TROISIÈME PARTIE

JL/ 'après un mot profond de l'Evangile , le monde intellectuel n'est qu'un champ, Àger est mundus (Matth. Xlll), dans lequel les principes qu'on y répand , les doctrines qu'on y sème , selon qu'ils sont bons ou mauvais , vrais ou faux , produisent l'ordre, ou le désordre , la vertu ou le vice , la civilisation ou la barbarie.

Nous venons de voir de quelle nature étaient les doctrines que la philosophie des temps anciens avait répandues dans le monde. Voyons quels ont été les fruits qu'elle y a produits par rapport à l'homme et par rapport à la société.

Voulez-vous voir les fruits de la raison philosophique dans l'homme? Je ne vous citerai qu'un seul homme, toujours Gicéron, qui passe avec raison pour un des hommes les plus honnêtes de l'antiquité. Voyons ce que la raison philosophique avait fait de cette belle nature.

Cicéron, dans ses livres de la Nature des dieux et des Lois y nous a laissé des pages admirables sur Dieu ; mais , interrogé dans l'intimité de l'âme, dans le secret de l'amitié , sur ce qu'il croyait de Dieu : « En vérité^ » répondait-il par la bouche du grave Cotta, disciple de l'école académique comme Cicéron , et dont

celui-ci a tini par adopter les opinions ; <c eu vérité , « la chose est si incertaine et si obscure que je ne « puis que répéter ce que Simonide disait : Plus j'y « réfléchis , et plus , dans cette question , tout me « semble obscur et incertain ; Auclore utar Simonide^ a qui quanto y inquit , diutius considéra^ lanto mihi « res videtur obscurior {De Natur Deor. i.) » Ainsi, Cicéron , malgré ses affirmations sur l'existence de Dieu , n'avait qu'une opinion bien vague , bien éphémère de Dieu; et, au fond, tout bonnement, il ne croyait pas vraiment en Dieu.

Cicéron nous a laissé dans ses Tusculanes un beau traité sur l'immortalité de l'àme ; mais , sommé de se déclarer sur cette croyance, nous l'avons entendu répondre par la bouche de son auditeur : « Je ne « m'explique pas ce phénomène. Lorsque je lis « Platon, j'admets et je crois que les âmes sont ini- « mortelles ; mais lorsque je ferme le livre et me mets « à réfléchir sur ce dogme , cette opinion s'évanouit « de mon esprit. » Et afin qu'il n'y ait pas de doute que c'était vraiment son opinion, nous l'avons vu approuver l'incrédulité de son auditeur, et l'y confirmer par cette affreuse parole : « En vérité , il est « bien difficile de prouver que les âmes survivent « à la dissolution du corps ; Arduum est exponere « animos post mortem remanere. » Ainsi, en réalité Cicéron ne croyait pas non plus à l'immortalité de l'àme.

Voulez-vous savoir quelle était la morale de cet homme qui nous a laissé un si beau Traité des Devoirs? Dans un morceau du livre de la République,

90 LA RAISON PUILOSOPHIQUK

que Lactauce nous a conservé, nous trouvons que la maxime fondamentale de la morale de Cicéron était celle-ci : « Il faut penser en philosophe et vivre en homme politique; Philosophiœ quidem pirecepta noscenda, vivendum autem civiliter (^Lactant. iv, 14). »

C'est-à-dire qu'il fallait affecter de la religion en public et s'en moquer en particulier ; qu'il fallait faire semblant de croire quelque chose en se réservant le droit de ne rien croire du tout.

Car^ ainsi que l'a déclaré ailleurs Cicéron lui-même, en matière de religion il opinait beaucoup, et ne croyait rien ; Ego ipse magnus siim opinator {Acad.) Or, opmer ce n'est pas cro/jr. N'ayant donc rien d'arrêté, rien de certain dans son esprit, Cicéron ne vivait qu'au jour le jour, n'admettant et ne répétant que ce qui chaque jour lui paraissait plus probable, selon qu'il avait mieux réfléchi , ou bien selon qu'il avait mieux dormi et mieux digéré ; Nos in diem vivimtis. Quodcumque nos t vos animos probabilitate percussit j, id dicimus {TkscuL, V, H ).

Cela nous explique cette habitude de professer le pour et le- contre dans les plus graves questions ; ce flux et reflux de pensées contradictoires , vraies ou fausses, traversant son esprit, et n'y laissant que l'opinion au lieu du dogme , le doute au lieu de la foi (1).

