V LA RAISON PHILOSOPHIQUE

Gibbon , auteur qui n'est pas suspect , attribue lui aussi à l'esprit d'incrédulité et d'athéisme que le philosophisme avait glissé dans le peuple la décadence des mœurs à Rome, qui amena la décadence de l'empire.

Les peuples s'étaient étrangement corrompus, et dès lors la domination de stupides tyrans fut possible ; car c'est la force qui domine naturellement la matière. Un peuple devenu matière, un peuple déchu de la dignité des mœurs n'échappera jamais au gouvernement du glaive. C'est ce qui a fait que ces peuples, jadis si fameux par leur civilisation, par la perfection de leurs arts, mais qui n'étaient plus que gangrène et pourriture, après avoir agonisé quelque temps entre le despotismes et l'anarchie , ont enfin été balayés par les barbares du Nord, moins polis par le arts, mais plus forts par les croyances et par les mœurs , et que Dieu avait chargés de la terrible mission d'effacer de la face de la terre le scandale de ces peuples corrompus de la plus incurable de toutes les corruptions , de la corruption de la civilisation , de la corruption des doctrines , de la corruption de la philosophie.

Il est donc démontré, j'espère, que la raison philosophique des temps anciens a été abjecte dans son origine, vaine dans son fondement, absurde dans sa ïuéthode, malheureuse dans ses résultats, funeste dans ses conséquences.

19. Mais à quoi bon, dira-t-on peut-être, toute celte longue discussion sur les écarts de la raison philosophiquedes temps anciens ï^ Qu'a-t-ellede commua

avec la raison philosopliiqiie des temps modernes , e( de quel poids peut-elle peser dans la grande question qui s'agite aujourd'hui entre le rationalisme et le catholicisme? D'un poids plus grand qu'on ne pense, M. F. ; car écoutez :

D'abord Cicéron , si profondément instruit et si enthousiaste de la philosophie grecque, et écrivant sous les yeux des plus savants Romains , aussi instruits et aussi enthousiastes que lui de cette même philosophie, n'a pas voulu , n'a pas pu mentir dans tout ce qu'il a rapporté comme ayant été vraiment pensé et soutenu par les philosophes grecs. Leurs opinions philosophiques ont donc été vraiment celles que Cicéron leur attribue ; et rien n'est plus certain que l'histoire hideuse qu'il nous a tracée de ces opinions.

En second lieu , les anciens philosophes ont certainement été coupables , ainsi que Cicéron et saint Paul leur en font le reproche, de s'être appuyés uniquement sur eux-mêmes, et d'avoir dédaigné toute autre lumière que la lumière de leur propre raison dans la recherche de la vérité. Mais il n'en est pas moins vrai que dans cette voie fausse où ils se sont volontairement engagés, ils n'ont pas été tous de mauvaise foi ; que , ainsi que Cicéron l'affirme avec serment par rapport à lui-même, ils ont été généralement sincères dans leurs affirmations; et que la connaissance de la vérité était le but qu'ils se sont efforcés d'atleindre (1).

(1) « Nisi ineptum putarem, jurarem per Jovem me et arclore « studio veri reperieudi , et ea seotire quse dieam {Jcadem.). »

En troisième lieu , on ne peut pas nier que les anciens philosophes ne fussent des esprits libres de toute préoccupation, de tout préjugé , ayant fait d'avance bonne raison de toutes les absurdités du paganisme et même de toutes les croyances populaires. On ne peut pas nier qu'ils ne fussent des intelligences distinguées , ayant fait de longues et sérieuses études , ayant acquis les connaissances les plus étendues ; que plusieurs d'entre eux, tels que Platon , Aristote , Zenon et Cicéronj lui-même , ne fussent de véritables génies. On peut donc sans scrupule les regarder, dans leur ensemble, comme la raison humaine dans toute sa liberté, dans toute sa puissance, dans les meilleures conditions possibles pour retrouver la vérité.

Et cependant on a vu que, placée dans des conditions si heureuses, cette raison humaine , par rapport à Dieu, n'a été qu'anthropomorphite, n'ayant pu jamais le comprendre sans un corps ; qu'elle lui a refusé les attributs les plus essentiels ; qu'elle a rendu sa divinité commune avec toutes les créatures et avec le monde tout entier ; qu'elle ne s'est pas élevée audessus des absurdités du polythéisme; que, à l'égard de l'homme, elle n'a rien compris à sa nature, à son Ame, à ses devoirs, à sa fin dernière. En un mot, on a vu que cette raison humaine n'a jamais pu établir une seule vérité d'une manière claire, précise, certaine, sans mélange d'erreur ; qu'au contraire , elle a professé toutes les erreurs, protégé tous les vices, et par là détruit toutes les croyances, corrompu les mœurs, ruiné la société. On a vu enfin que cette raison humaine , livrée à elle-même , après huit siècles

de recherclies , de disputes , de divisions, s'est reniée elle-même, détruite elle-même, engouffrée dans l'abîme du doute universel, du scepticisme absolu.

