SA MISÉRICORDE. MITIGATION DES PEINES

les réprouvés par rapport à leur durée, car elles sont également éternelles pour eux tous : comme les récompenses du ciel sont, par rapport à leur durée, égales pour tous les élus, car elles sont également éternelles pour eux tous aussi. Cependant les peines de l'enfer sont très-différentes par rapport à leur intensité. En l'enfer, on est plus ou moins puni, selon qu'on aura plus ou moins péché ; comme au ciel, on est plus ou moins récompensé, selon qu'on aura plus ou moins mérité. Mais comme, afin de montrer les richesses de sa miséricorde à l'égard des Justes , Dieu les récompense cent fois plus qu'ils ne l'ont mérité par leurs vertus; de même, afin de montrer les richesses de sa miséricorde même envers les pécheurs, il ne les punit que cent fois moins qu'ils ne l'ont mérité par leurs iniquités. C'est la doctrine de la théologie catholique, de Vulfra-condignum pour les Saints, et du cilra-condignum pour les damnés, fondée sur l'Écriture sainte. En sorte que, quelle que soit l'acerbité de leurs peines, en voyant qu'elles sont de plusieurs degrés inférieures à celles qui leur étaient dues, les tristes habitants de l'enfer ne pourront s'empêcher de reconnaître que la sentence divine qui les attache au supplice éternel , souverainement conforme à la justice de Dieu, est surpassée par sa miséricorde; Superexaltat misericordia judicium, O Deus^ usqne ad inféras misericors !

19. Tout cela à part, il est enfin possible encore que les damnés éprouvent de temps en temps des allégements de leurs souffrances : c'est au moins l'opinion de saint Thomas et de bon nombre de docteurs catholiques (1).

(1) Voyez la savante dissertation de M. l'abbé Emery, intitulée :

580 xxr coNFÉR. — l éternité des peines.

En commentant ces mots du Prophète : « Est-ce que Dieu sera éternellement en colère? Nurnquid in œternum irasceris nobis (Psal. LXXXIY)? » qu'on oppose au dogme de Téternité des peines , le docteur Angélique a dit ceci : « Si on étend ces paroles aux damnés, il faut les entendre d'une miséricorde allcgeant quelque peu leur supplice, non d'une miséricorde qui le ferait tout à fait cesser. » En effet, le même prophète, revenant ailleurs sur le même sujet, n'a pas dit « que Dieu laissera couler sa miséricorde exempte de toute colère ; » mais il a dit « que Dieu ne la suspendra pas tout à ïdMpen," dant sa colère , parce que le supplice des réprouvés ne sera jamais détruit totalement; mais, pendant la durée de ce supplice, la miséricorde s'exercera en le diminuant (1). Saint Augustin paraît inclinera la même opinion ; car, en expliquant ce même passage du Prophète» il a dit : « Ceux qui pensent que ces paroles de miséricorde regardent les réprouvés, peuvent penser aussi,

L'Enfer, éditée dernièrement et enrichie de nouveaux éclaircissements et d'importantes notes par M. Carie. On y trouve réunis les passages des Pères de l'Église et des docteurs catholiques qui ont soutenu, comme n'ayant rien de contraire à la foi, l'opinion de la mitigatiou des peines dts damnés. Nous nous contenterons de rappeler ici que le célèbre cardinal Sfrondati ayant, dans son livre : Nodus prœdestinatioms dissolutus^ partagé cette opinion; Bossuet, le c^irdinal de Noailles et quelques évêques de France, dénoncèrent ce livre au Pape Innocent XII, et insistèrent pour qu'il fût condamné; mais que ce docte et saint Pape n'en fit rien.

(1) « Dicendum quod hoc intelligitur de misericordia aliquid re- « taxante^ non de misericordia totaliter libérante^ si extendatur « etiam ad damnatos, unde non dicit [Psal. LXXVI) : «Conlinebit « ah ira misericordias suas, » sed: « In ira y), « quia non totaliter « pœna iolletur ; sed, ipsa pœna manente , misebicobdia exebce- « BiTUR EAM DiMiNUENDO [InMagistr. sententiar. et in Suppiem., t( q. 100, ar. 2). »

