IV

-1-1 ous venons de voir que la raison philosophique des temps modernes, comme celle des temps anciens, en commençant par se séparer de l'enseignement religieux, a discuté sans succès, a nié sans réserve, et a fini par vouloir tromper tout le

monde après s'être trompée elle-même. Mais les hommes à jamais déplorables qui, en s'ohstinant, contre les leçons de l'expérience, contre les instructions de la raison elle-même , à ne chercher que par la raison seule^, la vérité, ont fait tant de ravages dans le monde scientifique et entraîné tant d'autres dans l'abîme ne sont pas heureux eux-mêmes. En sortant de l'Église , les philosophes incroyants sont exactement tombés, par rapport à leur esprit, dans le même état de misère , de dégradation où était tombé l'enfant prodigue de l'Évangile par rapport au corps , après qu'il eut abandonné la maison de son père.

Il s'en est d'abord allé dans un pays éloigné : Abiit in regionem longinquam {Luc. y xv); et nos philosophes aussi se sont rendus dans une région bien éloignée , dans la région de l'erreur, de l'oubli de Dieu , de ses dogmes et de ses lois : Regio longinqua est ohlivio Dei y dit saint Chrysostome. Dans cette région funeste , tout comme l'enfant prodigue , ils ont , en peu de temps , dissipé le riche patrimoine des vérités religieuses qu'ils avaient emportées de l'Église, en se livrant à la licence de toutes les opinions humaines, par l'orgueil , véritable débauche de l'esprit, dit Origène , comme la débauche est l'orgueil des sens : Dissipavit substantiam siicun vivendo luxuriose. 0 rimmense patrimoine, s'écrie saint Ambroise, que perd celui qui s'échappe hors de l'Église ! Merito patrimonium prodegit qui recessit ah Ecclesia!

Mais la région de l'erreur et du doute, par cela même qu'elle est la région de la dissipation , est aussi la région de la faim. Car celui qui s'éloigne du Verbe

de Dieu, dit saint Ambroisc, éprouve la faim : Qui recedit a Verbo Dei esurit. Comme l'enfant prodigue donc , eux aussi s'y sont trouvés dans l'état de la plus grande misère, du dénûment le plus complet, obligés de mendier, pour vivre de la vie de l'intelligence sans pouvoir y réussir : Facta est famés valida in regione illa^ et ipse cœpit eyere.

En vain nos enfants prodigues se sont , eux aussi , livrés entièrement aux maîtres de l'erreur, aux monopoliseurs de la science humaine. La vérité seule est charitable; l'erreur est cruelle. Ces maîtres barbares donc , après les avoir exploités , après en avoir fait le piédestal de leur vanité , les ont envoyés paître les immondes animaux des plus honteuses passions en les poussant vers le sensualisme et les voluptés du corps, par le désespoir où ils les ont jetés de trouver la paix de l'esprit : Adhœsit uni civium^ qui misit illuni in villani suam^ ut pasceret porcos.

Dans cette situation si triste et si humiliante, à défaut du pain de la parole pure et sainte sortant de la bouche de Dieu , ils cherchent à se rassasier de glands, comme l'enfant de l'Évangile , ignoble nourriture de l'animal immonde : Et cupicbat iuiplere ventrem smnn de siliquis quas porci manducabant ; c'est-à-dire , selon saint Augustin , qu'ils courent avidement après les doctrines séculières, vaines et légères, qui , comme les glands , font beaucoup de bruit et n'ont pas de substance , remplissent le corps et ne le nourrissent pas : Siliquœ seculares doctrinœ sunt, stériles , vanitatem personantes ; et de ces mêmes doctrines, ils ne trouvent personne qui leur en donne.

230 LA UAISON PHILOSOPHIQUE

Car la science purement philosophique , aujourd'hui comme toujours , ayant fini par le doute et par l'indit'férence, n'a plus rien à donner : Et nemo illi dabat.

Heureux l'enfant prodigue qui, devenu sage à l'école de son propre malheur et rentrant en lui-même, In se autem reversiis^ se dit : Combien de domestiques, dans la maison de mon père, vivent dans l'abondance du pain , tandis que moi , qui suis son fils , ici, je me meurs de faim! Quanti mercenarii in domo patris mei ahundant panibus! Ego autem hic famé pereo !

