SA JUSTICE. NATURE DE LA PKINE

nécessairement redouter. Enfin j'ai besoin d'un Dieu que je puisse aimer, parce qu'il préfère la nnscricorde au sacrifice, et que je doive craindre, parce qu'il ne souffre pas le péché; que je puisse aimer, parce qu'// veut la pénitence et non la mort du pêcheur, et que je doive craindre, parce qu'il rejeXte le pécheur obstiné. C'est pour cela que la divine Écriture , insistant également sur ces deux choses, me dit : « Aime ton Dieu , et crains ton Dieu. » Grandes paroles, dont l'une s'adresse à l'homme qui obéit à son Dieu, et l'autre à l'homme qui s'écarte de sa loi et l'outrage (1) ». C'est dire que Téternité de la récompense repose sur le même fondement que l'éternité des châtiments; que si celle-ci n'est pas vraie , celle-là ne l'est non plus , et que l'éternité de l'enfer est la plus soUde garantie de l'éternité du ciel : c'est dire que , nier un enfer éternel, c'est nier un paradis éternel; qu'un paradis temporaire n'étant pas un vrai paradis , ni un enfer temporaire un vrai enfer, le matérialiste n'a pas tort d'affirmer que Paradis

(1) « Sic denique oinnipotens, quia et juvandi et laedendi potens. « Minus est tantuminodo prodesse, quia non aliud quid possit quam « prodesse. De ejusmodi qua fîducia bonum sperem, si hoc solum « potest? Quoniodo innocentiœ mercedem secter, si non et nocentiae « spectem? Diffîdam necesse est ne in oiteram parteni remunera- « ter, qui utrumque nonvaluit. Usque adeo justitia etiam plenitudo « est divinitatis ipsius, exhibens Deum perfectum et Patreni et Do- « minum : Patrem elementia, Dominum disciplina; Patrem potestate « blanda, Dominum severa ; Patrem diiigendum pie, Dominum ti- « mendum necessarie. Diiigendum quia mallt mlsericordiam quam « sacrijïcium et timendum , quia nolit peccatum. Diiigendum quia « malit pœnîtentiam peccatoris quam mortem; et timendum qui « nolit peccatores sui jam non pœnitentes. Ideo lex utrumque defi- • nit : « Diliges Deum, et ; Timebis Deum. » Aliud obsecutori propo- « suit, aliud et orbitatori {Loc, citât.), »

538 xxr CONFÉR. • — l éternité des peines.

et Enfer ne sont que des mots sans valeur, dont la réalité n'existe point du tout. Saint Thomas avait donc raison de conclure, que soutenir que le supplice des réprouvés aura une fin est aussi inconvenant et absurde que de soutenir que le bonheur des élus aura une fin , lui aussi, et que fermer l'enfer, c'est détruire le ciel(l).

Maintenant vous comprenez le sens vrai et réel , la liaison , la logique et l'immense portée de ces simples mais profondes paroles du Seigneur : « Et ils s'en iront au supplice éternel , et les Justes à la vie éternelle ; Et ibunt hi in supplicium seternwn ; Justi auteni in vitam œternam. « Mais hâtons-nous de prouver que, châtiment juste, eu égard à la nature des peines et des récompenses de l'autre vie, l'éternité des peines est aussi un châtiment juste, eu égard à la malice du péché.

13. La justice criminelle n'est que l'équation entre le crime et le châtiment. Elle doit donc proportionner le châtiment au crime, de manière que ni le crime ne demeure au-dessous du châtiment par son énormité, ni le châtiment n'excède le crime par sa rigueur. Or, un enfer éternel est, il est vrai, un châtiment infini, au moins par sa durée. Mais tout péché grave, tout péché mortel, tout grand péché, commis de propos délibéré contre la loi divine, clairement connue, est, par sa nature , l'acte d'une malice infinie ; en sorte que ni le péché demeure au-dessous d'un enfer éternel , ni un enfer éternel excède le moins du monde la malice du péché. Un enfer éternel est donc un châtiment pro-

