D'après Compagnie suisse de réassurances, Zurich

peu scrupuleuse, de sorte que les conditions, par suite des rabais de primes et de l’augmentation des frais, devinrent très difficiles. Ceci s'applique particulièrement à l'Angleterre où les premières sociétés de réassurance disparurent aussitôt fondées, alors que les sociétés allemandes se développaient et subsistent encore souvent aujourd’hui. L'Allemagne n’était cependant pas exempte de ce mal et Hermannsdorfer? parle d’une crise en 1870-1872 en l’attribuant à une concurrence trop acharnée. La nécessité se faisait dès lors sentir, d’une direction, d’une impulsion nouvelle à donner à la réassurance internationale et le terrain était spécialement favorable en Allemagne à l'apparition de la société qui devait rapidement acquérir la première place sur le marché mondial.

$ 2. Deuxième période : de la fondation de la Munich à la Guerre (1880-1914).

L'exemple le plus brillant de ce développement allemand est fourni par la Munich de réassurance, fondée en 1880 par Karl von Thieme (1844-1924). Celui-ci venait d’une famille d’assureurs et possédait une connaissance approfondie des diverses branches, spécialement de l’incendie qui était, surtout à cette époque, le principal fournisseur de la réassurance. C'est lui qui pose, pour la première fois, d’une façon définie, les principes sur lesquels repose encore l’exploitation des grandes sociétés de réassurance professionnelles et, en premier rang, de la Munich : exploitation du plus grand nombré de branches, spécialement des branches nouvelles; activité étendue sur la terre entière; participation financière à des sociétés directes nationales ou étrangères pour en obtenir le contrôle et imprimer au groupe une discipline commune. Il n'hésite pas à soutenir des organismes défaillants, dont il ne peut espérer tirer bénéfice que bien plus tard.

Dès ce moment, la situation est renversée, ce ne sont plus les assureurs qui fondent des filiales de réassurances, ce sont les réassureurs qui fondent ou achètent des sociétés directes*$. Ce mouvement allemand s'étend sur le monde entier, de sorte que la réassurance allemande prend, de 1880 à 1913, une prédominance telle qu’elle est très près de l’hégémonie.

La réassurance professionnelle en Angleterre. — Les sociétés anglaises n’ont eu qu’une existence très précaire : à peine fondées elles disparaissent et les quelques sociétés qui existaient avant-guerre devaient s’éteindre toutes, sauf trois, pendant la période 1914-1922. La plus ancienne, la Mercantile and General, ne remonte qu’à 1907 : toutes les sociétés antérieures, dont certaires étaient apparues dès 1867, n’ont pu subsister. [Il faut peut-être en chercher la raison dans la puissance même des compagnies directes anglaises, qui concentrait toute leur attention sur la production directe, laissant à l’écart l’intérêt relativement maigre de la réassurance. Gobert y ajoute : « ce peu de goût des Anglais pour ce système qui donne à la concurrence trop de renseignements sur leurs opérations et leur clientèle? » et la forte demande de réciprocité qui a toujours existé sur le marché. On en trouve l’expression dans le prospectus de la Reinsurance Company Ltd, dès 1868, offrant, entre autres avantages « d'échanger des affaires dans les branches exploitées avec d’autres sociétés ». C'était une promesse rendue nécessaire par l’état du marché sur lequel les compagnies directes échangeaient les affaires sans avoir à recourir à une compagnie spécialisée dans la réassurance : mais comme le remarque l’Hislory® de Sterling Offices, une promesse difficile à tenir pour un établissement âgé de six mois !

On peut aussi rechercher l’origine de ces échecs dans une exploitation trop large des affaires transport dont nous