Or, la question engagée aujourd'hui entre le rationalisme et le catholicisme a bien des points de ressemblance avec la question ancienne , entre le rationalisme et les traditions universelles. Le rationalisme moderne prétend pouvoir se passer de la révélation chrétienne , comme le rationalisme ancien , au témoignage de Cicéron lui-même, prétendait pouvoir se passer de la révélation primitive.

Voilà donc, par l'examen que nous venons de faire des exploits de la raison philosophique d'un seul temps, un précédent fâcheux, établi pour la raison philosophique de tous les temps. Voilà le rationalisme moderne, par ce qu'il a été, jugé pour ce qu'il est et pour ce qu'il sera; et, par ce qu'il a fait, convaincu de ce qu'il peut faire. Le voilà privé de l'appui qu'il aurait trouvé dans le passé, s'il eût, dans ce passé, pu conquérir à lui seul la vérité; et, par l'expérience la plus longue , par le fait le plus certain , le plus uniforme, le plus frappant du passée le voilà réfuté, brisé d'avance , convaincu d'impuissance , de sottise, d'imposture dans ses prétentions orgueilleuses, pour le présent et pour l'avenir. Ainsi vous sentez toute l'importance de la discussion à laquelle vous venez d'assister.

20. En attendant, revenons encore pour un instant, afin de nous désillusionner d'une part et de nous édifier de l'autre , sur les opinions des anciens philosophes dont une esquisse vient d'êtremise sous vos yeux .

Quel spectacle Immiliant pour la raison humaine offrent ces hommes, ces philosophes que le monde a estimés et estime encore de grands hommes , qui l'étaient en effet sous plusieurs rapports, et qui cependant sont devenus si petits, si funestes dès qu'ils ont voulu, par leur propre lumière, créer la vérité, créer les devoirs, créer les croyances !

Ainsi, la raison philosophique, dans ces temps-là, n'a fait que transformer les plus grands hommes en véritables enfants, les philosophes en idiots, les savants en ignorants , parce qu'ils ont fini par ne rien croire , et, par conséquent , par ne rien savoir ; car, en matière de religion , savoir, c'est croire , et celui qui ne croit rien ne sait rien. La raison philosophique n'a fait que transformer les chercheurs de vérité en misérables jouets de toutes les erreurs. Et au contraire, parmi les peuples chrétiens, les enfants sachant leur catéchisme sont de véritables hommes ; les idiots, de véritables philosophes ; les ignorants, de véritables savants; les gens que leur âge tendre et le petit nombre de leurs connaissances exposent à être le jouet de l'erreur possèdent au plus haut degré les plus importantes vérités, les doctrines les plus élevées, les mystères les plus sublimes, les lois les plus parfaites. Dans les anciens temps, la raison philosophique a fait à peine bégayer les hommes faits; et chez nous l'enseignement catholique rend éloquents, selon l'expression des Livres saints, même les enfants bégayant à peine, et les fait parler en hommes, en philosophes : Lingms infantinm fecit esset disert as.

Que diraient donc, M. F., Socrate, Platon, Zenon,

Arislote, Cicéron , si en ce moment ils ressuscitaient de leurs cendres, en voyant cette vérité qu'après tant d'efforts inutiles ils désespérèrent d'atteindre, qu'ils disaient renfermée dans les hauteurs du ciel ou ensevelie dans les profondeurs de la terre; en voyant, dis-je, cette vérité, devenue si commune, si populaire parmi les plus basses classes, parmi les jeunes filles, parmi les jeunes enfants chrétiens ? Ah ! qu'ils seraient ravis de joie! ah! qu'ils admireraient la bonté de Dieu à notre égard, cette bonté de Dieu qui a mis à la disposition de tout le monde les trésors de sa sagesse infinie! Et s'ils voyaient que, de nos jours, on a encore la triste pensée de chercher la religion , la vérité hors de l'enseignement chrétien, ils crieraient à nos pauvres philosophes : Malheureux que vous êtes ! comment , vous avez le Fils de Dieu qui vous instruit, et vous allez chercher encore, vous demandez à la parole creuse , à la parole vide de l'homme ce que vos doctrines et votre enseignement religieux vous apprennent! Comment , vous vous obstinez à chercher dans nos livres la vérité, que vous trouvez toute entière dans l'Évangile! Comment^ vous venez encore frapper à nos portes pour trouver chez nous la science, tandis que vous l'avez tout entière dans l'Eglise! Courbez vos fronts , pliez vos genoux devant le Fils de Dieu , qui est votre unique maître ; n'écoutez que lui; Ipsum aiiditc. Oui, croyez, diraient-ils, croyez-en notre expérience : hors de cette lumière, il n'y a pas de vérité. Comme dans le monde matériel il n'y a pas deux soleils , il n'y en a pas deux non plus dans le monde spirituel : il n'y a qu'une seule

