CHAPITRE PREMIER

Avant d'aborder l'étude de la réaction de Wassermanp proprement dite, il nous paraît indispensable de rappeler succinctement les principes sur lesquels on s’est basé pour en élaborer la théorie, puis la technique.Ces principes sont tout entiers contenus dans

le mécanisme de l’immunité.

MÉCANISME DE L’IMMUNITÉ. — On appelle immunité la propriété conférée à un organisme, de résister à l’atteinte d’une maladie contagieuse, c’est-à-dire de s’opposer à l’action d’un agent pathogène quelconque.

Il y a une immunité naturelleou innée; l'organisme est « naturellement » réfractaire à telle ou telle maladie.

Il ÿy a une immunité acquise, qui peut être :

a) active, c’est-à-dire acquise à la suite de maladies infectieuses ou de vaccinations.

) ou passive, c’est-à-dire provoquée par l’inoculation de sérums d'animaux hypérimmunisés.

Cette propriété, l'organisme la puise en lui-même par l'élaboration de substances spécifiques anti-microbiennes.

np NN

C’est là un phénomène d’ordre général applicable non seulement à tous les agents microbiens, qu'il s'agisse des bacilles typhiques, diphtériques, du vibrion cholérique ou du tréponème pâle de Schaudinn, mais aussi, de toute substance, que l’on appellera ANTIGÈNE, et dont le rôle consiste à provoquer, une fois introduit dans un organisme, la formation d’ANTICORPS spécifiques qui lui correspondent et ont pour mission de neutraliser ses effets. Par exemple, lès globules rouges d’un animal, injectés sous la peau, dans le péritoine ou les veines d’un animal d’espèce différente, constituent un antigène contre lequel le sérum de l’animal infecté réagit en produisant un anticorps, un anti-globules,dont l’action se traduit in vivo par la destruction du stroma globulaire et la mise en liberté de l’hémoglobine, dans le milieu ambiant, phénomène connu sous le nom d’hémolyse.

Ce pouvoir acquis in vivo se conserve in vitro tant que le sérum est maintenu à une température inférieure à 95°, mais, chauffé pendant une demi-heure à cette température, il perd ses propriétés hémolytiques : pas absolument toutefois, car il n’est QU’INAC- TIVÉ, c’est-à-dire que si on lui ajoute une certaine quantité d’un sérum quelconque, mais frais, il reconquiert son pouvoir hémolytique : il est RÉACTIVÉ. Tout se passe donc comme s’il y avait là deux substances, l’une, que l’on a appelé sensibilisatrice, est spécifique, non détruite à 55°, mais INCAPABLE D'AGIR SEULE ; elle a besoin pour être active d’un complément (1) indifférent, commun à tous les sérums détruit à 55°.

1, La sensibilisatrice n'existe pas dans le sérum normal :

Donc, pour que le phénomène de l’hémolyse se

produise, trois facteurs sont indispensables : l’antigêne, la sensibilisatrice, le complément.

Dans cette triade : le complément, teinture aux propriétés trop générales, a besoin de ce mordant qu'est la sensibilisatrice pour agir sur l’étoffe qu'est l'antigène, suivant l’heureuse comparaison de Bordet. De telle sorte que chaque fois que se rencontreront ces trois facteurs, le premier et le troisième s’uniront grâce à l'intermédiaire du second formant une combinaison indissoluble, dont chacune des parties sera désormais impuissante à agir pour son propre compte.

On donne encore à la sensibilisatrice les noms d’ambocepteur, parce qu’elle sert d’intermédiaire ; ou de fixateur parce qu’elle fixe le complément sur l’antigène. Le complément a aussi les noms d’alexine et de cytase.

Tel est en quelques mots le phénomène de la jixaion ou déviation du complément qui est à la base de toutes les méthodes de séro-diagnostic et fournit tous les éléments dont est constituée la réaction de Wassermann.

MÉCANISME DE LA RÉACTION. — Le problème en somme s’assimilait à résoudre une sorte d’équation à une inconnue : connaissant l’antigène syphilitique et le complément, trouver s’il y a ou non une sensibilisatrice antisyphilitique. La chose paraît simple : puisque la sensibilisatrice est spécifique vis-à-vis d’un

elle est thermostabile, spécifique et se fixe sur l'antigène.

L’alexine existe dans le sérum normal : elle est thermolabile, n’est pas spécifique et ne se trouve qu'en petite quantité.