L'ACTIVITÉ ÉCONOMIQUE D'AMIENS AVANT SA DESTRUCTION

La ville d'Amiens, au cours de son"histoire tourmentée, a perdu sa valeur stratégique, en même temps que son caractère de ville-frontière. Mais elle est restée un important nœud de communications et sa vie active résulte de son triple caractère de centre industriel, commercial et administratif. s

Amiens est à 122 kilomètres de Paris, 111 Lilottètres de Lille, 125 kilomètres de Boulogne, 408 kilomètres de Rouen. Elle apparaît ainsi . comme une véritable plaque tournante que traversefit les itinéraires internationaux Paris-Lille et Patis-Calais et où°se rencontrent les routes nationales n° 29 de Valenciennes (et la Belgique) au Havre et n° 35 de Compiègne à Abbeville. Cette incomparable situation d'Amiens en tant que nœud de communications n’a d’ailleurs certainement pas été étrangère au fâit que les destructions de guerre se sont si souvent accumulées sur son territoire. Les routes nationales classées à l’intérieur de la cité: étaient, avant la guerre, inaccessibles à la circulation de transit, en raison du tracé défectueux et de l’encombrement des rues qu’elles empruntaient. Tougefois, les voitures pouvaient suivre l'excellente voie de dé-

tournement que constituaient les boulevards.

Les voies ferrées sont nombreuses x Amiens : Paris-Lille, FER

Calais, Amiens-Laon, Amiens-Doullens-Arras, Amiens-Le Tréport par

Longpré, Rouen-Amiens. La Somme, navigable ou canalisée sur la totalité de son parcours, relie Amiens à la mer d’une part, et aux char-

-bonnages du Nord d'autre part. SUR je Afhiens ne tire pas sa prospérité que. de sa situation. Elle a toujours |

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été renommée pour l’habileté de ses artisans. Actuellement, l’industrie textile, 14 plus importante industrie locale, occupe 20.000 ouvriers. La fabrication du velours de coton, avec un personnel particulièrement compétent et des usines bien outillées, fait prime sur le marché national et lutte victorieusement à l’extérieur avec l’industrie anglaise. Le velours d'ameublement, dit « velours d'Utrecht », est un produit spécifiquement amiénois. Les usines de confection de vêtements et de lingerie fournissent le marché national, mais la bonneterie n’a plus qu’un caractère régional. L'industrie de la laine, si florissante autrefois, ne peigne et ne file plus que pour la bonneterie locale, Mais toutes les industries en particulier celle des teintures et apprêts, sont florissantes.

L'industrie métallurgique tient à Amiens une large place, notamment pour la fabrication de machineS agricoles. La chaussure, le mo- Pilier, la bijouterie, les produits chimiques et les industries alimen-

« taires provoquent une activité qui mérite d’être signalée,

Nœud dé voies de comniunication de tous ordres, centre de fabrication important, Amiens s’est toujours signalée par une activité commerciale intense, augmentée du fait que la ville est le siège de nombreuses foires et marchés dans un département à forte production agricole.

Enfin, Amiens a toujours été un centre administratif; capitale de la Picärdie, siège d’un évéché, d’une cour d’appel, chef-lieu de généralité puis de département et de circonscriptions régionales.

Le Amiens est donc une des grandes villes de France. Cependant, sa

“population, depuis cinquante ans, reste stationnaire, aux environs de

93.000 habitants. Mais la proportion de la population non-productive

rentiefs, retraités, etc.) devient de plus en plus forte. En 1720, près

de 60.000 personnes vivaient du tissage. En 1936, on comptait seule-

ment 35.181 personnes, homme et femmes exerçant une profession, et

. près de 4.000 chômeurs. On assiste, à Amiens, surtout depuis 1918, à une lente et progresive déchéance de l’industrie.

La raison de cet état de choses vient de l’active concurrence des proches régions industrielles parisienne, lilloise et rouennaise, mieux situées et surtout mieux équipées industriellement. Un artisanat remarquable a fait, au cours des siècles, la force et la gloire d'Amiens. Mais

. depuis cent ans, ces habitudes, ce genre de vie, cette mentalité artisanales auxquelles Amiens est restée attachée, ont fait sa faiblesse. Les usines à forte production et à bas prix de revient n’ont pas trouvé à Amiens de suffisants facteurs psychologiques de développement, pas plus d’ailleurs que de terrains convenables pour s'installer. De mémoire d'homme, l’activité productrice d'Amiens s’est cantonnée dans le quartier Saint-Leu où elle utilisait la force motrice des bras de la Somme. Maïs ce dernier avantage est devenu aujourd’hui insignifiant. Et les

. industriels qui voudraient s’y installer n’y trouveraient que « des ter- __ rains exigus, mal desservis au milieu d'immeubles plusieurs fois centenaires, souvent en ruines » (1). A

s annexes,

je . * Le quartier, à l’origine, source de prospérité pour la cité grâce à la gratuité de la force motrice fournie par les vingt-cinq chutes des canaux, M est finalement devenue une gêne pour les industriels qui ne peuvent

ni moderniser leurs installations, ni les raccorder à la voie ferrée,

ni les agrandir faute de place. Le canal, à l’intérieur du quartier,

est d’ailleurs peu commode pour la circulation des grandes péni- ches qui, en raison des rétrécissements sous les ponts et du brusque crochet à la hauteur du pont St-Leu, ne peuvent passer du port d’amont au port d’aval que difficilement, à la plus légère crue.

(1) D’après un “rapport de la Chambre de Commerce d'Amiens. .

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Une grosse économie est réalisée lorsqu'on peut faire arriver à piedd'œuvre, sur le carreau de l’usine, les produits qui lui sont nécessaires : charbon, fer, coton, laine, etc. Or, sur une trentaine d’usines importantes, on ne peut guère en dénombrer plus de cinq qui soient raccordées au chemin de fer, trois au canal et six qui puissent s’agrandir commodémêënt. On comprend alors la cause de la maladie de langueur dont souffre Amiens. Si la ville veut redresser la situation, il lui faudra d'urgence se transformer radicalement. e