(1) « Sicut inconveniens est ponere quod Justorum vita quandoque « finiatur, ita inconveniens est ponere quod reproborurn supplicium « terminetur {Sîipplem.,qu. 100, art. 3). »

SA JUSTICK. MALICE DU PKCHÉ. TiSO

portionné du péché ; entre le péché et un enfer éternel il y a une équation parfaite , et par conséquent un enfer éternel est un châtiment juste de la part du Dieu qui rhiflige. C'est, comme vous le voyez, un argument en règle ; mais nous en devons développer encore davantage la mineure proposition , pour ceux qui ont l'air de ne pas connaître assez le pécheur et le péché : choses cependant qu'ils devraient connaître mieux que personne.

Les incrédules, apologistes intéressés des passions, et aussi doux et tolérants pour le crime qu'ils sont intolérants et sévères pour la vertu , en sont toujours à atténuer la malice du péché. Mais, dit saint Thomas, la gravité de toute offense se mesurant, d'après Aristote lui-même, par la dignité de la personne offensée [PœJia laxalnr secundiun diguitatem ejus in quern peccatur. Ethic, 5, 5), et la personne que le pécheur offense étant le Roi des rois , le Souverain des souverains , Dieu , être infiniment parfait et parfaitement infini, et dont, par conséquent, la dignité est autant infinie que la grandeur; le péché est l'acte d'une malice infinie, et par conséquent une peine infinie lui est proportionnée. Et puisque l'homme, pure créature , étant incapable d'aucune qualité infinie, ne peut pas subir une peine infinie par son intensité , il faut qu'il soit puni par une peine infinie, au moins par sa durée ; et c'est la raison par laquelle certains hommes , />(9;//7e piklié temporel y subissent justement une peine éternelle {{).

(1) « Iiueniuntur alise rationes (\\\d^xe juste, pro peccato temporali. « aliqui spterna pœna puniuntur, quorum una est : Quia per pec- « catum contra Deum, qui infinitus est, peccatur. Unde, cum non

540 XXI coNFÉR. — l'éternité des peines.

Tout péché, dit Tertullien , est un acte de renoncement de Dieu. Comment serait-il donc injuste que l'homme qui renonce à Dieu , en méprisant volontairement ses lois, soit éternellement séparé du Dieu dont il a voulu lui-même être éternellement privé ? A moins qu'on n'ait donc le courage de justifier un tel crime, on ne peut taxer d'injustice un tel châtiment (1).

Pour saint Augustin , tout homme qui pèche préfère les jouissances du temps à la vie éternelle. Rien n'est donc plus juste, dit ce grand docteur, que le châtiment d'un mal éternel pour l'homme qui a péché contre le bien éternel , en tuant en lui-même le bonheur éternel (2). Ah! tout homme qui se livre au péché mortel, dit encore saint Thomas, constitue sa fin dans la créature, au mépris du Créateur. Le péché est donc l'option que l'homme, hbre de son choix, fait du souverain mal, du mal infini, au préjudice du souverain bien, du bien infini, du souverain amour, de l'amour infini. Un enfer éternel est donc le seul châtiment en proportion avec ce choix malheureux qui imphque la haine et le mépris de Dieu (3j.

« Mais qu'est-ce que vous nous débitez là ? » me disent, en m'interrompant , les philosophes patrons de

« possit infinita esse pœna per intentionem, quia creatura non est « capax alicujus qualitatis infinitœ , lequiritur quod sit saltem dura- « tione infinita (Supplem., qu. 100, ar. 1).»