SA MISÉRICORDE. MITIGATION DES PEINES. TiKl

si cela leur plait^ que les peines des damnés peuvent

ÊTRE ADOUCIES EN QUELQUE MANIÈRE et à Cevldins Ùlter-

x'alles (1). De ces autorités il est permis de conclure que, s'il n'est pas certain, il n'est pas au moins contraire à l'enseignement de la foi catholique de penser que, comme la justice humaine accorde de temps en temps des jours de relâche de leurs travaux aux condamnés au bagne à perp(kuite\ de même la justice divine ménage des instants d'allégement de leurs peines aux pécheurs enfermés aux enfers pour toute l'éternité, et que quelques gouttes de miséricorde se mêlent à la mer de douleurs qui les submerge, et les sépare à jamais de la vision de Dieu et du bonheur des Saints. C'est ainsi que même l'enfer est, selon le Prophète, le grand théâtre où la vérité de la parole de Dieu s'accomplit dans la paix de sa sagesse, où la sévérité de sa justice est tempérée par l'exercice de sa miséricorde; en un mot, où les principaux attributs de Dieu se concilient, s'harmonisent, s'embrassent, et régnent dans tout l'éclat de leur majesté; Misevicordia et veritas ohviaverant sihi ; justitia et pax osculalae siint (PsaL).

Nous venons donc de voir que l'éternité de l'enfer, dogme très-cro/ahle par rapport au chrétien qui Cadmet^ par la vérité de sa révélation, par l'immensité de sa portée, et par l'importance de ses effets; et châtiment souverainetnent juste par rapport au Dieu qui V inflige, eu égard à la nature des peines et des récompenses, à la malice du péché, à la condition inévitable

(!) « Nunquid obliviscetiir inisereri Deus? aut continebit in ira «« sua miser icordias nuas? » Si hoc ad omnes existimant pertinere... « pœnas damnatorum certis temporum iiitervallis existiment, si eis « placet, aliquatenus mitigari {knchirid.^ c. 112). >

582 XXI* CONFÉR. — l'éternité des peines.

des âmes dans l'autre vie, est enfin une peine tempérée par la miséricorde de Dieu par rapport au pécheur qui la subit, parce que, aux enfers, les damnés sont dans Tordre qui leur convient et qui les rend moins malheureux; sont punis au-dessous de leur mérite, et leurs souffrances, éternelles dans leur durée, sont probablement allégées dans leur intensité.

Telle est, M. F., la haute philosophie, Téconomie ineffable du dogme de l'éternité des peines : et dès lors les objections par lesquelles on cherche, au nom de la raison, à en ébranler la croyance en soi-même et dans les autres, sont-elles autre chose que des affirmations sans consistance, sans logique, sans raison, de pitoyables sophismes inventés par de pauvres esprits osant se dire philosophes , admirés par l'ignorance , accueillis par la crédulité , et exploités par la mauvaise foi, dans l'intérêt des plus honteuses passions? Au lieu donc de discuter davantage l'éternité , rappelons en peu de mots ce qui peut nous en inspirer une crainte salutaire, ce qui est capable de nous édifier et de nous sauver.

20. c( Ne te l'avais-je pas prédit, » disait Salomon à Séméi , l'insensé et audacieux blasphémateur de David, « ne t*avais-je pas menacé qu'en punition d'avoir tant insulté mon père, le jour où tu aurais violé ma défense de sortir de l'enceinte de Jérusalem et passer le torrent de Cédron, tu mourrais ; Nonne testificatus sum et preedixi tibii Quacumque die egressusfueris et transieris torrententem Cedron, scito te esse interficiendum (III, Reg^l Or, tu y es tombé; je t'y ai surpris. Meurs donc, puisque tu l'as voulu; et de cette mort n'accuse que toimême : elle n'est que l'œuvre de ta méchanceté et de ta sottise ; Sanguis tuus erit saper capul tuum. »

