PAU RAPPORT A SON ORIGINK. ANTIQUITÉ

rable circonstance, à cette touchante démonstration (le miséricorde, de la part du Verbe de Dieu, à l'égard de rhonmie déchu, que doivent être rapportés ces mots des Li\Tes saints : « Ce fut la Sagesse qui retira des « profondeurs de son crime celui que Dieu avait créé « le premier; Sapientia illum, qui primas formatas « est a Deo, eduxit a delicto suo (Sap.^ x). » Voilà donc, dit ïertullien, « Adam échappant à la malédic- (( tion , se relevant, et devenant le candidat de la ré- « demption par la confession, » Et ailleurs : « C'est par « la confession que le chef de la race humaine, et de « l'offense contre le Seigneur, a été rendu à son pa- « radis (1). »

G. Ainsi, on le voit, dans cette pénitence du premier pécheur, c'est la confession , accompagnée du repentir, qui précède ; c'est l'imposition d'une satisfaction salutaire qui suit; c'est l'absolution par les mérites du Rédempteur qui la termine. Rien n'y manque. On dirait qu'Adam, il y a six mille ans, s'est confessé à Dieu comme aujourd'hui nous nous confessons au prêtre (2),

rance, et déclara que l'homme serait un jour associé a la Divinité MEME : « Spes et salva est^ dicerite Domino : Ecce Adam factus « est sicut unus ex nobis , de futur a scîllcet adlectione hominis in « Deiim [Contr. Marcion., lib. m, c. xxv) » Saint Pierre n'avait-il pas dit : qu'en Jésus -Christ nous partageons, en quelque sorte, la nature divine : Divins^ consortes naturse (II, Petr., i)?

(1) « Nec maledixit ipsum Adam, née Evam, restitutionis candi- « dates et confessione relevatos {Contr. Marcion.^ lib. m, c. xxv). " Stirpis humanse et offensse in Dominum princeps exomologesi « restitutus in paradisiim suum [De Pœnit.^ c. xii). »

(2) Remarquons aussi que la divine Sagesse n'a pu ainsi parler, en agirainsi avec les premiers coupables de l'humanité, qu'autant qu'elle a eu pris des formes humaines. C'est donc à l'homme qu'il voit, qu'il entend, qu'Adam se confesse; et c'est de cet homme qu'il reçoit

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et n'a obtenu son pardon qu'aux mêmes conditions que nous obtenons maintenant le nôtre. Le contraire est arrivé à Caïn. Dieu , lui ayant demandé : « Où est Abel, ton frère? » voulut évidemment obtenir de lui aussi la confession , comme signe de regret de son péché. Caïn répondit : «Que sais-je de mon frère?

son absolution. Mais cet homme est la Sagesse de Dieu , est le Fils de Dieu lui-même. Dans la personne de l'homme, Adam se confesse donc à Dieu , reçoit l'absolution de Dieu. C'est ainsi que, dans la vraie Église, le prêtre à qui l'on se confesse, de qui on est absous, n'est qu'un homme; mais cet homme ayant reçu , par sa consécration, le Saint-Esprit, la vertu de Dieu, le pouvoir de Dieu , tient la |)bee de Dieu au tribunal de la pénitence, et là il est aussi, en quelque sorte, Dieu. Pourquoi s'étonner donc de la foi de l'Église croyant que la confession faite à cet homme , l'absolution reçue de cet homme , c'est la confession faite à Dieu , c'est l'absolution reçue de Dieu même? Écoutons là-dessus le grand Bellarmin : « Nous voyons, dit-il , la première figure de la confession dans les chapitres iir et IV de la Genèse, qui nous apprend que Dieu a exigé une confession du péché d'abord d'Adam et Eve, et ensuite de Caïn. D'après ces textes , la confession a été exigée , non pas seulement du cœur, mais aussi de la bouche; non pas seulement en général, mais aussi en particulier; non pas seulement devant Dieu, mais aussi devant son ministre : car l'interrogation fut faite par wn ange, sous une forme humaine, comme le prouve cette circonstance qu'il se promenait dans le Paradis. Nous comprenons par là qu'il y a eu une grande similitude entre celte confession et celle qui se fjit maintenant au prêtre, qui est aussi Fange du Seigneur, selon Malachie (cap. ii). En sorte que ce n'est pas sans raison qu'on ait appelé l'une de ces confessions la figure de l'autre : lu liis locls exlgîtnr confesslo ^ non solum cordis , sed etiam guis; nec solum in génère, sed etiam in specie; nec lantum roram Deo^ sed etiam coram ejus ministro. Nam interrogatio istafacta est per angelum in forma humana apparentem. Ex quo intelligimus magnam fuisse similitudinem inter illam confessionem et eam qu^e nunc fit sacerdoti, qui etiam angélus Domini est, teste Malachia (cap. ii): Ut non sine causa dicatitr fuisse lUa figura alttrius {De Pœnitent.^ lib. ni, c. ii). »

