BIEN QUE DANS TOUS LES PAYS DU MONDE

« On trouve la croyance de Vunité de Dieu , la notion d'un Être suprême., maître de toutes choses, même chez les peuples qui sont tombés dans l'idolâtrie. Les gentils ont connu le vbai Dieu. Et c'est parce que, l'ayant comiu, ils ne l'ont pas glorilic comme Dieu qu'ils sont inexcusables. Ils se sont rendus grandentent coupables en adorant la créature au lieu du Créateur. Voilà en quoi principalement consiste le crime des idolâtres.

« Les gentils n'admettaient point , du moins généralement , plusieurs dieux proprement dits, plusieurs êtres incréés , souverains, indépendants. Le polythéisme, comme nous l'avons fait remarquer d'après Bullet, n'est point un polythéisme d'égalité, mais de subordination. Les païens , dit Bausohre , n'ont jamais confondu leurs dieux célestes ou terrestres avec le Dieu suprême , et ne leur ont jamais attribué Vindépendance et la souveraineté. Si par le polythéisme on entend plusieurs dieux souverains et indépendants, il est faux que les peuples aient jamais cru plusieurs dieux. Ils ont bien su que ces dieux n'étaient que des intelligences qui tiraient leur origine du Dieu suprême et qui en dépendaient , comme étant ses ministres , ou des hommes illustres par leurs vertus et par les services qu'ils avaient rendus au genre humain ou à leur patrie.

« Nous pourrions citer à l'appui des auteiu'S profanes , philosophes et poètes , tous ceux qui ont parlé de la religion des anciens peuples. Ils fout tous mention d'un être éternel et souverain., qu'ils nomment le père., le maître, le roi des hommes et des dieux (Hésiode , Homère , Virgile , Ovide) ; ce qui répond à ce que disent les Livres saints, où le vrai Dieu est appelé le Seigneub des seigneurs, LE Dieu des dieux; Deus deorum et Dominus dominantium

« Maxime de Tyr, philosophe platonicien, n'est pas moins exprès ( qu'Hésiode et Homère, cités au long). « Quand, dit-il, on inter- " roge les hommes sur la nature de la Divinité , toutes leurs ré- « ponses sont différentes. Cependant, au milieu de cette prodi- '< gieuse variété d'opinions, vous trouverez im même sentiment « par toute la terre : c'est qu'il n'y a qu'un seul Dieu , qui est le » Père de tous. » « 11 est d'ailleurs constant , comme l'ont prouvé

CHEZ LlîS ANCIENS. 103

plusieurs savants, que les peuples de IMsie, de l'Hia-ope, de l'Afrique et de l'Amérique, même ceux qui ont adoré ou qui adorent encore plusieurs dieux, eu ont toujours reconnu un supérieur aux autres (Bullet, de l'Existence de Dieu^ ii^ part.). »

'< Forcé de nous restreindre , nous nous contenterons de faire r(^ marquer que les Pères de l'Église n'ont pas craint d'in\ ocjiter, en faveur du dogme catholique , la croyance des peuples et des auteurs païens.

« Saint Irénée, disciple de saint Polycarpe, prouva l'unité de Dieu créateur du ciel et de la terre par le témoignage de tous les hommes; OinniOus huininiOus , ad hoc demum consentienfibus ; ajoutant que « les plus anciens ont consacré cette croyance, d"après la tradition primitive du premier homme. »

« Dans le dialogue de Minutius Félix, le païen Cécilii's reproche aux chrétiens d'adorer un Dieu qui n'était connu que des Juifs. Le chrétien Octavius répond : « Ne cherchez pas un nom « à Dieu. DiFAJ , voilà son nom. 3Iais quoi.^ n'ai-je pas, quant à " lui , le consentenieiil de toxis? J'entends le vulgaire (des païens), « lorsqu'il lève les mains au ciel, ne dire autre chose sinon : Dieu « est grand , Dieu est vrai. Si Dieu vous en fait la grâce. Ksl- « ce là le discours naturel du vulgaire , ou bien la preuve du chrc- « tien? Et ceux qui font de Jupiter le souverain s'y trompent pour « le nom, mais ils s'accordent à ne reconnaître qu'une plis-