(1) « Constitue igitur injuste hominem, divinae legis voluntarium • conteinptorem, id retulis>.e quo volait caruisse.... Excusate delicta « ut judicia reprobetis {Contr. Marcion, iib. ii, c. 15). »

(2) « Factus est malo dignusseterno, qui hoc in se peremit bonuni « quod esset œternum {De Civit. Dei^ Iib. xxi, c. 12). »

(3) « Alia ratio est.... Quod homo, ex ipso quod inortaliterpeecat, « finem suum in creatura constituit [Loc. cit.). »

SA .Il STICK. MALICE DU PÉCIIK. 541

rincrédiilité. « Tous ces arii;uments de vos docteurs ne sauraient pas détruire la disproportion infinie qui existe et existera toujours entre le péché, qui est l'affaire d'un instant, et un enfer éternel, qui, d'après vous, en serait la punition. Or, là où il n'y a pas de proportion, ou, comme vous le dites, « équation » entre le crime et le châtiment, il n'y a pas de justice. Dieu ne punit donc pas, ne peut pas punir d'une peine éternelle le péché. Ce serait une grande , une manifeste , une flagrante injustice de sa part, qu'un Dieu infiniment juste ne saurait pas commettre. »

Yoilà la grande objection de la moderne philosophie incrédule contre le dogme de l'éternité des peines , qu'elle répète à tous les instants, et par laquelle elle .rompe les esprits légers, et assez inconséquents et assez insensés pour préférer, au sujet des dogmes de la foi , les vaines arguties de la raison à l'auguste enseignement de la religion , la parole de l'homme à la parole de Dieu. Mais ce sophisme (car c'en est un, et des plus grossiers) est bien ancien. Du temps de saint Chrysostome, de prétendus savants lui disaient, eux aussi : « Le vol , l'adultère , le meurtre ne se commettent que dans quelques instants; et vous osez dire que la punition de ces crimes dans l'autre vie sera éternelle? A qui voulez-vous donc faire CK)ire qu'on doit s'attendre à une peine éternelle pour le crime d'un instant? Sunt qui diciuit : Brevi spatio homineni iriterfeci , adulterium admisi; et oh admis suni ^ hrevi tempore^ peccaturn , perpétuas pœnas datants s uni? y) Ainsi, vous le voyez, M. F., cette objection, comme toutes les autres, par laquelle la fausse science cherche à faire brèche à la fermeté de votre foi, n'a pas même le mérite de la nou-

veau té. Au sujet qui nous occupe, les incrédules de notre siècle ne font que répéter stupidement ce que disaient les incrédules d'il y a quinze siècles. Aussi nous pouvons démolir, par des réponses anciennes, cet ancien sophisme. « Malheureux que vous êtes! » disait donc saint Chrysostome aux incrédules de son temps , » — et nous pouvons en dire autant à ceux du nôtre. — « Malheureux que vous êtes î où avez-vous donc appris cette étrange doctrine : Que le temps employé à la perpétration du crime doit être la mesure et la règle de la durée de sa punition? Aux tribunaux mêmes des hommes , le vol, le faux, l'attentat aux mœurs, l'homicide, quoique commis dans quelques instants, ne sont-ils pas punis par la prison à perpétuité , par les travaux forcés à perpétuité , par l'exil à perpétuité , et même par la mort, qui, mettant l'homme /?o///' toujours en dehors de la société humaine , est une peine à perpétuité , une peine éternelle autant qu'elle peut l'être (1)? Et pour-

(1) Saint Thomas a fait ia remarque que si les peines que la société humaine inflige pour certains crimes, comme l'exil perpétuel, l'esclavage perpétuel et la mort , ne sont pas éternelles , ce n'est que par accident : ce n'est que parce que l'homme ne demeure pas éternellement sur cette terre, ni la société non plus. Mais que si l'homme et la société existaient ici éternellement, même les peines de ce monde, particulièrement la mort qui priverait l'homme d'une vie immortelle, seraient éternelles elles aussi ; Quod pœna quam civitas mundana infllgit perpétua non reputetur, hoc est per accidens, vel in quantum homo perpetuo non manet, vel in quantum etiam ipsa civitas déficit. Unde si homo inperpetuum viveret^ pœna. exilii vel servit utis, qux per legem humanam infertur , perpetuo manerct{Loc. cit.). Et saint Augustin, cité et commenté par saint Thomas à ce même endroit, a dit, lui aussi, que le supplice de la seconde mort , qui pour l'Écriture sainte n'est que la damnation, produit pour l'homme les mêmes effets que le supplice de la mort première ; car celle-là nous prive pour toujours de la société de Dieu, comme celle-ci nous

