LA CONFESSION SACRAMENTELLE PAR RAPPORT A SON ORIGINE

§ I. Exorde. La vie du corps et la vie de l'âme. Nécessité de traiter aujourd'hui de la confession. Attaques de l'incrédulité contre ce sacrement. Sujet et division de cette conférence i

§ 2. Première partie. Les modernes incrédules n'ont fait que rajeunir les attaques des hérétiques du seizième siècle contre la confession. On se propose de les combattre dans la personne de leurs Pères, tt de prou- Ter, par cinq arguments, l'origine divine de la confession 4

§ 3 et 4- Premier argument. La confession est aussi ancienne que LE MONDE. Idées générales, l^a Religion, le Culte, les Sacrements. Dieu a révélé tout cela à l'homme en le créant. Nécessité de la révélation de la pénitence pour rhomme pécheur, comme moyen de se réconcilier avec Dieu 6

§ 5 et 6. Adam se confessant à Dieu après son j)éché. Dieu lui imposant une pénitence, lui accordant le pardon, et lui rendant la Grâce SanctiQante. Explication du mystère de Dieu habillant lui-même Adam pénitent, de peaux d'agneaux. Le sacrement de la confession, institué en figure et mis en action dès l'origine du monde i3

§ 7 et 8. Second argument. La confession est aussi universelle que l'humanité. Les Juifs obligés par la Loi de confesser, même en particu» lier, leurs péchés, afin d'en obtenir le pardon. Riles qui accompagnaient cette confession. La confession sacranientelle établie, à l'état de figure, chez les Juifs. Témoignages des rabbins en faveur de cette institution. Docteurs catholiques soutenant la même thèse. Inconséquence des hérétiques, de renier ce sacrement dans l'Eglise aa

§ 9. Croyance commune parmi les hommes : Que^ pour obtenir le pardon du péché, il Jaut le confesser. Socrale et Sénèque rendant hommage à cette croyance. L'usage de la confession, ronmie pratique religieuse, suivi toujours et partout, même chez les Païens. Les |)rincipes calhcliques sur la Pénitence communs à tous les peuples ^i

§ lo. Digression sur le dévergondage révoltant avec lequel le protestantisme insulte l'Église catholique, en taxant de cérémonies saperstitieuseSy empruntées au paganisme, ses rites religieux. Les plus sages, parmi les protestants mêmes, réfutant victorieusement ces impertinences de leurs confrères. Symbole du genre humain sur la malice du péché et les moyens de l'expier. Dire que l'homme a inventé cette théologie et imaginé le surnaturalisme , c'est le comble de l'absurdité 3

§ II et la. Tort que se sont donné certains apologistes catholiques ' en repoussant tout rapport de ressemblance entre les rites du paganisme et ceux de l'Église. Eu lui reprochant cette ressemblance, les hérétiques servent, sans s'en douter, la cause du catholicisme : comme les philosophes servent la cause du christianisme en soutenant qu'on trouve chez les païens des traces des dogmes de la Trinité et de l'Incarnation. Toutes ces attaques ne prouvent que l'Unité, la Perpétuité, l'Universalité de la vraie religion et son origine céleste, par la révélation que Dieu en fit au commencement du monde ; ne prouvent que ce grand fait : Que le catholicisme seul est catholique ou universel 43

§ i3. Seconde partie. Troisième argument, en faveur de l'origine divine du sacrement de la confession ; I'impossibilité d'en assigner 1,'homme pour auteur. Qu'est-ce que l'homme est capable d'inventer en fait de religion? La confession, sublime mystère et en même temps Loi très -sévère. Affirmer que c'est |rhomme qui l'a inventé, est le comble de la déraison 5 1

§ 14. Impossibilité que les. prêtres aient inventé la confession. C'est une loi à laquelle tous les ecclésiastiques, et le Pape lui-même, sont soumis comme les laïques. Impressions éprouvées par l'auteur en écoutant la confession de Pie IX. Si un prêtre avait inventé la confession, son nom n'aurait pu rester inconnu j6

