TROISIÈME PARTIE

Xl est bien extraordinaire que ce grand, cet ineffable bienfait du Dieu créateur, la lumière matérielle, soit aussi facile à apercevoir qu'il est nécessaire et universel. Il suffit d'ouvrir les yeux pourvoir, comme il

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suffit d'ouvrir la bouche pour respirer. L'enfant, avant même d'avoir appris à bégayer le mot « lumière, » voit sans qu'il lui soit nécessaire pour cela de faire la moindre étude, de se donner la moindre peine, de vaincre la moindre difficulté. L'homme grossier, ne sachant pas ce que c'est que la lumière, en jouit autant que le philosophe, qui se creuse le cerveau et se tourmente l'esprit pour en deviner la nature et en constater les phénomènes.

0 la belle et fidèle figure que celle de la lumière spirituelle de l'enseignement catholique, dont l'Église seule a le dépôt, la dispensation et la grâce ! Cette lumière divine ne demande aucun effort, aucune étude, aucune application. L'homme le plus ignorant, l'ouvrier, le paysan , la jeune fille, l'enfant peuvent en jouir autant que le théologien, qui passe toute sa vie à en contempler l'origine divine, à en pénétrer les augustes profondeurs, à en étudier les monuments, à en multiplier les preuves.

Il suffit d'avoir les yeux sains et de vouloir les ouvrir pour voir; de même il suffit d'avoir l'esprit exempt de la maladie de l'orgueil et de vouloir le soumettre pour croire. Le philosophe connaît mieux que les autres les prodiges de la lumière , mais il ne voit pas pour cela mieux que les autres. Il a la science de la lumière, mais la science n'en augmente pas en lui la vision. De même le théologien connaît mieux que le fidèle les grandeurs de la religion, mais il ne croit pas pour cela mieux que le fidèle. Il a la science de la religion, mais la science n'en augmente pas en lui la foi. Ce n'est pas celui qui a mieux étudié la

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physique qui voit mieux , mais celui qui a plus sain l'organe de la vue. De même, ce n'est pas celui qui a mieux étudié la théologie qui croit le mieux^ mais celui dont l'esprit est le plus humble et le cœur le plus droit et le plus sincère. Souvent même l'homme du peuple, qui ne fatigue pas sa vue par la lecture, voit mieux que le naturaliste, dont la vue est affaiblie par les études. Et de même, le simple chrétien, étranger au vent de la présomption, dont la science gonfle souvent l'esprit, Scientia inflat {I Cor.^ vni, 1), croit mieux que le savant dont parle Tertullien , auquel l'intempérance de la science a donné une indigestion d'orgueil. Ce qui a fait dire à Lactance que les hommes de lettres croient moins que les hommes sans lettres; Homines litterati minus credimt.

Mais pour le savant qui, d'après le conseil de saint Paul, ne se soucie ni de trop approfondir la science de Dieu, ni de savoir plus qu'il ne faut savoir, et qui assujettit son esprit aux lois de cette sage tempérance qui fait la santé du corps : Non plus sapere quam oporteat sapere, sed sapere ad sohrietatem {Rom., xn, 3); pour le savant qui, avant tout, tient à la science la plus importante et la plus difficile, la science de devenir enfant par la simplicité et petit par la soumission ; pour ce savant , l'étude ne l'empêche pas de croire vite, et même de croire avec plus de mérite et avec plus de perfection.

17. Voyez ce qui arrive au premier ministre de la reine Candace de l'Ethiopie, dont il est question dans les Actes des Apôtres (cap. viii). Il était prosélyte, c'est-à-dire du nombre de ces gentils qui avaient

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embrassé la religion des Juifs ; il venait d'adorer le vrai Dieu à Jérusalem; il s'en retournait dans son pays, et, assis sur son char, il lisait Isaïe. Saint Philippe, l'un des disciples de Jésus-Christ, sur l'impulsion du Saint-Esprit , l'aborde , et lui dit : Homme , crois-tu comprendre ce que tu lis? Putasne intelligis quœ legis ! El le bon Éthiopien répond : Seigneur, comment puis-je le comprendre s'il n'y a quelqu'un qui me l'explique? Quomodo possum^ si non aliquis ostendcrit mihi (1)? Cette déclaration était déjà, de sa part, un désir, une prière de connaître la vérité. Il n'en fallait pas davantage. Dieu est souverainement bon , dit l'Écriture sainte , envers ceux qui ont le cœur droit; Quam bonus ^ Israël ^ Deus Us qui recto sunt corde! Dieu se laisse trouver par les âmes sincères qui le cherchent ; Bonus est Deus animœ «ft quœrenti illum. Saint Philippe monte sur le char de l'Éthiopien, et s'asseyant à ses côtés : « Je vais t' expliquer, lui dit-il, ce que tu ne comprends pas. » L'en-