S.V JUSTICE. M.VLICI': DU PKCIIÉ. 543

quoi cela, si ce n'est parce qu'ainsi que le simple bon sens le dicte et le fait comprendre même aux esprits les plus médiocres, dans la punition du crime on ne fait pas, on ne doit pas faire attention au temps que le coupable a dépensé à le commettre et à en jouir, mais à la perversité des intentions avec lesquelles il l'a commis (1), à la gravité de sa portée et à l'étendue de ses conséquences? Non cnini tenipora peccandi, sed anlmus judicatur.

Or, si ce n'est pas commettre une injustice que de se conduire ainsi dans la punition des crimes de lèsesociété humaine , comment serait-ce commettre une injustice que de se conduire de la même manière dans la punition des crimes de lèse-société divine? et pourquoi ce qui est permis à la justice de l'homme ne serait-il pas permis à la justice de Dieu?

14. Mais, bien plus encore : rien n'est plus évidemment faux que le principe sur lequel se fonde l'objection

prive pour toujours de la société des hommes; Quandoque ille qui peccat m aliqua civUatey et ipso facto efficitur digmis ut iotaliter ecivium consortio repellatar, velper exilium perpeiuum^vel etiam per mortem.... Ita etiam per divinam justitiam, aliquis ex peccato redditur dignus peniius a civnAiisBEiconsoi'tioseparari; quia, ut Augustinm ait, « Quod est^ de ista civitate mortali homines supplicio PBiM^ MOBïis, Hoc est, de civitate illa immortali homines supplicio secuind^ï: mortis auferri (Saint Thom., toc. cit.). »

(1) Qu'on fasse altenlion aussi que, dans la condamnation de deux criminel , qui se sont rendus coupables du même crime , le jury accorde souvent à Tun d'eux le bénéfice û^^ circonstances atténuantes., qu'il refuse à l'autre ; et cela parce qu'il trouve que celui-là a mis moins de perversité que celui-ci dans la perpétration du même crime. Tant il est vrai que les hommes eux-mêmes , ne punissent pas le crime d'après la durée de l'acte, mais d'après la méchanceté de l'intention, autant qu'ils peuvent les connaître par les motifs impellants du crime; et rien n'est plus saj;e ni plus juste que cette conduite.

544 XXI® CONFÉR. — l'éternité des peines.

que nous réfutons dans ce moment, c'est-à-dire que le péché soit l'acte de la volonté d'un instant. Les termes dans lesquels l'Évangile nous a exposé la culpabilité du Mauvais riche , en nous disant « qu'il avait passé toute sa vie dans tous les plaisirs du luxe et dans le luxe de tous les plaisirs; Induebatur purpura et bjsso, epulabatur quotidie splendide , et mortuus est; » ces termes, dis-je, si simples, nous rappellent un affreux mystère de la perversité humaine ; c'est-à-dire que tout avare, s'il pouvait s'éterniser sur cette terre, n'interromprait jamais ses usures, ses larcins et ses extorsions ; que tout ambitieux , s'il pouvait toujours vivre, ne désemparerait pas de faire de nouveaux projets de conquêtes, de s'élever sur les ruines des autres, d'asservir, d'opprimer les faibles, pour commander; et que, enfin, tout libertin , s'il lui était donné de prolonger indéfiniment ses jours, ne mettrait aucun terme à ses horribles ravages de la pudeur, pour assouvir la luxure de sa chair et alimenter les flammes impures de son cœur. Ah ! dit saint Grégoire, s'il n'y avait ni mort, ni jugement de Dieu , ni enfer, les pécheurs ne cesseraient jamais de pécher ; car il n'y a pas de pécheur qui ne désire de vivre toujours, afin de pouvoir toujours pécher; Iniqui voluis sent u tique , si potuissent, sine fine viveré , ut potuissent sine fine peccare (Joe. cit.);ei saint Augustin avait dit, lui aussi : Qui impœnitens moriturj si semper viveret , semper peccaret. La preuve claire et certaine de cela est , dit encore saint Grégoire, que, lors même qu'il ne peut plus pécher par les œuvres, l'homme de désordre et de passion n'en continue pas moins à pécher par les désirs; qu'il ne cesse pas d'approuver, de vouloir et d'aimer le péché, qu'il