CONCLUSION. LA PEINE DE l'ÉTERNITÉ. 583

Historiquement vrai, ce récit des Livres saints est une redoutable prophétie. Ce sera le langage que le vrai Salomon, le Juge souverain, adressera à quiconque aura le malheur de paraître, le péché dans l'âme, à son tribunal redoutable : « Ne te l'avais-je pas prédit? Ne t'avais-je mille fois menacé que, le jour où tu aurais passé le torrent de la vie et serais sorti du monde sans avoir effacé tes péchés par le repentir, tu aurais rencontré la mort éternelle aux enfers? C'est cette menace que je t'ai fait connaître, dans les termes les plus précis et les plus clairs, par l'enseignement de la religion, par la foi unanime et constante de tous les peuples, par le témoignage de ta propre conscience et de ta propre raison ; c'est cette même menace que je t'ai fait répéter, sur tous les tons, par mes prédicateurs, et que je t'ai renouvelée moi-même à chaque instant par mes inspirations ; Nonne testificatus sum : Quacwnque die transie ri s torrentem, scito te esse inteificiendum ? Ah ! tu n'as pas voulu croire à tant de témoins t'avertissant que le malheur actuel te serait arrivé; tu t'y es laissé prendre. Va donc à cette éter nité de la mort, à cette mort de l'éternité ; et de cette peine ne t'en prends qu'à toi-même, à ton aveuglement volontaire, à ton obstination insensée, à la résistance et au mépris que tu as opposés à toutes mes grâces, à tous les moyens que j'avais mis à ta disposition pour te sauver ; Sanguis tuus erit super caput tuum ! »

Si, au moment où notre âme sort du corps pour paraître au tribunal de Dieu, nous nous trouvons en état de mériter ce reproche et d'encourir cette punition, que pourrons-nous répondre? Ah! on ne vSe

o84 xxi^ coNFÉR. — l'Éternité des peines.

moque pas toujours et impunément des menaces de Dieu; Deus non irridetur. Ceux qui à présent affectent de ne pas y croire, un jour y croiront, eux aussi ; mais ce sera trop tard. Quant à nous, qui croyons à cette redoutable vérité , mais qui vivons comme si nous n'y croyions pas, pourquoi, pendant que nous en avons encore le temps, ne prévenons-nous pas cette catastrophe finale, ne conjurons-nous pas ce terrible orage, prêt à nous engloutir dans ses tourbillons éteinels? Sans doute le dogme de l'éternité des peines est un mystère incompréhensible ; mais c'est un mystère plus incompréhensible encore que de croire à l'éternité de l'enfer et s'exposer à la subir à chaque instant; ne pouvoir pas supporter la pensée même de l'enfer, et braver stupidement toutes ses horreurs ; n'avoir pas le courage de regarder à cet abîme, et aller s'y engouffrer de propos délibéré . Saint Thomas disait « que la chose la plus incompréhensible pour lui, c'était l'homme, pouvant à chaque instant mourir et se damner, et osant passer sa vie dans le péché. » Quel aveuglement en effet, quel mauvais calcul, quelle fohe de ne s'occuper que de cette vie fugitive, et, pour un faux point d'honneur, pour l'intérêt d'un jour, pour des plaisirs d'un instant, pour flatter le corps, perdre l'âme pour l'éternité ! Est-ce que l'éternité est une plaisanterie, un rien? Est-ce que, d'après le mystérieux langage que vient de nous faire entendre notre divin Sauveur, elle n'est pas un chaos épouvantable, immobile, que Dieu a fixé entre le paradis et l'enfer sur la durée infinie de son être, sur la force toute-puissante de sa parole; Chaos firmal uni est?

0 ch(tosl ô parole! Et qui peut en comprendre

CONCLUSION. LA FELNK DE l' ÉTERNITÉ. o85

la haute portée, la sublime philosophie ! Chaos signifie, d'après les interprètes (A Lapid., in Luc.)^ un gouffre immense, ténébreux, qui n'a pas de commencement dans sa hauteur, qui n'a pas de bornes dans sa circonférence, qui n'a pas de fond dans sa cavité; chaos signifie un océan sans rivage , une distance sans fin , une ligne sans extrémité , un mélange informe et difforme de choses où tout est désordre, confusion, horreur. Oh! comme cette comparaison d'un espace sans limites est propre à nous donner l'idée d'une durée sans fin, l'idée d'un temps sans mesure, où le tout commence toujours, mais pour ne finir jamais , et ne finit à jamais que pour recommencer toujours ; l'idée de ce divin tonnerre renfermé dans une roue tournant toujours la même en elle-même ; Fox lonilruitui in rota [PsaL LXXVl ) ; l'idée de l'éternité ! En vain , à l'aide de votre imagination , vous aurez creusé tous les espaces possibles , vous aurez parcouru toutes les distances, vous aurez groupé tous les nombres ; après avoir épuisé ces nombres , ces distances , ces espaces , l'éternité demeurera toujours la même dans son incompréhensible et accablante intégrité. En parcourant toujours ce sombre chemin , vous ne lui enlevez pas un seul pouce de sa longueur; en continuant toujours ce pénible voyage, vous ne lui enlevez pas un seul instant de sa durée. iVu fur et à mesure que son commencement s'éloigne de vous pour s'engouffrer dans le passé , son terme , loin d'approcher, recule toujours davantage, se perd dans un désespérant avenir; et l'éternité se redresse devant vous comme un horrible spectre, avec l'immense cortège d'années qui n'ont pas de nombre, de siècles qui n'ont pas de

variété; car l'éternité, c'est le chaos immobile et invariable; Chaos firmatum est.

