SA JL'STICK. NATLIIE DE LA PEINE

sagère n'est j)as une vraie peine du péché, pas plus qu'une réconii)ensc passagère n'est une vraie récompense de la vertu; Dieu devant, par sa justice, punir vraiment le péché et récompenser vraiment la vertu, doit infliger, par sa justice aussi, une peine éternelle au pécheur mort dans l'impénitence, comme il doit accorder une récompense éternelle au Juste décédé dans les bras de la grâce; Reposiia est mihi corona justitice,

12. Observons encore que, si les peines de l'enfer ne sont pas éternelles , à moins qu'on ne dise que Dieu finira par anéantir les damnés, après les avoir fait souffrir pendant longtemps, ce qui est souverainement absurde, il faut admettre qu'après avoir expié leurs fautes aux enfers, les damnés seront admis au ciel, eux aussi, dans la société des Saints. C'est, en effet , ce qu'a soutenu Origène par rapport à Satan , qu'il croit devoir un jour regagner le ciel , et être rétabli dans sa dignité et dans son bonheur. « 0 in- « famie! » s'écrie là-dessus saint Jérôme, en signalant cette erreur du théologien d'Alexandrie; « ô infamie! « Ne faut-il pas être arrivé au dernier degré de la folie « ou de la stupidité pour admettre, comme une chose « possible, qu'un jour saint Jean-Baptiste, saint Pierre, « saint Paul, saint Jean l'Apôtre et l'Évangéliste, aussi « bien qu'Isaïe, Jérémie et tous les autres prophètes, « deviendront les cohseredes de Satan dans le royaume (f des cieux (1)? » Et nous répéterons aussi, après saint

(1) « Doctor egregiusl Origenes audet dicere diabolum id riirsmn « futurum esse quodfuerat, et conscensurum régna cœlorum. Proh « nefas! Qiiistain vecorsetstupidus, qui hocrecipiat: quodS. Joannes « Baptista, et Petrus, et Joannes Apostolus et Evangelista, Isaias « quoque et Jeremias et reliqui prophetsc cohaeredes fiant diaboli in « regno cœlorum {Epistol, 110) ! »

532 xxi" coNFÉR. — l'éternité des peines.

Jérôme, ô infamie! de croire possible qu'un jour les martyrs s'assiéront au même banquet céleste que leurs bourreaux; les vierges se trouveront confondues à de sales courtisanes; les Docteurs et les Pères de l'Eglise seront mis sur la même ligne que les hérétiques qui ont déchiré l'ÉgUse; les Saints, les héros, les prodiges de toutes les vertus , seront à côté des scélérats , des monstres de tous les vices ! 0 le beau paradis que celui-là!

Et qu'on ne dise pas, d'après la doctrine d'Origène, renouvelée par nos incrédules, que les damnés ne seraient reçus au ciel qu'après avoir beaucoup souffert aux enfers ; car c'est les ressembler aux saintes âmes du purgatoire , qui ne sont reçues au ciel qu'après avoir beaucoup souffert;, elles aussi, à l'enfer; après avoir passé, elles aussi, par les peines de l'enfer. C'est donc mettre sur le même rang les âmes des fidèles, morts dans la grâce, aimant Dieu, et le bénissant, et les âmes des pécheurs obstinés, morts dans le péché , la haine de Dieu dans le cœur, et le blasphème sur les lèvres. Or, je le demande : un Dieu qui , par une pareille économie de providence, ferait^ plus tôt ou plus tard , également grâce aux péchés véniels et aux péchés mortels, aux faiblesses de la nature et aux horribles mystères de la perversité; un Dieu qui, après un délai plus ou moins long, plus ou moins dur, finirait par accorder la vie éternelle à tous les hommes, quelle qu'eût été leur vie temporelle, et par entasser pêle-mêle dans son paradis l'innocence et le crime, le repentir et l'impénitence , la charité et la barbarie , la pureté et le libertinage, l'honnêteté et la fraude, la générosité et l'avarice, la foi et l'impiété , serait-il vraiment un Dieu

SA JUSTICE. NAïURK DE LA PEINE. 533

juste , un Dieu sérieux ? Et puisque dans l'éternité une peine temporaire^ aboutissant à un bonlieur éternel, ne serait , je le répète toujours , aucune peine , voilà encore, par le môme système de providence, la vertu dégradée et le péché impuni. Mais cela ne peut arriver sous un Dieu juste. Dieu doit donc à sa justice de punir le péché d'une peine éternelle : j'ajoute qu'il le doit aussi à sa bonté.