§ i5 et 16. Nulle doctrine nouvelle ne s'est introduite dans l'Église sans y faire un grand bruit, sans y rencontrer de fortes oppositions, et sans y occasionner des schismes. La doctrine de la confession n'aurait pu échapper à cette loi, si elle eût été une nouveauté introduite à une époque quelconque de l'Église. Le silence de l'histoire, à ce sujet , prouve que la confession sacramentelle est née avec l'Église. Croire cette vérité historique est une chose infiniment plus raisonnable que la rejeter 39

§ 1 7. Quatrième argument. Les mensonges historiques i»e l'hérésie

ET LA foi constante DE 1,'ÉGLISE TOUCHANT LE SACREMENT DE LA CONFES- SION... Portrait du docteur protestant Kemnitz , soutenant que la confession a été inventée et imposée par le quatrième concile de Latran , au treizième siècle. L'hérésie a toujours eu le courage du mensonge. Réfutation de cette énormité, en forme de dialogue 65

^ i8. Suite de la même réfutation. Examen du canon du concile de Latran invoqué par les hérétiques, et prouvant évidemment que ce oon-

TABLE ANALYTIQUE. 59i

PlIgOt.

elle n'a fait que fixer le temps de la confession, et que son instilulion et l'obligation de s'y soumettre datent de l'origine de l'Église 70

§ 19, L'hérésie, fixant au treizième siècle l'origine de la confession, convaincue de mensonge par la foule des écrivains qui ont précédé de six siècles le concile de Latran, et qui tous ont parlé de la confession comme sacrement divinement institué, et indispensable au chrétien qui a péché. Examen d'un passage de Gratien , cité contre l'aiitiquité de la confession 75

§ 20. Le docteur piotestant Daillé, trouvant trop forte l'erreur de Kemnitz, son confrère, et établissant, lui, au sixième siècle, l'invention de la confession, réfuté , lui , à son tour, par !e témoignage de tous les Pères des six premiers siècles de l'Église. Saint Ambroise et saint Chrysostome défendus de la calomnie qui leur est attribuée d'avoir soutenu que la confession (let pécliés faite à Dieu est seule nécessaire pour obtenir le pardon 80

§ ai. Les Pères de rÉ;;lise , y compris saint Chrysostome, déclarant eux-mêmes qu'en parlant de la nécessité de la confession à faire à Dieu, ils ont enlendu parler de la nécessité de la confession à faire au ministre de Dieu. Documents de tous les siècles, prouvant que les chrétiens ont toujours entendu dans le même sens la confession à Dieu. Mauvaise foi insigne des docteurs protestants dans leurs citations des Pères 85

§ 22 et 23. Réfutation de l'assertion r que la confession, inventée au temps des novatiens, fut abolie par Neciarius. La confession y?«^//^«e et la confession secrète; c'est la première et non la seconde qui fui abolie au quatrième et au cinquième siècle 9a

§ 24, Troisième partie. Dernier argument de l'origine divine de la confesion sacramentelle: c'est jésus-christ lui-même qui i.'a instituée. Différents témoignages des Apôtres sur lesquels on n'insiste pas. Circonstances admirables et sublimes paroles par lesquelles le divin Sauveur a institué et révélé le sacrement de Pénitence. On les explique. Il en résulte d'abord la réfutation de l'assertion des incrédules, que le prêtre n'étant qu'homme, ne peut pardonner les offenses faites à Dieu loi

§ 25, 26 et 27. Seconde conséquence résultant évidemment des paroles du Seigneur : La pénitence est un vrai sacremenl. Troisième et quatrième conséquence également évidentes : ce sacrement a été institué en FORME DE JUGEMENT. La coufessiou de tous les péchés au prêtre est nue institution et un précepte du Seigneur. Attribuer tout autre sens aux paroles du Sauveur touchant ce sacrement, c'est blasphémer et délirer. . . . io8

§ 28. Sagesse de la raison catholique de s'en tenir, sur ce sujet , à l'enseignement de l'Église et de ses saints et sublimes docteurs, plutôt qu'à l'enseignement des chefs de la Réforme, qui n'ont été que d'insignes scélérats. Résumé et conclusion de cette conférence 12a

DIX-HUn lÈME CONFÉRENCE.

LA CONFESSION SACRAMENTELLE PAR RAPPORT A SA PORTÉE NATURELLE ET A SES EFFETS.

