PROBUS OC LE PRINCIPE I>E LA SCIENCE
GÀLISTE.
Sans doute, Probus.
PROBUS
To n'as pas toujours pensé ainsi. Souvent deux choses t*apparaissaient comme futures : Tune comme future si tu te déterminais à la vouloir, Tautre aussi comme future si c'était la seconde que tu préférais à la première : chacune d'elles était donc imparfaitement future et n'attendait que ta volonté pour le devenir tout à fait.
Et de quelle action libre aurais-tu donc été l'auteur, s'il en est autrement? Représente-toi un instant, Galiste, l'avenir invariable comme l'est le passé : la roule que chaque homme a suivie se prolonge, avec des sinuosités inconnues, de l'ère de ce passé dont il connaît si peu de chose, dans cet avenir où il ne connaît rien ; chacun de ses pas a son empreinte marquée d'avance. D va se dire : Irai-je ici, ii*ai-je là? A quoi me résoudrai-je? Et son hésitation elle-même est un pas nouveau dans la route où il pense marcher librement, alors que ses pieds sont aussi fidèles aux traces futures qu'ils le seraient aux anciennes traces en recommençant la route déjà parcourue. Essaie de considérer à la fois, d'une part, l'avenir, de l'autre, la liberté de Thomme, et de ne pas apercevoir la contradiction qui saute aux yeux ! • •• • ••••• •.••.••«
PROBUS
Un homme dit qu'il plantera 23 rangées égales
d'arbres et fera voir que s'il eût planté 60 arbres de moins il aursdt pu les disposer de telle sorte qu'il y eût eu autant de rangées que d'arbres dans chaque rangée. Mais il laisse à chercher combien il y auk*a d'arbres dans chacune des 23 rangées qu'il doit planter.
Or, de deux hommes qui apprennent cela, l'un dit : Il y en aura 3 dans chacune des 23 rangées ; l'autre dit : Il y en aura 3 ou un autre nombre. Lequel a raison de ces deux hommes ?
CALISTE
Celui qui afiirme qu'il y en aura 3 dans chaque rangée.... affirme par le fait que l'on plantera en tout... 23 fois 3 arbres, c'est-à-dire 69 arbres. Et il a raison, car 60 étant mis à part, il en reste 9, que Ton peut disposer dans la forme d'un petit quinconce parfaitement régulier.
PROBUS
Celui qui dit : Il y en aura 3 ou un autre nombre, ne dit-il pas aussi une vérité?
GALISTE.
Oui, mais unç vérité insignifiante. Il est trop clair avant tout calcul que Ton plantera dans chaque rangée ou 3 arbres ou un autre nombre.
PROBUS
Et c'est donc du premier qu'il faut dire qu'il a résolu le problème?
GALISTE.
Cela est évident, Probus.
230 PROBUS ou LE PRINCIPE DK LA SCIENCE :
PROBUS
Pas autant qu'il te semble. Mais afin de donner plus d'intërét à la question, je changerai un peu la supposition. Je supposerai que l'homme qui plantera a parlé devant un en&nt qui interroge successivement 5 personnes présentes. La première dit : On plantera 3 arbres dans chaque rangée; la deuxième dit : On en plantera 20 ; la troisième dit : On en plantera 3 ou 20 ; la quatrième dit la même chose que la troisième ; la cinquième, à laquelle toutes ces réponses sont rapportées, dit : Ni Tune ni l'autre delà première ou de la deuxième personne n'a dit vrai ; la troisième, qui a dit 3 ou 20, ignorait la véritable réponse à faire, et la quatrième l'a faite en disant exactement la même chose que la troisième; que penserais-tu de ceci?
CALISTE
Je ne comprends en aucune façon que la qua- Irième personne dise vrai quand la troisième qui dit exactement la même chose dit faux.
PROBUS
Je vais te le faire comprendre aisément.
LÀ DAME {bas au vieillard son voisin).
Oui, par de misérables jeux de mots. Cet élrangoi* m'est insupportable. On ne sait où il veut en venir. Quelle leçon précieuse perdue, pour toutes ces subtilités! Je patiente pourtant en pensant que le maître ne le laisse parler que | our le mieux confondre.
LE VIEILLARD
Écoatons un peu .
