Rien n'est d'abord ni plus amusant ni plus dé

(1) « La philosophie qui avait précédé Descartes était la théo- « logie. La philosophie de Descartes est la séparation de la philoso- « phie et de la théologie ; c'est , pour ainsi dire , l'introduction de « la philosophie sur la scène du monde, sous son nom propre « (M. Cousin, Cours de 1828, /eç. 13). »

(2) « Ce fut alors que la philosophie commença à se séparer de « la théologie, et eut le bonheur, en vertu de ce divorce, de re- « devenir ime étude profane ( De Gérando , Histoire comparée , « tom. i). » On verra plus loin ce que la philosophie a gagné à ce divorce , et de quelle trempe a été le bonheur qu elle a atteint en redevenayit une étude profane !

goûtant, en même temps, que l'air de suffisance ^ de présomption , d'orgueil avec lequel on se posa dans les écoles de la philosophie nouvelle. Dans leur âme et conscience , les nouveaux philosophes n'étaient rien moins que la nouvelle lumière du monde, les nouveaux oracles , les nouveaux pédagogues de l'humanité (1).

Descartes, le bon Descartes, n'a-t-il pas déclaré luimême que ■personne au monde 7i' avait sa^ avant lui, qu'on peut, par voie d'induction, parvenir à la connaissance de beaucoup de choses à l'aide des premiers principes, des premières vérités , qui ont été iou jours connus 2Mr tout lemonde(2)? N'a-t-il pas affirmé, avec un sang-froid imperturbable , qu'il se croyait investi (on ne sait guère par quelle divinité) de la grande mission de rédiger, pour l'usage du genre humain tout entier, un corps complet de philosophie? Ce qui, en d'autres termes, signifie non - seulement que le genre humain n'avait jamais eu un corps de philosophie , mais qu'on n'avait jamais raisonné avant Descartes ^ pas même au temps de Platon, d'Aristote^, de saint Augustin et de saint Thomas ; et que le genre humain n'avait été qu'un troupeau sans raison et sans intelligence avant que Descartes eût daigné naître!

Tel fut le premier caractère de l'époque de la discussion , V arrogance. Le second en a été la division.