense sérieuse, une récompense véritable, une récompense réelle ; elle ne serait rien ; Quod œter^ num. non estj nihil est; et que, tout digne que Dieu soit d'être servi et aimé pour lui-même, l'homme , en le servant, compte sur une récompense infinie.

Ce qui metle comble au bonheur des Saints dans le ciel, c'est de pouvoir se dire : « Enfin, je suis heureux, et je le serai pour toujours. Je possède Dieu, et je n'en serai jamais séparé; il est à moi et je suis à lui pour toute l'éternité. » Ce qui met le comble au bonheur des