(1) Voilà, dans ce passage, une preuve sans réplique de la nécessité de l'autorité de l'Eglise , du ministère doctrinal de l'Eglise, pour l'interprétation légitime de l'Ecriture sainte. C'est, du reste, ce que l'apôtre saint Pierre a enseigné d'une manière encore plus claire par ces mots : « Aucune partie de l'Ecriture n'a été laissée à l'interprétation privée ; Omnis prophetia Scripturx propria interpretatione non fit {Il Petr. i , 20) . » Aussi, bien des docteurs protestants, pour se débarrasser de ces textes de l'Ecriture si frappants, si concluants contre la doctrine protestante de V inspiration , du Jugement privé dans l'interprétation de l'Ecriture , ont pris le parti très-commode de nier l'authenticité des livres sacrés où ces textes se trouvent. C'est le criminel qui nie l'existence ou l'authenticité de la loi qui le condamne !

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droit du prophète auquel l'Éthiopien s'était arrêté dans sa lecture était celui-ci : « Il sera mené au sacrilice comme un agneau ; Tanquam avis ad occisionem diicetur. » « Eh bien ! disait le prosélyte à saint Philippe, comment doit-on entendre ce passage? Le prophète parle-t-il ici de lui-même ou de quelque autre personnage ? De semetipso dicit hoc propheta, an de aliquo alio? » Et saint Philippe, en prenant occasion de ces mots : « C'est, lui dit-il, la prophétie par laquelle Isaïe a prédit le grand événement qui vient de s'accomplir à Jérusalem. Cet agneau dont parle ici le prophète , c'est Jésus-Christ , le Fils de Dieu fait homme, le vrai Messie, le rédempteur et le sauveur du monde, qui a été, comme un agneau, entraîné à la mort qu'il a subie pour l'homme. » Et là-dessus il lui expliqua les mystères de l'incarnation, de la naissance, de la vie, de la mort, do la résurrection, de l'ascension au ciel de Jésus-Christ; il lui parla de la puissance de ses miracles, de l'étendue de ses bienfaits, de l'excès de sa bonté, de l'obligation de ses lois, de l'abondance de sa grâce, de la nécessité et de l'efficacité du baptême et des autres sacrements; Aperiens os suum , et incipiens a Scriptura ista, evangelizavit illiJesiim.

Le pieux prosélyte entendait ce catéchisme nouveau, cette instruction sublime avec un recueillement profond , avec une joie infinie ; et , au fur et à mesure que saint Philippe lui développait ces grandes vérités, il se sentait brûlant du désir de devenir chrétien. En arrêtant donc le char près d'une rivière qu'on rencontra sur le chemin : « Apôtre de Jrsus-Chr ist ,

dit-il à saint Philippe avec le ton d'une sainte impatience, qui trahissait tout l'enthousiasme de ses transports , toute la vivacité de sa foi ; Apôtre de Jésus- Christ, voici de l'eau ; qu'est-ce qui t'empêche donc de me baptiser et de me faire chrétien ? Ecce aqua ; quid prohibet me haptizari? Rien, dit saint Philippe, rien ne m'en empêche, pourvu que tu veuilles croire dans toute la sincérité de ton cœur ce que tu viens d'entendre; Si credis ex loto corde ^ licet. Eh oui, oui! s'écria alors l'Éthiopien, je veux croire, je crois tout; et en particulier je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu et le sauveur du monde; Ulique credo quia Jésus. Christus est Filins Dei. » Et, en disant ainsi il s'élance dans l'eau, y entraînant avec lui saint Philippe, dont il reçoit le baptême : Et descenderunt ambo in aquam, et baptizavit eimi; et continuant ensuite son chemin, le cœur noyé dans la joie, il loua et bénit le Seigneur de la grande miséricorde qu'il venait d'en recevoir: Et revertebatur magnificans Deum.

18. Voilà donc un homme qui, dans quelques quarts d'heure d'instruction d'un des ministres de Jésus- Christ, a plus appris qu'il n'avait appris pendant toute sa vie aux écoles de la raison humaine, et qui, dans quelques instants, se trouve instruit , éclairé , croyant et chrétien. Ainsi, de longues années, d'immenses recherclies, des études profondes sont nécessaires pour former le philosophe , le savant selon le monde ; quelques instants et un peu de sincérité, d'humilité et d'amour suffisent pour former le chrétien , le véritable philosophe, le véritable savant selon Dieu.

Aux écoles de la philosophie rationnelle, en partant