DES EDITEURS. XI
bientôt à Pie IX sa triple couronne. Remarquons en passant que le Père Ventura, pressé d'entrer à la Constituante, ne voulut pas siéger dans cette assemblée. On a répandu d'horribles contes, comme celui-ci : Il aurait célébré les saints mystères sur un autel exclusivement destiné aux souverains Pontifes. C'est là effectivement une calomnie exécrable. En examinant de bonne foi sa conduite , il est facile de voir qu'il a traité la révolution en sage conseiller, mais non en complice, et qu'elle a seulement obtenu de lui des actes de répression discrètement ménagés. Quoi qu'il en soit, la révolution vaincue, l'état des esprits lit penser aux amis du célèbre Théatin qu'il y avait urgence à l'éloigner de Rome ; on le fit partir pour Civita-Vecctiia, d'où il passa en France.
« Voilà ce qui nous l'a donné.
f( Mgr révoque de Montpellier lui offrit le premier l'hospitalité. Ils étaient dignes l'un de l'autre; les cœurs se rapprochent vite quand les intelligences se peuvent regarder en face. Us devmrent amis, et nous aurions à raconter, sur ce sujet, de ravissantes choses. La fausse réputation politique qu'on avait faite à cet hôte illustre devient l'éloge du savant prélat qui, notoirement ennemi de la révolution de Rome et de bien d'autres, l'admit avec tant de grâce et d'empressement affectueux dans son intimité.
« C'est à Montpellier que le Père Ventura prit, pour la première fois, la parole en français.
« Il y a quelques mois qu'il vint à Paris , et que , luttant avec Mg' Thibault de prévenance et d'amabilité, Mg' Sibour lui offrit la chaire de l'Assomption; car la ' chaire de Notre-Dame était occupée par le Père Lacordaire.
« Mors s'ouvrit le cours de ses Conférences pour tous
Xll AVERTISSEMENT
les dimanches, à huit heures et demie du matin ; et bientôt le renom du Père Lacordaire fut amplement partagé par lui, sinon surpassé. Les conférences dont il s'agit sont l'objet principal de cet article.
« En effet , le Père Ventura n'avait jamais vu la France. Si grande que fût son aptitude à lire les ouvrages français, ceux qui ne l'ont point entendu comprendront difficilement le prodigieux usage qu'il sait faire de nolr'e langue. On ne parle bien d'ordinaire qu'une langue qu'on a déjà parlée. Mais cet homme n'a rien d'ordinaire. Il semble vraiment que les difficultés mêmes , lorsqu'en sa qualité d'étranger il en éprouve par hasard, décuplent sa puissance d'expression. Il force, pour ainsi dire, la phrase en conquérant ; il la terrasse et la brise , et lui fait jeter un sublime cri d'angoisse. La témérité souvent produit les coups de fortune, audaces forluna juval, lorsque surtout elle s'aventure au nom du génie. Nous ne craignons pas d'affirmer que fort peu d'orateurs français, à l'époque présente, savent tirer de notre langue unie et méthodique autant et de si opulentes ressources. Il n'est pas jusqu'à cet accent de l'étranger, comme nous l'avons dit autre part, qui, venant d'une bouche si harmonieuse, ne donne à sa diction un charme particulier.
« On ne saurait bien à qui le comparer pour l'action. Sa tenue est noble et calme ; sa voix sonore sans roideur, et d'une large étendue ; sa prononciation douce, quoique énergiquement accentuée. A Saint-André délia Valle, huit ou dix mille hommes, sur les points même les plus reculés du vaisseau, pouvaient l'entendre distinctement. Contre l'habitude assez regrettable des prédicateurs français et de tous nos orateurs en tous genres , il agite peu les bras, évite les inflexions du corps, porte constamment la tête et la poitrine droites, ne se promène aucunement
DES KOIÏEURS. XIII
dans la chaire, et réserve ses effets pour l'opportunité. Du reste, cette figure nous rappelle très-exactement la belle figure de Bourdaloue : sur les plus authentiques portraits qui nous restent de l'éloquent jésuite, un grand nombre des auditeurs de l'Assomption signalent celte ressemblance comme frappante. Seulement, l'œil est plus ouvert et le teint plus animé peut-être. Si l'on ne parvient à démêler dans l'ensemble des traits cet imperceptible type sicilien qui les différencie, on sera tout à fait de notre avis.
« De fait, il y a dans ce large front le poids des pensées du prince des sermonnaires, dans ce grave maintien son austérité, dans cette méthode aussi sa grande raison, dans cette loyale abondance de savoir sa théologie. Mais il s'y mêle , ne craignons pas d'en convenir, plus de variété, plus de soudaineté, plus d'invention même , et plus de chaleur surtout. Le soleil d'Italie a passé par là, et aussi le feu des tourmentes sociales ; les émotions de l'exil s'y font sentir, et les vastes ressouvenirs de notre Bossuet, et, si l'on peut le dire, l'hérédité du sang de saint Thomas d'Aquin.
« On croit rarement aux orateurs qui se vantent d'improviser. Le Père Ventura le fait d'autant mieux qu'il n'en dit rien. Ici, sa mémoire nous saisit d'une sorte d'épouvante j et sa mémoire, en pareil cas, c'est la science. Littérature, langues, poésie, philosophie, théologie, histoire, mathématiques, etc., etc. Eh, mon Dieu! il n'est pas un seul de ses discours qui ne suppose une incontestable universalité de connaissances très-réfléchies, très-coordonnées, très-présentes et de très-bon aloi. C'est tout dire et ne pas trop dire que d'ajouter qu'il traite chaque science comme si elle eût été, pour un homme de sa valeur, l'objet d'une application toute spéciale. Le hasard . je me trompe, la Providence l'a conduit au milieu de nous.