S\ JL'STICF. M\LU:K <)ll PKCIIK. 51.^

ne peut plus ooinmetln'; (jii'il ne s'arrête dans la voie du péché que lorsqu'il y est arrêté par le défaut des moyens, par le manque des occasions, par les maladies ou par la mort; et qu'il n'abandonne le péché que lorsque le péché l'a abandonné ; Ostrndunt quoditipeccato scniper vivcre cupiuut^ quia nunqiunn desintint peccare diun vivuni. Cette disposition coupable, ce monstrueux désordre de la volonté humaine, de vouloir toujours placer sa fin dans les créatuics, au préjudice, en dépit du Créateur, et de fouler aux pieds la loi de Dieu , le lien sacré des êtres humains entre eux et entre eux-mêmes et Dieu ; cet état d'opposition permanente, de révolte habituelle, d'apostasie sacrilège du cœur, à l'égard de Dieu, sont cachés au regard de l'homme qui ne voit que les apparences ; mais ils sont clairs et manifestes au regard de Dieu , qui pénètre tous les mystères du cœur, en sonde toutes les profondeurs, lit dans tous ses repHs, et en connaît les désirs les plus petits, les intentions les plus secrètes ; Scrufans corda et renés Deus. Omnia nuda et aperla sunt oculis ejus. Vous le voyez donc, dit là-dessus saint Thomas : quoique momentanés et finis par rapport à l'acte, les péchés de ces hommes sont pourtant infinis et éternels par rappoit à la volonté et à l'intention; Quamvis culpa sit actu temporalis , vohmtate tanien est œterna {Loc. cit.). Est-ce donc de l'injustice de la part de Dieu de punir d'une peine sans fin l'homme qui a voulu pécher sans fin ?

Et qu'on ne dise pas, reprend ici encore saint Thomas, que tout pécheur ne va pas Jusque-là ; qu'il y a des pécheurs qui se proposent de se corriger un jow\ et qui ^ 71 ayant j par cette disposition de leur âme ^ l'intention de pécher toujours ^ ne méritent pas d'être tonm. 3j

jours punis. Car, d'abord, ces velléités, ces vagues désirs de conversion , inspirés />«r la crainte de la peine plutôt que par l'horreur de la coulpe, en général , peuvent bien se trouver et se trouvent en effet au fond du cœur de ces pécheurs avec la disposition secrète de vivre éternellement sans Dieu , de consacrer la vie entière au péché, de demeurer toujours dans le péché, si cela pouvait se faire impunément. Ainsi Dieu se doit à lui-même de punir éternellement une volonté disposée à se passer éternellement de lui , à demeurer éternellement son ennemie (1).

Je ne veux pas dire cependant qu'il ne se trouve pas des pécheurs qui ne se livrent au péché qu'en tremblant, et en s'interdisant , en quelque sorte, la satisfaction du péché ; qui ne cèdent au mal qu'en regrettant le bien, et lui demeurent toujours secrètement attachés; qui ne sont pas pécheurs d'habitude, mais de circonstance, et je dirais presque de hasard ; qui ne se pardonnent pas le péché qu'ils commettent, même au moment oii ils le commettent. Au contraire, j'admets que, particulièrement parmi les jeunes gens chrétiennement élevés, il se trouve en grand nombre de ces pécheurs dont les fautes sont moins des offenses que des oublis de Dieu, sont moins des actes d'une volonté perverse que des faiblesses arrachées par surprise à un cœur naturellement inconstant; et j'admets encore que de pareils péchés, aussi temporaires et même fugaces