Quant à ses beaux discours , à ses élégants mor-

(1) « Movemur ssepe aliquo concluso, labemus niutamusque sen- <■ teiitiam ; clarioribus etiain iu rébus , iu his est enim aliqua obs- « curitas {Tusc.) »

CHEZ LKS ANCIENS. Ol

ceaux sur Dieu , sur l'âme et sur les devoirs , Cicéron nous a révélé lui-même avec une admirable naïveté le secret de ses intentions ; c'est-à-dire qu'il a écrit et parlé ainsi moins dans l'intérêt de la vérité que dans l'intérêt de la vanité et de l'éloquence; Nos ea philosophia lUimur quœ prpen't dicrndi copiain (Paradox. ). 11 a distingué lui-même deux personnages en lui : l'homme de discussion et l'homme d'Etat, le théologien et le philosophe; et il nous a dit que c'était l'homme d'Etat, le théologien et rinterprole des croyances communes qui , en lui , prêchait dos dogmes populaires, pour s'accommoder aux croyances comme au langage du peuple; mais que quant à l'homme de discussion et au philosophe , c'était bien autre chose (1). Sous ce rap[)ort, il se réservait la liberté de ne regarder tout au plus que comme plus ou moins probables ou improbables les choses que les autres tenaient pour certaines ou pour incertaines (2).

Ainsi la raison philosophique n'avait fait do ce beau caractère qu'un athée, un matérialiste et un hypocrite. Or, si la raison philosophique a fait cela de Cicéron , vous pouvez croire sans scrupule ,

(1) « Alla est siibtilitas cum veritas ipsa limatur in disputatione , » alla cum ad opinionem communem omnis accommodatur oratio « Quamobrem , ut vulgus , ita nos lioc loco loquimur ; popularibus « enim verbis est agendiini et usitatis cum loquamur de opinione « POPULABI {De Offic. I). »

(2) « Nos autein , ut cœteri qui alia certa , alia incerta esse dicuut , « sicaliis dissentientes alia probabilia, alia coutra improbabilia esSe « diciraus {Academ. lib. ii). »

M. F. , qu'elle en a fait de même de tous les autres philosophes, qui, Platon et Aristote exceptés, ne valaient pas Gicéron.

18. Voulez-vous voir maintenant quels ont été les fruits de la raison philosophique pour la société ? La raison philosophique dans ces temps-là , ainsi que de nos jours, s était posée comme l'institutrice du genre humain , sans que le genre humain en fût devenu plus instruit ni plus heureux. Le zèle de la vérité toujours à la bouche et jamais dans le cœur, les philosophes, tout en faisant semblant de défendre la vérité, avaient passé toute leur vie à la combattre.

D'abord les philosophes, même les plus graves, sans excepter Platon , ont , nous l'avons vu , attribué à Dieu un corps; ont considéré la nature divine comme mêlée au monde entier et à toutes ses parties; ont regardé le soleil , les planètes, les étoiles, le ciel , la terre comme des dieux ; et par là , ainsi que Gicéron lui-même leur en a fait le reproche avant saint Paul, non-seulement ils ont été impuissants à détruire le polythéisme, mais ils ont puissamment contribué à confirmer les peuples dans les absurdités et les horreurs de l'idolâtrie; Vestri aiitem (Sotoici) non modo hœc non tollunt, verum eliam confirmant (De Nat. Deor. i). D'un autre côté, ils ont entamé même ce qu'il y avait de bon et de vrai dans les croyances communes; ce qui, comme Bossuet l'a remarqué, faisait subsister une ombre, une apparence d'ordre et de justice dans les sociétés païennes.

Sous ces rapports, ce que l'idolâtrie avait com-

rnencé, la philosophie Ta achevé. L'idolâtrie n'avait fait qu'obscurcir les vérités traditionnelles, n'avait fait que diminuer les vérités primitives, selon l'expression de l'Écriture sainte; Quoniam diminutœ sunt veritates a filiis hominum (Ps. xi , 2); la philosophie faillit les détruire. Sous prétexte de répandre la lumière, elle n'a répandu que l'indifférence et l'incrédulité; et c'est un fait, M. C. F. , c'est un fait d'une grande portée comme d'une incontestable vérité, que ce n'est pas des temples des idoles, mais bien des écoles des philosophes que sont sortis l'idéalisme, le matérialisme, le scepticisme, le panthéisme , l'athéisme , qui ont détruit avec toutes les vertus toutes les vérités, les croyances et les mceurs. Les femmes d'Athènes et de Rome , portant sur leur poitrine l'image d'Épicure, et faisant voir par là qu'elles professaient la morale de ce philosophe, sont une preuve que c'est par l'intliience des doctrines philosophiques que la corruption s'était incarnée dans le sexe, et avait gagné toutes les classes de la société. C'est , du reste , Cicéron lui-même qui , comme on vient de le voir^ a prononcé contre la raison philosophique le terrible arrêt qui la déclare coupable d'avoir, avec ses systèmes absurdes , ses affreux délires, ses disputes scandaleuses, fait plus de mal aux croyances et aux mœurs publiques que les poètes euxmêmes avec la douceur meurtrière de leurs fables licencieuses; Exposui non philosophorum judieia , sed delirantium somnia; nec enim multo ahsurdiora siint ea quœ poetarum vocibus ipsa sua snavitate nocufintnt.