DE L APPRENTISSAGE I

(^(liiipe d'essai pour ciiTils puissent se familiariser avec leur nouveau m('tier. A l'effet de stimuler leur zèle, la direction leur permet de confectionner dès l'abord quelque objet utile. Les moniteurs y vont de leurs conseils, sans cependant trop se mêler de l'exécution; ils observent attentivement les essais des nouveaux, afin de découvrir leurs aptitudes. Suivant l'expression du vieux Montaigne, a ils les font trotter devant eux » pour juger de leur trot ».

» Les chefs d'ateliers, le directeur technique et les médecins suivent de près leur travail du début. Il ne leur faut pas une semaine pour conclure à l'admission définitive des commençants à l'atelier choisi ou pour leur conseiller de faire une nouvelle tentative dans un autre métier.

» Ce travail empirique des premiers jours a donc un double but : il encourage l'élève, qui voit immédiatement le résultat de ses efforts, et il renseigne la direction sur les dispositions du sujet.

» Après quelques jours l'initiation méthodique commence, d'après un schéma élaboré comme nous venons de le dire.

» C'est ici surtout que le rôle du médecin apparaît. Il suit pas à pas les débutants; il assiste à leurs travaux à l'atelier et, pendant des heures et des heures, il observe leurs eflforts, leurs apti-

128 DE i/aPPRENTISSAGE

tudes et se rend compte de leur plus ou moins de fatigue. Il les conseille, les encourage ou les soutient, car quelquefois la vision nette des difficultés à surmonter fait gicler les larmes des yeux de nos pauvres soldats et ils délaisseraient tout si on les abandonnait à leur désespoir, oui, je dis bien, à leur désespoir. Alors le médecin leur parle doucement, le directeur technique et le directeur pédagogique interviennent et, d'un ton tantôt maternel et tantôt jovial, relèvent leur courage abattu en montrant l'importance du but à atteindre : l'indépendance matérielle après la guerre malgré l'amoindrissement physique et puis la possibilité de fonder une famille ou de continuer à pourvoir à son entretien, grâce à un bon métier appris à l'École de Port-Villez. » (i)

En introduisant de Tordre et de la méthode dans l'apprentissage pratique des métiers, nous avons atteint des résultats surprenants, qui ont complètement bouleversé nos conceptions en cette matière, et nous sommes arrivés à cette conclusion que l'on pourrait réduire considérablement la durée de l'apprentissage en temps normal si l'on y consacrait plus de soin et d'esprit de suite.

(i) La rééducation professionnelle des grands blessés de guerre et l'Institut militaire belge de rééducation professionnelle de Port-Villez-lez-Vernon fEureJ, conférence faite par l'auteur le i5 janvier 1916 à La Panne.

DK i/aPPRKNTISSAGE I 29

Lorsque nous conseillons aux nouveaux arrivés de choisir tel ou tel nouveau métier, ils reculent épouvantés devant la longueur supposée de Tapprentissafji^e. C'est qu'ils oublient qu'en temps de paix le patron n'envisage que son intérêt personnel, ne fait exécuter par des apprentis que des corvées et des travaux de manœuvre qui lui rapportent et ne se soucie guère de l'éducation méthodique des jeunes forces qui lui sont confiées.

Ainsi que le disait très bien M. Alleman le 21 août 1916, à l'occasion de l'anniversaire de l'arrivée de nos premiers élèves, <( en suscitant l'intérêt dès la première opération, en choisissant la succession des travaux de façon à réaliser une gradation méthodique, en ne négligeant rien de ce qui est appelé à faire un artisan complet, en évitant la répétition stérile d'opérations parfaitement connues, en exigeant toujours et en tout le fini qui caractérise le bon ouvrier, on atteint le degré d'achèvement d'un apprentissage en un temps relativement court. Un brave garçon de 42 ans n'eut jamais osé rêver à son arrivée qu'après sept mois il quitterait la bourrellerie en fin d'apprentissage. Un ancien carrier grièvement blessé à la hanche ne serait pas dans un atelier normal de saboterie devenu ouvrier complet après six mois de travail.