19. Ah! s'il y a ici quelqu'un de ces malheureux dont l'orgueil, la licence , la tyrannie de la raison philosophique a fait un véritable enfant prodigue, qu'il revienne, comme cet enfant, à lui-même, qu'il rentre en lui-même : In se autem reversus; qu'il pèse les pertes qu'il a faites , la misère où il est tombé , la dégradation qui l'accable, la faim qui le tue. Qu'il reconnaisse , qu'il avoue , dans l'humiUation de son esprit, dans l'amertume de son cœur, que tandis que, dans la maison de Dieu, dans l'Église, non-seulement les amis , les enfants les plus chers de Dieu , les âmes parfaites , mais jusqu'aux plus humbles , aux plus petits des serviteurs de Dieu nagent, par la foi et par la charité , dans l'abondance de la vérité et de la grâce , il se meurt de faim dans le doute et dans le désespoir : Quanti mercenarii in domo patris m,ei ahundant panibus! Ego autem hic famé pereo! Qu'il compare le passé avec le présent, pour régler son avenir ; et qu'il se dise à lui-même : « Jadis je con-

naissais mon Dieu, mon âme, mes devoirs; et j'étais heureux de la possession des vérités que la raison n'a pas inventées , que Dieu a révélées , que l'Église enseigne , que le monde croit , et à qui l'humanité entière rend témoignage et hommage; mais à présent que je suis devenu? On m'avait promis, comme au premier homme , que je serais devenu un Dieu , sachant le bien et le mal; Eritis sicut dii, scientes bonuni et malum {Gen., n) ; et me voilà devenu moins qu'homme, ne sachant s'il existe mémo un bien, s'il existe un mal. Je devais savoir tout, et je ne sais plus rien , je ne connais plus rien , ni Dieu ni moi-même! J'en suis à me demander : Existe- t-il un Dieu distinct du monde? ou bien le monde ne serait-il pas Dieu ? ou bien ne serait-il vrai que Dieu n'existe point du tout? Y a-t-il une Providence qui gouverne l'univers? ou bien tout ne s'y fait-il qu'au hasard et sous les lois d'une aveugle nécessité ? Suisje un être intelligent ou une brute ? Dieu ne serait-il pas le MOI? ou bien MOI ne serais-je pas une parcelle de Dieu lui-môme? Mon âme est-elle une substance ou un mot? Mon corps serait-il une réalité ou une illusion? Ai-jc des devoirs que je doive remplir? Ai-je une destinée que je doive atteindre! Périrai-je tout entier à la mort? ou bien me survivrai-je à moimême, et ne cesserai-je d'exister dans le temps que pour recommencer une nouvelle existence dans l'éternité? Ah! je ne sais plus rien de tout cela! Je devais acquérir de nouvelles connaissances, et j'ai perdu celles que je possédais ! Je ne sais plus ni d'où je suis , ni ce que je suis , ni par quoi je suis. Mon

esprit est vide , mon cœur desséché , ma raison sans guide, ma conduite sans lois, mon existence sans but, ma vie sans consolation!

« Jadis je croyais, et j'étais tranquille dans ma foi. A présent que je ne crois plus et que je flotte dans le doute , je suis déchiré entre le besoin de croire ,

— c'est ma nature , ^ — et la nécessité de douter ;

— c'est la triste conséquence de mes nouvelles habitudes. — Je suis pauvre, je suis malheureux, je suis une intelligence veuve de son Dieu , privée de sa vérité , déshéritée de son amour , éloignée de ses regards, étrangère à ses récompenses, indigne de ses bénédictions. Je suis un apostat de la religion, un transfuge de l'humanité. Relégué dans la région de l'erreur, dans le désert du doute, dans les ténèbres de l'ignorance, dans les ombres de la mort, cherchant la vérité partout et ne la retrouvant nulle part, je péris du besoin du repos, du désir de la grâce, de la faim de la vérité : Famé pereo ! famé pereo !