Mais que pârlé-je d'années et de siècles dans l'éternité ! Dans ce monde visible, c'est par les révolutions périodiques et perpétuelles des astres que les nuits alternent avec les jours ; les saisons avec les saisons; l'on compte les années et les siècles, et l'on mesure la durée; Ut sint in signa et t empara^ et dies , et annos {Gènes. , I). Mais dans le monde invisible il n'y a rien de tout cela ; là le chaos est affermi ; Chaos firmatum est : c'est-à-dire que les sphères sont fermées sur leurs centres, que les cieux sont arrêtés sur leurs pôles, que les astres sont encastrés dans leurs orbites, que la durée s'immobilise, que tout mouvement cesse , que toute mesure se brise, que toute période de temps s'évanouit, que toute variation disparaît; on ne compte plus par années, par siècles; on n'a que la durée en bloc, la du-' rée sans division et sans variété; ou , selon l'expression d'un prophète, ce n'est plus qu'un jour, un jour qui ne connaît pas de nuit, un jour immense, un jour toujours le même, dont la lueur n'a pas d'altération, un jour immobile, pétrifié, et toujours embrasé par le souffle tout-puissant de la justice de Dieu; Dies veniet succensa quasi caminus [Malac. IV).

Enfin, le chaos affermi signifie, d'après un interprète, que la durée immobilisée et éternisée immobilise et éternise tout dans la situation intérieure et extérieure de l'âme réprouvée ; en sorte que tout en elle et autour d'elle est éternel comme elle-même (1) : éter-

(l) « Chaos indicat discrimen quod, inter (ustos et peccatores in- '< tercedit : ut eiiiin oppositae sunt illorum volunlates et studia, ita « impermutabilis eorumdem est status (Titus, in XVI Luc). »

CONCLUSION. LA PEINE DE l'ÉTERNITÉ. 587

nel TaiTÔt qui la condamne , éternel le péché qui Ta fait condamner, éternelle la prison qui la renferme, éternel le ver moral qui la ronge , éternel le désespoir qui la tourmente, éternelle la tristesse qui l'accable, éternelle la perte de Dieu qui la désole, éternelle la mort qui ne meurt jamais, éternelle la vie qui vit toujours, éternelle la fin qui n'a pas de fin, éternel le défaut qui fera toujours défaut, éternel le Toujours qui durera toujours, éternel le Jamais qui ne passera jamais. 0 vie , vivant toujours sans jamais vivre ! 0 mort , mourant toujours sans jamais mourir ! 0 vie , ô mort sans espérance (1) !

Justice éternelle, justice vraie, équitable, miséricordieuse, mais sévère, apprenez à notre étourderie à vous redouter ; imprimez dans nos esprits , dans nos cœurs, et même dans notre chair, votre crainte salutaire, qui éloigne de nous le suprême malheur de l'enfer; Confige timoré tuo carnes meas. Pendant que nous sommes encore ici, prenez sur nous toutes les satisfactions qui vous sont dues , faites-nous payer, jusquà la dernière obole, la dette que nous avons contractée avec vous par nos fautes. Humiliez-nous, affligez-nous, mortifiez-nous de toute manière; nous acceptons volontiers toute tribulation , toute peine dans ce monde ; mais délivrez-nous de la peine éternelle dans l'autre. Frappez, brûlez, coupez dans le vif; ne nous épargnez pas, ne nous pardonnez pas dans le temps,

Pour saint Augustin aussi le chaos exprime l'incoinmutabilité de I;i sontenco divine; Incommutahîlitattm divinx sententiœ.

(1) « Quapropter miseris est mors sine morte; flnis sine fine, defe- « ctussine deiectu: quia et mors semper vivet, et finis semper iuci- '< piet, et defe tus delicere nescit {luguslm). »

588 xxi^ coNFÉR. — l'éternité des peines^ etc.

afin de nous épargner, de nous pardonner, de nous sauver dans l'éternité; Hic ure , hic seca, hic nihil parcas, ut in seternum parcas (Aug.). Ainsi soit-il.