SA JUSTICE. MALICE DU PÉCHÉ

Le salut éternel ne s'obtient , il est vrai , que par le secours et le concours de la grâce; il n'est môme que l'œuvre de la grâce. Cependant, dès que riiommc coopère librement à la grâce, le salut éternel est pour lui, d'après saint Paul , une Couronne de justice ; Reposila est mihi corona justitiee (II Timot., IV). Et pourquoi? Parce que le juste coopérant, jusqu'à la fin, aux grâces du salut, est l'homme voulant, je le répète, le bien pour toujours, et que, dès lors, seul un bonheur éternel est la juste récompense du désir d'une justice éternelle. De même la damnation éternelle ne s'encourt que par le concours des passions; elle est même l'œuvre en quelque sorte des passions. Cependant, dès que l'homme se livre librement aux passions par l'abus et par le refus réfléchis et obstinés de toute grâce, la damnation éternelle est pour lui un supplice mérité; Ducunt iti bonis clies suos , et in puncto ad inferna descendant {Job.). Et pourquoi? Parce que le pécheur, foulant aux pieds la grâce et la loi de Dieu , et plaçant jusqu'à la fin sa félicité dans le contentement des passions, est l'homme voulant le mal pour toujours, et que, dès lors, seul un malheur éternel est le juste châtiment du désir d'une injustice éternelle. Loin donc que la peine éternelle du péché soit une peine injuste pour les damnés , elle est autant juste pour eux que la récompense éternelle de la vertu Test pour les Prédestinés ; et si Dieu ne punissait pas éternellement

« intentionem acerbitatis, etsecundum durationem temporis; quan-

« titas pœnse respondet quantitati culpae, secundum iDtentionem

« acerbitatis ut secundum quod gravius quis pecoaverit, hoc gravior

" pœna ei inOigatur. Duratio pœnae respicit intentionem peccantis

<■ (Saint Thomas, loc. citât.), »

552 xx!*" CONFÉR. — l'éternité des peines.

le péché, il serait autant injuste que s'il ne récompensait pas éternellement la vertu. Que dites-vous donc, M. F., de cette logique de la foi, si simple mais si solide , si claire, et si propre à contenter la raison même de ceux qui veulent tout décider par la raison ? Ne vautelle pas la logique de l'incrédulité, logique nébuleuse, sophistique, contradictoire, absurde? Y a-t-il rien de plus conforme en même temps à la raison de l'homme et à la justice de Dieu que le dénoûment du grand drame de l'humanité au jugement dernier, que le Fils de Dieu nous a révélé par cette simple et majestueuse parole : « Sur cela les pécheurs s'en iront au supplice éternel , c( et les justes à la vie éternelle. » Mais j'ai tort, M. F., de vous parler seulement des péchés des réprouvés comme de péchés méritant une peine éternelle , parce qu'ils furent des péchés éternels dans les désirs passés du pécheur, tandis qu'ils sont encore des péchés éternels dans la volonté présente, actuelle du damné. Pour nous en convaincre, nous n'avons qu'à consulter les conditions de la damnation : c'est le troisième et dernier point de vue par lequel j'ai promis de prouver la justice du dogme de l'éternité des peines.

15. Tout le monde sait que, hélas! le châtiment du crime ne rend pas plus l'innocence que la maladie et la mort ne rendent la vie. Voit-on beaucoup d'hommes dans ce monde qui se corrigent de leurs vices, lorsqu'ils en sont punis ? Voit-on beaucoup d'hommes dans ce monde qu'en les châtiant, la prison ou le bagne, par exemple, rendent meilleurs? Ah! à la prison ou au bagne ne deviennent meilleurs que ceux qui ne les méritaient pas! Les serfs de la peine maudissent souvent les crimes , mais moins par le tort qu'ils eurent

SA JUSTICE. CONDITION Dli LA DA!»INAT10N. 553

de les commettre, que pai" la punition qui s'en est suivie ! Quant au crime en lui-même , tout en le regrettant comme une tentative mal combinée, ils ne le détestent pas comme une mauvaise action injustement accomplie. Le châtiment, en affaiblissant leur corps, ne redresse pas leur volonté. La preuve en est qu'ils n'attendent que le moment de pouvoir recommencer, sauf à mieux s'y prendre. Les plus grands crimes ne sont-ils pas ordinairement l'œuvre de ce qu'on appelle les repris de justice? Sur ces hommes la justice humaine a donc sévi sans les avoir changés ! Voilà précisément ce qui arrive aussi aux condamnés par la justice de Dieu. Semblables à une enclume, dit l'Écriture sainte, qui, sous les coups du marteau, devient plus dure, les réprouvés de l'enfer, foudroyés par la puissance de Dieu à cause de leurs péchés, s'obstinent, s'endurcissent toujours davantage dans ces mêmes péchés, pour lesquels ils sont punis; Miliet contra eurn falniina , cor ejus indurabitur et striiii^etur quasi mallea loris in eus {^Job^ XLIJ. Écoutez, en effet, le Mauvais riche. Il se plaint des flammes qui le dévorent; Crucior in hac/latnma ;\\ demande quelques gouttes d'eau pour se rafraîchir ; Ut refrigeret linguani meani ; il prie pour qu'on envoie Lazare dire à ses frères l'horreur de son sort. Mais, au milieu de tant de discours et de supplications , pas un mot de regret, de repentir, de condamnation ne s'échappe de sa bouche , touchant sa vie passée dans le refus de la charité envers les pauvres, dans tous les péchés du plaisir et dans tous les plaisirs du péché. Il réclame un soulagemeut de ses peines , mais il ne demande pas pardon de ses fautes. Il déteste, il maudit le châtiment de ses péchés; mais il n'en déteste pas,

554 XXI coNFÉR. — l'éternité des peines.

n'ien maudit pas la malice. Il pleure, il s'afflige, il se désole; mais il ne se repent pas, ne se convertit pas. C'est l'affreuse histoire de tous les damnés.

Mais comment est-il possible que, pas même en présence de T horrible expérience qu'ils font de la justice de Dieu, les damnés ne se repentent pas sincèrement des péchés par lesquels ils en ont provoqué la rigueur, et qu'ils ne s'adressent à sa miséricorde pour implorer leur pardon? Et cependant non-seulement cela est possible , mais il est impossible qu'il en soit autrement. C'est le Fils de Dieu lui-même qui nous a expHqué cet affreux mystère. Car au Mauvais riche, demandant que Lazare lui soit envoyé pour le soulager, Jésus-Christ a fait faire , par Abraham , cette réponse : « D'ailleurs, ce que tu demandes là , Nicence , n'est pas possible. Un chaos immense, fixé immuablement entre le paradis et l'enfer, nous sépare de manière que tout passage de l'un à l'autre de ces deux lieux est impossible, et que toute communication entre compréhenseurs et réprouvés est interdite. A cette distance infinie nous pouvons vous voir et être vus de vous, mais vous secourir, point; Et in his omnibus^ rnagnum chaos firrnatarn est inter nos et vos , ut ii^ qui volunt hinc transire, non possint , neque inde hue transmeare.

0 paroles ! qu'elles sont mystérieuses ! 0 réponse I qu'elle est profonde ! Oh! que cette révélation, que seul le Maître du monde, qui connaît bien le monde , a pu nous faire, est digne d'être sérieusement méditée, autant par le philosophe qui raisonne que par le chrétien qui croit ! C'est toute la doctrine de l'enfer , c'est toute la théologie de l'éternité! Nous apprenons par cette réponse, par ces paroles, que les damnés sont in-