Tout péché est un attentat contre l'ordre moral de la société des intelligences, dont Dieu est le monarque; tout péché est une violation audacieuse des lois que ce Dieu souverain a octroyées à ses créatures intelligentes. Comment donc Dieu serait-il un Dieu bon, saint et parfait, détestant le mal d'une haine égale à l'amour dont il aime le bien , d'une haine infinie , s'il fermait les yeux sur un pareil désordre, s'il ne le punissait que par des peines passagères, éphémères, qui ne seraient pas des peines? Ecoutons là-dessus une éloquente argumentation de Tertullien : « Dieu, dit-il, n'est l'auteur du bien qu'autant qu'il l'exige ; il n'est étranger au mal qu'autant qu'il en est l'ennemi; il n'en est l'ennemi qu'autant qu'il le combat; il ne le combat qu'autant qu'il le punit. C'est ainsi que Dieu est tout bon, puisqu'il est tout pour le bien. Les maux de châtiment ne sont donc des maux que pour ceux qui les subissent; mais en eux-mêmes ce ne sont que des biens, parce que ce sont des maux justes, des maux garantissant la vertu et effrayant le crime, et, à ce point de vue, ils sont tout à fait dignes de Dieu (1). »

(1) « Quis boni auctor, nisi qui et exactor? Quis mali extraneus, « nisi qui et inimicus? Quis iniinicus, nisi qui et expugnator? Quis « expugnator, nisi qui et punitor? Sic totus Deus bonus est, dum

534 xxi^ CONFÉR. — l'éternité des peines.

a II est donc plus indigne de Dieu , dit encore Tertullien , du Dieu souverainement parfait , de pardonner au méchant impénitent que de le punir; car Dieu n'est le Dieu complètement bon qu'autant qu'il est le rival implacable da mal, et qu'il constate son amour pour le bien et sa haine pour le mal, en protégeant l'un et en combattant l'autre (1). » Oh! que cette doctrine de l'apologiste africain est solide, est belle! Il en résulte que dans l'autre monde, où toute injustice doit être réparée, tout désordre doit cesser, et l'ordre entier et parfait doit être rétabli ; Dieu doit à tous ses attributs, à luimême, de frapper le péché d'une peine sérieuse, d'une peine véritable, d'une peine réelle. Et puisque, encore une fois, de l'avis de l'homme lui-même, la seule peine éternelle est une peine sérieuse, véritable, réelle, il est encore évident que, sous peine de n'être pas juste, de n'être pas saint, de n'être pas bon, de n'être pas Dieu, il doit punir le péché d'une peine éternelle; que l'éternité de cette peine est une déduction rigoureusement logique des perfections de Dieu , autant qu'une vérité horriblement redoutable de la nature et de la religion. Rappelons-nous enfin que le Fils de Dieu a achevé, par ces graves paroles, le tableau qu'il nous a tracé du jugement dernier : « Alors ceux-ci (les pécheurs) s'en (( iront au supplice éternel , et les Justes à la vie éter-

« pro bono oiimis est...Mala pœnse illis mala suntquibus rependun- « tur; cselerum, suo noiDÎne, bona, quîa justa, et bonorum defen- « soria, et delictorum inimica; atque, in hoc ordine, Deo digna « [Contr. Marc, lib. ii, c. 13 et 14). »

(1) « Malo autem parcere Deum indignius est quam animadver- « tere; et quidem Deo optimoy qui non alias plane bonus sit, nisi a mali semulus, ut boni amorem odio mali exerceat, et boni tute- « lam expugnatioiie mali impleat {Ibîd., lib. r, c. 26). »