lumière de justice et de grâce ; c'est la lumière du Verbe de Dieu, que Dieu a aujourd'hui constitué votre maître; Ipsum audite.

Pour moi, M. F., heureux d'avoir approfondi pendant trente ans cet enseignement divin, prêt à lui tout sacrifier, même l'honneur, je ne veux pas , à l'exemple de saint Paul, connaître d'autre enseignement, je ne veux savoir d'autre science que celle de Jésus-Christ, que je trouve dans l'Église; Arhi- Iraius sum me niliil scire nisi Jesum Christum ; et je préfère me sauver avec les simples , avec ceux que la raison philosophique dédaigne^, méprise, en les appelant des esprits faibles, plutôt que de me perdre avec ceux que la raison philosophique divinise et auxquels elle accorde l'apothéose du génie.

Quant à vous , jeunesse française , jeunesse chrétienne, hommes faits, qui, tout en vous livrant aux recherches pénibles de la science humaine, mettez votre honneur, votre gloire à conserver la science divine de la religion et la foi de Jésus-Christ, restez, restez toujours dans cette voie de certitude, de vérité et de salut; ne vous en laissez pas détourner par les misérables plaisanteries de la raison philosophique, qui vous appelle de pauvres esprits , tandis que, par cela même que vous avez la force de croire ce que vous ne comprenez pas, vous vous montrez, dirait saint Léon, maîtres de vous-mêmes, ayant une grande force d'intelligence , possédant des âmes solides, nobles el généreuses; Magnarum vigor est mentium ea credere quœ oculonim non videntur intuitu. Ne fléchissez pas devant la faiblesse, la lâcheté du respect humain;

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soyez toujours ce que vous êtes , disciples fidèles de Jésus-Christ; n'écoutez que lui; Ipsum audite.

Mais ne vous conteniez pas de lui assujettir votre esprit, assujettissez-lui aussi votre cœur; son enseignement ne doit pas être seulement l'aliment de votre intelligence, il doit aussi être le guide de votre volonté et la règle de votre conduite. Vous ne devez pas seulement croire à la religion, vous devez aussi la pratiquer, la réaliser dans vos mœurs. C'est à cette condition que vous serez les véritables disciples , les sectateurs fidèles du Fils de Dieu ; c'est à cette condition que vous suivrez vraiment cet enseignement divin, le seul nécessaire, le seul vrai, le seul certain, le seul parfait, le seul qui en nous éclairant nous réforme, en nous humiliant nous élève, en nous fortifiant nous sanctifie , en nous guidant nous couronne, en nous rendant paisibles , tranquilles, lionnêtes hommes pendant la vie fera notre bonheur après notre mort. Écoutez donc Jésus-Christ; Ipsum audite. Soyez ses disciples dans le temps : il vous fera \)<\vl de sa gloire et de sa félicité dans l'éternité. Ainsi soit-il!

Note A {Page 22).

Puisque des préjugés existent encore contre la doctrine établie à cet endroit de la Conférence , il n'est pas inutile de présenter ici au lecteur, dans son entier, le passage de la Théologie du cardinal Gousset touchant la même doctrine et dont une partie seulement a pu être citée dans le texte ; et de l'accompagner de quelques autres témoignages.

« Toutes les nations ont conservé une idée'plus 'ou ! moins dis-

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tiiicte de ['unité de Dieu. Il faut, dit Bergier, ou que cette idée ail été gravée daiis tous les esprits par le Créateur lui-même , ou que ce soit lui reste de tradition qui remonte jusqu'à l'origine du genre Inunain, puisqu'on la trouve dans tous les temps, aussi