Pages.

§ I. Exorde. Absurdité et danger de distinguer la religion en reiigion naturelle et religlcn révélée. Le christianisme, tout en étant une religion à\\me e\ révélée, est une religion souverainement naturelle, en tant que ses dogmes et sfis institutions sont ce qu'on peut imaginer de plus conforme à la nature de l'homme : c'est le propre du sacrement de la pénitence en particulier. Sujet et division de cette conférence 128

§ 2. Première partie. La confession sacramentelle est, pour riiomme pécheur, le moyen le plus naturel de satisfaire aux besoins de son âme. Le besoin naturel qu'a tout pécheur de se confesser, comparé par les Pères de l'Église et les philosophes au besoin naturel qu'a tout estomac malade de vomir. Justesse de cette comparaison 1 3 1

§ 3 et 4. Besoin qu'a l'homme de la paix de l'âme. En perdant cette paix par le péché, il la recouvre par la confession. Cette vérité est confirmée par l'i'xpérience de tous les pécheurs qui se confessent bien, et confirmée par le témoignage même de docteurs protestants. Inconséquence de l'hérésie anglicane de nier la nécessité de la confession pendant la vie, tandis qu'elle l'admet pour l'heure de la mort i35

§ 5. La conférence spirituelle des pécheurs avec leurs ministres, substituée, à Genève , à la confession catholique : nouvelle preuve du besoin qu'a tout |iécheur de se confesser. Nullité et ridicule de cette conférence. Le confessionnal des ministres protestants 142

§ 6. Importance que l'Église calholique attache à la confession des fidèles , et pourquoi.-* Stupidité de taxer d'intolérance ses rigiieiu's à ce sujet, qui ne sont que des témoignages d'amour maternel pour ses enfants 143

§ 7. Seconde partie. La confession est, pour le pécheur, le moyen le plus naturel de se réconcilier avec Dieu. Tout péché naissant de l'orgueil, la confession immolant l'orgueil, c'est l'acte le plus naturel du repentir 1 5o

§ 8. La confession en commun des anglicans. Nullité de cette confession, au point de vue de la foi et de la raison , reconnue même par les docteurs protestants r53

§ 9 et 10. Force expiatrice que la conscience universelle reconnaît dans l'aveu spontané des fautes. L'enfant prodigue. Rien de plus raisonnable que l'économie par laquelle Dieu n'accorde son pardon qu'au mérite delà confession. On réfute l'assertion (jue Dieu deirait se contenter que le pécheur confesse à lui seul ses péchés. Désordre du péché. La confession en est l'expiation la plus propre et la plus naturelle r5

§ II. Circonstances qui facilitent la confession telle que Jésus-Christ l'a instituée : i" Le secret de la confession. Combien Dieu et l'Église en

TAHM-: ANALYTIQIIF.. 593

soûl jaloux; i" l'hounne pécheur, et uoii pas l'Anjçe, conslilué jugi; des pctluMirs ses frères; 3° les secours (pu; K; pénilenl trouve dans le confesseur pour débrouiller le chaos de sa conscience et acconiplii- ses ohligalious; 4" miséricorde de Dieu, accordant sou pardon à celui à qui son ministre l'accorde ifja

§ 12. Troisième partie. La confession est pour lotit pécheur le moyen le plus apte de se replacer dans ses conditions naturelles, comme rtre moral et comme être social. La perfection est Télat naturel des êtres. L'homme moral ne peut, sans le secours de la grâce, atteindre sa perfection, cpii est la saintktk ; el cette grâce il la trouve principalement dans la pratique de la confession. Efficacité de la confession pour rétablir rhumme dans la sainteté i6y

§ i3. La confession , remède très-puissant contre de nouvelles chutes. Témoignage de Voltaire, Le même auteur reconnaissant que le crime est plus rare, la vertu plus commune dans le cloître que dans le monde. Les sœurs de la Charité ; cette supériorité de l'état religieux sur l'état laïque ne tient qu'à l'usage fréquent de la confession. C'est la mort de tous les vices et la source de toutes les vertus , , ir,8

