DE L APPRENTISSAGE

)> Je ne veux pas abuser de statistiques, mais quelques chiffres me paraissent nécessaires pour montrer combien l'application des principes de méthode abrège la durée de l'apprentissage.

» Parmi les grands blessés qui apprennent un nouveau métier, j'ai prié les chefs d'ateliers de désigner ceux qui sont aptes à gagner dès maintenant un salaire de temps normal. Je m'en réfère à leurs chiflFres, établis, je pense, avec conscience.

)^ Je trouve un apprenti de trois mois qui peut gagner déjà 2 francs par jour. Parmi les apprentis de quatre mois, il en est cinq qui valent un salaire de 2 francs, cinq un salaire de fr. 2.50, cinq un salaire de 3 francs, six un salaire de fr. 3.50, et un un salaire de fr. 4.50;

» A cinq mois, deux apprentis d'un salaire de

2 francs, cinq de fr. 2.50, six de 3 francs, sept de fr. 2.50, un de fr. 4.50 et deux de 5 francs;

» A six mois, deux de 2 francs, deux de fr. 2.50, neuf de 3 francs, six de fr. 3.50, cinq de 4 francs, quatre de fr. 4.50, un de 5 francs et deux de

fr. 5-50;

» A sept mois, huit de fr. 3.50, cinq de 4 francs, quatre de fr. 4.50, deux de fr. 5.50, neuf de 6 francs;

» A huit mois, trois de fr. 2.50, deux de

3 francs, quatre de fr. 3.50, quatre de 4 francs,

I)K I. APF^RKNTISSAGE I , ^

MX de -> francs, iroi.s de 6 francs, deux de fr. 7.50; » A neuf mois, quatre de fr. 3.50, trois de

4 francs, cinq de 5. francs, trois de fr. 5.50;

)^ A dix mois, trois de 3 francs, deux de

5 francs, trois de fr. 3.50;

» A (^nze mois, trois de fr. 4.50, deux de 5 francs, trois de fr. 5.50.

» Ces chiffres me paraissent consolants, étant donné que j'ai la conviction que les chefs d'atelier les ont établis, à ma demande, comme s'ils devaient en temps normal, en Belgique bien entendu, prendre leurs apprentis à leur service et estimer le rendement de chacun d'eux.

» On constate une différence parfois très marquée, qui résulte du choix de la profession et des aptitudes plus ou moins marquées des apprentis.

» Et nous attribuons à la confiance qu'ils se suffiront largement à eux-mêmes, née des progrès quotidiens réalisés, le fait que nos mutilés paraissent heureux malgré la peine de leurs mutilation et la douleur de l'exil prolongé. »

J'ajouterai que l'excellence de l'enseignement technologique et même de l'enseignement général favorise aussi puissamment l'apprentissage. Nous avons constaté que les sujets les plus cultivés apprennent le plus facilement et le plus rapidement un nouveau métier et que, plus les connaissances théoriques sont larges et profondes, et

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plus le savoir-faûre s'acquiert aisément: d'un groupe d'hommes arrivés en même temps et débutant ensemble dans un métier absolument nouveau pour eux, ceux-là font les progrès les plus marquants qui sont instruits et comprennent donc le mieux la théorie. Nous pouvons ainsi proclamer en connaissance de cause et en nous basant sur des faits, ce qui paraissait évident par raisonnement : que V instruction générale et Vinstruction technique théorique accélèrent considérablement r apprentissage d^un métier. Le <( savoir » conduit tout naturellement au a savoirfaire ».

Un de nos bons amis, M. Nierstrasz, directeur de la puissante usine d'écrémeuses Jules Mélotte, de Remicourt (province de Liège), confirmait l'autre jour très formellement cette constatation en invoquant le témoignage de ses propres expériences faites tout récemment tant à notre école des tourneurs d'obus de Moisson-lez- Vernon qu'à l'Arsenal central d'automobiles du Havre : ce La théorie dans l'exercice d'un métier, me dit-il, est une garantie de rapides progrès, et on peut affirmer aussi que la théorie apprise seule, sans le concours de la pratique ou avec des éléments rudimentaires de pratique aide puissamment l'élève lorsqu'il se trouve dans l'exercice d'un métier choisi; car, au fur et à mesure

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C]U(^ des trav.'iux plus difficiles lui sont confiés, la théorie lui revient à la mémoire pour aider à la compréhension du travail imposé et en faciliter l'exécution. >>

Nous parlons plus haut de Tutilité qu'il y avait de combiner les ateliers d'apprentissage avec les ateliers de production.

Il ne faut cependant pas que l'exécution de commandes trop considérables nuise à l'apprentissage. C'est pourquoi l'ingérence de personnes étrangères à la rééducation, mais qui empruntent à leur situation un grand pouvoir et peuvent imposer leur volonté» est tant à redouter. D'un trait de plume ils formulent parfois un ordre qui va à rencontre du but poursuivi et ainsi à des centaines de kilomètres de distance et sans rien connaître de l'organisation, ils risquent de détruire le résultat d'un long et pénible effort soutenu au prix de mille peines.

Aussi convient-il qu'aucune commande importante ne soit acceptée sans que les trois services ne soient pleinement d'accord.

Il faut aussi de la variété dans les travaux. C'est pourquoi nous acceptons des commandes de particuliers toutes les fois que les services de l'État ne nous demandent pas les travaux que nous désirons faire exécuter dans l'intérêt d'un