(1) « Et si objiciatur : quod quidam peccantes mortaliter propo- « mmt vitam suam quandoque in melius commutare et ideo, se- « cundum hoc non essent digni œterno supplicio, dicendum : Quod, « hoc ipso quod quis mortaliter peccat, totam vitam suam ordinat « ad peccatum et veliet in perpetuo peccato inanere, si hoc illi esset « impune [Loc. cit.). »

SA JUSTICK. IVIALICE DU l'ÉCHÉ. o47

dans la volonté el dans l'intention que dans l'acte, échappent à la punition éternelle, lors même qu'une mort subite ne leur a pas permis d'être effacés par la Confession. (]e n'est pas (comprenez bien ma pensée) qu'il soit possible qu'aucun péché grave, consommé et non rétracté par le repentir, trouve grâce au tribunal de la justice de Dieu ; mais c'est que les péchés de l'espèce dont nous venons de parler, qu'on subit plutôt qu'on ne les aime , et dont on a le désir sincère de se corriger, sont des péchés dont on se repent déjà , sont des péchés à demi pardonnes , sont des péchés que, lors même qu'on n'a pas eu le temps de les désavouer par les actes extérieurs de la pénitence pendant la vie, il est possible d'anéantir par le désir de la pénitence au moment de la mort. Ah ! nous ne savons pas ce qui se passe dans l'âme humaine au moment suprême où elle se trouve en face de l'éternité; nous ne savons pas si, avant de se séparer du corps , même par la mort la plus inattendue et la plus instantanée , elle n'a pas du moins un instant à elle pour se reconnaître. Ce que nous savons, c'est que le repentir, ce retour du cœur à lui-même {Redite praei^aricatores ad coi\ Isâï.), se faisant avec la rapidité de la pensée et du désir , est lui-même l'affaire d'un instant , et que rien ne nous empêche de croire que le Dieu de miséricorde et de bonté en accorde la grâce à Tâme qui , en s'écartant de sa loi , ne lui a pas tourné le dos, et qui ne s'est éloignée de lui que le regard, le regard du regret, fixé sur lui. En un mot , donnez-moi des péchés qui , par une raison quelconque, ne sont pas des actes réfléchis de l'âme , ni vraiment voulus par elle , et je vous dirai qu'ils ne seront pas toujours punis , et que conséquemment

548 xx!*" coNFÉR, — l'éternité des peines.

ils sont en dehors de notre question. La sévérité de la colère de Dieu ne frappe que l'impénitence finale, c'està-dire le pécheur ne voulant du Dieu vivant pas même dans l'horrible instant où il va lui tomber dans les moins (^Horrendum est incidere in manus Dei vwentis, Hehr.^ X); le pécheur, refusant la réconciUation que Dieu lui fait offrir sur son lit de mort par l'entremise de l'Église ; le pécheur persévérant jusqu'au dernier moment dans son attachement au péché ; le pécheur portant au delà de la tombe, dans toute sa triste rigueur, la disposition , avec laquelle il s'était livré au péché , de le commettre toujours; le pécheur insultant jusqu'au dernier moment la justice de Dieu , bravant ses châtiments, méprisant ses menaces , ne croyant pas à ses promesses, désespérant de sa miséricorde, et dont le dernier soupir n'est qu'un acte de haine et de mépris de la majesté infinie de Dieu , qu'il laisse entrevoir par son affreuse indifférence, lors même qu'il ne les manifeste point par ses blasphèmes. Or, peut-on douter que de pareils hommes aient vraiment voulu toujours pécher pendant leur vie , puisqu'ils pèchent pendant l'instant même de leur mort? Et dès lors, reprend saint Grégoire, n'est-il pas conforme à la plus exacte et à la plus éclatante justice du Souverain Juge, que, dans l'autre monde, ne soient jamais sans supplice ceux qui, dans ce mondeci, ne voulurent être jamais sans péché? Jd magnant, justitiam pertinet Judicantis , ut nunquam careant supplicia qui, dum. vidèrent , nunquam voluerunt carere peccato. Ainsi, dit saint Grégoire, concluant cette profonde et puissante argumentation, à laquelle je défie nos petits philosophes de pouvoir rien opposer , ainsi, la raison pour laquelle les damnés subissent une