§ 14. La sainteté impossible sans la pratique de la confession. C'est pour avoir aboli la confession que toutes les Communions protestantes ont perdu même l'idée de la sainteté 1.^5

§ i5. Impudente accusation d'un docteur anglican : que par la confession l'Eglise catholique encourage le péché, réfutée 18 1

§ 16. Continuation de la même PARrrE. La confession dans ses rapports avec l'ordre social. Témoignage de la part d'un ennemi de la confession sur son efficacité à maintenir les mœurs [)ubliques. Une société où tout le monde se confesse bien. Un grand écrivain protestant soutenant Vimpossibilité d'établir solidement la morale parmi les hommes sans la confession. Note sur la nécessité du célibat pour les confesseurs r85

§ 17. Horrible corruption de mœurs où tombèrent les peuples protestants à la suite de l'abolition de la confession , attestée par Luther et par tous les autres chefs de la Réforme ig^.

§ i8. Le protestantisme, accusé par les protestants mêmes d'avoir détruit la conscience en abolissant la confession, fait de vains efforts pour la rétablir. Les gouvernements obligés de sévir contre les vices, pour lesquels le frein de la confession n'existait plus, afin de sauver l'ordre social. Hommage rendu par l'hérésie à la vertu divine de la confession. . . , iq5

§ 19. Corruption, incrédulité, abrutissement du peuple en Angleterre attestés par les Anglais mêmes. Pureté de mœurs en Irlande , parce que là on se confesse. . 20«

§ 20. Le suicide païen revenu dans les pays protestants et y croissant dans d'effroyables proportions, en conséquence de l'abolition de la confession. Puissance de ce sacrement à empêcher le suicide. I/Irlandais

59 i TABLE AN A L\ TIQUE.

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souffrant ses mallieurs sans se suicider, parce qu'il se confesse. En l'rance même le suicide ne se rencontre que dans les classes et les communes où l'on ne se confesse pas. Il en est de même du duel aoo

§ 21. Les prolestants, reprochant à certains pays catholiques leur grande corruption de mœurs, convaincus d'injustice : i" parce que la corruption de ces pays catholiques est toujours moindre que celle des pays protestants; 20 parce que cette corruption qu'on leur reproche n'a envahi ces contrées catholiques que depuis qu'on y a introduit la licence de penser, doctrine fondamentale du protestantisme ; 3° parce que les personnes qui, parmi les catholiques , ont des mœurs corrompues, en général ne se confessent pas , et à ce point de vue sont de vrais protestants.... 209

§ 22. Résumé des deux conférences précédentes. ïforrible crirjie des philosophes à détourner les peuples de la confession ; ils en sont les ennemis et les bourreaux , et à la crise qui se prépare en seront les premières victimes 212

Note qui se rapporte à la dix-septième conférence. Témoignage de Voltaire sur l'antiquité et la nécessité de la confession. La confession chez les Parses. C'est parce qu'ils pratiquaient déjà la confession comme moyen d'expiation du péché, que les gentils ont admis sans difficulté le dogme de la confession sacramentelle lorsqu'il leur fut prêché par les Apôtres. ... 217

Premier appendice. Les sacrements ai'ant le Christ,

§ i. Il Y eut, il dut y avoir des sacrements , même pendant la Loi qu'on appelle dénature. Ce furent : 1° l'ylblution ou la Circoncision; '2? la Pénitence; S» le Sacrifice et la Communion ; 4° le rit sacré du Mariage ; f)" l'Ordre. Énos, premier grand prêtre. Avec un vrai sacerdoce, il y eut alors un pontifical suprême aussi, dépositaire et interprète infaillible des traditions. Pourquoi il n'y eut cependant pas de Confirmation et d' Extrême-Onction 219

§ 2 . Preuves que les anciens Sacrements étaient de vrais sacrements, produisant la Grâce par la foi dans le Christ qui devait venir. Ils différaient des sacrements chrétiens, en tant que ceux-ci produisent la Grâce PAR eux-mêmes. La doctrine du protestantisme , touchant les sacrements, absurde , et injurieuse aux sacrements chrétiens ; elle ravale ces derniers au-dessous des sacrements juifs. Hypothèse sui' l'efficacité rétroactive des sacrements chrétiens. Les anciens fidèles pouvaient , par la foi , y puiser, en certaine mesure, les mêmes effets que les nouveaux fidèles 227