« Affreux état ! Je ne me sens pas la force d'y vivre ; je tremble à la seule idée d'y mourir ! Que faire donc? Ah! j'imiterai l'enfant prodigue dans son retour, comme je l'ai imité dans sa fuite. Je ferai un effort généreux. Je me lèverai du fond de ma misère, de mon abjection, et je retournerai à mon ancienne habitation, l'Église ; à mon bon père. Dieu. J'ai pu oublier que j'étais son fils, il n'aura pas oublié qu'il est mon père; Surgam^ et ibo ad patrem meum. Je lui dirai aussi : Mon père , j'ai péché à vos yeux et en présence du ciel et de la terre ; Et dicam ei : Pater ^ peccavi in cœlum et coram te. Je

reconnais, j'avoue que j'ai eu tous les toi Is de vous avoir abandonné, que j'en mérite tous les châtiments. Je reconnais, j'avoue que je me suis rendu indigne de compter parmi vos enfants, puisque je vous ai oublié comme mon père : Jam non sunidignus vocari fîlius tuas. Mais je suis content que vous m'acceptiez au nombre des plus humbles, des derniers de vos serviteurs , pourvu que j'aie le bonheur d'avoir un petit coin dans votre Église, de vivre auprès de vous, d'être en votre compagnie ; Far. me sicut unum de mercenariis luis. »

20. Ah ! voilà , frère en Jésus-Christ, si vous vous trouvez dans la triste condition d'avoir rejeté la foi , quitté l'Église, pour courir après les voies trompeuses et funestes d'une science sans principes , sans règles comme sans résultat ; voilà ce qu'il vous convient de penser, de dire et de faire. Une résolution sincère , un effort généreux, et vous réussirez. Le pays duquel vous devez revenir est moins éloigné , le chemin que vous devez faire est moins long que vous ne le croyez. Vous n'êtes pas aussi incrédule que vous paraissez l'être à vos propres yeux. La foi, que vous croyez avoir entièrement perdue, est encore au fond de votre cœur, où l'instruction première et le dévouement de votre mère l'ont déposée. Sondezle , ce cœur ; ôtez-en les couches de boue que les fausses doctrines et les passions y ont entassées , et vous trouverez sous ces terrains postérieurs d'alluvion le sol primitif de cette croyance catholique qui , quoi qu'on fasse , quoi qu'on dise , forme toujours le fond de la nature française.

Levez- VOUS vite donc , marchez , revenez à votre Père céleste , qui n'a jamais cessé de vous regarder avec compassion , même pendant que vous en étiez éloigné : Cum adhuc longe esset, vidit illum Pater ipsius. Venez, et ne craignez pas de rencontrer un juge sévère dans ce divin Père , que la miséricorde rend impatient d'embrasser en vous un coupable qui est son enfant. Le voici , ce Père de bonté, venir à votre rencontre , et vous abréger la longueur du chemin qui vous sépare de lui ; Et misericordia motus est , et accurrcns. Il se jettera à votre cou, il vous embrassera, vous pressera sur son cœur : Cecidit super collum ejus. Il imprimera sur votre bouche, avouant par la confession vos torts , le baiser de la réconciliation et de l'amour : Et osculatus est eum. Il ordonnera à nous , ses ministres , de vous dépouiller des haillons de vos erreurs et de vos vices, et de vous orner de la robe riche , précieuse de la grâce ; Proferte stolam primam , et induite illum. Il voudra qu'on mette l'anneau de la fidélité à votre doigt, la chaussure de la persévérance à vos pieds , pour marcher toujours dans les voies de la croyance et de la vertu : Date annulum in manum ejus, et calceamenla in pedes ejus. Il vous fera asseoir à sa table , en compagnie des enfants chéris qui lui ont été fidèles , où l'Agneau divin sera votre nourriture et votre joie : Adducite vitulum saginatum , et epulemur. Il sera plus heureux que vous-même de votre retour à l'Église, de votre résurrection à la vie : Quia hic fiiius meus mortuus erat , et resurrexit ; perierat j et inventus est.

Mes Frères j puisque la Pâque approche; puisque l'indulgence de l'Église nous facilite les voies ; puisque l'exemple de tant de nos frères égarés , qui reviennent , nous encourage ; puisque la voix de Dieu nous appelle , que sa grâce nous attire , que sa miséricorde nous presse , que notre propre cœur nous en fait un besoin , profitons de ces dispositions heureuses pour décider, pour accomplir notre retour à la foi et à la grâce, qui jadis ont fait notre félicité. Ce sera le plus beau jour de notre vie dans le temps, qui assurera notre bonheur dans l'éternité. Ainsi soit-il.