PAK IIAI'PORT A .SON OKlGliMi. ANTIQUITÉ. ^21

Est-ce que je suis le gardien de mon frère {Geii.^ iv)? )> C'est-à-dire que Caïn nia son péché, refusa de reconnaître et d'avouer son péché : ce qui hii vahit l'anathènie, le stigmate de la malédiction imprimé sur son front, le rejet de la face de Dieu; et il n'obtint pas de pardon. Ainsi, dès l'origine du monde, le pardon du péché n'est accordé qu'au repentir et à la confession du péché; et point de confession et de repentir du péché, point de pardon et point de grâce pour le péché! Mais n'oublions pas que, dans cette confession d'Adam, ce sont des effets spirituels, surnaturels, divins, qui se produisent à l'occasion d'actes corporels, de paroles naturelles et humaines; que ce sont des signes sensibles^ sacrés j signifiant une chose insensihle^ la collation de la grcice sanctifiante ; que ces signes sont ^oulus de Dieu même, sont provoqués par lui; et ({ue tout cela n'est pas seulement une leçon, mais bien une révélation faite au genre humain, à une institution établie, une loi octroyée pour tous les siècles. C'est donc un sacrement; car tout signe sacré , sensilÂe de la grâce sanctifiante, institué de Dieu dune manière per/na- /lente ^ est un sacrement (1). Ce sacrement diffère.

(1) Voici là-dessus un inagnifKjue passage de Tertiillien : « Dieu , « dit-il, après avoir condamné l'homme, l'avoir chassé du Paradis « et assujetti à la mort, revint à sa miséricorde, déchira l'arrct de « ses premières colères, pardonna solennellement, et lit le pacle de a pardonner à l'homme, qui est son image et son œuvre; et étahiit « et consacra dès lors, par lui-même et en lui-même, le rit de la « pénitence; Pont condemnatum hominem^ post ejectum Paradiso, « mortique subjectum, cum i^ursus ad suam misericordiam ma- <• turacisset^ jam i/ide in semetipso pœnUeiiticMn dcdicavit , rca- « cissa sentenlia irarum prislinarum , ignoscens pactus operl et « imarjinl sax[Llb.de Pœnitent.^ c. xii). « Ainsi, pour Tertullieu,

^im^

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sans doute, du sacremeut de ia pénitence tel que Jésus- Christ Fa institué, autant que la prophétie diffère de son accomphssenient, Tombre de l'objet qui la reflète, la figure de sa réaUté. Mais il n'en fut pas moins un \'rai sacrement, symbolisant, prédisant dans tous ses constitutifs essentiels , dans tous ses plus minces détails, le sacrement de la pénitence de l'Église. C'est un fait de la plus grande portée, et plus éloquent que tous les discours sur la nécessité où, de par la v olonté de Dieu solennellement exprimée , se trouve l'homme pécheur de ne jamais séparer la confession du péché, de la détestation du péché. Qu'on calcule, d'après cela, s'il est possible, tout ce qu'il y a de déraisonnable, de plat, d'absurde à dire que c'est TÉglise, le papisme^ ouïes prêtres à'/iiery qui ont inventé la confession , que le livre le plus ancien , le livre que nous tenons des mains de nos ennemis , les Juifs , nous présente comme exigée de Dieu, étabhe par lui, et mise en action, devant lui, dès l'origine même du monde (1) !