§ 3. Les sacrements chez les Gentils. Il y avait de vrais fidèles chez les païens en plus grand nombre qu'on ne pense. L'eau bénite, les ablutions, les sacrifices et la communion chez eux. Comment ces rites pouvaient-ils produire la grâce dans Vâme des adorateurs du vrai Dieu? Antiquité et

TARLI. ANALYTIQUE. 595

universalité du catholicisme. Jl n'y a eu, il n'a pu y avoir au monde (/u'une seule vraie Eglise, une seule vraie religion 9(35

Second aitendice. Tradition de l' Eglise touchant la confession.

§ I. IVécessité et avantage de cet appendice. Eclatants témoignages de tous les docteurs de l'Eglise, de saint Anselme, de saint Iîkrnard , de SAINT Pierre Damien, de Bède et d'Ai^cviti en particulier, en faveur du dogme de la Confession pendant les siècles qui ont précédé immédiatement le grand concile de Latran. Uniformité et constance de la fui de tous les chrétiens par rapport à ce dogme, pendant cette longue période.. i\i

§ 1. Foi de l'Église au sacrement de la Confession au sixième, au cinquième et au quatrième siècle. Saint Grégoire le Grand, saint Léon, SAINT Augustin, saint Jérôme ef saint Ambroise 9,53

§ 3. neutres témoignages de la foi de l'Eglise, au sujet de la Confession , au quatrième siècle. Magnifiques passages de saint Chrysostome,

SAINT BaSIRE, saint AtHANASE, SAINT JACQUES DE NlSIBE, SAINT GrÉGOIRE de NaZIANZE, SAINT GrÉGOXRE DE NySSE, SAINT PaCIEN, SAINT HiLAIRE

€t Lactance , 2C0

§ 4. Témoignages des Pères du troisième siècle. Saint Cyprien. Ce qu'il dit de la Confession ne peut s'entendre que de la confession auriculaire. Origène, le grand théologien delà Confession. Sa doctrine sur ce sujet n'est que la doctrine de l'Eglise 265

§ 5. Analyse de la doctrine de Tertullien sur la pénitence, au deuxième siècle. C'est le témoignage le plus éclatant et le plus certain en faveur du dogme catholique de la confession. Saint Irénée, temps apostoliques. Les confessionnaux trouvés aux catacombes. V hérésie niant l'origine divine de la confession, convaincue de mentir à tous les monuments, à Phistoire et à elle-même 269

Troisième appendice. Réponse à d'autres objections.

i" On prouve que le rit de la confession renferme un signe divinement institué et la promesse de la grâce, et que dès lors c'est un vrai sacrement 277

2° On démontre que Jésus-Christ a donné à ses ministres le pouvoir non-seulement de déclarer absous les pécheurs qui se confessent , mais aussi de les absoudre eux-mêmes ; et on réfute l'assertion que les paroles de l'absolution n'ont qu'une vertu concionatoire. . , 279

3" La confession, en usage avant l'époque de Décius, n'a jamais été abolie par les évêques, et ne pouvait l'être. La confession secrète requise toujours avant la confession publique 286

4** La confession en usage chez les Juifs n'a pas été abolie, mais élevée à la dignité de sacrement parfait, par Jésus-Christ. Supériorité de l'Évangile sur la LOI , précisément à cause de ce sacrement aussi 287

Pages,

5'* D'après la doctrine catholique, le sacrement de la pénitence, comme tous les autres sacrements, ne puise son efficacité que dans la passion du Seigneur. Il ne déroge donc en rien. Mais il rend hommage à la foi et à l'espérance que le chrétien doit avoir dans les mérites de Jésus- Christ 289

6" L'énuméralion des péchés commis, impossible dans la confessiou comme l'impose l'hérésie, est possible et même facile dans la confession, comme la demande l'Église. Les anxiétés, les scrupules, le désespoir et la torture de la conscience, que, d'après les docteurs de la Réforme, l'obligation de confesser tous ses péchés doit produire dans les pénitents, ne sont que des inventions poétiques de l'hérésie, démenties par l'expérience 092