236 LA NÉCESSITÉ, l'UNIVERSALITÉ, ETC.,

QIATRIÈME C01NFÉRE1\CE.

LA NÉCESSITÉ, l'uNIVERSALITÉ ET LA FACILITÉ DE

l'enseignement de l'église.

Si qiiis sennonem meum servaverit, mortem non videbit in xternum.

Celui qui gardera mes doctrines n'éprouvera pas la mort pour toute l'éternité.

( Évangile du 5« Dimanche de Carême. )

Test la doctrine des Livres saints, c'est l'opinion unanime des interprètes, des théologiens, des Pères de l'Église, c'est la croyance de l'Église ellemême, que tout ce que Dieu a fait à l'origine des temps, dans l'ordre naturel et visible a été aussi l'essai , la prophétie de ce qu'il devait faire dans la plénitude des temps , dans l'ordre invisible et surnaturel ; et que, dans les étonnants prodiges de la création, il a voulu symboliser d'avance les prodiges plus étonnants encore de la rédemption.

Ainsi la lumière matérielle, par exemple, que jadis Dieu fit briller sur tous les corps a été, selon saint Paul, la figure delà lumière spirituelle qu'il devait faire , plus tard , rayonner dans tous les cœurs , et qui devait rendre claire et manisfeste la science de Dieu ; DeuSy qui jussit de tenehris lumen splendescere , ipse illuxit in cordibus vestris ad illuminationem scientiœ charitatis Dei (II Corinth., iv, 6).

Mais par quel moyen Dieu a-t-il chassé, il y a dixhuit siècles , les ténèbres spirituelles dans lesquelles

DE l'enseignement DE l'église. 237

étaient plongés les hommes comme dans les ombres (le la mort? C'est par les doctrines dn Verbe incarné , que les Apôtres et les ministres de l'Église ont répandues par le monde. Car, ainsi que l'avait prédit le Prophète , C'est la parole du Verbe de Dieu fait homme qui a été la lampe dirigeant les pas de l'homme, la lumière éclairant les voies qu'ildevait suivre ; Lucerna pedibus meis Ferbum timm et lumen semitis meisÇPsaL cxviii).

Par cette grande et imposante parole donc que Jésus-Chrit a prononcée aujourd'hui : « Celui qui gardera mes doctrines ne subira pas la mort de toute l'éternité : Si quis sermonem meum servaverit , mortem non videbit inœternum^ » c'est comme s'il avait dit, d'après Origène : Celui qui recevra ma lumière ne verra jamais , tant qu'il gardera ma parole , les ténèbres de l'erreur : Hoc ita intelligendum est ac si diceret : Si quis lucem meam custodierit, tenebras non videbit quousque verbiim meuUi custodit {Homil. in Joan. ).

C'est nous dire assez , mes très-chers Frères , l'efficacité, l'importance, le bonheur de la doctrine chrétienne, de l'enseignement de l'Église, sur lequel s'appuyant la raison catholique, elle évite tous les inconvénients , tous les dangers , toutes les pertes , toutes les chutes auxquelles est exposée la raison philosophique osant marcher seule dans les voies de la religion et de la vérité.

Ce sont donc les principaux caractères de la lumière spirituelle de l'enseignement de l'Église , figurés dans les conditions delà lumière matérielle, que

238 LA NÉCESSITÉ , l'UNIVERSALITÉ, ETC.,

je vais vous exposer dans la conférence d'aujourd'hui et dans celle qui va suivre. On verra par là combien est raisonnable, combien est sage, combien est saine, combien est heureuse la marche de la raison catholique ^ ne voulant pas s'écarter de la ligne de cet enseignement , afin qu'en nous décidant à rester toujours fidèles à cette lumière divine de la parole de Dieu nous puissions éviter la mort de notre esprit pour toute l'éternité : Si quis sermonem meum servaverit , mortem non videbit in œternum.

Mais ce n'est encore que par la lumière divine que nous pouvons regarder et apprécier cette lumière divine. Implorons-la donc par l'intercession de Marie : Ave, Maria.